Antes de as roupas poderem ser recicladas, elas precisam ser desmontadas. Este processo de desmontagem está rapidamente se tornando um grande obstáculo no esforço para ampliar a reciclagem têxtil.

“Não é possível fazer um fio reciclado se houver um botão ou um zíper nele”, explica Ellen Mensink, fundadora e CEO da Brightfiber, produtora têxtil circular com sede em Amsterdã.

As marcas de moda e os recicladores agora precisam urgentemente resolver este desafio. Novas regulamentações estão a caminho, incluindo mandatos de responsabilidade estendida do produtor (REP) e regras de ecodesign. A disponibilidade de materiais recicláveis e a necessidade de desmontagem não destrutiva também estão se tornando questões críticas de conformidade.

“Nos próximos anos, será crucial que os designers tenham ferramentas de desmontagem em seu kit para criar produtos melhores”, diz Kristoffer Stokes, cofundador e CEO da D-Glue. A D-Glue é uma tecnologia patenteada, incubada pela consultoria de plásticos e têxteis Geisys Ventures, sediada em Boston, que pode ser adicionada a adesivos existentes para torná-los removíveis com calor.

A maioria das roupas é projetada sem qualquer consideração sobre como poderá ser desmontada no fim de sua vida útil. Designers e desenvolvedores de produtos tradicionalmente focam em estilo, caimento, funcionalidade ou durabilidade. Recursos como fita impermeável para costuras, rebites de bolso ou bordados decorativos tornam a desmontagem muito mais difícil. Como resultado, cada empresa que processa roupas recicladas precisa desenvolver seu próprio método, deixando a indústria da moda longe de um caminho claro para a circularidade.

Mesmo Problema, Métodos Diferentes

O desafio de escalar a desmontagem é evidente na forma como recicladores e produtores individuais estão aumentando o processamento para atender à crescente demanda.

A produtora de tecidos de luxo Manteco está sediada em Prato, uma região italiana famosa pela reciclagem têxtil. Lá, artesãos habilidosos conhecidos como cenciaioli separam as roupas por cor, qualidade e composição. Eles conseguem distinguir tipos de fio apenas pela aparência e tato. A Manteco frequentemente compartilha imagens desses trabalhadores sentados entre pilhas de têxteis, cortando peças e jogando seções em cestas codificadas por cores. De acordo com o relatório de sustentabilidade mais recente da empresa, mais de 1,3 milhão de quilos de têxteis foram processados dessa forma em 2023.

Giuseppe Picerno, chefe de inovação e sustentabilidade da Manteco, acredita que a IA poderia eventualmente automatizar a triagem, mas a tecnologia atual não é confiável o suficiente para garantir que apenas materiais de alta qualidade avancem para a etapa de reciclagem. “A tecnologia não é suficiente para garantir boa qualidade, e a qualidade do material de entrada é um dos pilares do nosso sucesso. Precisamos de operadores altamente experientes”, diz Picerno.

Enquanto a Manteco começou reciclando cobertores de lã, malhas e camisas de alta qualidade, os cenciaioli de hoje precisam lidar com volumes crescentes de peças de baixa qualidade. Isso complica a desmontagem, pois fios sintéticos, componentes elásticos e decorações plásticas devem ser identificados e removidos, reduzindo o material utilizável de cada peça antes da reciclagem.

“A eficiência da nossa operação depende principalmente de como as peças são construídas”, observa Picerno. “Uma peça com muito bordado é mais difícil de reciclar, enquanto um suéter de lã é muito fácil; basta cortar as etiquetas das costuras.”

A empresa espanhola de reciclagem têxtil Coleo, que processa mais de 2,5 milhões de quilos de resíduos têxteis anualmente, usa uma abordagem mais segmentada. Ela emprega IA para classificar os têxteis coletados em diferentes fluxos de resíduos e tipos de materiais. No entanto, a desmontagem ainda é feita manualmente, com trabalhadores usando ferramentas elétricas para cortar ao redor de botões ou remover zíperes e etiquetas — uma ligeira melhoria de eficiência em relação aos métodos manuais tradicionais.

O método tradicional de corte manual da Coleo destaca os desafios de custo na reciclagem têxtil. “O negócio de reciclagem têxtil é muito sensível a custos, então sempre pensamos em automação. Mas, por enquanto, estamos fazendo manualmente”, diz Nacho Bueno Fornés, diretor de marketing da Coleo.

A Coleo transformou a desmontagem manual em uma oportunidade de impacto social, operando o Centro de Emprego Especial de Reciclagem Coleo, que apoia pessoas com deficiência — representando 87% de seu quadro de funcionários — com contratos de trabalho permanentes. A fundadora da Brightfiber, Mensink, que tem vasta experiência em circularidade têxtil, já havia colaborado com tais empresas sociais.

