Forestil dig, at du er en kvinde, der får tingene gjort: instruerer film, maler, driver virksomhed, opdrager børn, kæmper for menneskerettigheder, arbejder som lydtekniker eller laver mad som kok. Du ønsker tøj, der bærer dig igennem dagen i komfort og stil – problemfri, særpræget mode, der hjælper dig med at definere din smag og udtrykke, hvem du er. Hvis det lyder som dig, er du sandsynligvis en Rachel Comey-kunde.

**STÅ FAST VED DIN KVINDE**
Modellerne Stephanie Cavalli og Mia Kwon i Comeys nye kollektion.

I år fejrer mærket sin 25-års fødselsdag, hvilket gør Rachel Comey til en slags enhjørning: et fuldstændigt uafhængigt, kvindeledet mærke, der er vokset fra en lille, kult-elsket virksomhed til et smidigt imperium. Det omfatter nu dame-dagstøj, denim, tasker, sko, smykker og mere, med fire butikker i Californien og New York og en femte, der snart åbner på Christopher Street i Manhattans West Village. Den nye lokation bliver mere end blot en butik; den vil være vært for skiftende udstillinger kurateret af den nonprofit kunstorganisation Soft Network, sammen med arrangementer for mærkets bogklub og foredragsrække. Mens nogle mærker sælger en livsstil, antager Rachel Comey, at hendes kunder allerede har en og ønsker en garderobe, der er lige så dynamisk og kreativ som de selv er. "Hun får os til at se ud som interessante kvinder, der laver interessante ting," siger fan Zadie Smith. Denne tilgang har vist sig succesfuld. Siden grundlæggeren og designer Comey lavede sin forsigtige debut på New York Fashion Week få dage før 9/11, er mange mere trendy lokale mærker kommet og gået. Men Comey har trives og finpudset sin unikke *jolie laide*-æstetik med dens utraditionelle farver, silhuetter og vægt på tekstur. Hun forstår sin kunde og har holdt trit med sin kundekreds, efterhånden som mærket er vokset. I dag, midt i et hav af stille luksus-kopiater, føles hun mere enestående end nogensinde.

**DENIM-DAGBØGER**
Mia Kwon i Rachel Comey.

"Jeg spekulerer faktisk på, om det ikke er bedre, at jeg aldrig havde et 'øjeblik' tidligt i karrieren," reflekterer Comey. Vi er i hendes studio i NoHo, en hvirvel af aktivitet: nedenunder foregår en styling-session til efterårs-/vinterkollektionen 2026; heroppe på fjerde sal er næsten hver en centimeter fyldt med mønsterkonstruktører, stofruller, designere, der myldrer omkring, og stativer efter stativer med tøj. Det er stadig en hands-on operation. Comey, 53, har mindes om sine endnu mere beskedne tidlige år med lanceringen af mærket. Opvokset i Connecticut studerede hun kunst på University of Vermont, før hun prøvede kræfter med forskellige roller – arbejde på et galleri, scenografi, styling. I New York City bevægede hun sig i bohemiske kredse, der tillod kreativ eksperimenteren. Uden formel modeuddannelse (og heller ikke meget uformel) besluttede hun at producere en linje af skjorter. Oprindeligt var Rachel Comey et herremærke; men da Comey flyttede gæld mellem kreditkort og jonglerede dagjobs, ændrede det sig. (Et tidligt job var at lave moodboards for Louise Trotter, nu hos Bottega Veneta, da Trotter ledte dameafdelingen hos Gap.) "Seks år – så gik vi i overskud," siger Comey. "Derefter begyndte vi at vokse, langsomt. Men på den måde fik jeg lov at lære."

"Hendes opfattelse af tøj som en måde at fremvise en kvindes identitet på, snarere end at diktere den – det føltes radikalt," bemærker Jen Mankins, hvis elskede Brooklyn-boutique, Bird, var blandt de første til at føre Rachel Comey. "Det føltes bare smart."

Model Birgitt Doss i Rachel Comey.

"Du ved, du kan altid sælge noget som en fin marineblå sweater. Men hvis du vil kaste noget mere eksperimenterende ind i blandingen, er det stadig Rachel," siger Laura Reilly, grundlægger af fashion-Substacken "Magasin." Hun tilføjer, at en helt ny generation af Comey-fans er dukket op online – og det, de finder i mærket, er ikke så forskelligt fra det, Rachel Comeys oprindelige Generation X-kunder bliver betaget af: hendes vedvarende stil. "Måden, hun har holdt fast i den stilfølelse på, uden at den nogensinde føles forældet, er virkelig bemærkelsesværdig. Nyskabelse forventes og kræves så meget nu, men hun forbliver bare tro mod sin vision."

Comey har ofte været foran kurven. Hun var tidligt ude med at vise kvinder af forskellige kroppe på sin catwalk, og hendes engagement i at bruge modeller på en vis alder er langvarigt. For eksempel, før Stephanie Cavalli i 40'erne åbnede Matthieu Blazys debut Chanel couture-show, modelerede hun for Rachel Comey.

Casting er blot et eksempel på, hvordan Comey har navigeret i det skiftende terræn i det 21. århundredes mode stort set på sine egne betingelser. Hun er uforudsigelig i sit valg af samarbejdspartnere – som den 80-årige kunstner Joan Jonas – og hun dukker op og forsvinder fra Fashion Week-kalenderen. Når hun præsenterer, føles hendes events ofte som happenings.

