Mentre un gruppo di ragazzine delle elementari si esercitava nei tendu in body scombinati in fondo al corridoio, Timothée Chalamet, ignaro della loro presenza, camminava in cerchio per un'ora. Sperimentava i passi, aggiustava l'andatura, si fermava per resettare e univa le lunghe punte delle dita. Ripeteva questa camminata circolare ancora e ancora finché non appariva del tutto naturale e senza sforzo. Ci troviamo in una sala di danza a Hell's Kitchen, lo stesso quartiere dove Chalamet, oggi ventinovenne, è cresciuto. Sta provando per un ruolo che ha messo alla prova molti attori prima di lui: la parte di un protagonista che promuove il suo ultimo progetto, un compito che può spingere un attore al limite o portare a momenti imbarazzanti nella TV notturna.

Chalamet ha ideato il suo concept unico per questa promozione, che potrebbe essere descritto come una surreale marcia militare. Immaginalo al centro di un gruppo di uomini vestiti di nero, ognuno con una pallina da ping-pong arancione acceso in testa, come un mappamondo da aula. Questa banda di seguaci con la testa a zucca fa parte del suo piano per promuovere "Marty Supreme" con l'energia di un'uscita discografica. La sera prima, li ha presentati a 45.000 persone in diretta Instagram Live per annunciare l'uscita del film il giorno di Natale. La sera dopo il nostro incontro, lui e il suo entourage sarebbero apparsi in un teatro di Times Square per un'anteprima riservata ai primi arrivati.

Ad essere onesti, "Marty Supreme" merita un lancio non convenzionale. Sebbene tecnicamente parli di ping-pong, è in realtà una grande storia ambientata negli anni '50 su ambizione, destino, reinvenzione, gioco d'azzardo, amore e desiderio, tutto incentrato sul gioco. Chalamet, che è protagonista e produttore del film, ci lavora con il regista Josh Safdie dal 2018. Safdie ha precedentemente co-diretto l'intenso "Uncut Gems" con suo fratello Benny.

L'eroe del film, liberamente ispirato all'ex campione di ping-pong Martin Reisman, è un giovane uomo spudorato, arrogante ed egoista che mira alla fama. Prende una serie di decisioni terribili che sono sia agghiaccianti che sorprendentemente divertenti, grazie al tocco di Chalamet e Safdie. Marty Mauser è il personaggio più auto-referenziale che Chalamet abbia mai interpretato, e ammette che non è del tutto un complimento. "È quello che più mi assomiglia prima di avere una carriera", dice.

Safdie incontrò Chalamet nel 2017, prima della sua ascesa alla fama, e seppe di aver trovato il suo Marty. In un'email, Safdie scrisse che la spensieratezza di Chalamet permetteva l'improvvisazione, e nei suoi sogni ambiziosi e nella lotta per appartenere, vide un uomo consumato dall'ambizione, molto simile a Marty Mauser.

Guardando da solo un montaggio grezzo del film ad agosto, mi sono trovato sia a ridere che a rabbrividire mentre Marty inciampava e falliva. È un personaggio ossessionato dalla fama, ed è difficile non essere attratti da lui.

Alcune sere prima del nostro incontro nella sala di danza, Chalamet e Safdie hanno tenuto una proiezione a sorpresa di "Marty Supreme" al New York Film Festival per un pubblico entusiasta. L'evento è sembrato un ritorno a casa per entrambi i newyorkesi, che celebravano un film profondamente legato alla loro città. Sebbene le recensioni fossero sotto embargo, la risposta è stata estatica, scatenando immediatamente voci su premi e speculazioni sugli Oscar per Chalamet sia come attore che produttore.

"Non poteva andare meglio", dice Chalamet. Detesta quando gli attori sminuiscono il loro lavoro o si mostrano indifferenti alle reazioni del pubblico. Vuole che la gente veda i suoi film—perché fingere altrimenti?

