Auf den ersten Blick wirkt Still Kelly wie eine Marke, die rein auf ästhetische Vibes setzt. Doch das ist kein Grund, sie zu übersehen – im Gegenteil, sie verdient besondere Aufmerksamkeit. Denn die Vibes sind unbestreitbar stark.

Marc Kalman, Creative Director und ein typischer Polyhistor des 21. Jahrhunderts (auch wenn der leise, liebenswert schüchterne Designer dieses Label wohl ablehnen würde), startete die Marke im letzten Oktober mit einer 39-teiligen Kollektion. Jetzt erscheint der zweite Drop online bei Ssense und auf seiner Website. Fotograf Frank Lebon hat das Lookbook mit aufstrebendem Star Mona Tougaard und Model-Schauspieler Paul Hameline inszeniert.

Mit Blick auf ein Kampagnenbild von Hameline, der mit nacktem Oberkörper und einer Zigarette im Mund posiert, sinniert Kalman: „Ich weiß nicht, was es macht, aber es macht… irgendwas.“

Kalmans Designs haben genau diese schwer greifbare Qualität. Die Kollektion umfasst figurbetonte T-Shirts, taillierte Shorts in cropped und extra-lang, einen schlichten Leichtmantel und markante Hosen mit dezenten Nähten entlang der Säume. Das sind die Teile, die man an lässig-coolen Menschen sieht – wie Kalman selbst, Tougaard oder Hameline – und deren Ausstrahlung man zunächst dem Träger zuschreibt. Doch bei genauerem Hinsehen offenbaren die Stoffe und die Verarbeitung, die von Italien und Portugal bis China sorgfältig ausgewählt und gefertigt wurden, hochwertige, schmeichelhafte und begehrenswerte Stücke. Im heutigen Online-Jargon haben sie Aura.

Ursprünglich aus Florida stammend, begann Kalman nicht als Designer. Er studierte Mode und Business am LIM College in New York, bevor er in den Redaktionsbereich wechselte – zunächst als Praktikant bei Vogue Japan, dann bei T Magazine –, ehe er in der Musikbranche landete, wo er die kreative Leitung für Künstler übernahm. „Es war eine Chance, alles zu machen“, sagt er. „Kleidung entwerfen, Cover gestalten, Fotos schießen, Videos drehen – einfach alles.“

Vor etwa vier Jahren widmete er sich ganz dem Design, als er mit Still Kelly begann. „Ich wollte einfach nicht mehr für andere kreieren“, erklärt er. „Ich wollte Kleidung machen.“

Kalman ließ sich Zeit mit der Marke. Die erste Kollektion brauchte fast zwei Jahre Entwicklung. „Es war bittersweet“, gibt er zu. „Als sie endlich rauskam, hatte ich mich kreativ schon weiterentwickelt.“ Heute versteht er, dass das einfach die Natur der Mode ist – Designer arbeiten Monate im Voraus. „Mein Ziel ist es, diese Lücke zu verkürzen“, sagt er. Dennoch bleibt Still Kelly bewusst langsam.

„Manchmal verliebe ich mich in die dümmsten, albernsten Dinge und fixiere mich so lange darauf, bis ich sie hasse“, sagt Kalman lachend. Aktuell ist eine dieser Obsessionen „coole Camouflage“. Ein Katalog von Andy Warhols Tarnprint-Ausstellung 1988 liegt auf seinem Schreibtisch als Inspiration. „Ich versuche immer herauszufinden, was in meinem Kopf fehlt“, reflektiert er. „Ich bin 37 und mache schon lange Dinge, aber ich bin immer noch begeistert vom Kreieren.“

Statt zu skizzieren, arbeitet Kalman mit Collagen – er schneidet Bilder auseinander und füllt die Lücken. Qualität hat Priorität, er betont, dass er „keinen Millimeter nachgeben würde, nicht mal bei einem T-Shirt“. Obwohl er die Mode im Blick behält, meidet er alles zu Offensichtliche. „Selbst wenn Trends mich inspirieren, will ich keine trendige Kleidung machen“, sagt er. Wie die meisten Modebewussten denkt er beim Shoppen über „Kosten pro Trageeinheit“ nach – und entwirft mit derselben Einstellung. „Eine Welt aufzubauen und großartige Produkte zu schaffen, braucht Zeit“, fügt er hinzu. „Damit komme ich klar.“

„Still Kelly“ ist ein alberner Spitzname, den ein Freund Kalman in jungen Jahren gab. Er blieb so hängen, dass Leute, als er sich als Marc vorstellte, sagten: „Ich dachte, du heißt Kelly.“ Kalman erklärt: „Ich versuche, mir eine bessere Geschichte auszudenken.“

Doch er muss den Markennamen nicht überanalysieren. Manche Dinge bleiben einfach – wie sein Spitzname Kelly. Und so wie es aussieht, wird das auch für die Marke Still Kelly gelten.