Regizorul Lear deBessonet, care își face debutul ca noul director artistic al Teatrului Lincoln Center cu relansarea din această lună a musicalului **Ragtime** pe scena Vivian Beaumont, nu este un necunoscut al călătoriei în timp. Prima sa producție newyorkeză, pusă în scenă în subsolul unei biserici din Gramercy Park când avea puțin peste douăzeci de ani, a fost o piesă originală despre sindromul Ierusalimului—o formă rară de manie religioasă în care vizitatorii Țării Sfinte cred că sunt personaje biblice.

Pentru a găsi inspirație pentru **Ragtime**, a cărui acțiune se petrece la începutul anilor 1900 în New York și împrejurimi, deBessonet și cu mine ne-am întâlnit într-o dimineață luminoasă de sfârșit de vară în fața Muzeului Locuințelor de Închiriat (Tenement Museum) din Lower East Side, Manhattan. În musical, Tateh (interpretat de Brandon Uranowitz), un artist nou-venit din Europa de Est, locuiește într-o locuință de închiriat lângă locul unde se află astăzi muzeul.

În timp ce intram înăuntru, ochii mei se obișnuiau încă cu intrarea slab luminată, cu tavanul din tablă și balustrada de lemn uzată, când deBessonet a observat o decoră pictată sus pe peretele pătat de funingine: un mic oval strălucitor care înfățișa o căsuță lângă copaci și câmpuri sub un cer albastru senin.

„Mă întreb cine a pictat asta”, a spus ea, în timp ce ne uitam la imaginea liniștită—atât de diferită de holurile aglomerate și înăbușitoare pe care ni le imaginam de acum un secol. Mai târziu am aflat că artistul era necunoscut—poate un chiriaș care și-a schimbat abilitățile de pictor pentru o chirie mai mică sau a căutat alinare prin artă într-o viziune pastorală a visului american.

**Ragtime** își prezintă propria viziune amplă și complexă despre visul american—promisiunea sa durabilă și durerea celor cărora le este refuzat—în timpul turbulent al începutului secolului XX. Bazat pe romanul din 1975 al lui E. L. Doctorow, povestea caleidoscopică urmărește trei familii: un cuplu alb bogat și copilul lor, un cuplu negru descompus care încearcă să se reunească în jurul unui nou-născut și un văduv imigrant evreu și fiica lui mică. Viețile lor se împletesc între ele și cu figurile istorice precum anarhista Emma Goldman, vedeta de vaudeville Evelyn Nesbit și liderul drepturilor civile Booker T. Washington.

Povestea începe în New Rochelle suburban, unde Mama (Caissie Levy) îi ia rămas bun Tatălui (Colin Donnell), un producător de artificii și explorator amator care se alătură expediției arctice a amiralului Peary. Pe măsură ce nava lor pleacă, trece pe lângă o „navă cârpită” care se îndreaptă spre Ellis Island, transportându-i pe Tateh și fiica lui (Tabitha Lawing). Între timp, viața ordonată a Mamei este răsturnată când găsește un bebeluș negru abandonat în grădina ei și oferă adăpost atât copilului, cât și mamei lui disperate, Sarah (Nichelle Lewis). În curând, tatăl bebelușului, Coalhouse Walker Jr. (Joshua Henry)—un pianist afro-american talentat care a curtat-o odinioară pe Sarah cu muzică ragtime, dar care mai târziu a greșit față de ea—începe să vină din Harlem în fiecare duminică pentru a o câștiga înapoi.

Oare este o surpriză că lucrurile merg cumplit de rău? Scenariul original al lui Terrence McNally și versurile lui Lynn Ahrens par să prefigureze retorica politică divizată de astăzi: Amiralul Peary se referă la imigranții din țări „fără canalizare”; bancherul J.P. Morgan se lăudă cu bărbații care „fac o țară măreață”; Tateh, un nou imigrant, își ține fiica în lesă, terifiat să nu fie separat de ea. Adăugați rasismul, obsesia pentru celebrități și brutalitatea poliției și aveți ingredientele unei tragedii americane moderne.

Cu toate acestea, partitura epică a lui Stephen Flaherty—care urmărește transformările personajelor prin ragtime sincopat, discordanțe ascuțite de jazz, cântece funebre, balade emoționante și influențe klezmer—de asemenea poartă scântei de speranță și rezistență. Sunetul american expansiv și generos, care amintește de Aaron Copland, poartă în sine un sentiment de dor și speranță.

