Το καλοκαίρι του 2024, ο Βρετανικής καταγωγής, εγκατεστημένος στις ΗΠΑ σχεδιαστής παπουτσιών Πολ Άντριου ανέλαβε καλλιτεχνικός διευθυντής της Sergio Rossi. Η ιταλική μάρκα παπουτσιών ιδρύθηκε το 1951 από τον ομώνυμο ιδρυτή της και απέκτησε φήμη για τα γλυπτά, σέξι σχέδιά της, που απέκτησαν ακόμη μεγαλύτερη δημοτικότητα με τον μινιμαλιστικό αλλά αισθησιακό στυλ της δεκαετίας του 1990. «Γνώριζα και λάτρευα την αισθητική της σε όλη μου την καριέρα», λέει ο Άντριου. «Ο Ρόσι ήταν ιδιοφυΐα — έκανε τόσα πολλά για τη μοντέρνα υποδηματοποιία για τα οποία οι άνθρωποι δεν μιλούν συχνά σήμερα: το ελαφρύ του παπούτσι, το στήριγμα του καμάρα, το προστατευτικό υπόστεγο, η ραφή… Είναι όλα τόσο εκλεπτυσμένα».
Ο Άντριου παραδέχεται με ένα χαμόγελο ότι είναι και λάτρης των παπουτσιών — η προσωπική του συλλογή, που φυλάσσεται σε ένα χώρο με ελεγχόμενο κλίμα στο Κονέκτικατ, αριθμεί δεκάδες χιλιάδες — και αμείλικτος εργασιομανής. Εκτός από το ρόλο του στη Sergio Rossi, εξακολουθεί να διευθύνει τη δική του ετικέτα, που ξεκίνησε το 2012. Το ξηρό βρετανικό χιούμορ και η ήρεμη αποφασιστικότητά του κάνουν την προώθησή του να φαίνεται σαν μια από τις πιο γοητευτικές του ιδιότητες.
Ήταν πάντα κάποιος που ολοκληρώνει τις δουλειές του. Σαν παιδί, ήθελε να γίνει αρχιτέκτονας, αλλά παράτησε αυτό το όνειρο μόλις η φίλη της μητέρας του του είπε ότι θα μπορούσε να πάρει χρόνια για να δει ένα κτίριο να ολοκληρώνεται. Ο έφηβος Άντριου τρομοκρατήθηκε: Γιατί να κάνεις κάτι αν δεν μπορείς να το φέρεις στη ζωή αμέσως μετά το σχεδιασμό του; «Ακόμα και τότε», λέει γελώντας, «ήμουν ανυπόμονος».
ΚΑΛΟΣ ΣΑΝ ΧΡΥΣΟΣ
Τα μεταλλικά μούρα από ανθρακονήματα του Άντριου για τη Sergio Rossi εμπνεύστηκαν από τα αρχιτεκτονικά σχέδια της Ζάχα Χαντίντ.
Στις αρχές Δεκεμβρίου του περασμένου έτους, ο Άντριου ήταν στο στοιχείο του, ταξιδεύοντας ανάμεσα στο νέο, λιγοστά επιπλωμένο διαμέρισμά του στη γειτονιά Σαντ'Αμπρότζιο του Μιλάνου και το εργοστάσιο της Sergio Rossi στο Σαν Μάουρο Πασκόλι, μια μικρή πόλη στην Εμίλια-Ρομάνια γνωστή για την κληρονομιά της στην υποδηματοποιία. Ετοίμαζε την πρώτη του συλλογή, που περιελάμβανε τα πάντα, από χρυσά σανδάλια με λουριά σαν σπονδυλική στήλη έως μακριά, χνουδωτά μούρα και χαλαρές, χειροποίητα διακοσμημένες μπότες με καρφιά. «Ο Σέργιο εφηύρε την πλαδαρή μπότα», σημειώνει ο Άντριου, «οπότε ήθελα να το τιμήσω αυτό». (Η συλλογή, που — παρά τις πιθανότητες — παρουσιάστηκε για πρώτη φορά στο Μιλάνο τον Φεβρουάριο του 2025, είναι τώρα διαθέσιμη στο sergiorossi.com.) Προωθώντας πάντα τα όρια του σχεδιασμού παπουτσιών, ο Άντριου δημιούργησε αρχιτεκτονικά, μεταλλικά μούρα από ανθρακονήματα με καμπύλες και γραμμές που θυμίζουν το έργο της Ζάχα Χαντίντ, παραγόμενα με τεχνικές από τη βιομηχανία αυτοκινήτων. Όλα πήγαιναν καλά — μάλιστα, πήγαιναν εξαιρετικά.
