À l’été 2024, le créateur de chaussures Paul Andrew, né en Grande-Bretagne et installé aux États-Unis, est devenu directeur artistique de Sergio Rossi. La marque italienne de chaussures, fondée en 1951 par son homonyme, s’est fait connaître pour ses designs sculpturaux et sensuels, devenus encore plus populaires avec le style minimaliste et sensuel des années 1990. « J’ai connu et aimé son esthétique tout au long de ma carrière », déclare Andrew. « Rossi était un génie – il a tellement fait pour la fabrication moderne de chaussures dont on parle peu aujourd’hui : la légèreté de la chaussure, le soutien de la voûte plantaire, le rembourrage du cou-de-pied, la couture… Tout est si raffiné. »

Andrew admet avec un sourire qu’il est à la fois un passionné de chaussures – sa collection personnelle, stockée dans un espace climatisé dans le Connecticut, se compte en dizaines de milliers – et un workaholique impénitent. En plus de son rôle chez Sergio Rossi, il dirige toujours sa propre marque, qu’il a lancée en 2012. Son humour britannique sec et sa détermination calme font de sa motivation l’une de ses qualités les plus charmantes.

Il a toujours été quelqu’un qui fait avancer les choses. Enfant, il voulait être architecte, mais il a abandonné ce rêve dès que l’amie de sa mère lui a dit que cela pouvait prendre des années pour voir un bâtiment achevé. L’adolescent Andrew était horrifié : pourquoi faire quelque chose si on ne peut pas lui donner vie juste après l’avoir conçu ? « Même à l’époque, dit-il en riant, j’étais impatient. »

BON COMME L’OR
Les mules en fibre de carbone métallique d’Andrew pour Sergio Rossi se sont inspirées des designs architecturaux de Zaha Hadid.

Début décembre de l’année dernière, Andrew était dans son élément, voyageant entre son nouvel appartement meublé avec parcimonie dans le quartier Sant’Ambrogio de Milan et l’usine Sergio Rossi à San Mauro Pascoli, une petite ville d’Émilie-Romagne connue pour son héritage en matière de fabrication de chaussures. Il préparait sa première collection, qui comprenait tout, des sandales dorées à lanières évoquant une colonne vertébrale aux longues mules duveteuses, en passant par des bottes décontractées ornées à la main de clous. « Sergio a inventé la botte slouch », note Andrew, « alors j’ai voulu lui rendre hommage. » (La collection, qui – contre toute attente – a été présentée à Milan en février 2025, est désormais disponible sur sergiorossi.com.) Toujours en quête de repousser les limites de la conception de chaussures, Andrew a créé des mules architecturales en fibre de carbone métallique aux courbes et lignes rappelant l’œuvre de Zaha Hadid, produites à l’aide de techniques issues de la fabrication automobile. Tout allait bien – en fait, tout allait parfaitement bien.

Sauf pour les maux de tête persistants qui ont commencé dès la première nuit où il a emménagé dans son nouveau domicile. Ils se sont aggravés au cours des jours suivants, puis son visage a commencé à picoter. Épuisé par la douleur et le manque de sommeil, Andrew s’est rendu dans un hôpital voisin, où il a passé trois jours à attendre dans un couloir des urgences pour passer un scanner. Lorsque les résultats sont arrivés, on lui a diagnostiqué un méningiome du trijumeau – une tumeur au cerveau.

L’une des premières personnes à qui Andrew l’a dit était Siddhartha Shukla, son ancien partenaire de près de 20 ans. Ils restent proches, et ensemble, ils ont décidé de la marche à suivre dans les heures et les jours suivant le diagnostic. Le plan initial était de subir un traitement non invasif appelé radiochirurgie Gamma Knife, mais, comme le dit Andrew, « étant qui je suis, j’ai commencé à chercher en ligne le meilleur spécialiste, et il s’est avéré que NYU Langone avait développé la technologie. » Il a rapidement rencontré le neurochirurgien Dr Chandranath Sen sur place, qui lui a expliqué que le traitement non invasif ne fonctionnerait pas pour lui – en fait, cela pourrait être fatal.

