Nell'estate del 2024, il designer di calzature Paul Andrew, britannico di nascita ma residente negli Stati Uniti, è diventato direttore creativo di Sergio Rossi. Il brand italiano di calzature, fondato nel 1951 dall'omonimo creatore, è divenuto celebre per i suoi design scultorei e sensuali, che hanno guadagnato ulteriore popolarità con lo stile minimalista ma sensuale degli anni Novanta. "Ho conosciuto e amato la sua estetica per tutta la mia carriera", afferma Andrew. "Rossi era un genio: ha fatto così tanto per la calzatura moderna di cui oggi si parla poco: la leggerezza della scarpa, il supporto dell'arco plantare, l'imbottitura del collo del piede, le cuciture... Tutto è così raffinato".

Andrew ammette con un sorriso di essere sia un appassionato di scarpe – la sua collezione personale, conservata in uno spazio climatizzato nel Connecticut, conta decine di migliaia di paia – sia un instancabile workaholic. Oltre al suo ruolo in Sergio Rossi, gestisce ancora il suo brand personale, lanciato nel 2012. La sua tipica ironia britannica e la calma determinazione rendono la sua grinta una delle sue qualità più affascinanti.

È sempre stato una persona che porta a termine le cose. Da bambino voleva fare l'architetto, ma ha abbandonato quel sogno non appena un'amica di sua madre gli ha detto che avrebbero potuto volerci anni per vedere un edificio ultimato. L'adolescente Andrew ne è rimasto sconvolto: perché fare qualcosa se non puoi vederla realizzata subito dopo averla progettata? "Anche allora", dice ridendo, "ero impaziente".

BUONO COME L'ORO
Le sue pantofole in fibra di carbonio metallizzata per Sergio Rossi hanno tratto ispirazione dai progetti architettonici di Zaha Hadid.

All'inizio di dicembre dello scorso anno, Andrew era nel suo elemento, viaggiando tra il suo nuovo appartamento scarsamente arredato nel quartiere milanese di Sant'Ambrogio e lo stabilimento Sergio Rossi di San Mauro Pascoli, un piccolo paese in Emilia-Romagna noto per la sua tradizione calzaturiera. Stava preparando la sua collezione d'esordio, che includeva di tutto, dai sandali dorati con cinghie simili a spine a lunghe pantofole pelose e stivali rilassati con borchie rifinite a mano. "Sergio ha inventato lo stivale slouch", nota Andrew, "quindi ho voluto rendere omaggio a quello". (La collezione, che – contro ogni previsione – ha debuttato a Milano nel febbraio 2025, è ora disponibile su sergiorossi.com). Sempre spingendo i confini del design calzaturiero, Andrew ha creato pantofole architettoniche in fibra di carbonio metallizzata con curve e linee che ricordano il lavoro di Zaha Hadid, realizzate utilizzando tecniche della produzione automobilistica. Tutto procedeva bene – anzi, alla grande.

Tranne per le persistenti emicranie iniziate la prima notte in cui si era trasferito nella nuova casa. Nei giorni successivi sono peggiorate, e poi il suo viso ha iniziato a formicolare. Esausto per il dolore e la mancanza di sonno, Andrew si è recato in un ospedale vicino, dove ha trascorso tre giorni in attesa in un corridoio del pronto soccorso per una TAC. Quando sono arrivati i risultati, gli è stato diagnosticato un meningioma del trigemino – un tumore al cervello.

Una delle prime persone a cui Andrew l'ha detto è stata Siddhartha Shukla, il suo ex partner di quasi 20 anni. Rimangono molto legati, e insieme hanno deciso cosa fare nelle ore e nei giorni successivi alla diagnosi. Il piano iniziale era sottoporsi a un trattamento non invasivo chiamato radiochirurgia Gamma Knife, ma, come dice Andrew, "essendo me, ho iniziato a cercare online lo specialista migliore, e si è scoperto che la tecnologia è stata sviluppata dalla NYU Langone". Presto ha incontrato lì il neurochirurgo Dr. Chandranath Sen, che gli ha spiegato che il trattamento non invasivo non avrebbe funzionato per lui – anzi, avrebbe potuto essere fatale.