No entanto, ao fundar a Brightfiber em 2025, Mensink teve que mudar de estratégia. A Lei de Participação de 2015 na Holanda levou ao fechamento de muitas “oficinas protegidas” — centros de emprego para pessoas com deficiência que lidavam com tarefas como embalagem e desmontagem — à medida que o governo incentivava a integração no mercado de trabalho mais amplo. Isso reduziu a mão de obra e a infraestrutura disponíveis necessárias para atender à demanda. “Decidimos que precisávamos automatizar”, explica Mensink. Enquanto outros planejam a automação futura, a Brightfiber já está provando que pode funcionar em escala.

A Brightfiber usa um processo automatizado de três etapas para classificar, desmontar e fibrilar têxteis. A solução envolve uma máquina que remove botões, zíperes e etiquetas usando detecção de metal e tecnologia de câmera, processando três milhões de quilos de resíduos têxteis anualmente. Esta máquina é parte de uma cadeia conectada: “Você precisa saber como uma máquina funciona com a outra, porque se colocar lixo na primeira máquina, você tira lixo da segunda e da terceira”, diz Mensink.

A primeira máquina usa tecnologia de infravermelho próximo (NIR) para classificar por cor e composição. A próxima máquina é calibrada para lotes específicos, como jeans ou malha, para garantir alta qualidade na etapa final, onde os têxteis são transformados em fibras para novos fios. Embora o processo exija verificações manuais mínimas, Mensink observa que a desmontagem automatizada inicialmente custa aproximadamente o mesmo que os métodos manuais. No longo prazo, no entanto, a automação é mais econômica e aumenta a capacidade de processamento.

A Brightfiber não está sozinha no avanço da automação. Em 2025, o Golisano Institute for Sustainability nos EUA desenvolveu um sistema automatizado usando IA e cortadores a laser robóticos para remover elementos não recicláveis a uma taxa de uma peça a cada 10 segundos. A Nike forneceu orientação inicial, enquanto Ambercycle e Goodwill colaboraram nos testes. A tecnologia está atualmente em sua fase piloto.

Projetando para Desmontagem
À medida que produtores e recicladores buscam formas eficientes de lidar com resíduos de moda, alguns designers, fabricantes e inovadores têxteis estão liderando esforços para tornar a futura desmontagem mais rápida e simples.

“Quase 100% das peças que recebemos não foram feitas para serem recicladas”, diz o CEO da Manteco, Matteo Mantellassi. “Se você costura um suéter de lã com linha de poliéster, precisa cortar 80% da peça. Mas com apenas algumas mudanças no design, isso poderia ser transformado.”

Desde 2016, a Manteco treina estudantes em sua Manteco Academy em design para desmontagem, usando seus próprios resíduos de tecido para ilustrar o desafio para a próxima geração de designers. “Temos que avançar esse tipo de pensamento para encontrar um novo modelo de negócios para a indústria da moda”, diz o CEO Matteo Mantellassi.

Algumas marcas e produtores começaram a focar no design para desmontagem e circularidade nos últimos anos. A fabricante francesa de aviamentos Dorlet criou um botão de jeans rosqueável e removível como alternativa aos botões padrão, que são martelados e precisam ser cortados durante a reciclagem. A fabricante japonesa de fechos YKK desenvolveu um produto similar, juntamente com fechos monomaterial — zíperes, botões e rebites que podem ser reciclados junto com produtos feitos do mesmo material.

O design monomaterial é uma abordagem popular porque pode evitar completamente a desmontagem. Em abril de 2024, a marca suíça Freitag — conhecida por fazer acessórios a partir de lonas de caminhão usadas — lançou sua coleção MonoPA6. Cada parte, do tecido às fivelas, é feita de um único material, para que as bolsas possam ser trituradas e recicladas inteiras, sem desmontagem. Em fevereiro de 2025, a The North Face lançou a Dryvent Mono, que também pode ser reciclada como uma peça única, seguindo um lançamento similar da Helly Hansen em 2021. No entanto, tais coleções permanecem exceções, não a regra.

Outra solução são fios e adesivos dissolúveis, que permitem que as peças sejam desmontadas sem corte, reduzindo o desperdício de tecido. O SeamLock da empresa norueguesa Around Systems se dissolve quando aquecido sob pressão. Enquanto isso, a D-Glue foi desenvolvida pelos fundadores Stokes e Philip Costanzo porque, como explica Stokes, “os adesivos desempenham um papel importante em itens como roupas de chuva e casacos, mas não é fácil separar essas coisas.” O fio Smart Stitch da empresa belga Resortecs também se dissolve com calor e tem sido usado por marcas como Bershka e Decathlon.