Εκτός από τους επίμονους πονοκεφάλους που ξεκίνησαν την πρώτη νύχτα που μετακόμισε στο νέο του σπίτι. Χειροτέρεψαν τις επόμενες μέρες, και μετά το πρόσωπό του άρχισε να γαργαλά. Εξαντλημένος από τον πόνο και την έλλειψη ύπνου, ο Άντριου πήγε σε ένα κοντινό νοσοκομείο, όπου πέρασε τρεις μέρες περιμένοντας σε διάδρομο των επειγόντων για αξονική τομογραφία. Όταν επέστρεψαν τα αποτελέσματα, διαγνώστηκε με τριδυμομεγγιγγίωμα — έναν εγκεφαλικό όγκο.
Ένας από τους πρώτους ανθρώπους που ειδοποίησε ο Άντριου ήταν ο Σιντχάρθα Σούκλα, ο πρώην σύντροφός του για σχεδόν 20 χρόνια. Παραμένουν κοντά, και μαζί αποφάσισαν τι να κάνουν τις ώρες και τις μέρες μετά τη διάγνωση. Το αρχικό σχέδιο ήταν να υποβληθεί σε μια μη επεμβατική θεραπεία που ονομάζεται ακτινοχειρουργική Gamma Knife, αλλά, όπως το θέτει ο Άντριου, «είμαι όπως είμαι, άρχισα να ερευνώ στο διαδίκτυο για να βρω τον καλύτερο ειδικό, και αποδείχθηκε ότι το NYU Langone ανέπτυξε την τεχνολογία». Σύντομα συνάντησε εκεί τον νευροχειρουργό Δρ. Τσάντραναθ Σεν, που εξήγησε ότι η μη επεμβατική θεραπεία δεν θα λειτουργούσε για εκείνον — μάλιστα, θα μπορούσε να είναι μοιραία.
Μια ολοήμερη επέμβαση στο NYU Langone προγραμματίστηκε για τα μέσα Ιανουαρίου. «Ευτυχώς, δεν μπορείς να δεις την ουλή τώρα γιατί ο χειρουργός θα μπορούσε να ήταν κομμωτής — έκοψε τόσο καλά», λέει ο Άντριου. «Αλλά είχα 65 ράμματα. Ήμουν πίσω σε κλήσεις Zoom και σε συναντήσεις την επόμενη μέρα».
Ο Άντριου μοιράστηκε αυτό μαζί μου στο Παρίσι την περασμένη άνοιξη, μόνο εβδομάδες μετά την επέμβασή του. Συναντηθήκαμε για να μου ενημερώσει πώς τα πάει και τι έχει κάνει. Μετά την επέμβασή του, μοιράστηκε μια ωμή φωτογραφία στο Instagram: το κεφάλι του φρεσκοξυρισμένο, τα ράμματα καθαρά ορατά στο πλάι. Ανέφερε ότι δεν τον ενοχλούσε η απώλεια της κλασικής του εμφάνισης αστέρα του κινηματογράφου — το πρόσωπό του μερικά παράλυτο, ένα επίδεσμο στο μάτι, ένα βάρος τιτανίου ραμμένο στο βλέφαρό του για να το κρατά κλειστό — και ότι η μόνη του εστίαση ήταν η ανάρρωση. Ήταν εύκολο να τον πιστέψεις.
«Ένιωθα τόσο θετικός γιατί έχω καταπληκτικούς φίλους — απλά δεν είχα συνειδητοποιήσει πόσο καταπληκτικούς», μου λέει ο Άντριου. «Η αγάπη που έλαβα μετά από αυτόν τον εφιάλτη πραγματικά σε ωθούν μπροστά. Ξαφνικά συνειδητοποιείς πόσο νοιάζονται οι άνθρωποι». Η ανυπομονησία του έχει επίσης παίξει ρόλο στην ανάρρωσή του. «Μου είπαν ότι θα πάρει επτά μήνες, αλλά μόνο τέσσερις εβδομάδες μετά την επέμβαση, ήμουν σε αεροπλάνο για το Μιλάνο και πίσω στη δουλειά».
Από τότε, έχει ανακτήσει κάποια αίσθηση στο πρόσωπό του, η δεξιά πλευρά είναι λιγότερο άκαμπτη, και δεν χρειάζεται πλέον τον επίδεσμο στο μάτι. «Μου αρέσει να δουλεύω — αυτό κάνω· είναι η ζωή μου», λέει. «Μου φέρνει χαρά, οπότε η ιδέα ότι δεν θα μπορούσα να δουλέψω δεν ήταν επιλογή».
Η προσέγγισή του για την ανάρρωση δεν ήταν για να επιβραδύνει. «Η επιβράδυνση δεν φαινόταν απαραίτητη», εξηγεί ο Άντριου. «Δεν είμαι και πολύ σε γιόγκα ή διαλογισμό. Αντίθετα, τρέχω γύρω από το Πάρκο Σεμπιόνε στο Μιλάνο κάθε πρωί — είναι ουσιώδες για την ψυχική μου υγεία. Αυτή η ώρα, με τους Charli XCX, Troye Sivan και Miley Cyrus να βομβαρδίζουν τα αυτιά μου, μου δίνει ενέργεια και με βοηθά να επαναεστιάσω».
