Κατά το γεύμα στο Γουίλιαμσμπουργκ, η Μαρία Ζαρδόγια — η τραγουδίστρια και το ομώνυμο μέλος της indie-pop μπάντας The Marías — είναι τόσο ζεστή και γεμάτη ζωτική ενέργεια όσο και η μουσική της. Μπαίνουμε σε ένα μικρό καμπινά και αρχίζουμε να συζητάμε σαν παλιοί φίλοι που ξανασμίγουν μετά από έναν πυρσό γεγονότων για χρόνο, που πράγματι ήταν για τη Ζαρδόγια.

Να μια ανασκόπηση: Το 2024, οι The Marías κυκλοφόρησαν το δεύτερο στούντιο άλμπουμ τους, Submarine, αμέσως μετά τη λήξη της μακροχρόνιας σχέσης της Ζαρδόγια με τον ντράμερ του συγκροτήματος, Τζος Κόνγουεϊ. Ο χωρισμός άφησε τους θαυμαστές — και την ίδια τη Ζαρδόγια — να αναρωτιούνται αν το συγκρότημα θα συνεχίσει.

Οι The Marías είναι πράγματι ακόμα μαζί, αλλά από αυτή την αβεβαιότητα προέκυψε το νέο σόλο πρότζεκτ της Ζαρδόγια, το Not for Radio, μαζί με ένα άλμπουμ με τίτλο Melt, που κυκλοφορεί σήμερα. Το Not for Radio σηματοδοτεί μια δημιουργική επανεκκίνηση που γεννήθηκε από τη θλίψη και μια μικρή ταυτοτική κρίση. «Μετά το χωρισμό, είχα τόσες πολλές ερωτήσεις», λέει η Ζαρδόγια. «Ποια είμαι εγώ ως άτομο μετά από μια επταετή σχέση; Ποια είμαι χωρίς αυτό το πλαίσιο; Αυτό με οδήγησε να ρωτήσω και ποια είμαι μουσικά χωρίς αυτό».

Για να διερευνήσει αυτές τις ερωτήσεις, συνεργάστηκε με τον τραγουδοποιό Σαμ Έβιαν. «Είπα στον Σαμ ότι περνούσα πολλά και είχα τόσα πολλά που ήθελα να εκφράσω. Έγραψα ένα τραγούδι, και αυτός μου έστειλε ένα κομμάτι που δούλευε», εξηγεί. Επίσης συμπεριέλαβε και τον Λούκα Μπουτσελάτι, ο οποίος είχε συνεργαστεί μαζί της στο τραγούδι των The Marías «No One Noticed». Αυτό το αρχικό πείραμα τελικά έγινε το «Not the Only One», το έκτο κομμάτι στο Melt, αν και θα περνούσε σχεδόν ένας χρόνος μέχρι να βρει τη θέση του σε ένα άλμπουμ.

Τον Φεβρουάριο, η Ζαρδόγια, ο Έβιαν και ο Μπουτσελάτι πέρασαν τρεις εβδομάδες γράφοντας και ηχογραφώντας στη βόρεια πολιτεία της Νέας Υόρκης — ένα απροσδόκητο περιβάλλον για την καλλιτέχνη που γεννήθηκε στο Σαν Χουάν. «Ήθελα να ηχογραφήσω κάπου εντελώς έξω από την ζώνη άνεσής μου και μακριά από το Λος Άντζελες», λέει. «Ως Πορτορικανή νησιώτισσα, ο αντίποδας ήταν η βόρεια Νέα Υόρκη στο απόγειο του χειμώνα». Ανάμεσα στις συνεδρίες, κάνανε μεγάλους περιπάτους στο δάσος και έτρωγαν φρέσκα αβγά πάπιας από αγρόκτημα.