Per molto tempo, ha ammirato attori che si tenevano in disparte e indossavano abiti scuri. Indossava occhiali da sole scuri, un completo enigma. Ma poi cominciò a chiedersi se fosse il momento di aprirsi un po' di più. L'industria cinematografica sta cambiando, e coloro che vogliono vendere biglietti potrebbero imparare da persone che sono riuscite a catturare l'attenzione del pubblico. Ciò significa farsi vedere ovunque.

L'anno scorso, mentre promuoveva il biopic su Bob Dylan A Complete Unknown, Chalamet è apparso su podcast della sfera maschile e ha incontrato star di YouTube. Ha persino partecipato a un concorso di sosia di Timothée Chalamet. Non ha interesse a fare film d'autore per un pubblico in calo. Ha seguito i risultati al botteghino di One Battle After Another di Paul Thomas Anderson—un film che ha visto e amato. È disposto a indossare una gigantesca palla da ping-pong in testa se aiuta anche solo pochi dei suoi 19 milioni di follower a decidere di vedere Marty Supreme.

"Non vuoi essere troppo insistente", dice. "Ma non voglio nemmeno guardarmi indietro e dire, 'Oh, povero me. Ehi, guarda il film se vuoi. È così com'è.' No. Nel peggiore dei casi, hai infastidito alcune persone. Nel migliore dei casi, qualcuno potrebbe pensare, 'Ehi, questo ragazzo ci crede davvero'."

Ora arriva la parte in cui parlo dell'infanzia di Chalamet—qualcosa che sono sicuro che l'irrequieto, naturalmente precoce Chalamet preferirebbe saltare o rendere più piccante. Sbrighiamola in fretta.

Chalamet è cresciuto in un alloggio sovvenzionato per artisti a Manhattan con sua sorella maggiore, Pauline, anche lei attrice. Suo padre lavorava per l'UNICEF. Sua madre ora è un'agente immobiliare, ma prima insegnava danza e francese—la materia che ha studiato a Yale. Chalamet fece domanda per Yale e Harvard e fu rifiutato da entrambi, ma era uno studente abbastanza forte alla famosa LaGuardia High School of Music & Art and Performing Arts da entrare alla Columbia University.

Non era la scelta giusta. In particolare spicca un corso di antropologia. Chalamet si era iscritto con un conoscente "brillante" che aveva incontrato tramite il programma nazionale per le arti YoungArts. Chalamet faticava nelle discussioni in classe, mentre il suo amico alzava la mano e faceva commenti acuti che impressionavano tutti. Ora, Chalamet non ricorda nemmeno il cognome del tipo—solo il bruciore di rendersi conto di non essere alla sua altezza.

Durante le nostre interviste, Chalamet mostra un livello di sicurezza così solido che potrei costruirci sopra una piccola casa. Non sperimenta quella che lui chiama una "febbre di auto-terrore" che ha visto in altri. Ha visto attori cedere sotto pressione o perdere sé stessi. "Non sono mai stato così", dice. "La mia superpotenza è la mia intrepidezza. È il feedback che ricevo da quando ero bambino."

Ma poi, per fortuna, ecco un accenno umanizzante di insicurezza. Chalamet descrive il suo periodo alla Columbia come "duro". Crede ancora di non avrebbe mai dovuto essere ammesso e pensa che la sua accettazione sia stata dovuta a un colpo di fortuna burocratico—l'opposto dell'intervento divino che sembra aver guidato il resto della sua vita e carriera. È convinto che la Columbia abbia un "quota di newyorkesi" per ogni classe, anche un rapido controllo mostra che non è vero. "Beh, questa è la mia teoria", dice, "perché per la prima volta in assoluto, ho sentito che, Oh, i miei strumenti non sono affilati come quelli di tutti gli altri."

