På Hakanto Contemporary, en dynamisk icke-vinstdrivande konstplats i Madagaskars huvudstad Antananarivo, blir till och med maten som serveras vid vernissager en del av konstupplevelsen. Utställningen "Lamba Forever Mandrakizay" presenterade 21 malagassiska konstnärer som utforskade den kulturella betydelsen av lamban – ett traditionellt rektangulärt tyg som bärs som sjal eller skärp under viktiga livshändelser från födsel till död. Vanligtvis tillverkat av silke eller bomull representerar lamban förbindelser mellan generationer och kulturer över Madagaskars olika regioner.

För denna utställning skapade den kände kocken Lalaina Ravelomanana – som driver Antananarivos berömda restaurang Marais och är den första afrikanska kocken som blivit invald i Frankrikes prestigefyllda Académie Culinaire – en åttarätters meny där varje rätt var inslagen i färgglada tyger. "När folk tänker på Madagaskar föreställer de sig fattigdom, vildliv eller miljöproblem", förklarar Hakantos verkställande direktör Anja Rama och presenterar en tallrik med blomsterprytt flatbröd. "Vi ignorerar inte dessa verkligheter, men lägger till djup i berättelsen – visar de vackra, mänskligt skapade aspekterna av vår kultur."

Madagaskar, världens fjärde största ö belägen 250 mil utanför Afrikas sydöstra kust, har en otrolig biologisk mångfald med nästan 90% av dess växt- och djurarter som inte finns någon annanstans. Men avskogning och klimatförändringar hotar detta unika ekosystem. Medan över hälften av öns 32 miljoner invånare är under 18 år och möter ekonomiska utmaningar, betonar Rama att Madagaskars historia sträcker sig långt bortom dessa siffror.

Konstnären Joël Andrianomearisoa, Hakantos medgrundare och konstnärlige ledare, etablerade platsen 2020. Efter att snabbt ha vuxit ur sin ursprungliga lokalisering flyttade galleriet i september förra året till ett rymligt lagerhus. Som utbildad arkitekt som arbetar över flera medium representerade Andrianomearisoa Madagaskar vid dess första paviljong på Venedigbiennalen 2019. Trots sitt internationella arbete förblir han hängiven att utveckla Madagaskars kreativa infrastruktur. "Konstnärer behöver omvårdnad som trädgårdar", säger han. "Jag ser redan förändringar – unga människor kan nu visa sina familjer att konst är en livskraftig karriärväg, med rätt stödsystem på plats."

Andrianomearisoa ser Madagaskars senaste konstnärliga tillväxt – särskilt under de senaste fem åren – som en del av nationens strävan efter en egen identitet sedan självständigheten från Frankrike 1960. "Även om byggandet av en konstskola inte för närvarande är en regeringsprioritet", noterar han, "behöver vi kanske inte en traditionell institution. Vi skapar en ny sorts konstnärlig utbildning genom att skapa, diskutera och svara på den växande lokala aptiten för konst."

Hakanto är inte den enda organisation som omvandlar Madagaskars kulturella landskap. I Antananarivos kullerstensbelagda stadsbild... [texten fortsätter] Gömd bland röda, vita och ockrafärgade byggnader bevarar Musée de la Photo – grundad 2018 – Madagaskars fotografiska arv genom att digitalisera bilder från 1860 till 1960, vilket hjälper lokalbefolkningen att återknyta med sin historia. År 2023 öppnade Fondation H – en organisation inriktad på Afrika och dess diasporor – sitt nya utrymme i stadens tidigare postkontor med en retrospektiv av den avlidna konstnären Madame Zo, känd för sina experimentella textilier tillverkade av magnetband, elektronik, medicinalväxter och industriellt skum. Samtidigt förblir fotografen Pierrot Mens vattenkantgalleri, som dokumenterar malagassiskt liv sedan 1970-talet, en älskad institution.

Vogue besökte Antananarivo för att träffa konstnärerna som formar dess livfulla konstscen. De delade sina kreativa resor, sin koppling till hemlandet och hur deras verk förenar människor och natur.

### Jessy Razafimandimby
Född i Antananarivo, den 30-årige mångdisciplinära konstnären Jessy Razafimandimby tog examen från Genèves prestigefyllda konstskola HEAD. År 2024 uppnådde han stora milstolpar, inklusive att omvandla Musée d’Art et d’Histoires storslagna salar med immersiva installationer som inkluderade dans och instrument tillverkade av funna föremål. I september debuterade han sin soloutställning Corps des Volants à Six Étages på Hakanto. Hans Parisgalleri, Sans Titre, visade sedan hans verk på Art Basel Paris sida vid sida med en soloutställning i Marais. Samma säsong välkomnade han sitt första barn med partner och medkonstnär Emma Bruschi, som designar kostymer till hans föreställningar.