ALERTĂ ROȘIE
Regizorul Lear deBessonet, purtând Gabriela Hearst.

La etaj în Muzeul Locuințelor de Închiriat, deBessonet și cu mine am explorat apartamentul din circa 1902 al lui Jennie și Harris Levine, un cuplu evreu rus care a condus o fabrică de confecții în timp ce își creștea cei cinci copii în aceste trei mici camere. Regizorul și-a găsit inspirație pentru decoruri din dulapul de culoare roșu-viu și tapetul albastru deschis cu imprimatur al familiei Levine. Alături, într-un apartament încă în restaurare, am fost mișcată până la lacrimi de câteva jucării simple descoperite de excavatori: patru mărgele de sticlă și o păpușă mică, nu mai mare decât degetul unui copil, confecționată din metal negru. (Dezvăluire completă: conform poveștilor familiale, tatăl meu, acum decedat, s-a născut și a crescut într-o locuință de închiriat chiar peste drum, unde a locuit cu părinții și cei șase frați ai săi în două camere înghesuite.)

La prânz la Russ & Daughters Cafe de pe aceeași stradă—eu am luat borș rece; deBessonet a ales somon afumat, ouă și latkes—entuziasta mea tovarășă a vorbit despre creșterea în Baton Rouge, unde și-a descoperit pasiunea pentru regie de la o vârstă fragedă. Își recruta sora mai mică, copiii din cartier și chiar câinele familiei în spectacole improvizate. Astăzi, locuiește în Brooklyn cu soțul și cei doi copii mici. În timpul liber, îi place să participe la mese comunitare (potluck), să încurajeze la meciurile de baseball ale fiului său și să cânte într-un cor local.

Și-a trasat interesul pentru teatru ca efort colectiv—a fondat și condus Public Works, un program renumit la Teatrul Public din New York timp de aproape nouă ani, care aduce împreună grupuri comunitare și actori profesioniști în producții de largă anvergură—până la ceea ce ea a numit „textura teatrală” a copilăriei sale. A descris-o ca „prezența constantă a unor evenimente precum Mardi Gras, meciuri de fotbal și biserică, care sunt pline de fast, muzică și culoare și aduc împreună oameni de toate vârstele și medii”.

În timpul primului an la Universitatea din Virginia, deBessonet a călătorit la New York pentru a vedea producția originală de pe Broadway a lui **Ragtime**, cu un distribuție legendă care includea Brian Stokes Mitchell, Audra McDonald, Marin Mazzie și Lea Michele, pe atunci în vârstă de 11 ani. (Musicalul a câștigat mai multe premii Tony, inclusiv pentru McDonald ca Sarah, cartea lui Terrence McNally, versurile lui Lynn Ahrens și partitura lui Stephen Flaherty.)

McDonald—care tocmai terminase un spectacol pe Broadway foarte lăudat ca Momma Rose în **Gypsy** când am vorbit—și-a amintit începutul producției din 1998. „Știam că fac parte din ceva special încă de la primul atelier, când am auzit ‘Wheels of a Dream’”, a spus ea. „Era o energie electrică în încăpere. Ne apropiam de sfârșitul unui mileniu și speram că spectacolul va ajuta societatea să avanseze într-un fel.”

Pentru deBessonet, spectacolul „avea această calitate epică, captând mișcările oamenilor și ale istoriei, în timp ce spunea și povești profund personale cu intimitate emoțională”, și-a amintit ea. „Să văd cum muzica din spectacol face durerea și visele istoriei să pară reale a fost revoluționar pentru mine. M-am gândit, **Acesta este genul de teatru pe care vreau să-l fac.**”

