Tenk deg at du er en kvinne som får ting gjort: regisserer filmer, maler, driver bedrift, oppdrar barn, jobber for menneskerettigheter, arbeider som lydtekniker eller lager mat som kokk. Du ønsker klær som bærer deg gjennom dagen i komfort og stil – sømløs, særegen mote som hjelper deg å definere din smak og uttrykke hvem du er. Høres det ut som deg, er du sannsynligvis en Rachel Comey-kunde.

STÅTT VED DIN KVINNE
Modellene Stephanie Cavalli og Mia Kwon i Comeys nye kolleksjon.

I år feirer merket sitt 25-årsjubileum, noe som gjør Rachel Comey til en slags enhjørning: et fullstendig uavhengig, kvinneledet merke som har vokst fra en liten, kult-elsket virksomhet til et smidig imperium. Det omfatter nå dameklær for daglig bruk, denim, vesker, sko, smykker og mer, med fire butikker i California og New York og en femte som snart åpner på Christopher Street i Manhattans West Village. Den nye lokasjonen vil være mer enn bare en butikk; den vil huse skiftende utstillinger kuratert av kunstorganisasjonen Soft Network, sammen med arrangementer for merkets bokklubb og foredragsserie. Mens noen merker selger en livsstil, antar Rachel Comey at hennes kunder allerede har en og ønsker en garderobe like dynamisk og kreativ som de selv er. «Hun får oss til å se ut som interessante kvinner som gjør interessante ting,» sier tilhengeren Zadie Smith. Denne tilnærmingen har vist seg vellykket. Siden gründeren og designer Comey gjorde sin forsiktige debut på New York Fashion Week bare dager før 11. september, har mange mer trendy lokale merker kommet og gått. Men Comey har blomstret, og har finpusset sin unike jolie laide-estetikk med sine ukonvensjonelle farger, silhuetter og vektlegging av tekstur. Hun forstår sin kunde og har holdt tritt med sin kundekrets etter hvert som merket har vokst. I dag, midt i et hav av stille luksus-kopier, føles hun mer enestående enn noensinne.

DENIM-DAGBØKER
Mia Kwon i Rachel Comey.

«Jeg lurer nå på om det er bedre at jeg aldri hadde et 'øyeblikk' tidlig,» reflekterer Comey. Vi er på hennes studio i NoHo, en travel virksomhet: nede på gangen pågår en styling-sesjon for høstkolleksjonen 2026; her oppe på fjerde etasje er nesten hver centimeter fylt med mønstertegnere, stoffruller, designere som står og går, og rekkevis med klær på stativer. Det er fortsatt en praktisk operasjon. Comey, 53, har mimret om sine enda mer krevende tidlige år med lanseringen av merket. Oppvokst i Connecticut studerte hun kunst ved University of Vermont før hun prøvde seg i ulike roller – jobbet på et galleri, scenografi, styling. I New York City beveget hun seg i bohemiske kretser som tillot kreativ eksperimentering. Uten formell motetrening (og heller ikke mye uformell), bestemte hun seg for å produsere en linje med skjorter. Opprinnelig var Rachel Comey et herremerke; men mens Comey flyttet gjeld mellom kredittkort og balanserte dagjobber, endret det seg. (En tidlig jobb var å lage moodboards for Louise Trotter, nå i Bottega Veneta, da Trotter ledet damekolleksjonen i Gap.) «Seks år – så gikk vi med overskudd,» sier Comey. «Etter det begynte vi å vokse, sakte. Men på den måten fikk jeg lært.»

«Hennes oppfatning av klær som en måte å vise frem en kvinnes identitet, snarere enn å diktere den – det føltes radikalt,» bemerker Jen Mankins, hvis elskede Brooklyn-boutique, Bird, var blant de første som førte Rachel Comey. «Det føltes bare smart.»

Modell Birgitt Doss i Rachel Comey.

«Du vet at du alltid kan selge noe som en fin marineblå genser. Men hvis du vil kaste inn noe mer eksperimentelt i blandingen, er det fortsatt Rachel,» sier Laura Reilly, grunnlegger av motesubstacken «Magasin.» Hun legger til at en helt ny generasjon av Comey-fans har dukket opp på nettet – og det de finner i merket er ikke så forskjellig fra det Rachel Comeys originale Gen X-kunder blir betatt av med hennes varige stil. «Måten hun har holdt fast på den stilen uten at den noen gang føles utdatert, er virkelig bemerkelsesverdig. Nyskapning er så forventet og etterspurt nå, men hun holder seg bare tro mot sin visjon.»

Comey har ofte vært foran sin tid. Hun var tidlig ute med å vise kvinner med ulike kroppsformer på catwalken, og hennes forpliktelse til å bruke modeller i en viss alder er langvarig. For eksempel, før Stephanie Cavalli i 40-årene åpnet Matthieu Blazys debut Chanel couture-show, modellerte hun for Rachel Comey.

Casting er bare ett eksempel på hvordan Comey har navigert i det skiftende landskapet til 2000-tallets mote stort sett på sine egne premisser. Hun er uforutsigbar i valget av samarbeidspartnere – som åttiårige kunstneren Joan Jonas – og hun dukker opp og forsvinner fra Fashion Week-kalenderen. Når hun faktisk presenterer, føles hennes arrangementer ofte som happenings.

