Victoria Mboko väittää olevansa aivan kuin mikä tahansa muu sukupolven Z teini. Hän rakastaa hengailla paikallisissa kahviloissa ja shoppailla siskonsa kanssa Sephorassa. Hänen kuulokkeissaan soi aina Drake, SZA, The Weeknd ja Kendrick Lamar. Hän yrittää välillä katsoa tv-sarjoja – mieluiten lyhyitä kausia – mutta päätyy yleensä katsomaan uudelleen lempisarjaansa Modern Family.

Mutta Mbokon nopeassa nousussa tenniksen huipulle ei ole mitään tavallista. Muutama viikko sitten 18-vuotias kanadalainen – hän täyttää 19 tiistaina – voitti ensimmäisen WTA-kiertueen mestaruutensa Montrealissa. Hänestä tuli nuorin pelaaja sitten Serena Williamsin vuonna 1999, joka on voittanut neljä Grand Slam -mestaria yhden turnauksen aikana. Vuoden alussa maailmanlistan sijalla 333 ollut Mboko on noussut sijalle 24 ja saapuu New Yorkiin Yhdysvaltain avoimen turnauksen mahdollisena pimeänä hevosena. Ensimmäistä kertaa hänet on sijoitettu (sija 22) Grand Slam -turnauksen pääsarjaan. (Hän pelaa Barbora Krejcikovaa vastaan tänään kello 11.) Se on viimeisin virstanpylväs läpimurtokaudella, jolla hän on voittanut 53 otteluistaan 62:sta vuonna 2025.

Puhelimessa puhuessaan muutama päivä ennen avointen turnauksen alkua Mboko myöntää yrittävänsä ymmärtää Montrealin suurvoiton tärkeyttä samalla kun sopeutuu elämänsä suuriin muutoksiin.

"Paljon on tapahtunut, älkää ymmärtäkö väärin, mutta se tekee minut onnelliseksi", Mboko sanoo kiireisen mediapäivän aikana Torontossa siirryttäessä television studioiden välillä. "Loppuottelun jälkeen, kun palasin hotellihuoneeseeni, puhelin räjähdä hieman käsiin, mutta olin niin väsynyt, että yritin vain nukahtaa mahdollisimman nopeasti."

Kaikkien saamiensa viestien joukossa yksi erottuu: kun Mboko laskeutui polvilleen ottelupisteen jälkeen Montrealissa, Toronto – noin 530 kilometrin päässä – yleisö, joka seurasi hänen otteluaan puhelimillaan katsoessaan miesten kaksinpelin loppuottelua paikan päällä, puhkesi yhtäkkiä hurrauksiin. Sanomattakin on selvää, että Ben Shelton (joka voitti miesten turnauksen) ja hänen vastustajansa Karen Khachanov olivat hämmentyneitä keskeytyksestä. "Ben mainitsi minut Instagram-tarinassaan ja onnitteli minua", Mboko muistelee. "Pahoittelin hieman – sanoin: 'Olen pahoillani!' On tosi hauskaa, että niin kävi, mutta olimme molemmat toistemme puolesta onnellisia."

Mboko on viimeisin aalto kanadalaisia maahanmuuttajataustaisia perheistä – mukaan lukien Bianca Andreescu, Leylah Fernandez, Milos Raonic, Denis Shapovalov ja Felix Auger-Aliassime – jotka ovat nousseet lajin huipulle viimeisen vuosikymmenen aikana. Lupaava nuori pelaaja, jota ovat viime vuosina hidastaneet toistuvat polvivammat, Mboko vietti suuren osan viime vuodesta harjoittelemassa Belgiassa entisen maailmanlistan ykkösen ja seitsenkertaisen Grand Slam -mestarin Justine Heninin akatemiassa.

Vuonna 2025 entisen maailmanlistan kolmosen, Nathalie Tauziat’n, joka valmentaa nyt Kanan tennisliitolle, ohjauksessa Mboko hallitsi ITF-kiertuetta – ammattitenniksen pikkuliigaa – voittamalla 28 ensimmäisestä 29 ottelustaan ja viisi mestaruutta, pudottaen vain kaksi erää. Hän työnsi entisen maailmanlistan kakkosen Paula Badosan viimeisen erän tiebreikkiin Miamissa. Voitot Ranskan avoimessa ja Wimbledonin pääsarjoissa sekä ensimmäinen WTA-loppuottelupaikka vahvistivat hänen asemaansa nousevana tähtenä, jota kannattaa seurata.

