I de 80 dage siden Højesteret omstødte et sæt toldsatser, har modemærker været fanget et sted mellem at håbe på refusion og forberede sig på, hvad der end kommer næste gang. Og hvad der kommer næste gang, ser det ud til, er mere told – muligvis inden for de næste par måneder. Denne gang vil de være knyttet til tvangsarbejde.

"Der har altid været diskussioner om at forbyde produkter fremstillet med tvangsarbejde; det er fint," siger Gail Strickler, præsident for global handel hos konsulentfirmaet Brookfield Associates og tidligere assisterende amerikansk handelsrepræsentant for tekstiler. Men denne gang ville forbuddet ikke kun gælde varer, der kommer ind i USA. "Hvis du er et stort mærke eller en forhandler, der sporer din bomuld fra en fabrik i Bangladesh og sikrer dig, at det ikke er uigurisk bomuld, betyder det ikke noget. Hvad de siger er, vi vil se på hele Bangladesh for at afgøre, om landet håndhæver et forbud mod uigurisk bomuld."

Læs mere: Hvordan toldsatser omformede det globale modekort
Af Tara Donaldson

Som en del af en ny undersøgelse af, hvor godt USA's handelspartnere holder tvangsarbejde ude af deres forsyningskæder, beslutter Office of the United States Trade Representative (USTR) i øjeblikket, om det kan pålægge Section 301-toldsatser på lande, der ikke gør et godt nok stykke arbejde. Præsident Trump havde tidligere pålagt gensidige Section 301-toldsatser under den forældede International Emergency Economic Powers Act (IEEPA), som Højesteret i februar afgjorde, at han ikke kunne bruge. Nu er tvangsarbejde den nye tilgang, han tager for at bringe de tidligere toldsatser tilbage.

De midlertidige Section 122 10% toldsatser, som Højesteret opretholdt, udløber den 24. juli, og det er usandsynligt, at der vil være et hul før næste runde. "Jeg forventer, at vi vil se disse nye toldsatser annonceret inden den 24. juli, måske endda før," siger Julia K. Hughes, præsident for United States Fashion Industry Association (USFIA).

Der er 60 lande på Trumps seneste målliste – der dækker alle modes vigtigste producenter, herunder Bangladesh, Kina og Vietnam, og tegner sig for mere end 99% af USA's import. Det er "den bredeste toldudløser, der nogensinde er brugt under Section 301," siger Strickler, og det kan føre til generelle toldsatser på import fra lande, der anses for ikke at være i overensstemmelse. Tekstiler og beklædning er i højeste risiko.

En demonstrant uden for USA's Højesteret i Washington i 2025.
Foto: Getty Images

Hvis nogen arbejdere, der fremstiller tøj, tilbehør eller råmaterialer, bliver tvunget til at arbejde mod deres vilje, eller ikke kan forlade frit på grund af trusler, gæld, tilbageholdt løn eller konfiskerede dokumenter, betragtes det som tvangsarbejde. Mens mange mærker stadig kæmper med at identificere deres tier 3-leverandører, ville denne nye afgørelse betyde, at for alt, der indgår i deres tøj, skulle de være sikre på, at deres leverandørland – og deres leverandørs leverandørland – kan garantere, at intet, de bruger, er fremstillet med tvangsarbejde.

Det er kompliceret på en måde, der synes designet til at sikre, at toldsatserne træder i kraft. Ifølge Strickler giver denne nye toldvinkel præsidenten en anden måde at opnå "hvad han end vil med toldsatser over for et specifikt land."

En fejlagtig løsning

Selvom de fleste i modebranchen er enige om målet om at eliminere tvangsarbejde, siger Hughes, at toldsatser ikke er den rigtige løsning.

Da Usbekistan blev fundet at have tvangsarbejde i sin forsyningskæde, var modebranchens reaktion direkte og effektiv. Cotton Campaigns Uzbek Cotton Pledge fra 2010 fik mere end 300 virksomheder til at boykotte bomuld fra landet. NGO'er, menneskerettighedsgrupper og arbejdsfortalere lagde pres på, hvilket gjorde Usbekistans problem til både et omdømme- og et økonomisk spørgsmål. Landet svarede igen med arbejdsreformer og bedre sporbarhed og var i stand til at genvinde noget af sin tabte forretning.

Toldsatser er for indirekte til at fungere på samme måde, siger Hughes. Risikoen for tvangsarbejde er ofte begravet dybt i forsyningskæden, mens toldsatser rammer importtransaktionen ved grænsen. At pålægge toldsatser bryder ikke automatisk båndene til tvivlsomme forsyningskæder eller kræver fuld sporbarhed. For at straffetold rent faktisk skal virke, skal det økonomiske pres være større end omkostningerne ved at ændre arbejdspraksis.

