På Hakanto Contemporary, et dynamisk, non-profit kunststed i Madagaskars hovedstad Antananarivo, blir selv maten som serveres under åpningsarrangementer en del av kunstopplevelsen. Utstillingen "Lamba Forever Mandrakizay" presenterte 21 gassiske kunstnere som utforsket den kulturelle betydningen av lambaen – et tradisjonelt rektangulært klede som brukes som sjal eller skjerf under viktige livshendelser fra fødsel til død. Vanligvis laget av silke eller bomull, representerer lambaen forbindelser mellom generasjoner og kulturer over Madagaskars ulike regioner.

For denne utstillingen laget den anerkjente kokken Lalaina Ravelomanana – som driver det feirede restauranten Marais i Antananarivo og er den første afrikanske kokken som er blitt innviet i Frankrikes prestisjefylte Académie Culinaire – en åtteretters meny der hver rett var innpakket i fargerike stoffer. "Når folk tenker på Madagaskar, forestiller de seg fattigdom, dyreliv eller miljøproblemer," forklarer Hakantos administrerende direktør Anja Rama mens hun presenterer en tallerken med flatbrød pyntet med blomster. "Vi ignorerer ikke disse realitetene, men legger til dybde i historien – vi viser de vakre, menneskeskapte aspektene av kulturen vår."

Madagaskar, verdens fjerde største øy som ligger 400 kilometer utenfor Afrikas sørøstkyst, har en utrolig biologisk mangfoldighet med nesten 90 % av sine plante- og dyrearter som ikke finnes noe annet sted. Men avskoging og klimaendringer truer dette unike økosystemet. Selv om over halvparten av øyas 32 millioner innbyggere er under 18 år og står overfor økonomiske utfordringer, understreker Rama at Madagaskars historie strekker seg langt utover disse statistikken.

Kunstneren Joël Andrianomearisoa, Hakantos medgründer og kunstneriske direktør, etablerte stedet i 2020. Etter å ha vokst fortere enn forventet, flyttet galleriet i september i fjor til et romslig lagerlokale. Andrianomearisoa, som er utdannet arkitekt og arbeider på tvers av flere medier, representerte Madagaskar ved landets første paviljong under Veneziabiennalen i 2019. Til tross for sitt internasjonale arbeid, forblir han dedikert til å utvikle Madagaskars kreative infrastruktur. "Kunstnere trenger næring som hager," sier han. "Jeg ser allerede endringer – unge mennesker kan nå vise familiene sine at kunst er en levedyktig karrierevei, med riktige støttesystemer på plass."

Andrianomearisoa ser Madagaskars nylige kunstneriske vekst – spesielt de siste fem årene – som en del av nasjonens arbeid med å skape sin egen identitet siden uavhengigheten fra Frankrike i 1960. "Selv om å bygge en kunstskole ikke er en regjeringsprioritet for øyeblikket," bemerker han, "trenger vi kanskje ikke en tradisjonell institusjon. Vi skaper en ny form for kunstnerisk utdanning gjennom å lage, diskutere og svare på den økende lokale appetitten på kunst."

Hakanto er ikke den eneste organisasjonen som forvandler Madagaskars kulturelle landskap. Over Antananarivos bølgende bybilde... [teksten fortsetter] Gjemt mellom røde, hvite og okergule bygninger bevarer Musée de la Photo – grunnlagt i 2018 – Madagaskars fotografiske arv ved å digitalisere bilder fra 1860 til 1960, og hjelper lokalbefolkningen med å gjenoppdage sin historie. I 2023 åpnet Fondation H – en organisasjon som fokuserer på Afrika og dens diasporaer – sitt nye sted i byens tidligere postkontor med en retrospektiv av den avdøde kunstneren Madame Zo, kjent for sine eksperimentelle tekstiler laget av magnetbånd, elektronikk, medisinske planter og industrielt skum. I mellomtiden forblir fotografen Pierrot Mens galleri ved vannkanten, som dokumenterer det gassiske livet siden 1970-tallet, en elsket institusjon.

Vogue besøkte Antananarivo for å møte kunstnerne som former dens pulserende kunstscene. De delte sine kreative reiser, sin tilknytning til hjemlandet og hvordan arbeidet deres bygger broer mellom mennesker og natur.

### Jessy Razafimandimby
Den 30 år gamle multidisciplinære kunstneren Jessy Razafimandimby, født i Antananarivo, er utdannet ved det prestisjefylte kunstakademiet HEAD i Genève. I 2024 oppnådde han store milepæler, inkludert å forvandle Musée d’Art et d’Histoires storslagne saler med immersive installasjoner som inkluderte dans og instrumenter laget av funne gjenstander. I september debuterte han sin soloutstilling Corps des Volants à Six Étages på Hakanto. Hans galleri i Paris, Sans Titre, viste deretter arbeidet hans på Art Basel Paris sammen med en soloutstilling i Marais. Samme sesong ble han far for første gang sammen med sin partner og medkunstner Emma Bruschi, som designer kostymer til hans forestillinger.

