첫눈에 보기에 스틸 켈리(Still Kelly)는 순수히 미적 감각에 기반을 둔 브랜드처럼 보인다. 하지만 그렇다고 해서 간과해도 될 이유는 없다—오히려 더 주목할 가치가 있다. 어�든 그 감각은 부인할 수 없이 강력하다.

크리에이티브 디렉터이자 21세기 르네상스인(비록 말수가 적고 사랑스럽게 소심한 이 디자이너는 그런 수식어를 거부할지 모르지만)인 마크 칼만(Marc Kalman)은 지난 10월 39피스로 구성된 컬렉션으로 이 브랜드를 론칭했다. 이제 두 번째 드롭이 SSENSE와 그의 웹사이트를 통해 온라인으로 공개된다. 포토그래퍼 프랭크 르본(Frank Lebon)이 룩북을 촬영했으며, 신예 모나 토가드(Mona Tougaard)와 모델 겸 배우 폴 하멜린(Paul Hameline)이 출연했다.

입에 담배를 물고 상의를 탈의한 하멜린의 캠페인 이미지를 가리키며 칼만은 고민에 잠긴 듯 말한다. "뭐라고 표현할 순 없지만, 분명… 뭔가를 느끼게 해."

칼만의 디자인도 같은 미묘한 매력을 풍긴다. 이번 컬렉션에는 핏이 살아나는 티셔츠, 짧게 혹은 길게 디자인된 테일러드 쇼츠, 세련된 라이트웨이트 코트, 그리고 솔기 부분에 섬세한 스티칭이 돋보이는 팬츠 등이 포함된다. 이런 아이템들은 칼만 본인이나 토가드, 하멜린처럼 무심결에도 시크한 사람들이 입는 걸 보고서야 그 매력이 착용자에게서 비롯된 것이라 착각하게 만든다. 하지만 자세히 살펴보면, 이탈리아와 포르투갈부터 중국까지 전 세계에서 소싱하고 제작한 원단과 구조에서 잘 만들어진, 몸매를 돋보이게 하며 소유욕을 자극하는 아이템임을 알 수 있다. 오늘날 온라인에서 통용되는 표현을 빌리자면, 이들은 아우라를 지녔다.

플로리다 출신인 칼만은 처음부터 디자이너로 시작하지 않았다. 뉴욕의 LIM College에서 패션과 비즈니스를 공부한 후 편집 일로 전향했는데, 처음에는 Vogue Japan에서 인턴으로 일했고 이어 T Magazine에서 근무하다 음악 산업계로 진출해 아티스트들의 크리에이티브 디렉션을 담당했다. "모든 것을 해볼 기회였어,"라고 그는 말한다. "옷을 만들고, 표지를 디자인하고, 사진을 찍고, 비디오를 연출하는—그 모든 것."

그가 디자인에 완전히 매진하게 된 것은 약 4년 전 스틸 켈리를 시작하면서부터다. "단지 더 이상 타인을 위해 창조하고 싶지 않았어,"라고 그는 설명한다. "옷을 만들고 싶었죠."

칼만은 이 브랜드에 시간을 충분히 들였다. 첫 컬렉션을 개발하는 데만 거의 2년이 걸렸다. "달콤쌉싸름한 경험이었어,"라고 그는 고백한다. "출시할 때쯤이면 이미 창작적으로는 다음 단계로 넘어간 상태였죠." 이제 그는 그게 패션 업계의 방식임을 이해한다—디자이너들은 몇 달 앞서 작업한다. "그 격차를 줄이는 게 목표예요,"라고 그는 말한다. 그래도 스틸 켈리는 의도적으로 느린 템포를 유지한다.

"가끔은 가장 어이없고 바보 같은 것에 반해 집착하다 결국 싫어지곤 해," 칼만은 웃으며 말한다. 현재 그의 집착 중 하나는 "시크한 캐모(Cool Camouflage)"를 창조하는 것이다. 앤디 워홀의 1988년 캐모 프린트 전시 카탈로그가 그의 책상에 영감을 주기 위해 놓여 있다. "내 머릿속에 무언가 빠진 게 뭔지 항상 고민해,"라고 그는 반추한다. "37살이고 오랫동안 무언가를 만들어 왔지만, 여전히 창작할 때 흥분돼."

스케치 대신 칼만은 콜라주로 작업한다—이미지를 오려내고 빈 공간을 채우는 방식이다. 그는 품질을 최우선시하며, "티셔츠 한 장에도 타협하지 않아."라고 강조한다. 패션 트렌드를 주시하지만 너무 노골적인 것은 피한다. "트렌드에서 영감을 받아도, 유행을 좇는 옷을 만들려는 건 아니야,"라고 그는 말한다. 대부분의 패션 감각 있는 사람들처럼 쇼핑할 때 "착용당 비용(Cost Per Wear)"을 고민하는 그는 같은 마인드로 디자인한다. "세계를 구축하고 훌륭한 제품을 만드는 데는 시간이 걸려,"라고 그는 덧붙인다. "난 괜찮아."

"스틸 켈리"는 어릴 적 친구가 붙여준 어이없는 별명이다. 너무나 굳어져서 마크라고 자기소개를 해도 사람들은 "네가 켈리인 줄 알았어"라고 말하곤 했다. 칼만은 "더 나은 이야기를 만들어 내려고 하는 중이야"라고 설명한다.

하지만 브랜드 이름에 지나치게 고민할 필요는 없다. 그의 별명 '켈리'처럼, 어떤 것들은 그냥 자연스럽게 자리 잡는다. 그리고 지금의 흐름으로 봤을 때, 브랜드 '스틸 켈리' 역시 그러할 것이다.