Da bambino, Chalamet voleva essere un atleta professionista. È stato un duro risveglio rendersi conto di non "avere i doni", dice. Sta solo scherzando a metà quando mi dice che rimpiange il messaggio che lui e altri millennial protetti hanno ricevuto—che con il duro lavoro, potevamo fare qualsiasi cosa ci prefissassimo. Con la sua corporatura snella, Chalamet non sarebbe mai diventato un atleta muscoloso e stellare. O un laureato Ivy League. Alle feste, gli piace raccontare... La gente gli diceva che essere "la persona più stupida alla Columbia" lo rendeva "una delle persone più brillanti a LA". Poco dopo il suo arrivo alla Columbia, Chalamet decise di andarsene. Audizionava per ruoli da attore sin dall'infanzia, ottenendo una parte chiave nella serie Homeland e un ruolo minore in Interstellar di Christopher Nolan—che rimane il suo preferito tra tutti i film in cui è stato. Cercando un orario delle lezioni più flessibile, si trasferì alla Gallatin School of Individualized Study della NYU e continuò a fare audizioni frequentemente, anche se per lo più non otteneva nulla.

"Ricordo di aver pensato, Wow, se mai ce la farò, e sono così sensibile al rifiuto ora, come potrei gestire ciò che passano le persone che ammiro?" dice. Invidia ancora i musicisti che possono creare nelle loro camere da letto o affittare uno studio con gli amici, condividere frammenti del loro lavoro online e connettersi direttamente con i fan—bypassando gli intermediari. Recitare, al contrario, è pieno di checkpoint e guardiani. "Devi essere disposto ad affrontare il rifiuto", nota.

Alla fine, la sua perseveranza ha dato i suoi frutti—tanto che Chalamet non è più tornato in televisione da Homeland. Nessuna serie HBO, nessuno show rifinito di FX. Quando gli viene chiesto se tornerebbe mai in TV, dice semplicemente e con sicurezza "no". Non lascia spazio a "il progetto giusto" o fa eccezioni per certi registi; si limita a sfoggiare un sorriso da star del cinema, e questo conclude la nostra discussione ufficiale sull'argomento.

Guarda comunque la TV. Chalamet ha visto in binge-watching la recente serie Netflix di Lena Dunham Too Much, il che ha infastidito Pauline, che lo ha sollecitato a guardare finalmente Girls. "Mi ha tartassato", dice Chalamet. "Dice tipo, 'Non puoi amare Too Much senza aver visto Girls. Guarda solo il pilot!'"

Chalamet non ha mai effettivamente fatto un'audizione per il suo ruolo di svolta in Chiamami col tuo nome di Luca Guadagnino, uscito nel 2017 (per coincidenza, pochi mesi dopo la fine di Girls). Poco prima della prima del film al Festival di Berlino, incontrò il designer Haider Ackermann, che indossava un trench rosa Berluti. Chalamet—vestito per il nostro incontro con stivali Nike SFB personalizzati e merchandise di Marty Supreme che aveva passato sei mesi a sviluppare con il designer Doni Nahmias e la stylist Taylor McNeill—diede un'occhiata a "quel grande impermeabile e pensò, 'Oh, boom. Questo è quello che indosserò.'" Il suo pubblicista fu inorridito, vedendolo come un momento cruciale nella sua nascente carriera e temendo che avrebbe rovinato le sue possibilità con una scelta così audace. "Era tipo, 'Non decollerai nemmeno! Rovinerai tutto prima ancora di iniziare'", ricorda che gli fu detto.

Naturalmente, indossò comunque la giacca Berluti, e lui e Ackermann rimangono amici. Recitare richiede "un grado di obbedienza" che Chalamet trova restrittivo. "Penso che alcune persone prosperino su di esso, non solo attori. Parlo di pubblicisti, membri della troupe. La gente ama che le venga detto cosa fare." Questa disponibilità a sottomettersi è un tema in Dune—l'epopea fantascientifica di Denis Villeneuve dove Chalamet interpreta il potenziale messia Paul Atreides—e spiega anche gran parte della geopolitica. Chalamet non vuole esagerare il suo desiderio di libertà, ma la apprezza moltissimo.