Comey husker sin beslutning i 2013 om at skrotte en catwalk-show til fordel for en intim middags-klub-stil præsentation i Brooklyns svært tilgængelige Red Hook-kvarter, på trods af PR-rådgiveres advarsel: "Du kan ikke forlade Manhattan, og du kan ikke lave en middag – folk er for travle." En plads til en Rachel Comey-middag – komplet med kabaret fra Justin Vivian Bond eller Tracee Ellis Ross som vært – blev et efterspurgt invitation, ikke kun for modeinsidere. Du kunne finde dig selv overfor Cindy Sherman, Debbie Harry, Maggie Gyllenhaal eller Zadie Smith. "Vi kan blive så opdelt i siloer – mode her, forfattere der – jeg tænkte, det ville være interessant at lade folk mingle," forklarer Comey. Nogle gæster var venner; andre var kunstnere, hun beundrede og simpelthen kold-ringede til, baseret på ideen om, at hvis du føler en forbindelse til nogens arbejde, er chancerne for, at følelsen er gensidig. Zadie Smith bekræfter dette: "Når jeg klæder mig på, er min første prioritet ikke at se sexet eller køn eller tynd eller ung ud – jeg vil se cool ud. Og for mig er Rachels tøj en genvej til det. Det er tøj, jeg kan nyde."

Kvindelige designere bliver ofte kritiseret for at være for praktiske, for fokuserede på funktioner som lommer til at fremmane nogen fantasi. Rachel Comey-mærket modsiger denne påstand. Ikke fordi designeren ikke prioriterer funktionalitet. En af grundene til, at hun ser åbningen af hendes første butik i Manhattans SoHo i 2014 som en milepæl, er, at det tillod hende at forstå sin kundekreds bedre. "At se kunder shoppe i realtid, få salgsrapporterne... Det var sindssygt," siger hun. "Hvem er hun? Hvor skal hun hen? Hvad laver hun? Hvad har hun brug for? Hvordan løser jeg problemer for det – hvis hun skal holde en tale og stå længe – hvad er det for nogle sko?"

"Men på samme tid satte jeg også brikkerne sammen i forhold til, hvor jeg ville hen med æstetikken," fortsætter Comey. "En del af mit job, udover problemløsning, er at tilbyde forslag, der er overraskende og glædelige – en skarpere skulder, eller et stof, der er en lille udfordring, noget, der er lidt 'off' på en eller anden måde. Prøv det her."

Gå ind i Rachel Comey-butikken i SoHo, og du vil ikke møde en utilitær garderobe, men snarere en dristig følelse for farve, mønster, form og tekstur. I sine tidlige år i New York dabblede Comey også i kostumedesign, og hendes kollektioner bevarer et strejf af teatralitet – hun er ikke bange for en dramatisk flourishes, og hendes tøj ser ud til at vente på en stærk karakter, der skal træde ind i det. Dette er en slags aspirerende mode. Smith nævnte en bestemt sort sweatshirt. Hun ejer den; hun siger, hun tager den på næsten hver dag, og ved at gøre det, forvandler hun sig til "nogen, der ser ud som om de måske er i gang med noget interessant." Det er visionen, Rachel Comey sælger: Du er den kvinde, du drømmer om at være.
Styling af Rei Kawauchi for hår og Romy Soleimani for makeup.
Produceret af Ian Crane.

**Ofte Stillede Spørgsmål**
Selvfølgelig. Her er en liste over FAQ om Rachel Comeys mærke og dens 25-års fødselsdag, designet til at lyde som spørgsmål fra rigtige kunder og modeentusiaster.

**Om Rachel Comey / Empire Builder**
**Q:** Vent, jeg er forvirret. Hedder mærket Rachel Comey eller Empire Builder?
**A:** Det officielle navn på modemærket er Rachel Comey. "Empire Builder" er navnet på den fejrende kollektion og kampagne, hun udgav til sin 25-års fødselsdag. Det er et tema, ikke en rebranding.

**Q:** Hvad er det store ved hendes 25-års fødselsdag?
**A:** At forblive uafhængig og kunstnerisk drevet i den hurtige modeindustri i 25 år er en kæmpe præstation. Det fremhæver hendes engagement for sin unikke vision, kvalitet og at opbygge et direkte forhold til sit fællesskab uden at være en del af en stor konglomerat.

**Q:** Hvad betyder "fiercely independent" egentlig for et modemærke?
**A:** Det betyder, at Rachel Comey ejer og kontrollerer sit selskab. Hun er ikke ansvarlig over for eksterne investorer eller et moderselskab, hvilket giver hende mulighed for at træffe kreative beslutninger baseret på sin vision og værdier snarere end blot salgsmål. Hun sætter sin egen produktionshastighed og detailstrategi.

**The Empire Builder Collection / Æstetik**
**Q:** Hvad refererer "Empire Builder" til?
**A:** Det er en metafor. Det fejrer det imperium, hun har bygget – ikke af butikker, men af ideer, en loyal kundebase og en særpræget kreativ verden over 25 år. Kollektionen har temaer om rejse, anvendelighed og dele designet til at holde.

**Q:** Hvilken slags tøj designer Rachel Comey?
**A:** Hun er kendt for intelligent, legende og lidt utraditionelt design. Tænk arkitektoniske silhuetter, unikke prints, interessante tekstiler og tøj, der balancerer kunstnerisk værdi med bæredygtighed. Det er mode til kreative, selvstændigt tænkende mennesker.

**Q:** Kan du give et eksempel på et signaturstykke?
**A:** Absolut. Hendes side-zip bukser og pintuck-bluser er ikoniske. Hendes træsko og blokhælede sko er også enormt populære og har en kult-følgeskare for deres komfort og særprægede stil.

**Shopping & Praktiske Forhold**
**Q:** Hvor kan jeg købe Rachel Comey-tøj?