I sommaren 2024 blev den brittiskfödde, USA-baserade skodesignern Paul Andrew kreativ direktör för Sergio Rossi. Den italienska skobranschen grundades 1951 av sin namne och blev känd för sina skulpturala, sexiga design, som blev ännu populärare med 1990-talets minimalistiska men sensuella stil. "Jag har känt till och älskat dess estetik under hela min karriär", säger Andrew. "Rossi var ett geni – han gjorde så mycket för modern skotillverkning som folk inte ofta pratar om idag: skons lätthet, stödet i valvet, fyllningen på vristen, sömmarna... Allt är så raffinerat."

Andrew medger med ett leende att han både är skoentusiast – hans privata samling, förvarad i ett klimatkontrollerat utrymme i Connecticut, löper i tiotusental – och en obeveklig arbetsnarkoman. Förutom sin roll på Sergio Rossi driver han fortfarande sitt eget varumärke, som han startade 2012. Hans torra brittiska kvickhet och lugna beslutsamhet gör att hans drivkraft verkar vara en av hans mest charmiga egenskaper.

Han har alltid varit någon som får saker gjorda. Som barn ville han bli arkitekt, men han gav upp den drömmen så snart hans mors vän berättade att det kunde ta år att se en byggnad färdig. Den tonårige Andrew var förfärad: Varför göra något om man inte kan ge det liv direkt efter att ha designat det? "Även då", säger han med ett skratt, "var jag otålig."

BRA SOM GULD
Andrews metalliska kolfibertofflor för Sergio Rossi hämtade inspiration från Zaha Hadids arkitektoniska design.

I början av december förra året var Andrew i sitt rätta element och pendlade mellan sin nyinredda lägenhet i Milans Sant’Ambrogio-område och Sergio Rossi-fabriken i San Mauro Pascoli, en småstad i Emilia-Romagna känd för sin skotillverkararv. Han förberedde sin debutkollektion, som innehöll allt från guldskor med ryggradsliknande band till långa, luddiga tofflor och avslappnade, handprydda nitstövlar. "Sergio uppfann slouch-stöveln", påpekar Andrew, "så jag ville hylla det." (Kollektionen, som – mot alla odds – debuterade i Milano i februari 2025, finns nu på sergiorossi.com.) Andrew, som alltid pressar gränserna för skodesign, skapade arkitektoniska, metalliska kolfibertofflor med kurvor och linjer som påminner om Zaha Hadids verk, tillverkade med tekniker från bilindustrin. Allt gick bra – faktiskt gick det utmärkt.

Förutom de ihärdiga huvudvärkarna som började redan första natten han flyttade in i sitt nya hem. De blev värre under de följande dagarna, och sedan började hans ansikte sticka och svida. Utmattad av smärta och sömnbrist åkte Andrew till ett närliggande sjukhus, där han tillbringade tre dagar med att vänta i en korridor på akuten på en DT-skanning. När resultaten kom tillbaka diagnosticerades han med en trigeminusmeningeom – en hjärntumör.

En av de första Andrew berättade för var Siddhartha Shukla, hans tidigare partner i nästan 20 år. De är fortfarande nära, och tillsammans klurade de ut vad de skulle göra i timmarna och dagarna efter diagnosen. Den ursprungliga planen var att genomgå en noninvasiv behandling som kallas Gammaknivs-kirurgi, men, som Andrew uttrycker det, "med mitt sinne började jag forska online för att hitta den bästa specialisten, och det visade sig att NYU Langone utvecklade tekniken." Han träffade snart neurokirurgen Dr. Chandranath Sen där, som förklarade att icke-invasiv behandling inte skulle fungera för honom – faktiskt kunde det vara dödligt.

En heldagskirurgi på NYU Langone schemalades för mitten av januari. "Som tur är kan man inte se ärret nu eftersom kirurgen kunde ha varit frisör – han klippte så bra", säger Andrew. "Men jag hade 65 stygn. Jag var tillbaka på Zoom-samtal och i möten dagen efter."

