Με την πρώτη ματιά, το Still Kelly φαίνεται σαν μια μάρκα χτισμένη αποκλειστικά πάνω σε αισθητικές ατμόσφαιρες. Αλλά αυτό δεν είναι λόγος να την αγνοήσουμε—αν κάτι, αξίζει να της δώσουμε περισσότερη προσοχή. Εξάλλου, οι ατμόσφαιρες είναι αναμφισβήτητα δυνατές.

Ο Μαρκ Κάλμαν, ένας δημιουργικός διευθυντής και ένας κλασικός πολυμαθής του 21ου αιώνα (αν και ο ήσυχος, γλυκιά ντροπαλός σχεδιαστής μπορεί να απορρίψει αυτή την ταμπέλα), ξεκίνησε τη μάρκα τον περασμένο Οκτώβριο με μια συλλογή 39 κομματιών. Τώρα, η δεύτερη παρτίδα φτάνει διαδικτυακά στο Ssense και στην ιστοσελίδα του. Ο φωτογράφος Φρανκ Λεμπόν έβγαλε το λουκμπουκ, με πρωταγωνιστές την αναδυόμενη σταρ Μόνα Τουγκάαρντ και τον μοντέλο-ηθοποιό Πολ Αμελίν.

Δείχνοντας μια εικόνα καμπάνιας με τον Αμελίν χωρίς μπλούζα και ένα τσιγάρο κρεμασμένο από τα χείλη του, ο Κάλμαν σκέφτεται, "Δεν ξέρω τι κάνει, αλλά κάνει... κάτι."

Τα σχέδια του Κάλμαν μοιράζονται την ίδια απροσδιόριστη ποιότητα. Αυτή η συλλογή περιλαμβάνει εφαρμοστά μπλουζάκια, κοντούς και εξαιρετικά μακριούς σχεδιασμένους σορτς, ένα κομψό ελαφρύ παλτό, και εντυπωσιακά παντελόνια με λεπτές ραφές στις ραβδώσεις. Αυτά είναι τα είδη κομματιών που βλέπεις σε άτομα με φυσικό κούλ—όπως ο ίδιος ο Κάλμαν, η Τουγκάαρντ ή ο Αμελίν—και νομίζεις ότι η γοητεία προέρχεται από αυτόν που τα φοράει. Αλλά κοιτάξτε καλύτερα: τα υφάσματα και η κατασκευή, προερχόμενα και φτιαγμένα παντού από την Ιταλία και την Πορτογαλία μέχρι την Κίνα, αποκαλύπτουν καλοφτιαγμένα, κολακευτικά και πολυπόθητα κομμάτια. Στη σημερινή διαδικτυακή ορολογία, έχουν αύρα.

Καταγόμενος από τη Φλόριντα, ο Κάλμαν δεν ξεκίνησε ως σχεδιαστής. Σπούδασε μόδα και επιχειρήσεις στο LIM College της Νέας Υόρκης πριν στραφεί στη δουλειά των εκδόσεων—πρώτα πρακτικάρισε στο Vogue Japan, μετά εργάστηκε στο T Magazine—πριν βρεθεί στη μουσική βιομηχανία, όπου ανέλαβε τη δημιουργική κατεύθυνση για καλλιτέχνες. "Ήταν μια ευκαιρία να κάνω τα πάντα," λέει. "Να φτιάχνω ρούχα, να σχεδιάζω εξώφυλλα, να τραβάω φωτογραφίες, να σκηνοθετώ βίντεο—όλα."

Αφοσιώθηκε πλήρως στο σχέδιο περίπου πριν από τέσσερα χρόνια όταν άρχισε να εργάζεται για το Still Kelly. "Απλώς δεν ήθελα πλέον να δημιουργώ για άλλους," εξηγεί. "Ήθελα να φτιάχνω ρούχα."

Ο Κάλμαν πήρε τον χρόνο του με τη μάρκα. Η πρώτη συλλογή χρειάστηκε σχεδόν δύο χρόνια για να αναπτυχθεί. "Ήταν γλυκόπικρο," παραδέχεται. "Μέχρι να κυκλοφορήσει, είχα ήδη προχωρήσει δημιουργικά." Τώρα, καταλαβαίνει ότι έτσι λειτουργεί η μόδα—οι σχεδιαστές εργάζονται μήνες πριν. "Ο στόχος μου είναι να μειώσω αυτό το χάσμα," λέει. Παρόλα αυτά, το Still Kelly είναι σκόπιμα αργό.

"Μερικές φορές ερωτεύομαι τα πιο ανόητα, ηλίθια πράγματα και τα παθιάζομαι μέχρι να τα μισήσω," λέει ο Κάλμαν γελώντας. Αυτή τη στιγμή, μια από αυτές τις εμμονές είναι η δημιουργία "κούλ καμουφλάζ." Ένας κατάλογος από την έκθεση καμουφλάζ του Άντι Γουόρχολ το 1988 βρίσκεται στο γραφείο του για έμπνευση. "Πάντα προσπαθώ να καταλάβω τι λείπει στο μυαλό μου," σκέφτεται. "Είμαι 37 και φτιάχνω πράγματα εδώ και πολύ καιρό, αλλά εξακολουθώ να ενθουσιάζομαι να δημιουργώ."

Αντί για σκίτσα, ο Κάλμαν εργάζεται μέσω κολάζ—κόβοντας εικόνες και γεμίζοντας τα κενά. Προτεραιότητα έχει η ποιότητα, επιμένοντας ότι "δεν θα υποχωρήσει, ούτε καν σε ένα μπλουζάκι." Ενώ παρακολουθεί τη μόδα, αποφεύγει οτιδήποτε είναι πολύ προφανές. "Ακόμα κι αν εμπνέομαι από τις τάσεις, δεν προσπαθώ να φτιάξω μοδάτα ρούχα," λέει. Όπως οι περισσότεροι μοδάτοι άνθρωποι, σκέφτεται το "κόστος ανά φορά" όταν ψωνίζει—και σχεδιάζει με την ίδια νοοτροπία. "Η δημιουργία ενός κόσμου και η κατασκευή εξαιρετικών προϊόντων απαιτεί χρόνο," προσθέτει. "Δεν με πειράζει."

Το "Still Kelly" είναι ένα αστείο παρατσούκλι που του έδωσε ένας φίλος όταν ήταν νεότερος. Έμεινε τόσο πολύ που όταν συστηνόταν ως Μαρκ, οι άνθρωποι έλεγαν, "Νόμιζα ότι ήσουν ο Κέλλυ." Ο Κάλμαν εξηγεί, "Προσπαθώ να βρω μια καλύτερη ιστορία."

Αλλά δεν χρειάζεται να το παρασκέφτεται πολύ για το όνομα της μάρκας. Κάποια πράγματα απλώς μένουν—όπως το παρατσούκλι του, Κέλλυ. Και από ό,τι φαίνεται, το Still Kelly, η μάρκα, θα μείνει επίσης.