Innan kläder kan återvinnas måste de tas isär. Denna nedmonteringsprocess blir snabbt ett stort hinder i arbetet med att skala upp textil-till-textil-återvinning.

"Man kan inte tillverka ett återvunnet garn om det finns en knapp eller ett blixtlås i det", förklarar Ellen Mensink, grundare och VD för det Amsterdam-baserade cirkulära textilföretaget Brightfiber.

Modevarumärken och återvinnare behöver nu brådskande lösa denna utmaning. Nya regler är på väg, inklusive utökad producentansvar (EPR) och ekodesignregler. Tillgången på återvinningsbara material och behovet av icke-förstörande nedmontering blir också allt viktigare efterlevnadsfrågor.

"Under de närmaste åren kommer det att vara avgörande för designers att ha nedmonteringsverktyg i sin verktygslåda för att skapa bättre produkter", säger Kristoffer Stokes, medgrundare och VD för D-Glue. D-Glue är en patenterad teknik, framtagen av det Boston-baserade plast- och textilkonsultföretaget Geisys Ventures, som kan tillsättas befintliga lim för att göra dem borttagbara med värme.

De flesta kläder designas utan någon tanke på hur de kan tas isär i slutet av sin livslängd. Designers och produktutvecklare har traditionellt fokuserat på stil, passform, funktionalitet eller hållbarhet. Funktioner som vattentät sömtejp, fickförstärkningar eller dekorativa broderier gör nedmontering mycket svårare. Som ett resultat måste varje företag som bearbetar återvunna kläder utveckla sin egen metod, vilket lämnar modeindustrin långt ifrån en tydlig väg mot cirkularitet.

Samma problem, olika metoder

Utmaningen med att skala upp nedmontering syns i hur enskilda återvinnare och producenter ökar sin bearbetningskapacitet för att möta den växande efterfrågan.

Lyxtextilproducenten Manteco har sitt säte i Prato, ett italienskt område känt för textilåtervinning. Där sorterar skickliga hantverkare, kända som cenciaioli, kläder efter färg, kvalitet och sammansättning. De kan skilja mellan garnslag enbart genom att titta och känna. Manteco delar ofta bilder av dessa arbetare som sitter bland textilhögar, klipper upp plagg och kastar delar i färgkodade korgar. Enligt företagets senaste hållbarhetsrapport bearbetades över 1,3 miljoner kilogram textil på detta sätt under 2023.

Giuseppe Picerno, Mantecos chef för innovation och hållbarhet, tror att AI så småningom kan automatisera sorteringen, men dagens teknik är inte tillräckligt pålitlig för att garantera att endast högkvalitativa material går vidare till återvinningsstadiet. "Tekniken räcker inte för att säkerställa god kvalitet, och kvaliteten på insatsmaterialet är en av pelarna i vår framgång. Vi behöver mycket erfarna operatörer", säger Picerno.

Medan Manteco började med att återvinna högkvalitativa yllefiltar, stickade plagg och skjortor, måste dagens cenciaioli hantera allt större volymer av lågkvalitativa plagg. Detta komplicerar nedmonteringen, eftersom syntetgarn, elastiska komponenter och plastdekorationer måste identifieras och avlägsnas, vilket minskar mängden användbart material från varje plagg före återvinning.

"Effektiviteten i vår verksamhet beror främst på hur plaggen är konstruerade", noterar Picerno. "Ett plagg med mycket broderi är svårare att återvinna, medan en ylletröja är väldigt enkel; det räcker med att klippa bort etiketterna från sömmarna."

Det spanska textil-till-textil-återvinningsföretaget Coleo, som bearbetar över 2,5 miljoner kilogram textilavfall årligen, använder ett mer segmenterat tillvägagångssätt. De använder AI för att sortera insamlade textilier i olika avfallsströmmar och materialtyper. Nedmontering sker dock fortfarande manuellt, där arbetare använder elverktyg för att klippa runt knappar eller skära bort blixtlås och etiketter – en liten effektivitetsförbättring jämfört med traditionella handmetoder. Den traditionella handklippningsmetoden belyser kostnadsutmaningarna inom textilåtervinning. "Textilåtervinningsbranschen är mycket kostnadskänslig, så vi tänker alltid på automatisering. Men för nu gör vi det manuellt", säger Nacho Bueno Fornés, marknadschef på Coleo.

Coleo har förvandlat manuell nedmontering till en möjlighet för social påverkan genom att driva Coleo Recycling Special Employment Centre, som ger personer med funktionsnedsättning – som utgör 87% av personalen – fasta anställningskontrakt. Brightfibers grundare, Mensink, som har omfattande erfarenhet av textilcirkularitet, har tidigare samarbetat med sådana sociala företag.