Andrew delade detta med mig i Paris förra våren, bara veckor efter sin operation. Vi träffades så att han kunde uppdatera mig om hur han mådde och vad han har för sig. Efter sin operation delade han ett råfoto på Instagram: hans nyligen rakade huvud, stygnen tydligt synliga längs sidan. Han nämnde att han inte brydde sig om att förlora sina klassiska filmstjärneutseenden – hans ansikte delvis förlamat, ett ögonlapp, en titanvikt sydd i ögonlocket för att hålla det stängt – och att hans enda fokus var återhämtning. Det var lätt att tro honom.

"Jag har känt mig så positiv eftersom jag har fantastiska vänner – jag bara insåg inte hur fantastiska", berättar Andrew för mig. "Kärleken jag fick efter denna mardröm verkligen driver dig framåt. Plötsligt inser du hur mycket folk bryr sig." Hans otålighet har också spelat en roll i hans återhämtning. "De sa att det skulle ta sju månader, men bara fyra veckor efter operationen var jag på ett flyg till Milano och tillbaka på jobbet."

Sedan dess har han återfått en del känsel i ansiktet, höger sida är mindre stel, och han behöver inte längre ögonlappen. "Jag älskar att arbeta – det är vad jag gör; det är mitt liv", säger han. "Det ger mig glädje, så idén att jag inte skulle kunna arbeta var inte ett alternativ."

Hans tillvägagångssätt för återhämtning handlade inte om att sakta ner. "Att sakta ner kändes inte nödvändigt", förklarar Andrew. "Jag är inte riktigt inne i yoga eller meditation. Istället springer jag runt Parco Sempione i Milano varje morgon – det är avgörande för min mentala hälsa. Den timmen, med Charli XCX, Troye Sivan och Miley Cyrus vrålande i mina öron, ger mig energi och hjälper mig att återfokusera."

Mitt i sina hälsoproblem har arbetet på Sergio Rossi varit terapeutiskt. Varumärkets framåtblickande energi har varit livgivande. När han först besökte Rossi-fabriken fick han veta att grundaren aldrig sparade gamla design – han vägrade att dväljas i det förflutna. Arkivet som finns idag skapades av hans efterträdare, och allt är lagrat i en app som Andrew kan komma åt på sin telefon. Han har aktivt bidragit till det – hans senaste bidrag var ett par kattklackstångsandaler från en 90-talsreklam, som han hittade på eBay för 45 dollar.

Vad Rossi däremot lämnade efter sig var ett rum fullt av prototyper – idéer som pekade mot framtiden – som Andrew finner inspirerande. Till exempel var en kolfibertoffel med galvaniserat läder inspirerad av något han upptäckte där. Mer brett räknat funderar Andrew på hur han ska blanda Sergio Rossis historiska element – som 80-talets koniska klackar och 90-talets kampanjer av fotografen Raymond Meier, som kombinerade hans kärlek till skor och modern arkitektur – med en samtida känsla. Han har omprövat lätthet och komfort, omformat klackar (den en gång höga konen är nu en låg pyramid), och valt en färgpalett som känns både klassisk och fräsch – tillägger nyanser som aquamint och lönn vid sidan av svart, buff och metalliker.

Han har också fokuserat på att omtänka silhuetter. "Jag försöker skapa skoproportioner som inte har setts förut", säger han.