Vogue: Du bodde i Antananarivo til du var 13 år før du flyttet til Sveits. Hvordan påvirket denne oppveksten din kreativitet?
Jessy Razafimandimby: Jeg har levd to svært forskjellige liv. Jeg vokste opp i Amparibe, et rolig nabolag med skole og kirke i nærheten. Vi bodde i et tre-etasjes hus med stor familie – den nærheten definerte hjem for meg. Å flytte til Genève var et stort skifte – vi kjente ingen – men i ekte gassisk ånd ble de første menneskene vi møtte som familie. For meg handler hjem om menneskene du velger å dele livet ditt med.

Vogue: Hvilke temaer utforsker du i kunsten din?
Jessy: Arbeidet mitt blander kunst og design, spesielt i en postkolonial kontekst. Jeg beveger meg mellom maleri – mitt primære medium – skulptur, installasjon og performance for å undersøke hjemlige rom, hvor intimitet er mest sårbar og levende. Maleri lar meg skape farger og former som ikke finnes i virkeligheten. Jeg innrammer menneskelige og ikke-menneskelige figurer i rektangler – som vinduer inn i andre måter å være på – som minner oss om at vi ikke er alene på denne planeten.

Vogue: Hvilke misoppfatninger om Madagaskar møter du i utlandet?
Jessy: Selv som immigrant i Europa, merker jeg noen ganger at jeg blir påvirket av fordommer formet av Madagaskars politiske og økonomiske utfordringer. Mange ser landet som i nedgang, men den narrativen må endres. Kunst kan endre persepsjoner, heve historien vår og tilby et mer menneskelig perspektiv. Gassiske mennesker har dype verdier, og kunst uttrykker det kraftfullt – det er noe vi må beskytte, sammen med kunstnerne som formidler det.

Vogue: Hvordan tar arbeidet ditt opp miljøspørsmål?
Jessy: Jeg bruker brukte, resirkulerte eller funne materialer, noe som gir mening naturlig. Men min større drøm er å skape en form for sosial bolig – å samle likesinnede mennesker. For meg er det å sikre at andre lever i verdighet den dypeste formen for omsorg. Bærekraft

Mialy Razafintsalama
Fotografen Mialy Razafintsalama begynte å ta bilder da hun var 12 år gammel, etter at moren ga henne et kamera. Mens hun studerte turisme på universitetet, ble hun med i en fotoklubb – som den yngste medlemmen – og begynte å eksperimentere med ulike stiler. Det som startet som en hobby ble til en karriere, takket være oppdrag og oppmuntring fra andre gassiske fotografer, inkludert Kevin Ramarohetra. I januar 2024 hadde den 29 år gamle kunstneren sin første soloutstilling på Hakanto.

Vogue: Hvilke kunstnere beundrer du?
Mialy Razafintsalama: Pierrot Men er en legende her. Bildene hans er fengslende og fulle av historier. Rijasolo har også en unik måte å fange øyeblikk på.

Vogue: Hvordan vil du beskrive din kreative prosess?
Mialy Razafintsalama: Jeg bruker et Fujifilm X-T30 II-kamera med 15–45mm og 56mm objektiv for å fotografere landskap og hverdagsliv. Jeg ønsker å vise den kulturelle rikdommen i Madagaskars avsidesliggende områder. Portrettene mine reflekterer reisen med å bygge opp selvtillit – mange gassere innser ikke hvor vakker øya vår egentlig er utenfor turiststedene som Mahajanga og Foulpointe.

Vogue: Hvor finner du inspirasjon i Antananarivo?
Mialy Razafintsalama: La Teinturerie i Ampasanimao er et knutepunkt for kunstnere, og Dune Coffee Shop i Ampandrana er flott for å møte kreative mennesker. For natteliv er det No Comment Bar i Isoraka og Custom Café i Ampasamadinika. IFM i Analakely og AFT i Andavamamba arrangerer kulturelle arrangementer. Når jeg trenger inspirasjon, besøker jeg Ranomafana eller Andasibe nasjonalparker.

Vogue: Hvordan tar utstillingen din Sedran’ny Tany (Jordens prøvelser) opp miljøspørsmål?
Mialy Razafintsalama: Utstillingen viser 13 bilder fra en ni dagers biltur langs National Road 7, fra Antananarivo til Toliara. Den reflekterer landets utfordringer – hvordan mennesker har skadet det og nå søker bærekraftige løsninger. Jeg ønsker å øke bevisstheten om å beskytte landet vårt og hverdagens handlingers påvirkning.