När Mensink grundade Brightfiber 2025 var hon dock tvungen att ändra strategi. Lagen om delaktighet (Participation Act) i Nederländerna 2015 ledde till att många "skyddade verkstäder" – anställningscenter för personer med funktionsnedsättning som hanterade uppgifter som packning och nedmontering – lades ner, eftersom regeringen uppmuntrade integration i den bredare arbetsmarknaden. Detta minskade tillgången på arbetskraft och infrastruktur som behövdes för att möta efterfrågan. "Vi beslutade att vi behövde automatisera", förklarar Mensink. Medan andra planerar för framtida automatisering, bevisar Brightfiber redan att det kan fungera i stor skala.

Brightfiber använder en automatiserad trestegsprocess för att sortera, demontera och fiberisera textilier. Lösningen innefattar en maskin som tar bort knappar, blixtlås och etiketter med hjälp av metaldetektering och kamerateknik, och som bearbetar tre miljoner kilogram textilavfall årligen. Denna maskin är en del av en sammankopplad kedja: "Man måste veta hur en maskin fungerar med den andra, för om man stoppar i skräp i den första maskinen får man ut skräp ur den andra och den tredje", säger Mensink.

Den första maskinen använder nära-infraröd (NIR) teknik för att sortera efter färg och sammansättning. Nästa maskin kalibreras för specifika partier, som denim eller jersey, för att säkerställa hög kvalitet på slutprodukten i det sista steget, där textilier omvandlas till fibrer för nya garn. Även om processen kräver minimala manuella kontroller, noterar Mensink att automatiserad nedmontering initialt kostar ungefär lika mycket som manuella metoder. På lång sikt är automatisering dock mer kostnadseffektiv och ökar bearbetningskapaciteten.

Brightfiber är inte ensamma om att främja automatisering. 2025 utvecklade Golisano Institute for Sustainability i USA ett automatiserat system som använder AI och robotiserade laserskärare för att avlägsna icke-återvinningsbara element i takten av ett plagg var 10:e sekund. Nike gav tidig vägledning, medan Ambercycle och Goodwill samarbetade om tester. Tekniken är för närvarande i pilotfas.

Design för nedmontering
När producenter och återvinnare söker effektiva sätt att hantera modeavfall, leder vissa designers, tillverkare och textilinnovatorer ansträngningar för att göra framtida nedmontering snabbare och enklare.

"Nästan 100% av de plagg vi tar emot är inte gjorda för att återvinnas", säger Mantecos VD Matteo Mantellassi. "Om man syr en ylletröja med polyestertråd måste man klippa bort 80% av plagget. Men med bara några få designförändringar skulle detta kunna förändras."

Sedan 2016 har Manteco utbildat studenter vid sin Manteco Academy i design för nedmontering, och använt sitt eget textilavfall för att illustrera utmaningen för nästa generations designers. "Vi måste främja den här typen av tänkande för att hitta en ny affärsmodell för modeindustrin", säger VD Matteo Mantellassi.

Ett fåtal varumärken och producenter har börjat fokusera på design för nedmontering och cirkularitet de senaste åren. Den franska beslagstillverkaren Dorlet skapade en inskruvbar, avtagbar jeansknapp som ett alternativ till standardknappar, som hamras fast och måste klippas bort vid återvinning. Den japanska spänntillverkaren YKK har utvecklat en liknande produkt, tillsammans med monomaterialbeslag – dragkedjor, knappar och nit som kan återvinnas tillsammans med produkter gjorda av samma material.

Monomaterialdesign är ett populärt tillvägagångssätt eftersom det helt kan undvika nedmontering. I april 2024 lanserade det schweiziska varumärket Freitag – känt för att göra accessoarer av begagnade lastbilsplaner – sin MonoPA6-kollektion. Varje del, från tyget till spännena, är gjord av ett enda material, så att väskorna kan krossas och återvinnas hela utan nedmontering. I februari 2025 släppte The North Face Dryvent Mono, som också kan återvinnas som en helhet, efter en liknande lansering av Helly Hansen 2021. Sådana kollektioner är dock fortfarande undantag snarare än regel.