Une opération d’une journée à NYU Langone a été programmée pour la mi-janvier. « Heureusement, on ne voit plus la cicatrice maintenant parce que le chirurgien aurait pu être coiffeur – il a si bien coupé », déclare Andrew. « Mais j’ai eu 65 points de suture. J’étais de retour sur Zoom et en réunions le lendemain. »

Andrew m’a raconté cela à Paris au printemps dernier, quelques semaines seulement après son opération. Nous nous sommes rencontrés pour qu’il me tienne au courant de son état et de ses activités. Après son opération, il a partagé une photo brute sur Instagram : sa tête fraîchement rasée, les points de suture clairement visibles sur le côté. Il a mentionné qu’il n’était pas gêné de perdre son look classique de star de cinéma – son visage partiellement paralysé, un cache-œil, un poids en titane cousu dans sa paupière pour la garder fermée – et que sa seule priorité était la guérison. Il était facile de le croire.

« Je me suis senti si positif parce que j’ai des amis formidables – je ne réalisais juste pas à quel point ils étaient formidables », me confie Andrew. « L’amour que j’ai reçu après ce cauchemar vous pousse vraiment vers l’avant. Soudain, vous réalisez à quel point les gens tiennent à vous. » Son impatience a également joué un rôle dans sa guérison. « On m’a dit que cela prendrait sept mois, mais seulement quatre semaines après l’opération, j’étais dans un avion pour Milan et de retour au travail. »

Depuis, il a retrouvé un peu de sensation au visage, le côté droit est moins raide et il n’a plus besoin du cache-œil. « J’adore travailler – c’est ce que je fais ; c’est ma vie », dit-il. « Cela me procure de la joie, donc l’idée de ne pas pouvoir travailler n’était pas une option. »

Son approche de la guérison n’était pas de ralentir. « Ralentir ne me semblait pas nécessaire », explique Andrew. « Je ne suis pas vraiment branché yoga ou méditation. À la place, je cours tous les matins autour du Parco Sempione à Milan – c’est essentiel pour ma santé mentale. Cette heure, avec Charli XCX, Troye Sivan et Miley Cyrus qui hurlent dans mes oreilles, me donne de l’énergie et m’aide à me reconcentrer. »

Au milieu de ses problèmes de santé, travailler chez Sergio Rossi a été thérapeutique. L’énergie tournée vers l’avenir de la marque a été revigorante. Lors de sa première visite à l’usine Rossi, il a appris que le fondateur ne conservait jamais les anciens designs – il refusait de vivre dans le passé. Les archives qui existent aujourd’hui ont été créées par ses successeurs, et tout est stocké dans une application qu’Andrew peut consulter sur son téléphone. Il y ajoute activement des éléments – sa dernière contribution était une paire de sandales à lanielles à petit talon aiguille provenant d’une pub des années 90, qu’il a trouvée sur eBay pour 45 dollars.

Ce que Rossi a laissé derrière lui, c’est une pièce pleine de prototypes – des idées qui pointaient vers l’avenir – qu’Andrew trouve inspirantes. Par exemple, une mule en fibre de carbone avec du cuir galvanisé s’est inspirée de quelque chose qu’il y a découvert. Plus largement, Andrew cherche comment mélanger les éléments historiques de Sergio Rossi – comme les talons coniques des années 80 et les campagnes des années 90 du photographe Raymond Meier, qui combinaient son amour des chaussures et de l’architecture moderne – avec une sensation contemporaine. Il a repensé la légèreté et le confort, remodelé les talons (le cône autrefois vertigineux est maintenant une pyramide basse), et choisi une palette de couleurs à la fois classique et fraîche – ajoutant des nuances comme aquamint et érable aux côtés du noir, du buff et des métalliques.

Il se concentre également sur la réinvention des silhouettes. « J’essaie de créer des proportions de chaussures jamais vues auparavant », dit-il.