Ο ήχος του Melt έχει μια απαλή γοτθική αίσθηση που μπορεί να είναι οικείος στους θαυμαστές των The Marías, γνωστών για την πλούσια, στρωματοποιημένη και υπνωτική παραγωγή τους, αλλά είναι πιο αργός και μελαγχολικός. «Οι The Marías είναι πολύ μπάντα, αλλά από την πρώτη μέρα, ο Τζος κι εγώ γράφαμε όλη τη μουσική μαζί. Οπότε αυτό που ακούτε είναι ένα μείγμα και των δύο μας στυλ», σημειώνει η Ζαρδόγια. «Με το σόλο πρότζεκτ μου, ήθελα να μοιάζει με μουσική που θα άκουγες στη φύση κάτω από ένα δέντρο, ή σε ένα τρένο κοιτώντας έξω από το παράθυρο». (Αν ένα τραγούδι αποκλίνει ποτέ από αυτή την ατμόσφαιρα, έλεγε ότι δεν ήταν «αρκετά βαμπίρ»!)

Ο τόνος του άλμπουμ αντλεί έμπνευση από την χειμωνιάτικη ηρεμία των δασών της Νέας Υόρκης, καθώς και από την αγάπη του Έβιαν και του Μπουτσελάτι για τον Άρχοντα των Δαχτυλιδιών — τον οποίο, ναι, μπόρεσαν και έκαναν να τον ερωτευτεί και η Ζαρδόγια. «Ο Σαμ, ο Λούκα κι εγώ δουλέψαμε τόσο απρόσκοπτα γιατί μοιραζόμασταν παρόμοια μουσικά ένστικτα και εμπνεόμασταν από τα ίδια πράγματα», λέει. «Σε ένα τραγούδι που λέγεται 'Back to You', ένιωσα σαν τα αστέρια να ευθυγραμμίζονται — η μελωδία ήρθε από το πουθενά. Ήμασταν ο καθένας στη δική του δημιουργική ζώνη, και πριν το καταλάβουμε, είχαμε ένα ολοκληρωμένο τραγούδι». Ενδιαφέρον, αργότερα ανακάλυψαν ότι οι πλανήτες ήταν κυριολεκτικά ευθυγραμμισμένοι εκείνη τη νύχτα.

Μια εβδομάδα πριν την κυκλοφορία του άλμπουμ, η Ζαρδόγια διοργάνωσε μια περίτεχνη πάρτι ακρόασης για θαυμαστές στο Blithewold Garden της πανεπιστημιούπολης του Bard College στο Annandale-on-Hudson της Νέας Υόρκης. «Νοιάζομαι βαθιά για την προσοχή στη λεπτομέρεια στη δημιουργία κόσμων», μου λέει. «Ήθελα οι άνθρωποι να βιώσουν το άλμπουμ με όλες τους τις αισθήσεις».

Μετά από μια γρήγορη βόλτα με το Metro-North στο Poughkeepsie, μπαίνω στον γοτθικό κήπο των ονείρων της — σαν πάρτι που διοργανώνουν από κοινού η Μέρι Σέλεϋ και η Έμεραλντ Φέννελ. Κηροπήγια τρεμοσβήνουν δίπλα σε πανύψηλες διατάξεις με βαθιά καλάδες, με στοίβες από μπισκότα βουτύρου κοντά. Πανύψηλα σάντουιτς έξι ιντσών και μπουκέτα λαχανικών δημιουργούν τη σκηνή. Ως τελευταία πινελιά, οι επισκέπτες — στον καθένα δόθηκε ένας αναπαραγωγής CD φορτωμένος με το νέο άλμπουμ — ποζάρουν για φωτογραφίες τύπου tintype και πιέζουν άγρια λουλούδια σε αναμνηστικά. Η όλη εμπειρία αντανακλά απρόσκοπτα τον κόσμο του Melt: με υφή, ιδιόμορφη, ρομαντική και σουρεαλιστική, ευθυγραμμίζεται απόλυτα με το όραμα της Ζαρδόγια για το τολμηρό νέο της κεφάλαιο. «Απλώς είμαι ενθουσιασμένη που οι άνθρωποι θα με γνωρίσουν με έναν διαφορετικό τρόπο», λέει με ένα χαμόγελο.