"Ho dovuto mettere la giacca rosa", dice. Da allora, la moda è diventata un modo chiave per esprimere sé stesso, e ha sfidato ciò che gli uomini possono indossare sul tappeto rosso. Ha indossato collane al posto di cravatte, braccialetti e orologi accatastati dove altri potrebbero attenersi ai gemelli, e alla prima del film di Guadagnino del 2022 Bones and All, sfoggiava un top rosso senza schienale. Tornando al Festival di Berlino, per il suo ruolo nel film del 2025 "A Complete Unknown", Timothée Chalamet indossava una felpa con cappuccio rosa pallido di Chrome Hearts. Dal suo successo in "Chiamami col tuo nome", che lo ha trasformato in una star, ha cambiato pubblicista. Ammette che la fama improvvisa è stata sconvolgente: "L'esperienza di diventare famoso come è successo a me e il razzo di tutto ciò è stato destabilizzante." Sent di aver superato non una grave crisi personale, ma le lotte per la salute mentale che spesso accompagnano l'essere un artista dotato. Chalamet attualmente sta prendendo una pausa dalla terapia, con l'approvazione del suo terapista di supporto, che gli ha detto: "Quando voli, devi volare. Questo è il punto."

Ora, Chalamet dice di essere intensamente concentrato: "Sono così fottutamente concentrato ora. Sto letteralmente innamorandomi attivamente di questa nuova struttura creativa, questa disciplina che ho guadagnato solo con l'esperienza." A modo suo, ha passato l'ultimo anno esplorando le sue capacità. Si è sempre preparato meticolosamente per i ruoli, assumendo coach per dialetto, chitarra, armonica, canto e movimento per interpretare Bob Dylan in "A Complete Unknown", e persino viaggiando con un tavolo da ping-pong per esercitarsi per "Marty Supreme". Recentemente, ha spinto altri confini.

Quando ha condotto "Saturday Night Live" all'inizio di quest'anno, si è anche esibito come ospite musicale, cantando dal vivo le sue versioni delle canzoni di Dylan. Ha contattato Finneas, il fratello di Billie Eilish, per chiedere chi gestiva il loro set SNL, poi ha personalmente assunto quella squadra e musicisti di alto livello per supportarlo. Sta anche finanziando personalmente la progettazione e la produzione delle teste da ping-pong oversize e delle giacche da track di "Marty Supreme", sebbene si aspetti che lo studio A24 copra alcuni costi.

"Mi sento elettrizzato da tutto questo", dice, aggiungendo che non c'è modo migliore di spendere i suoi soldi che migliorare il suo lavoro. "Ho scoperto di avere un punto di vista e una paternità che sono insoliti. Spero che non dia fastidio alla gente."

Qualche settimana dopo la sua apparizione a SNL, Chalamet ha vinto il Screen Actors Guild Award come Miglior Attore per "A Complete Unknown". Il suo discorso di accettazione, che è diventato virale e aggiunto a compilation su YouTube, ha avuto un tale impatto che Josh O'Connor lo ha elogiato in un profilo GQ mesi dopo. In esso, Chalamet ha dichiarato di essere "alla ricerca della grandezza", facendo i nomi di Viola Davis, Daniel Day-Lewis e Marlon Brando—un elenco che dice essere spontaneo. Mentre essere nominato era un onore, vincere è sembrato meglio.

Naturalmente, è stato deluso quando non ha vinto l'Oscar una settimana dopo. "Se ci sono cinque persone a una cerimonia di premiazioni e quattro tornano a casa perdendo", commenta Chalamet, "non pensi che quelle quattro siano al ristorante tipo, 'Dannazione, non abbiamo vinto'? Ho incontrato alcuni attori profondamente generosi e umili, e forse alcuni dicono, 'È stato divertente.' Ma so per certo che molti di loro stanno pensando, 'Cazzo!'"

Almeno è onesto al riguardo. "La gente può chiamarmi uno che ci prova troppo, e può dire quello che vuole", continua. "Ma sono io quello che lo sta effettivamente facendo qui."

Chalamet ha girato "Marty Supreme"