Tolden kan være høj nok til at drive forandring, men om den reelt tackler tvangsarbejde er stadig usikkert. Under alle omstændigheder vil modeindustrien blive ramt. Disse nye toldsatser er beregnet til at erstatte den tidligere gensidige Section 301-told og kan gå så højt som 25%, afhængigt af landet. Ser man på Europa, hvor standarderne for tvangsarbejde ofte er strengere end i USA, er et stort spørgsmål ifølge Hughes, om EU vil blive påvirket.

Læs mere: Hvordan mode får toldrefusion
Af Jessica Binns

"Det er svært at forudsige, hvad der vil ske," tilføjer Hughes. "Jeg ville forvente forskellige toldsatser for forskellige lande, da nogle bliver målrettet mere end andre."

Som om modebranchen ikke allerede havde nok at bekymre sig om, er der en anden Section 301-undersøgelse i gang hos USTR, med høringer, der netop blev afsluttet i fredags. Denne ser på, om visse lande producerer så meget, at det skader USA's handel. Igen er Bangladesh, Kina, Vietnam, Indien og andre i søgelyset. Hvis USA beslutter, at disse landes praksis er "urimelig," ifølge USTR, kan det betyde en separat told oven i tvangsarbejdstolden. Kombineret forventes disse to undersøgelser at resultere i mindst samme toldsats som den gensidige 301, og "måske højere," siger Hughes.

I slutningen af april offentliggjorde USTR også sin årlige Special 301 Report, som undersøger global beskyttelse af intellektuel ejendom. I den blev Vietnam nævnt som et mål for en mulig sag om krænkelse af intellektuel ejendom. USA "øger presset på Vietnam," siger Hughes og tilføjer, at dette kunne være en anden måde for administrationen at hæve tolden på den næststørste leverandør af tøj til USA.

"De leder efter alle mulige måder at have truslen om toldsatser på," siger Hughes. "Vi har virkelig ingen idé om, hvor dette er på vej hen."



Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål, der adresserer brugen af nye toldsatser til at bekæmpe tvangsarbejde, skrevet i en naturlig tone med klare direkte svar.



Spørgsmål på begynderniveau



Q Hvad er en tvangsarbejdstold præcist?

A Det er en særlig skat eller afgift pålagt varer importeret fra et specifikt land eller en specifik virksomhed, når der er bevis for, at disse varer er fremstillet ved hjælp af tvangs- eller fængselsarbejde. Målet er at gøre disse produkter dyrere og mindre attraktive for købere.



Q Hvorfor ville toldsatser hjælpe med at stoppe tvangsarbejde?

A Ideen er at ramme virksomheder, hvor det gør ondt: deres overskud. Hvis det koster mere at sælge varer fremstillet med tvangsarbejde, har virksomheder et økonomisk incitament til at rydde op i deres forsyningskæder for at undgå tolden.



Q Hvem bestemmer, hvilke lande eller produkter der får disse toldsatser?

A Normalt undersøger et regeringsorgan – som US Customs and Border Protection eller Arbejdsministeriet – og træffer beslutningen baseret på rapporter, beviser og handelslove.



Q Vil dette ikke bare få priserne til at stige for alle?

A Jo, det kan det. Tolden hæver omkostningerne ved at importere disse varer. Den omkostning bliver ofte videregivet til forbrugerne. Håbet er, at den langsigtede fordel opvejer den kortsigtede prisstigning.



Q Er dette en ny idé?

A Ikke helt. Lande har brugt handelsrestriktioner af menneskerettighedsgrunde før. Men at bruge toldsatser specifikt som et værktøj til at målrette tvangsarbejde i forsyningskæder er blevet en mere fremtrædende politik i de senere år.



Avancerede – dybere spørgsmål



Q Hvis en virksomhed stopper med at importere fra en fabrik med tvangsarbejde, skubber det så ikke bare problemet et andet sted hen?

A Det er en stor risiko. Fabrikken kan stadig operere, bare sælge til et andet land uden told. Kritikere hævder, at toldsatser simpelthen kan fortrænge tvangsarbejde i stedet for at eliminere det. For virkelig at virke skal toldsatser være en del af en bredere strategi, der inkluderer internationalt samarbejde og støtte til arbejdere.



Q Hvordan beviser man rent faktisk, at et produkt er fremstillet med tvangsarbejde?

A