**André Leon Talley: Stil er for evigt**

En ny udstilling på SCAD Museum of Art i Savannah (15. august–11. januar) og SCAD FASH Museum of Fashion + Film i Atlanta (15. oktober–1. marts) fortæller den bemærkelsesværdige historie om en mand, der rejste sig fra den racemæssigt opdelte gamle Sydstat for at erobre modemagasinet – og det gør den gennem de tøjstykker, han bar.

Længe før jeg kendte André, havde han allerede levet et fascinerende, komplekst og uforudsigeligt liv. For mig var han næsten mytisk – en blanding af selvtillid, glamour, venlighed og dyb tro. Jeg fandt senere ud af, at han blev opvokset i Durham, North Carolina, for det meste af sin bedstemor Bennie Frances Davis, der arbejdede som rengøringsassistent på Duke University i 50 år. Hun tog stor stolthed i sit udseende og mente, at at klæde sig pænt var både et tegn på respekt for andre og en gave til sig selv – en lære André værdsatte dybt.

Efter at have udmærket sig på Brown University flyttede André til New York i 1974 og startede en læretid på The Mets Costume Institute under den legendariske Diana Vreeland. Selvom han elskede byen, var pengene knappe, så han fandt utrolige genbrugsfund – som den lange militærfrakke, han bar overalt, selv til The Mets efterfest, hvor han sammen med andre unge håbefulde så gæsterne skynde sig ud til deres limousiner.

Hans garderobe blev hans signatur: en pithhjelm, stive armérskjorter, en safarifrakke og Bermudashorts – altid poleret, altid unik.

**Hurtige venner**

Vreeland, der engang sagde om André, **"Han var den eneste, der vidste mere om mode end mig,"** introducerede ham for Andy Warhol, der gav ham sit første job hos **Interview**-magasinet. I 1976 fotograf Sal Traina fangede ham i Calvin Kleins lejlighed i et outfit, der perfekt indfangede hans stil – knælange hvide shorts, en stivstryget stribet skjorte med et bånd som slips, en dristig stråhat og strømper, der nåede op til lårene og fik hans lange ben til at virke endeløse.

Fra New York flyttede André til Paris i slutningen af 70'erne for at blive modeeditor hos **WWD**. Med sine 1,98 meter dominerede han ethvert rum i sit signaturlook: lakerede aftenstøvler, dobbeltknappede jakkesæt, en satin-sløjfe om halsen og en polkadot-cravat i lommen. Uanset om han eskorterede Iman eller Cher, var han umulig at overse – omdrejningspunktet, beskyttelsen, underholderen.

Da jeg første gang så ham ved Paris' couture-shows i midten af 80'erne, var han allerede en ikon, der bevægede sig ubesværet blandt modens elite – Diane von Furstenberg, Karl Lagerfeld, Paloma Picasso og flere. Da jeg startede hos **Vogue** i 1992, var hans stemme umiskendelig, der drønede gennem kontoret: **"Min skat, har du set den beige farve på Calvins frakker...?"**

Da André år senere vendte tilbage til USA, overtog jeg hans rolle som europæisk editor. Jeg arbejdede utrætteligt – det var min passion – mens André ind imellem fejede ind, skabte en hvirvel af begejstring og forsvandt igen. Hans tilstedeværelse var magnetisk, hans indflydelse ubestridelig.

André Leon Talleys arv er en af uforbeholden individualitet, et bevis på, hvordan stil kan transcendere omstændigheder. Denne udstilling fejrer ikke kun hans tøj, men også det ekstraordinære liv, det prydede.

André Leon Talley var fuld af uforglemmelige one-liners. Da han ankom til et Dries Van Noten-show i begyndelsen af 90'erne med Anna Wintour, beundrede en kollega hans zebra-stole. "Skat," drillede han, "det er tæppet fra Ritz!" Men under hans flamboyante persona lå en dyb intelligens, stærke principper og en forpligtelse til at forstærke sorte stemmer i modeverdenen.

Han boede i et charmerende landhus fra 1840'erne nord for Manhattan, fyldt med dristigt victoriansk møblement og Warhol-malerier – inklusive et af Diana Vreeland styllet som Napoleon. Hans enorme garderobe overtog de fleste soveværelser.

Efter at have forladt **Vogue** viet han sig til Savannah College of Art and Design (SCAD), hvor han kuraterede en imponerende kostumesamling. Han overbeviste modeikoner som Tom Ford, Miuccia Prada og Marc Jacobs om at besøge SCAD og vejlede studerende. Samlingen voksede med donationer fra Anna Wintour, Cornelia Guest, Deeda Blair, Patricia Altschul og andre – og omfattede til sidst hans egen ekstravagante garderobe, der nu er udstillet i en fantastisk udstilling.

Og sikke en garderobe det var! Til Met Galaen i 1999 med temaet "Rock Style" bar han Tom Fords gulvlange broderede læderfrakke, der lignede et 18. århundredes vægtæppe. Til galaen i 2004 med temaet "Dangerous Liaisons" strålede han i en Chanel Haute Couture-operafrakke – lysegrå silke-faille med fin fjerpryd og antikke knapper, der var en gave fra Karl Lagerfeld. Til udstillingen "Alexander McQueen: Savage Beauty" i 2011 valgte han en slående isfugleblå Balenciaga-frakke af Nicolas Ghesquière, kombineret med en marineblå Ralph Lauren-dragt og hindbærfarvede Roger Vivier-sko.

Efterhånden som hans vægt svingede, udviklede hans stil sig. Han bar stadig skræddersyede jakkesæt (fra Huntsman, Richard Anderson og Ralph Lauren), men lagde dem med dramatiske frakker – som Pradas alligatorskind-designs i alle tænkelige farver eller Norma Kamalis lyserøde "sovepose"-frakke. Han toppede det af med overdrevne Hermès-, Louis Vuitton- og Gucci-tasker samt luksuriøse stole (zobel fra Fendi, mink med Louis Vuitton-logoer – afslappet, selvfølgelig).

I sine senere år, da skræddersyede jakkesæt ikke længere passede, og hans fødder var vokset ud af designer-sko, svækkedes hans sans for det ekstraordinære aldrig. I stedet for fancy Blahnik- eller Vivier-sko valgte han skræddersyede Uggs og kaftaner – men disse var ingen almindelige kaftaner. De var fantastiske, perfekt skræddersyede stykker fra designere som Dapper Dan, Tom Ford, Gucci, Patience Torlowei, Diane von Furstenberg og Ralph Rucci. Han så kongelig ud i dem.

Frem for alt brændte han for sine SCAD-studenter og støttede dem helhjertet – især de sorte studerende, som han opmuntrede med særlig varme. I årene efter sin tid hos **Vogue** tror jeg, André blev mere åben, mere jordnær, mindre fjern – eller i hvert fald sådan forekom han mig.

Ikke længe før sin død i 2022 sagde han: **"Jeg håber at blive husket som en, der gjorde en forskel i unge menneskers liv – som vejledte dem, hjalp dem med at jage deres drømme og bygge deres karrierer. Det er det arv, jeg ønsker at efterlade."**