Συχνές Ερωτήσεις

Φυσικά! Ακολουθεί μια λίστα με Συχνές Ερωτήσεις σχετικά με το τελευταίο πρότζεκτ της Μαρίας Ζαρδόγια, σχεδιασμένη να είναι σαφής, συνοπτική και χρήσιμη για ακροατές όλων των επιπέδων.





Γενικές & Ερωτήσεις Αρχάριων




Ε1 Ποιο είναι το όνομα του τελευταίου πρότζεκτ της Μαρίας Ζαρδόγια;


Α Το κύριο μουσικό της πρότζεκτ είναι το συγκρότημα The Marías.




Ε2 Τι σημαίνει η μουσική να είναι πλούσια και ατμοσφαιρική;


Α Σημαίνει ότι ο ήχος αισθάνεται γεμάτος, καθηλωτικός και δημιουργεί μια δυνατή ατμόσφαιρα ή αίσθηση, χρησιμοποιώντας συχνά στρωματοποιημένα όργανα, ομαλές φωνητικές και ηχώ για να σε κάνει να αισθανθείς σαν να βρίσκεσαι μέσα στο τραγούδι.




Ε3 Τι είναι η «αφή του σκοταδιού» που αναφέρουν οι άνθρωποι στη μουσική της;


Α Αναφέρεται στις διακριτές, μελαγχολικές ή ελαφρώς θλιμμένες υποτονικότητες στους στίχους και τον ήχο της, ακόμα και όταν η ίδια η μουσική είναι ομαλή και ονειρική. Δεν είναι τρομακτική, αλλά πιο εσωστρεφής και αισθησιακή.




Ε4 Γιατί ο ήχος της θεωρείται εντελώς μοναδικός σε αυτήν;


Α Συνδυάζει γλώσσες, είδη και το διακριτικό ψιθυριστικό φωνητικό της στυλ με έναν τρόπο που κανένας άλλος καλλιτέχνης δεν κάνει, δημιουργώντας έναν χαρακτηριστικό ήχο.




Ε5 Ποια είναι μερικά καλά τραγούδια για να ξεκινήσω αν είμαι καινούριος στη μουσική της;


Α Καλά σημεία εκκίνησης είναι τα Cariño, Hush, Over the Moon και Ruthless. Αυτά τα κομμάτια επιδεικνύουν τέλεια το πλούσιο, ατμοσφαιρικό και ελαφρώς σκοτεινό της στυλ.




Πιο Σύνθετες & Ερωτήσεις Ειδικών




Ε6 Πώς τεχνικά δημιουργεί αυτόν τον ατμοσφαιρικό ήχο στην παραγωγή της;


Α Μέσω τεχνικών παραγωγής όπως η έντονη χρήση ηχού και καθυστέρησης στις φωνητικές και τις κιθάρες, στρωματοποιημένες αρμονίες, ζεστά συνθεσάιζερ αναλογικού στυλ και ένα χαλαρό, συχνά επηρεασμένο από trip-hop, ρυθμικό groove.




Ε7 Ποια είναι τα κοινά λυρικά θέματα στο έργο της;


Α Συχνά εξερευνά θέματα επιθυμίας, περίπλοκης αγάπης, νοσταλγίας, οικειότητας και προσωπικής ενδοσκόπησης, κάτι που συμβάλλει στο σκοτεινό ύφος του πρότζεκτ.




Ε8 Μου αρέσει πολύ αυτός ο ήχος. Σε ποιους άλλους καλλιτέχνες ή είδη μοιάζει;


Α Ενώ είναι μοναδικός, μπορεί να σας αρέσουν οι ονειρικές ποιότητες των Men I Trust, το δίγλωσσο στυλ της Bomba Estéreo, η ρετρο ατμόσφαιρα των Crumb ή η αισθησιακή ατμόσφαιρα των πιο ψυχεδελικών κομματιών της Lana Del Rey.