Comey minnes sin beslutning i 2013 om å skrote en catwalk-visning til fordel for en intim middagsklubb-stil presentasjon i Brooklyns vanskelig tilgjengelige Red Hook-strøk, til tross for PR-rådgivere som advarte: «Du kan ikke forlate Manhattan, og du kan ikke ha en middag – folk er for opptatte.» En plass på en Rachel Comey-middag – komplett med kabaret fra Justin Vivian Bond eller Tracee Ellis Ross som konferansier – ble et ettertraktet invitasjon, ikke bare for motens innsidere. Du kunne finne deg selv sittende overfor Cindy Sherman, Debbie Harry, Maggie Gyllenhaal eller Zadie Smith. «Vi kan bli så innelukket – mote her, forfattere der – jeg tenkte det ville være interessant å la folk blandes,» forklarer Comey. Noen gjester var venner; andre var kunstnere hun beundret og rett og slett tok en sjanse på, med tanken at hvis du føler deg forbundet med noens arbeid, er sjansen stor for at følelsen er gjensidig. Zadie Smith bekrefter dette: «Når jeg kler på meg, er ikke mitt første prioritet å se sexy eller pen eller tynn eller ung ut – jeg vil se kul ut. Og for meg er Rachels klær en snarvei til det. De er klær for meg å nyte.»

Kvinnelige designere blir ofte kritisert for å være for praktiske, for fokusert på funksjoner som lommer til å fremkalle noen fantasi. Rachel Comey-merket motbeviser denne påstanden. Ikke fordi designeren ikke prioriterer funksjonalitet. En grunn til at hun ser åpningen av sin første butikk i Manhattans SoHo i 2014 som en milepæl, er at det tillot henne å bedre forstå sin kundekrets. «Å se kunder handle i sanntid, få salgsrapportene... Det var utrolig,» sier hun. «Hvem er hun? Hvor skal hun? Hva gjør hun? Hva trenger hun? Hvordan løser jeg det problemet – hvis hun må holde en tale og hun står lenge – hva slags sko er det?»

«Men samtidig satte jeg også bitene sammen når det gjaldt hvor jeg ønsket å gå med estetikken,» fortsetter Comey. «En del av jobben min, på toppen av problemløsning, er å tilby forslag som er overraskende og gledelige – en skarpere skulder, eller et stoff som er litt utfordrende, noe som er 'off' på en måte. Prøv dette.»

Gå inn i Rachel Comey-butikken i SoHo og du vil ikke møte en utilitarisk garderobe, men snarere en dristig følelse av farge, mønster, form og tekstur. I sine tidlige år i New York dabbet Comey også i kostymedesign, og hennes kolleksjoner beholder et snev av teatralitet – hun er ikke redd for en dramatisk utsmykning, og klærne hennes ser ut til å vente på en sterk karakter som skal ta dem på. Dette er en type aspirerende mote. Smith nevnte en spesifikk svart genser. Hun eier den; hun sier hun tar den på nesten hver dag, og gjør dermed at hun blir til «noen som ser ut som de kanskje har noe interessant i gjære». Det er visjonen Rachel Comey selger: Du er kvinnen du drømmer om å være.
Styling av Rei Kawauchi for hår og Romy Soleimani for sminke.
Produsert av Ian Crane.

Vanlige spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om Rachel Comeys merke og dens 25-årsjubileum, utformet for å høres ut som spørsmål fra ekte kunder og motentusiaster.



Om Rachel Comey Empire Builder

Q Vent, jeg er forvirret. Heter merket Rachel Comey eller Empire Builder?

A Det offisielle navnet på motemerket er Rachel Comey. Empire Builder er navnet på feirende kolleksjon og kampanje hun lanserte for sitt 25-årsjubileum. Det er et tema, ikke en rebranding.



Q Hva er så spesielt med 25-årsjubileet hennes?

A Å forbli uavhengig og kunstnerisk drevet i den hurtige motebransjen i 25 år er en stor prestasjon. Det fremhever hennes forpliktelse til sin unike visjon, kvalitet og å bygge et direkte forhold til sitt fellesskap uten å være en del av et stort konsern.



Q Hva betyr «fiercely independent» egentlig for et motemerke?

A Det betyr at Rachel Comey eier og kontrollerer selskapet sitt. Hun er ikke ansvarlig overfor eksterne investorer eller et morselskap, noe som lar henne ta kreative beslutninger basert på sin visjon og verdier snarere enn bare salgsmål. Hun setter sin egen produksjonshastighet og detaljstrategi.



Empire Builder-kolleksjonen Estetikk

Q Hva refererer Empire Builder til?

A Det er en metafor. Det feirer imperiet hun har bygget – ikke av butikker, men av ideer, en lojal kundebase og en distinkt kreativ verden over 25 år. Kolleksjonen har temaer som reise, nytte og biter designet for å vare.



Q Hva slags klær designer Rachel Comey?

A Hun er kjent for intelligente, lekne og litt ukonvensjonelle design. Tenk arkitektoniske silhuetter, unike trykk, interessante tekstiler og klær som balanserer kunstneriskhet med barberegenskaper. Det er mote for kreative, uavhengig tenkende mennesker.



Q Kan du gi et eksempel på et signaturplagg?

A Absolutt. Hennes sideglidelåsbukser og pintuck-bluser er ikoniske. Hennes tresko og blokkhælsko er også svært populære og har en kultfølge for sin komfort og særegne stil.



Shopping Praktiske spørsmål

Q Hvor kan jeg kjøpe Rachel Comey-klær?