"On suuri ero pelata jotakuta kymmenen parhaan joukossa ja pelata jotakuta ITF-kiertueella – he lyövät kovempaa, he ovat vakaampia, fyysisesti ja henkisesti kehittyneempiä", Mboko sanoo. "Mutta uskon aina, että mikä tahansa on mahdollista. Tiesin, että jokainen ottelu olisi vaikea ja todellinen taistelu. Kunhan pidin moraalin ylhäällä ja taistelin niin kovasti kuin pystyin, tiesin, että kaikki olisi hyvin." Lähestymistapa kuulostaa tarpeeksi yksinkertaiselta, mutta hyvin harvalla maailman pelaajista on Mbokon ennenaikaista lahjakkuutta. Villin kortin saajana tämän vuoden Kanadan avoimessa turnauksessa hän sanoo, ettei "ollut oikeastaan odottanut paljoa" itseltään. "Rehellisesti, vain yhden kierroksen voitto oli aika siistiä – en koskaan ajatellut pääseväni kovinkaan pitkälle. Mutta kun jatkoin eteenpäin, menin jokaiseen otteluun tavoitteena voitto. Puolivälieriin mennessä ajattelin: 'Okei, sinulla on oikeasti mahdollisuus voittaa tämä turnaus. Mene kultaa kohti.' Se muutti näkökulmaani."

Mbokon juoksu kotimaassaan tuntui kuin jotain teiniumasta. Näyttäen merkittävää malttia ja sinnikkyyttä, hän voitti vuoden 2020 Australian avointen mestarin Sofia Keninin ja kaksinkertaisen Grand Slam -voittajan Coco Gauffin – joka oli voittanut hänet aiemmin samana vuonna Roomassa. Hän tuli myös erätappiosta voittaakseen vuoden 2022 Wimbledon-mestarin Elena Rybakinan ja nelinkertaisen Grand Slam -mestarin Naomi Osakan.

Kaikki seitsemän hänen otteluaan pelattiin keskuskentällä, ja etenemisen myötä yleisö kasvoi yhä enemmän. "On hassua – en ole edes kotoisin Montrealista, mutta niin monet ihmiset tulivat tukemaan minua", Mboko muistelee. Hänen kaksi viimeistä otteluaan keräsivät loppuunmyydyn yleisön yli 11 000 fania, puhumattakaan miljoonista television ääressä seuraajista ympäri maan.

Mboko antaa kiitokset energisille yleisöille, jotka auttoivat häntä etenemään. Välieräottelunsa kolmannessa erässä Rybakinaa vastaan hän kaatui kömpelösti oikealle ranteelleen. Seuraavana aamulla tulehdus oli niin vakava, että hän tuskin pystyi harjaamaan hiuksiaan tai hampaansa, puhumattakaan mailan pidosta. Hän ja hänen tiiminsä menivät paikalliselle klinikalle magneettikuvaukseen ja röntgeniin sulkeakseen vakavat vammat pois. Kun hänet oli vapautettu pelaamaan, hänen ranteensa sidottiin tiukasti ja hän otti kipulääkkeitä. (Hän on kuntouttanut rannettaan loppuottelun jälkeen.)

Vaikka hän ei koskaan näyttänyt epämukavuuttaan, Mboko myöntää, että sellainen henkinen lujuus ei ole aina tullut helposti. "Mutta kun minusta tuli vanhempi, ymmärsin enemmän, miksi rauhallisuus kentällä on tärkeää, ja kuinka henkinen vahvuus voi olla jopa tärkeämpää kuin fyysinen kyky."

Mbokon vanhemmat, Cyprien ja Godée, muuttivat Kongon demokraattisesta tasavallasta lähes kolme vuosikymmentä sitten 1990-luvun ensimmäisen ja toisen Kongon sodan aikana. Perhe asui useita vuosia Charlottessa, Pohjois-Carolinassa, jossa Mboko syntyi, ennen kuin muutti Torontoon, kun hän oli vauva. Hän on nuorin neljästä tennistä pelaavasta sisaruksesta; hänen siskonsa Gracia ja veljensä Kevin olivat riittävän taitavia pelatakseen korkeakoulutasolla. "Muistan katsoneeni heitä katsomosta ja halunnut olla osa sitä, mutta olin liian nuori liittyäkseni", hän muistelee nauraen. "Olemme hyvin kilpailullisia toisiamme kohtaan, ja mielestäni sillä oli suuri rooli muovaamassa asennetta, joka minulla on nyt kentällä."

Säännöllinen kilpailu vanhempia, isompia pelaajia vastaan opetti Mbokon ottamaan pisteet haltuun varhain. "Olen aina ollut todella aggressiivinen pelaaja", hän sanoo. "Pidän voittajien lyömisestä ja pisteiden aloittamisesta isolla syötöllä. Pelityylini vaatii paljon fyysisesti, mikka mielestäni on aina ollut etu – mutta voiman hallitsemisen oppiminen oli toinen haaste. Voit olla voimakas ja aggressiivinen, mutta ilman tasaisuutta se ei toimi."