En annan lösning är lösliga trådar och lim, som gör att plagg kan tas isär utan att skäras, vilket minskar textilavfallet. Det norska företaget Around Systems SeamLock löser upp sig vid uppvärmning under tryck. Samtidigt utvecklades D-Glue av grundarna Stokes och Philip Costanzo eftersom, som Stokes förklarar, "lim spelar en viktig roll i föremål som regnkläder och ytterkläder, men det är inte lätt att dra isär dessa saker." Det belgiska företaget Resortecs Smart Stitch-tråd löser också upp sig vid värme och har använts av varumärken inklusive Bershka och Decathlon.

Dessa företag påpekar att trådar och lim utgör en liten del av vilken produkt som helst, vilket gör dem till ett kostnadseffektivt alternativ. D-Glue arbetar för närvarande med flera globala limföretag för att testa kostnad, skalbarhet och marknadsgenomförbarhet, men kan ännu inte namnge branschpartners.

Ändå finns det nackdelar. Vissa hävdar att monomaterialdesign begränsar kreativiteten och har nischade tillämpningar. Värmen som krävs för lösliga trådar och lim kan skada vissa material och kan öka koldioxidavtrycket på grund av den energi som krävs. Användningen är också fortfarande en utmaning. Resortecs VD Cédric Vanhoeck noterar att det kan ta år innan produkter med Smart Stitch kommer in i återvinningssystem, vilket gör att återvinnare tvekar att investera i tekniken. "Om de flesta produkter inte har termisk nedmonteringsförmåga, varför skulle du investera i nedmonteringsutrustning?" säger han. För närvarande överbrygger Resortecs detta gap genom att hantera nedmontering internt med sitt Smart Disassembly-system.

Ett systemtänk

Medan innovationer kan göra framtida produkter lättare att demontera, tar de inte itu med de befintliga bergen av textilavfall. Återvinnare måste hitta de bästa sätten att maximera återanvändning inom sina processer. Detta belyser den bredare frågan: som med alla hållbarhetsinsatser räcker inte en enda lösning. Nedmontering är bara ett steg i en lång kedja av beslut och processer.

Liksom Resortecs erbjuder Around Systems sin trådteknik som en del av ett större system. Ginning är en digital planeringsplattform som hjälper designers att kartlägga slutlivsbanor baserat på deras material- och konstruktionsval. Under produktionen, tillsammans med SeamLock, används ett produkt-ID-system för att styra det sista steget: automatiserad sortering och nedmontering. Denna process förlitar sig på information kopplad till produkt-ID:t, som materialtyper och plaggbeslag.

"Utmaningen är organisatorisk, inte teknisk", förklarar Brigitta Danka, produktchef på Around Systems. "De största hindren är den höga arbetskraften och kostnaden för manuell nedmontering, den permanenta sammanfogningen av komplexa multimaterialkonstruktioner och brist på information om hur produkter tillverkades och hur de bör hanteras. Dessa problem kan inte åtgärdas bara genom att uppfinna en ny söm eller tråd. De kräver samordnade beslut över design, sourcing, produktarkitektur och slutlivsoperationer."



Vanliga frågor
Vanliga frågor Det största hindret för textilåtervinningAtt ta isär kläder



Frågor på nybörjarnivå



1 Vad innebär det att ta isär kläder vid återvinning?

Det är processen att manuellt eller mekaniskt separera ett plagg i dess individuella komponenter, som att ta bort dragkedjor, knappar, sömmar och olika tyglager, så att materialen kan sorteras och återvinnas på rätt sätt.



2 Varför är det ett så stort problem att ta isär kläder för återvinning?

De flesta moderna kläder är inte designade för att tas isär. Plagg är gjorda av blandade tyger och hålls ihop med hårda stygn, lim och blandat hårdvara. Att demontera dem är extremt långsamt, arbetskrävande och ofta dyrare än att tillverka nytt tyg.



3 Kan vi inte bara mala sönder gamla kläder hela?

Att mala ett helt plagg blandar alla olika material till ett lågkvalitativt fluff. Detta blandade material är mycket svårare att återvinna till nytt starkt garn eller tyg, vilket begränsar vad det kan användas till.



4 Vad är ett exempel på ett plagg som är väldigt svårt att ta isär?

Ett enkelt par jeans är ett utmärkt exempel. Den har ett huvudsakligt denimtyg, ett annat tyg för fickfodret, ett metalliskt blixtlås, metallnitar, en läderlapp, polyesterstygn och en plastknapp. Att separera allt detta för hand tar mycket tid.



5 Vad händer med kläder som inte kan tas isär och återvinnas?

Tyvärr hamnar en stor del på soptipp eller förbränns. En del kan nedvärderas till produkter med lägre värde, som industritrasor eller isolering, men detta