Volontairement, Andrew a choisi de collaborer avec des designers émergents comme Ellen Hodakova Larsson (la lauréate suédoise du prix LVMH 2024, connue pour la déconstruction et le surcyclage) et Duran Lantink (le designer néerlandais dont les styles cartoon exagérés lui ont valu le poste de directeur artistique chez Jean Paul Gaultier). Pour lui, c’est à la fois un défi créatif et une façon de redonner. Remporter le CFDA/Vogue Fashion Fund en 2014 a été un tournant – cela a doublé son activité et attiré l’attention de Ferragamo en 2016, où il est ensuite devenu directeur artistique. En tant que directeur artistique de 2019 à 2021, il a étendu son travail de design aux vêtements et aux sacs. Il note que ce que les femmes portent aujourd’hui a remodelé toute son approche design. « Presque plus personne ne porte de jupes », observe-t-il. « Tout le monde est en pantalon, donc les chaussures doivent être conçues en conséquence. » Dans le monde de la mode actuel, où les petites marques rivalisent avec les géants, son Sergio Rossi peut rester compact tout en étant beau et unique.

Sa deuxième collection, pour le printemps 2026, sera présentée à Milan en septembre. Andrew dit qu’elle mettra en vedette des « formes sculpturales et galbées », y compris le nouveau talon de la saison – un hybride entre wedge ouvert et stiletto inspiré par la sculpture Elastika de Zaha Hadid.

Par-dessus tout, Andrew a réalisé qu’après avoir surmonté de sérieux problèmes de santé, un tout nouvel avenir s’offre à lui. « Traverser cela m’a réduit à l’essentiel », réfléchit-il, « mais d’une certaine manière, c’était une bonne chose. Ma philosophie de design et ma façon d’aborder les choses ont vraiment changé. Avec le recul, je vois cela comme un nouveau départ propre et frais – une chance de faire les choses différemment. »

Dans cette histoire :
Coiffure par Luca Lazzaro
Maquillage par Mattia Andreoli

Foire Aux Questions
Bien sûr Voici une liste de FAQ sur l’expérience de Paul Andrew conçue pour être claire et conversationnelle

Questions générales Débutant

Q Qui est Paul Andrew
R C’est un designer de mode renommé qui a été directeur artistique de la marque italienne de chaussures de luxe Sergio Rossi

Q Qu’est-il arrivé à Paul Andrew
R On lui a diagnostiqué une tumeur au cerveau une condition de santé sérieuse où des cellules anormales se développent dans le cerveau

Q Comment a-t-il géré son diagnostic de tumeur au cerveau
R Il a choisi de le affronter en se plongeant dans son travail trouvant un but de la joie et un sentiment de normalité à travers le processus créatif de conception

Questions plus profondes sur son approche

Q Pourquoi s’est-il tourné vers le travail au lieu de prendre un break complet
R Pour de nombreux professionnels créatifs leur travail est plus qu’un emploi c’est une passion et une part essentielle de leur identité Se concentrer dessus peut offrir une échappatoire mentale un sentiment de contrôle et une distraction positive durant une période incroyablement difficile

Q Quelle est la principale leçon de son histoire
R L’histoire souligne le puissant potentiel thérapeutique de la passion et de la créativité Elle montre comment s’engager dans un travail significatif peut être une forme de résilience et une façon de préserver son esprit durant une crise de santé personnelle

Q A-t-il créé des collections spécifiques durant cette période
R Oui il a continué à concevoir des collections pour Sergio Rossi Son travail durant cette période est souvent vu comme un témoignage de son dévouement et de sa force bien que les pièces spécifiques ne soient généralement pas singularisées comme parlant de sa maladie

Questions pratiques stimulantes

Q Cette approche est-elle recommandée pour toute personne face à une maladie grave
R Pas nécessairement Chacun gère différemment Pour certains le travail est thérapeutique pour d’autres le repos complet et la concentration sur le traitement sont essentiels C’est une décision très personnelle qui devrait être prise avec l’avis de professionnels de santé

Q Comment puis-je soutenir quelqu’un qui comme Paul utilise le travail comme mécanisme d’adaptation
R Respectez leur choix tout en encourageant doucement l’équilibre Offrez une aide pratique pour alléger leurs charges hors travail vérifiez leur bien-être sans jugement et assurez-vous qu’ils priorisent toujours leur santé et leurs rendez-vous médicaux

Q Où puis-je en apprendre plus sur son histoire