Se, mikä tekee Mbokosta niin pelottavan vastustajan, on hänen kykynsä siirtyy sulavasti puolustuksesta hyökkäykseen. Hän voi voimallaan murskata vastustajansa tai käyttää nopeuttaan ja puolustustaitojaan pakottaakseen virheitä. Ei ole yllättävää, että hänen atleettinen, koko kentän tyyli muistuttaa hänen lapsuuden idolistaan, Serena Williamsia. Serenan ja hänen vanhemman siskonsa Venuksen kilpailun seuraamisen jälkeen. Seuraten siskonsa Venuksen jalanjälkiä murtamalla esteitä valkoisesta väestöstä enimmäkseen koostuvassa lajissa, hän myöntää, että tuntuu epätodelliselta olla nyt asemassa, jossa voi inspiroida seuraavaa sukupolvea mustia pelaajia. "Esimallina oleminen muille lapsille on minulle todella erityistä", hän sanoo. "Muistan aina olleeni se pieni tyttö, joka ihailee niin monia pelaajia, ja onneksi nyt saan pelata jonkun heidän kanssaan."

Kääntäessään huomionsa Yhdysvaltain avoimiin turnaukseen – Grand Slamiin, jonka hän on aina unelmoinut voittavansa – Mboko on hyvin tietoinen siitä, että "minuun kohdistuu paljon painetta ja huomiota". Pois kentältä hän on tullut helpommin tunnistettavaksi julkisuudessa ja, läpimurrostaan Montrealin jälkeen, häntä on piinattu mediatyönnällä. Kentällä hänen on sopeuduttava siihen, että muut jahtaavat häntä, eikä enää ole altavastaaja.

Mutta Mboko, joka kohtaa vaikean avauskierroksen ottelun kaksinkertaista Grand Slam -mestaria Krejcikovaa vastaan, väittää, että hänen ajattelutapansa on muuttumaton. "En oikeastaan laita painetta itselleni", hän sanoo, kuulostaden rennolta teiniltä, jolla on koko ura edessä. "Näen sen vain etuoikeutena pelata Grand Slamissa ja jopa olla sijoitettu. Haluan nauttia hetkestä niin paljon kuin pystyn."



Usein Kysytyt Kysymykset

Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä Victoria Mbokosta Yhdysvaltain avoimessa turnauksessa, jotka on suunniteltu selkeiksi ja hyödyllisiksi kaikille kiinnostuksen tasoille.




Yleiset - Aloittelijakysymykset



K: Kuka on Victoria Mboko?

V: Hän on nouseva kanadalainen tennistähti, joka on vielä teini-ikäinen ja joka on luomassa nimeään ammattikierroksella.



K: Kuinka vanha Victoria Mboko on?

V: Hän on 17-vuotias.



K: Onko tämä hänen ensimmäinen suurturnauksensa?

V: Ei, hän on kilpaillut muissa Grand Slam -turnauksissa, mutta Yhdysvaltain avoin on yksi tenniksen suurimmista lavoista.



K: Mitä hänen asenteensa "mikä tahansa on mahdollista" tarkoittaa?

V: Se tarkoittaa, että hän uskoo täysin itseensä. Hän menee jokaiseen otteluun luottamuksella, että hän voi voittaa, riippumatta vastustajan maineesta tai sijoitusta.



K: Miksi hänen osallistumisensa Yhdysvaltain avoimiin on niin iso juttu?

V: Se on iso juttu, koska hän on nuori, jännittävä lahjakkuus, joka kilpailee parhaita pelaajia vastaan maailmassa, osoittaen, että tenniksen seuraava sukupolvi on täällä.



Edistyneet - Syvällisemmät kysymykset



K: Mikä on Victoria Mbokon nykyinen sijoitus?

V: Hänen sijoituksensa muuttuu viikoittain, mutta hän on noussut nopeasti WTA-sijoituksissa ja oli parhaimmillaan 300 parhaan joukossa.



K: Mikä on hänen pelityylinsä?

V: Hänet tunnetaan aggressiivisena peruskenttäpelaajana, jolla on voimakas peli, vahvat peruslyönnit ja taistelutahto kentällä.



K: Onko hän voittanut merkittäviä otteluita tai mestaruuksia ennen Yhdysvaltain avointa?

V: Kyllä, hänellä on ollut menestystä ITF-kiertueella ja hän on voittanut paljon korkeammalle sijoittuneita pelaajia, mikä on merkki hänen potentiaalistaan.



K: Mitkä ovat suurimmat haasteet, joita hän kohtaa turnauksessa kuten Yhdysvaltain avoimet?

V: Päähaasteita ovat valtava paine, kokeneiden vastustajien kokemus, äänekkäät ja suuret yleisöt sekä fyysinen rasitus mahdollisesti useista kolmen erän otteluista.



K: Kuka valmentaa Victoria Mbokoa?

V: Häntä on valmentanut entinen ammattitennispelaaja Frédéric Niemeyer, joka on ollut tärkeässä roolissa hänen kehityksessään.



Käytännön - Fanikysymykset