Μέσα στις προκλήσεις της υγείας του, η εργασία στη Sergio Rossi ήταν θεραπευτική. Η προοπτική ενέργεια της μάρκας ήταν αναζωογονητική. Όταν επισκέφτηκε για πρώτη φορά το εργοστάσιο Rossi, έμαθε ότι ο ιδρυτής δεν κρατούσε ποτέ παλιά σχέδια — αρνιόταν να σταματήσει στο παρελθόν. Το αρχείο που υπάρχει σήμερα δημιουργήθηκε από τους διαδόχους του, και όλα αποθηκεύονται σε μια εφαρμογή που ο Άντριου μπορεί να προσπελάσει στο τηλέφωνό του. Ενεργά το επαυξάνει — η τελευταία του συνεισφορά ήταν ένα ζευγάρι σανδάλια θong με καμπανάκι από μια διαφήμιση της δεκαετίας του '90, που βρήκε στο eBay για 45 δολάρια.
Αυτό που άφησε πίσω του ο Ρόσι ήταν ένα δωμάτιο γεμάτο με πρωτότυπα — ιδέες που δείχνουν προς το μέλλον — που ο Άντριου βρίσκει εμπνευσμένο. Για παράδειγμα, ένα μούρο από ανθρακονήματα με γαλβανισμένο δέρμα εμπνεύστηκε από κάτι που ανακάλυψε εκεί. Ευρύτερα, ο Άντριου ανακαλύπτει πώς να συνδυάσει τα ιστορικά στοιχεία της Sergio Rossi — όπως οι κωνικές τακούνιες της δεκαετίας του '80 και οι καμπάνιες της δεκαετίας του '90 από τον φωτογράφο Raymond Meier, που συνδύαζαν την αγάπη του για τα παπούτσια και τη μοντέρνα αρχιτεκτονική — με μια σύγχρονη αίσθηση. Ξανασκέφτεται την ελαφρότητα και την άνεση, ανασχηματίζει τις τακούνιες (ο κάποτε πανύψηλος κώνος είναι τώρα μια χαμηλή πυραμίδα), και επιλέγει μια παλέτα χρωμάτων που αισθάνεται και κλασική και φρέσκια — προσθέτοντας αποχρώσεις όπως aquamint και maple δίπλα στο μαύρο, το buff και τα μεταλλικά.
Επίσης εστιάζει στο να ξαναφανταστεί τις σιλουέτες. «Προσπαθώ να δημιουργήσω αναλογίες παπουτσιών που δεν έχουν ξαναφανεί», λέει.
Σκόπιμα, ο Άντριου έχει επιλέξει να συνεργαστεί με αναδυόμενους σχεδιαστές όπως η Ellen Hodakova Larsson (η Σουηδή νικήτρια του Βραβείου LVMH 2024, γνωστή για την αποδόμηση και την ανακύκλωση) και ο Duran Lantink (ο Ολλανδός σχεδιαστής του οποίου οι εξωραϊσμένες καρτούν στυλ του χάρισαν τον ρόλο του καλλιτεχνικού διευθυντή στη Jean Paul Gaultier). Για εκείνον, είναι και μια δημιουργική πρόκληση και ένας τρόπος να ανταποδώσει. Η νίκη του στο CFDA/Vogue Fashion Fund το 2014 ήταν ένα σημείο καμπής — διπλασίασε την επιχείρησή του και τράβηξε την προσοχή της Ferragamo το 2016, όπου αργότερα έγινε καλλιτεχνικός διευθυντής.Ως καλλιτεχνικός διευθυντής από το 2019 έως το 2021, επέκτεινε το έργο σχεδιασμού του να περιλαμβάνει ρούχα και τσάντες. Σημειώνει ότι αυτό που φορούν οι γυναίκες σήμερα έχει ανασχηματίσει ολόκληρη τη σχεδιαστική του προσέγγιση. «Σχεδόν κανείς δεν φορά πια φούστες», παρατηρεί. «Όλοι φοράνε παντελόνια, οπότε τα παπούτσια πρέπει να σχεδιαστούν με αυτό στο μυαλό». Στον σημερινό κόσμο μόδας, όπου οι μικρές μάρκες ανταγωνίζονται γίγαντες, η Sergio Rossi μπορεί να παραμείνει συμπαγής αλλά ακόμη όμορφη και μοναδική.
Η δεύτερη συλλογή του, για την άνοιξη του 2026, θα παρουσιαστεί στο Μιλάνο αυτόν τον Σεπτέμβριο. Ο Άντριου λέει ότι θα περιλαμβάνει «καμπυλωτές, γλυπτικές μορφές», συμπεριλαμβανομένης της νέας τακούνιας της εποχής — ένα υβρίδιο ανοιχτού σφήνα και stiletto εμπνευσμένο από τη γλυπτική Elastika της Ζάχα Χαντίντ.
Πάνω απ' όλα, ο Άντριου έχει συνειδητοποιήσει ότι με