Victoria Mboko insisterer på, at hun er ligesom enhver anden Gen Z-teenager. Hun elsker at hænge ud på lokale caféer og shoppe i Sephora med sin storesøster. Hendes headphones er altid indstillet på Drake, SZA, The Weeknd og Kendrick Lamar. Hun forsøger at nå at se en tv-serie nu og da – helst korte sæsoner – men ender som regel med at gense sin tryghedsserie, Modern Family.

Men der er intet almindeligt over Mbokos hurtige fremgang i tennis. For få uger siden vandt den 18-årige canadiske – hun fylder 19 på tirsdag – sin første WTA Tour-titel i Montréal. Hun blev den yngste spiller siden Serena Williams i 1999, der besejrede fire Grand Slam-mestre i en enkelt turnering. Efter at have startet året som nummer 333 på verdensranglisten, er Mboko steget til 24. pladsen og ankommer til New York City som en potential outsider ved US Open. For første gang er hun seedet (nr. 22) i hovedturneringen i en major. (Hun spiller mod Barbora Krejcikova i dag kl. 11.) Det er den seneste milepæl i en frembrudtsæson, hvor hun har vundet 53 af sine 62 kampe i 2025.

I en telefonsamtale få dage før US Open begyndte, indrømmer Mboko, at hun stadig fordøjer betydningen af sin store sejr i Montréal, mens hun tilpasser sig, hvor meget hendes liv har ændret sig.

"Der er sket meget, misforstå mig ikke, men det gør mig glad," siger Mboko, mens hun blev kørt mellem tv-studier under en travl mediedag i Toronto. "Efter finalen, da jeg kom tilbage til mit hotelværelse, eksploderede min telefon næsten, men jeg var så træt, at jeg bare prøvede at falde i søvn så hurtigt som muligt."

Blandt alle de beskeder, hun modtog, står én frem: Da Mboko faldt på knæ på matchpoint i Montréal, brød crowd i Toronto – omkring 530 km derfra – som fulgte hendes kamp på deres telefoner, mens de overværede herresingelfinalen live, pludseligt ud i jubel. Unødvendigt at sige, var Ben Shelton (som vandt herreturneringen) og hans modstander Karen Khachanov forvirrede over afbrydelsen. "Ben gav mig en shout-out på sin Instagram-story og congratulerede mig," husker Mboko. "Jeg undskyldte på en måde – jeg sagde: 'Undskyld!' Det er virkelig sjovt, at det skete, men vi var begge bare glade for hinanden."

Mboko er den seneste i en bølge af canadiere fra indvandrerfamilier – inklusive Bianca Andreescu, Leylah Fernandez, Milos Raonic, Denis Shapovalov og Felix Auger-Aliassime – som har nået toppen af sporten i det sidste årti. Som en lovende junior-spiller, der blev holdt tilbage af tilbagevendende knæskader de seneste år, tilbragte Mboko meget af sidste år med træning i Belgien på akademiet tilhørende den tidligere verdensetter og syv-dobbelte Grand Slam-mester Justine Henin.

I 2025, under vejledning af Nathalie Tauziat, en tidligere verdensetter, som nu træner for Canadas tennisforbund, dominerede Mboko ITF-touren – minor league i professionel tennis – med 28 sejre i sine første 29 kampe og fem titler, mens hun kun tabte to sæt. Hun pressede den tidligere verdensetter Paula Badosa til en tiebreak i tredje sæt i Miami. Sejre i hovedturneringerne ved Roland Garros og Wimbledon, sammen med at nå sin første WTA-finale, cementerede kun hendes status som en stjerne på vej op.

