A prima vista, Still Kelly sembra un marchio costruito puramente su un’estetica di vibes. Ma questo non è un motivo per ignorarlo—anzi, vale la pena osservarlo più da vicino. Dopotutto, le vibes sono innegabilmente forti.

Marc Kalman, direttore creativo e poliedrico artista del XXI secolo (anche se il designer riservato e timidamente affascinante rifiuterebbe questa definizione), ha lanciato il brand lo scorso ottobre con una collezione di 39 pezzi. Ora, il secondo drop è disponibile online su Ssense e sul suo sito. Il fotografo Frank Lebon ha scattato il lookbook, che vede protagonista la stella nascente Mona Tougaard e il modello-attore Paul Hameline.

Indicando un’immagine della campagna che ritrae Hameline a torso nudo con una sigaretta tra le labbra, Kalman riflette: "Non so cosa faccia, ma fa… qualcosa."

I design di Kalman condividono questa stessa qualità sfuggente. La collezione include t-shirt aderenti, shorts sartoriali corti e extralunghi, un elegante cappotto leggero e pantaloni iconici con cuciture sottili lungo le cuciture. Sono quei pezzi che vedi addosso a persone naturalmente cool—come lo stesso Kalman, Tougaard o Hameline—e pensi che il loro fascino derivi da chi li indossa. Ma guardando meglio: i tessuti e la fattura, realizzati tra Italia, Portogallo e Cina, rivelano capi ben fatti, lusinghieri e desiderabili. Nel linguaggio online di oggi, hanno aura.

Originario della Florida, Kalman non ha iniziato come designer. Ha studiato moda e business al LIM College di New York prima di passare al mondo editoriale—prima come stagista a Vogue Japan, poi lavorando per T Magazine—per poi approdare nell’industria musicale, dove si è occupato di direzione creativa per artisti. "Era un’opportunità per fare di tutto," racconta. "Creare abiti, progettare copertine, scattare foto, dirigere video—tutto."

Si è dedicato completamente al design circa quattro anni fa, quando ha iniziato a lavorare a Still Kelly. "Semplicemente non volevo più creare per gli altri," spiega. "Volevo fare vestiti."

Kalman ha preso il suo tempo con il brand. La prima collezione ha richiesto quasi due anni di sviluppo. "È stato agrodolce," ammette. "Quando è stata lanciata, ero già evoluto creativamente." Ora capisce che è così che funziona la moda—i designer lavorano mesi in anticipo. "Il mio obiettivo è ridurre quel divario," dice. Tuttavia, Still Kelly è volutamente lento.

"A volte mi innamoro delle cose più sciocche e stupide e le ossessiono finché non le odio," dice Kalman ridendo. In questo momento, una di queste ossessioni è creare un "cool camouflage." Sulla sua scrivania c’è un catalogo della mostra di stampe mimetiche di Andy Warhol del 1988, che usa come ispirazione. "Cerco sempre di capire cosa manca al mio cervello," riflette. "Ho 37 anni e creo da tanto tempo, ma sono ancora entusiasta di farlo."

Invece di disegnare, Kalman lavora con collage—tagliando immagini e riempiendo gli spazi vuoti. Dà priorità alla qualità, sostenendo di "non transigere, nemmeno su una t-shirt." Pur tenendo d’occhio la moda, evita tutto ciò che è troppo ovvio. "Anche se mi ispiro alle tendenze, non cerco di fare vestiti trendy," afferma. Come la maggior parte delle persone attente alla moda, pensa al "costo per utilizzo" quando fa shopping—e progetta con la stessa mentalità. "Costruire un mondo e creare grandi prodotti richiede tempo," aggiunge. "Per me va bene così."

"Still Kelly" è un soprannome sciocco che un amico ha dato a Kalman da giovane. È rimasto così impresso che, quando si presentava come Marc, la gente diceva: "Pensavo ti chiamassi Kelly." Kalman spiega: "Sto cercando di inventare una storia migliore."

Ma non ha bisogno di rimuginare troppo sul nome del brand. Alcune cose restano—come il suo soprannome, Kelly. E a giudicare dai risultati, anche Still Kelly, il marchio, lo farà.