Hver fredagskveld har jeg en fast avtale med en gresk salat fra en takeout-restaurant i Park Slope. Det er en «amerikansk» versjon med finhakket salat, en strøing av urter og et massivt – virkelig massivt – fjell av fetaost, alt sammen dresset med en sitronvinaigrette. Men forrige uke var det vanlige feta-fjellet mer som en maurtue, takket være en fetamangel som begynner i Hellas.

For de som er mindre kjent med feta, her er en rask innføring fra Sarah Schneider, medeier av Gus and Marty's i Williamsburg: «Ekte gresk feta er laget av sauemelk, noen ganger blandet med litt geitemelk for lyshet og kompleksitet. Versjoner med kuemelk har en tendens til å være mildere og mangler den dypet.» En sauepandemi har ført til mindre melk, og dermed mindre feta.

«Det er absolutt en truende bekymring,» legger Schneider til. Hennes nåværende meny inneholder fire fetatunge retter, inkludert en saganaki – en hel blokk med ost innpakket i filodeig, stekt til den er sprø og dryppet med timianhonning. «Å bytte til ikke-tradisjonell feta er egentlig ikke en løsning; å opprettholde ingrediensens integritet er avgjørende for det vi serverer.»

I helsebevisste kretser blir feta ofte rost som en enkel måte å tilsette protein til salte retter. Den er også rik på kalsium – viktig for beinstyrke – sammen med vitamin A, B og K, og mineraler som selen, sink og fosfor. Emily Leeming, PhD, RD, foreslår parmesan eller cottage cheese som gode alternativer, siden begge har lignende næringsprofil.

Mangelen rammer ikke bare middagstallerkenene. Den gjør seg også gjeldende på happy hour, som med Mr. Mello’s Feta Brine Martini. Grunnleggerne Nikolas Vagenas og Nate Ulsh sier de allerede har merket presset med sitt foretrukne merke, Dodoni. «Vi har måttet bytte merke når Dodoni er utsolgt, noe som har skjedd annenhver uke,» forklarer de. Men dirty martini-fans trenger ikke bekymre seg: Feta Brine Martini-en forsvinner ikke, «selv om det betyr å fly til Hellas» for å skaffe det gode stoffet.

Likevel kan din saganaki, spanakopita og greske salater – inkludert min fredagskveldsmiddag – bli påvirket en stund. «Vi følger situasjonen nøye,» sier Schneider, «og for oss er det ikke en løsning å bytte til ikke-tradisjonell feta. Å opprettholde ingrediensens integritet er avgjørende for maten vi serverer.»

**Vanlige spørsmål**

Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om en potensiell fetamangel, skrevet i en naturlig, samtaleaktig tone.

**Nybegynner – Generelle spørsmål**

**V: Vent, kommer det til å bli fetamangel? Hvorfor?**
S: Ja, eksperter advarer om det. Hovedårsakene er ekstreme værforhold i viktige saue- og geiteoppdrettsregioner, økende produksjonskostnader for bønder og økt etterspørsel globalt som overgår tilbudet.

**V: Hva er egentlig fetaost?**
S: Feta er en hvit, smuldrende ost lagret i lake, tradisjonelt laget i Hellas av sauemelk eller en blanding av sau- og geitemelk. Den har en syrlig, salt smak og er beskyttet av EU-lovgivning, noe som betyr at kun ost laget i spesifikke regioner i Hellas kan kalles feta.

**V: Vil dette påvirke all fetaen jeg ser i butikken?**
S: Primært ja. Autentisk gresk feta vil bli mest påvirket og vil sannsynligvis se de største prisøkningene. Feta-lignende oster laget andre steder kan være mer tilgjengelige, men kan smake annerledes.

**V: Hvordan vil jeg merke mangelen?**
S: Du vil sannsynligvis merke det på to måter: høyere priser på blokker og beholdere med feta, og mulige tomme plasser på butikkhyllene der den midlertidig er utsolgt.

**V: Er dette en permanent mangel?**
S: Ikke nødvendigvis permanent, men den kan være langsiktig. Osteproduksjon, spesielt for et beskyttet produkt som feta som er avhengig av spesifikt husdyrhold og modningsprosesser, kan ikke økes over natten. Gjenoppretting avhenger av værmønstre og stabilitet i landbruket.

**Viderekomne – Praktiske spørsmål**

**V: Er det noen gode erstatninger for feta hvis jeg ikke finner den?**
S: Ja, avhengig av retten. Til salater kan du prøve fransk geitost for syrlighet, ricotta salata for en fast, salt smuldring, eller halloumi. For en salt og sterk smak kan queso fresco eller cotija fungere i noen oppskrifter, selv om smaksprofilen er annerledes.

**V: Kan jeg fryse feta for å hamstre?**
S: Du kan, men det vil endre teksturen. Frysning gjør feta mer smuldrende og kan tørke den ut. Den er best brukt i tilberedt mat.