"Der er en kæmpe forskel på at spille mod nogen i top 10 og mod nogen på ITF-touren – de slår hårdere, de er mere konsistente, mere udviklede fysisk og mentalt," siger Mboko. "Men jeg tror altid, at alt er muligt. Jeg vidste, at hver kamp ville være hård og en rigtig kamp. Så længe jeg holdt humøret oppe og kæmpede så hårdt jeg kunne, vidste jeg, at det ville gå." Tilgangen lyder simpel nok, men meget få spillere i verden har Mbokos forudskudte talent. Som wild card i årets Canadian Open siger hun, at hun "egentlig ikke havde de store forventninger" til sig selv. "Ærligt talt, bare at vinde en runde var ret sejt – jeg troede aldrig, jeg ville komme særlig langt. Men efterhånden som jeg fortsatte, gik jeg ind i hver kamp med mål om at vinde. Ved kvartfinalen tænkte jeg: 'Okay, du har faktisk en reel chance for at vinde denne turnering. Gå efter guldet.' Det ændrede mit perspektiv."

Mbokos løb på hjemmebane føltes som noget ud af en teenage-drøm. Hun viste bemærkelsesværdig sindsnærvær og modstandskraft og besejrede 2020 Australian Open-mester Sofia Kenin og to-dobbelt Grand Slam-vinder Coco Gauff – som havde besejret hende tidligere på året i Rom. Hun kom også bagud med et sæt og besejrede 2022 Wimbledon-mester Elena Rybakina og fire-dobbelt major-mester Naomi Osaka.

Alle hendes syv kampe blev spillet på Center Court, og efterhånden som hun avancerede, blev crowdet større og større. "Det er sjovt – jeg er ikke engang fra Montréal, men så mange mennesker kom for at støtte mig," husker Mboko. Hendes sidste to kampe tiltrak en udsolgt forsamling på over 11.000 fans, for ikke at nævne millioner af seere på tv over hele landet.

Mboko tilskriver de energiske crowd for at hjælpe hende igennem. Under tredje sæt i hendes semifinale mod Rybakina faldt hun akavet på sin højre håndled. Næste morgen var betændelsen så slem, at hun knap nok kunne rede håret eller børste tænder, endsige holde en ketsjer. Hun og hendes hold tog til en lokal klinik for MR-scanning og røntgen for at udelukke alvorlig skade. Da hun blev godkendt til at spille, fik hun bandageret håndleddet stramt og tog smertestillende. (Hun har genoptrænet lige siden finalen.)

Selvom hun aldrig viste sin ubehag, indrømmer Mboko, at den slags mental styrke ikke altid er kommet nemt. "Men efterhånden som jeg blev ældre, forstod jeg mere, hvorfor det at forblive rolig på banen betyder noget, og hvordan mental styrke kan være endnu vigtigere end fysisk evne."

Mbokos forældre, Cyprien og Godée, flyttede fra Den Demokratiske Republik Congo for næsten tre årtier siden under Første og Anden Congokrig i 1990'erne. Familien boede i flere år i Charlotte, North Carolina, hvor Mboko blev født, før de flyttede til Toronto, da hun var baby. Hun er den yngste af fire tennisspillende søskende; hendes søster Gracia og bror Kevin var dygtige nok til at spille på college-niveau. "Jeg kan huske, at jeg så dem fra tilskuerpladserne og ville være en del af det, men jeg var for ung til at deltage," husker hun med et grin. "Vi er meget konkurrencedygtige over for hinanden, og jeg tror, det spillede en stor rolle i at forme den holdning, jeg har på banen nu."

At konkurrere regelmæssigt mod ældre, større spillere lærte Mboko at tage kontrol over pointene tidligt. "Jeg har altid været en virkelig aggressiv spiller," siger hun. "Jeg kan lide at slå vindere og starte point med et stort serve. Min spilestil kræver meget fysisk, hvilket jeg altid har syntes var en fordel – men at lære at kontrollere den styrke var en anden udfordring. Du kan være stærk og aggressiv, men uden konsistens virker det ikke."