Un intervento chirurgico della durata di un giorno alla NYU Langone è stato programmato per metà gennaio. "Per fortuna, ora la cicatrice non si vede perché il chirurgo avrebbe potuto fare il parrucchiere – ha tagliato così bene", dice Andrew. "Ma ho avuto 65 punti. Il giorno dopo ero già di nuovo su Zoom e in riunioni".

Andrew mi ha raccontato tutto questo a Parigi la scorsa primavera, a poche settimane dall'operazione. Ci siamo incontrati perché potesse aggiornarmi su come sta e su cosa ha fatto. Dopo l'intervento, ha condiviso una foto cruda su Instagram: la testa rasata di fresco, i punti chiaramente visibili sul lato. Ha menzionato che non era turbato dalla perdita del suo aspetto da star classica del cinema – il viso parzialmente paralizzato, una benda sull'occhio, un peso di titanio cucito nella palpebra per tenerla chiusa – e che il suo unico focus era la guarigione. Era facile credergli.

"Mi sono sentito così positivo perché ho amici fantastici – semplicemente non avevo realizzato quanto fossero fantastici", mi dice Andrew. "L'amore che ho ricevuto dopo questo incubo ti spinge davvero avanti. All'improvviso realizzi quanto alla gente importi". Anche la sua impazienza ha giocato un ruolo nella guarigione. "Mi avevano detto che ci sarebbero voluti sette mesi, ma solo quattro settimane dopo l'operazione, ero su un aereo per Milano e di nuovo al lavoro".

Da allora, ha riacquistato un po' di sensibilità al viso, il lato destro è meno rigido e non ha più bisogno della benda. "Amo lavorare – è quello che faccio; è la mia vita", dice. "Mi dà gioia, quindi l'idea di non poter lavorare non era un'opzione".

Il suo approccio alla guarigione non prevedeva un rallentamento. "Rallentare non mi sembrava necessario", spiega Andrew. "Non sono proprio tipo da yoga o meditazione. Invece, corro ogni mattina al Parco Sempione a Milano – è essenziale per la mia salute mentale. Quell'ora, con Charli XCX, Troye Sivan e Miley Cyrus a tutto volume nelle orecchie, mi dà energia e mi aiuta a concentrarmi di nuovo".

In mezzo alle sue difficoltà di salute, lavorare da Sergio Rossi è stato terapeutico. L'energia proiettata verso il futuro del brand è stata rivitalizzante. Quando ha visitato per la prima volta la fabbrica Rossi, ha appreso che il fondatore non conservava mai i vecchi design – si rifiutava di rimuginare sul passato. L'archivio che esiste oggi è stato creato dai suoi successori, ed è tutto memorizzato in un'app a cui Andrew può accedere dal telefono. È stato attivamente impegnato ad arricchirlo – il suo ultimo contributo è stato un paio di sandali infradito con tacco a spillo da una pubblicità degli anni '90, che ha trovato su eBay per 45 dollari.

Ciò che Rossi ha effettivamente lasciato era una stanza piena di prototipi – idee che puntavano al futuro – che Andrew trova stimolanti. Ad esempio, una pantofola in fibra di carbonio con pelle galvanizzata è stata ispirata da qualcosa che ha scoperto lì. Più in generale, Andrew sta capendo come fondere gli elementi storici di Sergio Rossi – come i tacchi conici degli anni '80 e le campagne degli anni '90 del fotografo Raymond Meier, che univano il suo amore per le scarpe e l'architettura moderna – con una sensibilità contemporanea. Sta ripensando leggerezza e comfort, rimodellando i tacchi (il cono un tempo altissimo è ora una piramide bassa) e scegliendo una palette di colori che sembri sia classica che fresca – aggiungendo tonalità come aquamint e maple insieme a nero, buff e metallici.

Si sta anche concentrando sul reimmaginare le silhouette. "Sto cercando di creare proporzioni di scarpe mai viste prima", dice.