Essas empresas apontam que fios e adesivos representam uma pequena parte de qualquer produto, tornando-os uma opção custo-efetiva. A D-Glue está atualmente trabalhando com várias empresas globais de adesivos para testar custo, escalabilidade e viabilidade de mercado, embora ainda não possa nomear parceiros do setor.

Ainda assim, há desvantagens. Alguns argumentam que o design monomaterial limita a criatividade e tem aplicações de nicho. O calor necessário para fios e adesivos dissolúveis pode danificar certos materiais e pode aumentar a pegada de carbono devido à energia necessária. A adoção também permanece um desafio. O CEO da Resortecs, Cédric Vanhoeck, observa que pode levar anos para que produtos com Smart Stitch entrem nos sistemas de reciclagem, o que deixa os recicladores hesitantes em investir na tecnologia. “Se a maioria dos produtos não tem capacidade de desmontagem térmica, por que você investiria em equipamentos de desmontagem?”, ele diz. Por enquanto, a Resortecs está preenchendo essa lacuna lidando com a desmontagem internamente com seu sistema Smart Disassembly.

Uma Abordagem Sistêmica

Embora as inovações possam tornar os produtos futuros mais fáceis de desmontar, elas não resolvem as montanhas existentes de resíduos têxteis. Os recicladores devem encontrar as melhores formas de maximizar a reutilização em seus processos. Isso destaca a questão mais ampla: como em qualquer esforço de sustentabilidade, nenhuma solução única é suficiente. A desmontagem é apenas um passo em uma longa cadeia de decisões e processos.

Como a Resortecs, a Around Systems oferece sua tecnologia de fio como parte de um sistema maior. A Ginning é uma plataforma de planejamento digital que ajuda os designers a mapear caminhos de fim de vida com base em suas escolhas de materiais e construção. Durante a produção, junto com o SeamLock, um sistema de ID do produto é usado para guiar a fase final: triagem e desmontagem automatizadas. Este processo depende de informações vinculadas ao ID do produto, como tipos de materiais e aviamentos da peça.

“O desafio é organizacional, não técnico”, explica Brigitta Danka, diretora de produto da Around Systems. “Os principais obstáculos são o alto custo e trabalho da desmontagem manual, a união permanente de construções complexas multi-materiais e a falta de informações sobre como os produtos foram feitos e como devem ser manuseados. Essas questões não podem ser resolvidas apenas inventando uma nova costura ou fio. Elas exigem decisões coordenadas entre design, sourcing, arquitetura do produto e operações de fim de vida.”

Perguntas Frequentes
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Perguntas de Nível Iniciante



1 O que significa desmontar roupas na reciclagem?

É o processo de separar manual ou mecanicamente uma peça em seus componentes individuais, como remover zíperes, botões, costuras e diferentes camadas de tecido, para que os materiais possam ser adequadamente classificados e reciclados.



2 Por que desmontar roupas é um problema tão grande para a reciclagem?

A maioria das roupas modernas não foi projetada para ser desmontada. Os itens são feitos de tecidos mistos e são mantidos juntos com pontos resistentes, cola e ferragens mistas. Desmontá-los é extremamente lento, trabalhoso e muitas vezes mais caro do que fazer tecido novo.



3 Não podemos simplesmente triturar as roupas velhas inteiras?

Triturar uma peça inteira mistura todos os diferentes materiais em uma fibra de baixa qualidade. Este material misto é muito mais difícil de reciclar em novos fios ou tecidos resistentes, limitando seu uso.



4 Qual é um exemplo de uma peça realmente difícil de desmontar?

Um simples par de jeans é um ótimo exemplo. Tem um tecido principal de denim, um tecido diferente para o forro do bolso, um zíper de metal, rebites de metal, uma etiqueta de couro, linha de costura de poliéster e um botão de plástico. Separar tudo isso manualmente leva muito tempo.



5 O que acontece com as roupas que não podem ser desmontadas e recicladas?

Infelizmente, uma grande parte acaba em aterros ou é incinerada. Algumas podem ser downcycled (recicladas para produtos de menor valor) em produtos de baixo valor, como panos industriais ou isolamento, mas isso não é um verdadeiro ciclo de reciclagem circular.



Perguntas Avançadas/Práticas



6 Existem tecnologias que podem automatizar a desmontagem?

Tecnologias emergentes, como lasers especializados, garras robóticas e processos químicos para dissolver pontos ou misturas, estão sendo desenvolvidas. No entanto, elas ainda não são rápidas, escaláveis ou custo-efetivas o suficiente para lidar com os bilhões de peças descartadas anualmente.



7 Como o design para desmontagem ajuda a resolver este obstáculo?

É uma solução proativa. Se as roupas forem projetadas desde o início com a reciclagem em mente — usando monomateriais, fechos de pressão em vez de costuras ou etiquetas facilmente removíveis — elas se tornam dramaticamente mais fáceis e baratas de desmontar.