Avsiktligt har Andrew valt att samarbeta med nya designers som Ellen Hodakova Larsson (den svenska vinnaren av 2024 LVMH Prize, känd för dekonstruktion och uppcycling) och Duran Lantink (den nederländske designern vars överdrivna tecknade stilar gav honom rollen som kreativ direktör på Jean Paul Gaultier). För honom är det både en kreativ utmaning och ett sätt att ge tillbaka. Att vinna CFDA/Vogue Fashion Fund 2014 var en vändpunkt – det fördubblade hans verksamhet och fångade Ferragamos uppmärksamhet 2016, där han senare blev kreativ direktör. Som kreativ direktör från 2019 till 2021 utökade han sitt designarbete till att inkludera kläder och väskor. Han påpekar att vad kvinnor bär idag har omformat hela hans designmetod. "Nästan ingen bär kjolar längre", noterar han. "Alla har på sig byxor, så skor måste designas med det i åtanke." I dagens modemiljö, där små varumärken konkurrerar med jättar, kan hans Sergio Rossi förbli kompakt men ändå vacker och unik.

Hans andra kollektion, för våren 2026, kommer att visas i Milano i september. Andrew säger att den kommer att innehålla "kurviga, skulpturala former", inklusive säsongens nya klack – en hybrid mellan öppen kilklack och stilett inspirerad av Zaha Hadids skulptur Elastika.

Framför allt har Andrew kommit att inse att efter att ha mött allvarliga hälsoutmaningar ligger en helt ny framtid framför. "Att gå igenom detta skalade av mig till benet", reflekterar han, "men på ett sätt var det en bra sak. Min designfilosofi och hur jag närmar mig saker förändrades verkligen. När jag ser tillbaka ser jag detta som en ren, fräsch start – en chans att göra saker annorlunda."

I denna story:
Hår av Luca Lazzaro
Skötsel av Mattia Andreoli

Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om Paul Andrews erfarenhet, utformad för att vara tydlig och konversationsartad.



Allmänna & Nybörjarfrågor



F: Vem är Paul Andrew?

S: Han är en renommerad modeskapare som tjänstgjorde som kreativ direktör för det italienska lyxskomärket Sergio Rossi.



F: Vad hände med Paul Andrew?

S: Han diagnosticerades med en hjärntumör, ett allvarligt hälsotillstånd där onormala celler växer i hjärnan.



F: Hur hanterade han sin hjärntumördiagnos?

S: Han valde att möta den genom att fördjupa sig i sitt arbete, hitta mening, glädje och en känsla av normalitet genom den kreativa processen att designa.



Djupare Frågor Om Hans Tillvägagångssätt



F: Varför vände han sig till arbete istället för att ta en komplett paus?

S: För många kreativa professionella är deras arbete mer än ett jobb, det är en passion och en kärndel av deras identitet. Att fokusera på det kan ge ett mentalt flykt, en känsla av kontroll och en positiv distraktion under en oerhört svår tid.



F: Vad är den främsta lärdomen från hans historia?

S: Historien belyser passionens och kreativitetens kraftfulla terapeutiska potential. Den visar hur engagemang i meningsfullt arbete kan vara en form av motståndskraft och ett sätt att upprätthålla sin ande under en personlig hälsokris.



F: Skapade han några specifika kollektioner under denna tid?

S: Ja, han fortsatte att designa kollektioner för Sergio Rossi. Hans arbete under denna period ses ofta som ett bevis på hans hängivenhet och styrka, även om de specifika plaggena vanligtvis inte särskiljs som handlande om hans sjukdom.



Praktiska & Tankeväckande Frågor



F: Rekommenderas detta tillvägagångssätt för alla som möter en allvarlig sjukdom?

S: Inte nödvändigtvis. Alla hanterar på olika sätt. För vissa är arbete terapeutiskt, för andra är fullständig vila och fokus på behandling avgörande. Det är ett mycket personligt beslut som bör fattas med vägledning från medicinsk personal.



F: Hur kan jag stödja någon som, likt Paul, använder arbete som en copingmekanism?

S: Respektera deras val samtidigt som du försiktigt uppmuntrar balans. Erbjud praktisk hjälp för att underlätta deras icke-arbetsrelaterade börda, kolla in på deras välbefinnande utan att döma, och se till att de fortfarande prioriterar sin hälsa och medicinska möten.



F: Var kan jag lära mig mer om hans historia?