Hvad der gør Mboko til sådan en formidabel modstander, er hendes evne til at skifte glidende fra forsvar til angreb. Hun kan overvælde modstandere med sin styrke eller bruge sin hastighed og defensive færdigheder til at tvinge fejl. Ikke overraskende minder hendes atletiske, all-court stil om hendes barndomsidol, Serena Williams. Efter at have set Serena og hendes storesøster Venus konkurrere, og ved at følge i Venus' fodspor ved at bryde barrierer i en overvejende hvid sport, indrømmer hun, at det føles surrealistisk nu at være i en position til at inspirere den næste generation af sorte spillere. "At være en rollemodel for andre børn er virkelig specielt for mig," siger hun. "Jeg husker altid, at jeg var den lille pige, som så op til så mange spillere, og heldigvis får jeg nu lov at spille sammen med nogle af dem."

Efterhånden som hun retter fokus mod US Open – den Grand Slam, hun altid har drømt om at vinde – er Mboko meget opmærksom på, at "der vil være meget pres og opmærksomhed på mig." Uden for banen er hun blevet mere genkendelig offentligt, og siden hendes gennembrud i Montréal, er hun blevet oversvømmet med medieforespørgsler. På banen bliver hun nødt til at tilpasse sig at være den, som andre jagter, i stedet for underdoggen.

Men Mboko, som står over for en hård første-runde-kamp mod to-dobbelt Grand Slam-singlemester Krejcikova, insisterer på, at hendes mindset forbliver uændret. "Jeg lægger ikke rigtig pres på mig selv," siger hun og lyder som en afslappet teenager med hele sin karriere foran sig. "Jeg ser det bare som en privilegium at spille i en Grand Slam og endda være seedet. Jeg vil nyde øjeblikket så meget som muligt."

Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over FAQs om Victoria Mboko ved US Open, designet til at være klar og hjælpsom for alle interesseniveauer.

Generelle begynder-spørgsmål

Q: Hvem er Victoria Mboko?
A: Hun er en stigende canadisk tennusstjerne, stadig i teenageårene, som er ved at skabe sig et navn på den professionelle tour.

Q: Hvor gammel er Victoria Mboko?
A: Hun er 17 år gammel.

Q: Er dette hendes første store turnering?
A: Nej, hun har deltaget i andre Grand Slam-begivenheder, men US Open er en af de største scener i tennis.

Q: Hvad betyder hendes mindset "alt er muligt"?
A: Det betyder, at hun tror fuldstændig på sig selv. Hun går ind i hver kamp med tilliden til, at hun kan vinde, uanset hvor kendt eller højtrangeret hendes modstander er.

Q: Hvorfor er hendes deltagelse i US Open så stor en ting?
A: Det er en stor ting, fordi hun er et ungt, spændende talent, der konkurrerer mod de bedste spillere i verden og viser, at den næste generation af tennis er her.

Avancerede dybdegående spørgsmål

Q: Hvad er Victoria Mbokos nuværende rangering?
A: Hendes rangering ændrer sig ugentligt, men hun er steget hurtigt op gennem WTA-ranglisten og var inde i top 300.

Q: Hvad er hendes spilestil?
A: Hun er kendt for at være en aggressiv baseliner med et kraftfuldt spil, stærke grundslag og en kampånd på banen.

Q: Har hun vundet nogle bemærkelsesværdige kampe eller titler før US Open?
A: Ja, hun har haft succes på ITF-touren og har opnået sejre over spillere rangerede meget højere end hende, hvilket er et tegn på hendes potentiale.

Q: Hvad er de største udfordringer, hun står over for ved en turnering som US Open?
A: De største udfordringer er det enorme pres, erfaringen fra erfarne modstandere, de højrøstede og store crowd og de fysiske krav ved at spille potentielt flere bedst-af-tre-sæt kampe.

Q: Hvem træner Victoria Mboko?
A: Hun er blevet trænet af den tidligere professionelle tennisspiller Frédéric Niemeyer, som har været afgørende for hendes udvikling.

Praktiske fan-spørgsmål