Deliberatamente, Andrew ha scelto di collaborare con designer emergenti come Ellen Hodakova Larsson (la vincitrice svedese del Premio LVMH 2024, nota per la decostruzione e l'upcycling) e Duran Lantink (il designer olandese i cui stili cartonesi esagerati gli sono valsi il ruolo di direttore creativo da Jean Paul Gaultier). Per lui, è sia una sfida creativa che un modo per restituire qualcosa. Vincere il CFDA/Vogue Fashion Fund nel 2014 è stato un punto di svolta – ha raddoppiato il suo business e attirato l'attenzione di Ferragamo nel 2016, dove in seguito è diventato direttore creativo. Come direttore creativo dal 2019 al 2021, ha ampliato il suo lavoro di design per includere abbigliamento e borse. Osserva che ciò che le donne indossano oggi ha rimodellato il suo intero approccio progettuale. "Quasi nessuno indossa più gonne", nota. "Tutti portano i pantaloni, quindi le scarpe devono essere progettate con questo in mente". Nell'odierno mondo della moda, dove i piccoli brand competono con i giganti, il suo Sergio Rossi può rimanere compatto ma comunque bello e unico.

La sua seconda collezione, per la primavera 2026, sarà presentata a Milano questo settembre. Andrew dice che presenterà "forme curve e scultoree", incluso il nuovo tacco della stagione – un ibrido tra zeppa aperta e stiletto ispirato alla scultura Elastika di Zaha Hadid.

Soprattutto, Andrew ha capito che, dopo aver affrontato serie sfide per la salute, un futuro completamente nuovo si staglia all'orizzonte. "Passare attraverso tutto questo mi ha ridotto all'osso", riflette, "ma in un certo senso, è stata una cosa positiva. La mia filosofia del design e il modo in cui affronto le cose sono davvero cambiati. Ripensandoci, vedo questo come un inizio pulito e fresco – una possibilità di fare le cose in modo diverso".

In questo servizio:
Acconciature di Luca Lazzaro
Cura del look di Mattia Andreoli

Domande Frequenti
Certamente Ecco un elenco di FAQ sull'esperienza di Paul Andrew, progettate per essere chiare e conversazionali



Domande Generali e per Principianti



D: Chi è Paul Andrew?

R: È un rinomato designer di moda che ha ricoperto il ruolo di Direttore Creativo per il brand italiano di lusso di calzature Sergio Rossi.



D: Cosa è successo a Paul Andrew?

R: Gli è stato diagnosticato un tumore al cervello, una seria condizione di salute in cui cellule anomale crescono nel cervello.



D: Come ha gestito la diagnosi di tumore al cervello?

R: Ha scelto di affrontarla immergendosi nel lavoro, trovando scopo, gioia e un senso di normalità attraverso il processo creativo del design.



Domande Approfondite Sul Suo Approccio



D: Perché si è dedicato al lavoro invece di prendersi una pausa completa?

R: Per molti professionisti creativi, il lavoro è più di un impiego: è una passione e una parte fondamentale della loro identità. Concentrarsi su di esso può fornire una fuga mentale, un senso di controllo e una distrazione positiva durante un momento incredibilmente difficile.



D: Qual è la lezione principale della sua storia?

R: La storia evidenzia il potente potenziale terapeutico della passione e della creatività. Mostra come impegnarsi in un lavoro significativo possa essere una forma di resilienza e un modo per mantenere il proprio spirito durante una crisi di salute personale.



D: Ha creato collezioni specifiche durante questo periodo?

R: Sì, ha continuato a progettare collezioni per Sergio Rossi. Il suo lavoro in questo periodo è spesso visto come una testimonianza della sua dedizione e forza, sebbene i pezzi specifici non siano tipicamente indicati come legati alla sua malattia.



Domande Pratiche e Stimolanti



D: Questo approccio è raccomandato per tutti coloro che affrontano una malattia grave?

R: Non necessariamente. Ognuno reagisce in modo diverso. Per alcuni, il lavoro è terapeutico; per altri, il riposo completo e la concentrazione sul trattamento sono essenziali. È una decisione altamente personale che dovrebbe essere presa con la guida di professionisti medici.



D: Come posso supportare qualcuno che, come Paul, usa il lavoro come meccanismo di coping?

R: Rispetta la loro scelta incoraggiando dolcemente l'equilibrio. Offri aiuto pratico per alleviare i loro oneri non lavorativi, controlla il loro benessere senza giudizio e assicurati che stiano ancora dando priorità alla loro salute e agli appuntamenti medici.



D: Dove posso saperne di più sulla sua storia?