A vizitat din nou orașul în timpul vacanței de primăvară din ultimul an de studiu, când o întâlnire întâmplătoare la Aeroportul LaGuardia cu Anne Bogart, o figură influentă în teatrul experimental, a dus la un loc de muncă temporar asistent pentru Bogart. Această experiență i-a dat încrederea să se mute la New York. Dar a intrat în regie s-a dovedit a fi provocator. „Nu există audiții pentru regizori”, a explicat deBessonet. „Cine îți va da resurse, oameni cu care să lucrezi sau un spațiu?” Așa că s-a zbătut, lucrând la slujbe de zi—inclusiv ture de noapte într-un club ilegal de poker—în timp ce punea în scenă piese în subsolurile bisericilor și pe acoperișuri. În cele din urmă și-a făcut un nume cu producția din 2007 a lui Bertolt Brecht, **S**La PS122, a văzut o producție a „Sfintei Ioana din Hamburg”, dar ceea ce a impresionat-o cu adevărat a fost demografia restrânsă a publicului. Această experiență a alimentat munca ei comunitara, mai recent prin One Nation/One Project—o colaborare care implică cabinetele primarilor, centrele de sănătate și artiștii locali din 18 orașe americane, toți creând lucrări care au avut premiera în aceeași zi vara trecută. Inspirată de Proiectul Teatral Federal din anii 1930 și de directorul său Hallie Flanagan, pe care o numește „cea mai vizionară figură din istoria teatrului american”, deBessonet împărtășește credința lui Flanagan că toată lumea merită artă ca parte a vieții de zi cu zi.

După cinci ani ca director artistic al Encores!, o serie care reînvie musicaluri clasice la New York City Center, deBessonet se alătură acum Teatrului Lincoln Center. În octombrie anul trecut, în perioada alegerilor, producția ei de „Ragtime” a rulat două săptămâni și a fost primită cu recenzii elogioase. Publicul și criticii au găsit o rezonanță emoțională profundă în idealurile și dezamăgirile personajelor, depășind politica.

Ca Mama, Caissie Levy interpretează „Back to Before”, o baladă feministă timpurie emoționantă despre dragoste și schimbare. Levy o descrie ca „unul dintre acele cântece iconice care spun atât de multe despre locul în care ne aflăm noi, femeile, oamenii, societatea”. Shaina Taub își reia rolul de Emma Goldman, pe care o numește „doulă activistă” pentru trezirea conștiinței politice a Fratelui Mai Mic al Mamei, interpretat de Ben Levi Ross. Taub notează că Goldman, care a înflorit în fața publicului, împărtășea viziunea lui deBessonet despre rolul social al teatrului: „Își numea discursurile «cântecul ei extatic» și a scris o carte despre cum teatrul ține o oglindă puternică societății.”

Cu 33 de actori și o orchestră de 28 de piese, „Ragtime” este o întreprindere majoră pentru orice regizor. Dar Brandon Uranowitz, care îl joacă pe Tateh și este un actor premiat cu Tony, spune că sub conducerea centrată pe comunitate a lui deBessonet, experiența se simte plină de sens: „Este ca o comunitate cu un mesaj. A fi într-un ansamblu atât de mare este ca o cădere de încredere mare—ne bazăm complet unul pe celălalt.”

Muzica ragtime în sine este centrală pentru impactul piesei, nu doar un fundal. Joshua Henry, care îl interpretează pe Coalhouse Walker Jr., explică: „Muzica se mișcă ca o întrebare pe care America și-o punea atunci: Cum ne descurcăm cu acești oameni și cine devenim?” Pentru Henry, puternica baladă târzie a lui Coalhouse, „Make Them Hear You”, vorbește direct timpurilor noastre divizate: „Cum ne vedem și ne auzim unul pe celălalt în astfel de momente complicate?”

Pentru deBessonet, răspunsul constă într-o credință profundă în puterea de vindecare a teatrului. „Vine dintr-o eliberare a adevărului”, spune ea. „Este despre cum creăm spațiu sacru atunci când ne concentrăm împreună să ascultăm și să primim o poveste. «Ragtime» este un epic cu întreaga gamă emoțională—un musical al ideilor, pasiunii, violenței, romancei, mișcărilor sociale, tragediei și speranței găsite în comunitate și în lupta pentru dreptate.”

În această poveste:
Coafura: Miwako Urasugi
Machiaj: Marco Campos
Croitorie: Alanna Beneroff
Produs de Modem Creative

Întrebări frecvente
Desigur, iată o listă de întrebări frecvente despre noua relansare a lui Ragtime pe Broadway, concepută pentru a fi utilă atât pentru cei noi, cât și pentru fanii experimentați ai teatrului.

Informații generale

Î: Despre ce este Ragtime?
R: Este un musical care împletește poveștile a trei grupuri diferite din America de la începutul anilor 1900: o familie albă bogată din suburbii, un muzician negru din Harlem și un imigrant evreu leton. Abordează teme precum rasismul, imigrația și schimbarea socială.

Î: Este un musical nou sau o relansare?
R: Este o relansare. Producția originală a fost lansată pe Broadway în 1998 și a fost un mare succes,