---

Sandra Ramiliarisoa
Den 24 år gamle tekstilkunstneren Sandra Ramiliarisoa lager slående vevninger av polyfloss – et resirkulert fiber laget av The Polyfloss Factory ved hjelp av en prosess inspirert av sukkerspinn. Hun forvandler plastavfall til ull-lignende tråder og gjør materialet til både kunst og et budskap. Hun finpusset sitt håndverk gjennom R’art Plast, et sosialt foretak grunnlagt av seks unge gassiske kunstnere fra underprivilegerte nabolag, alle utdannet ved Ndao Hanavao, et sosialt designlaboratorium.

Vogue: Hvilke kunstnere inspirerer deg?
Sandra Ramiliarisoa: Joël Andrianomearisoa’s stoffarbeid er poetisk – jeg elsker ord. Den franske kunstneren Benjamin Loyautés arbeid rører meg også; han taler til humanisme og hjelp gjennom kunst.

Vogue: Hva tiltrekker deg ved polyfloss?
Sandra Ramiliarisoa: Det er miljøvennlig og innovativt – det har blitt mitt signaturmateriale. Jeg spinner, fletter og vever det, og viser hvordan avfall kan bli noe vakkert. Jeg arbeider mest i hvitt – det er nøytralt og hjelper deg å se ting klart. Å utforske dets tekstur fascinerer meg.

Vogue: Hvordan vil du at folk skal føle om arbeidet ditt?
Sandra Ramiliarisoa: Jeg vil at de skal se veving som et signatur for gassisk kunstnerisk dyktighet. Jeg håper folk gjenkjenner verdien av dette arvestykket og blir nysgjerrige nok til å undre seg over hvilke materialer stykket er laget av.

Hvordan har Madagaskars kreative scene endret seg siden du ble en del av den?
Den har utviklet seg gradvis. Da jeg begynte, var det ikke mange rom eller fellesskap som virkelig støttet unge kreative som meg. Det er annerledes nå.

### Kevin Ramarohetra
Fotografen Kevin Ramarohetra, 30, var opprinnelig utdannet arkitekt før han skiftet til fotografi. Etter å ha deltatt på et verksted med Hakanto Contemporary, ble han invitert til å bidra til deres 2023-utstilling Lamba Forever Mandrakizay. Inspirert av fotografer som Rodney Smith, William Helburn og Pierrot Men, henter han ofte inspirasjon fra Antananarivos Dronningens palass.

Vogue: Hva fikk deg til å satse på fotografi?
Kevin Ramarohetra: Det kan høres selvmotsigende ut, men jeg elsker fotografi så mye at jeg har unngått å gjøre det til en jobb. Jeg er redd for at kundekrav, frister og produktivitetspress vil ta bort gleden det gir meg. Som poeten Théophile Gautier sa: "Når noe blir nyttig, slutter det å være vakkert." Som en maler som finpusser et lerret, bruker jeg dager på å perfeksjonere bildene mine. Kunstnerisk frihet betyr mest for meg.

Bildene dine er livlige uten å være overmettede. Hvordan oppnår du det?
Jeg fotografere med et Sony A7III og et Sigma Art 35mm objektiv. Komposisjon er alt – hvordan mennesker, objekter, lys og omgivelser samhandler. Farger bærer følelser. Jeg bruker stort sett naturlig lys (95 % av tiden, uten blits) fordi det bringer bilder til live. Jeg planlegger på forhånd, til og med sjekker været uker i forveien, og lar rommet lede meg. Viktigst av alt, sikter jeg mot harmoni mellom motiv og omgivelser, og fanger skjønnheten i enkle gleder.

Hvordan har din kreative stil utviklet seg?
Tidlig eksperimenterte jeg med ulike stiler, og etter hvert som smaken min utviklet seg, gjorde også arbeidet mitt. Jeg gikk fra bare å ta bilder til virkelig å føle dem, forstå meg selv og hva jeg ønsket å uttrykke. Nedstengningen i 2019 var et vendepunkt – den presset meg til å hente inspirasjon fra omgivelsene mine, studere andre fotografer og observere nærmere. Kreativitet kommer fra å konstant stille spørsmål og gjenoppfinne deg selv. Jeg håper arbeidet mitt viser at fantasi ikke har grenser, og at vanlige øyeblikk kan bli ekstraordinære med riktig perspektiv.

Fortell oss om arbeidet ditt i Lamba Forever Mandrakizay.
Jeg stilte ut 12 fotografier trykt på lamba soga-stoff. I stedet for å fokusere på dets historie eller teknikker, ønsket jeg å vise lambaen som et fø