Vogue: Du bodde i Antananarivo till 13 års ålder innan du flyttade till Schweiz. Hur påverkade den uppväxten din kreativitet?
Jessy Razafimandimby: Jag har levt två väldigt olika liv. Jag växte upp i Amparibe, ett lugnt område med skola och kyrka i närheten. Vi bodde i ett trevåningshus med släkt – den närheten definierade hem för mig. Att flytta till Genève var en stor förändring – vi kände ingen – men i sann malagassisk anda blev de första människorna vi träffade som familj. För mig handlar hem om de människor du väljer att dela ditt liv med.

Vogue: Vilka teman utforskar du i din konst?
Jessy: Mitt arbete blandar konst och design, särskilt inom en postkolonial kontext. Jag rör mig mellan målning – mitt primära medium – skulptur, installation och performance för att undersöka hemmiljöer, där intimitet är som mest skör och levande. Målning låter mig skapa färger och former som inte finns i verkligheten. Jag inramar mänskliga och icke-mänskliga figurer inom rektanglar – som fönster in i andra sätt att vara – som påminner oss om att vi inte är ensamma på denna planet.

Vogue: Vilka missuppfattningar om Madagaskar stöter du på utomlands?
Jessy: Även som immigrant i Europa påverkas jag ibland av fördomar formade av Madagaskars politiska och ekonomiska utmaningar. Många ser landet som nedgående, men den berättelsen måste förändras. Konst kan ändra uppfattningar, höja vår historia och erbjuda ett mer mänskligt perspektiv. Malagassier bär på djupa värderingar, och konst uttrycker det kraftfullt – det är något vi måste skydda, tillsammans med konstnärerna som förkroppsligar det.

Vogue: Hur adresserar ditt arbete miljöfrågor?
Jessy: Jag använder secondhand-, återvunna eller funna material, vilket naturligt tillför mening. Men min större dröm är att skapa en sorts socialt boende – att sammanföra likasinnade människor. För mig är att säkerställa att andra lever med värdighet den djupaste formen av omsorg. Hållbarhet

Mialy Razafintsalama
Fotografen Mialy Razafintsalama började fotografera vid 12 års ålder efter att hennes mor gav henne en kamera. Medan hon studerade turism på universitetet gick hon med i en fotoklubb – dess yngsta medlem – och började experimentera med olika stilar. Det som började som en hobby blev en karriär tack vare uppdrag och uppmuntran från andra malagassiska fotografer, inklusive Kevin Ramarohetra. I januari 2024 höll den 29-årige sin första soloutställning på Hakanto.

Vogue: Vilka konstnärer beundrar du?
Mialy Razafintsalama: Pierrot Men är en legend här. Hans foton är fängslande och fulla av berättelser. Rijasolo har också ett unikt sätt att fånga ögonblick.

Vogue: Hur skulle du beskriva din kreativa process?
Mialy Razafintsalama: Jag använder en Fujifilm X-T30 II med 15–45mm och 56mm objektiv för att fotografera landskap och vardagsliv. Jag vill visa den kulturella rikedomen i Madagaskars avlägsna områden. Mina porträtt reflekterar resan att återuppbygga självförtroende – många malagassier inser inte hur vacker vår ö verkligen är bortom turistplatser som Mahajanga och Foulpointe.

Vogue: Var hittar du inspiration i Antananarivo?
Mialy Razafintsalama: La Teinturerie i Ampasanimao är en nav för konstnärer, och Dune Coffee Shop i Ampandrana är bra för att träffa kreativa. För nattliv finns No Comment Bar i Isoraka och Custom Café i Ampasamadinika. IFM i Analakely och AFT i Andavamamba arrangerar kulturarrangemang. När jag behöver inspiration besöker jag Ranomafana eller Andasibe Nationalparker.

Vogue: Hur adresserar din utställning Sedran’ny Tany (Jordens prövningar) miljöfrågor?
Mialy Razafintsalama: Utställningen visar 13 foton från en niodagars bilresa längs Nationalväg 7, från Antananarivo till Toliara. Den reflekterar landets kamp – hur människor har skadat det och nu söker hållbara lösningar. Jag vill öka medvetenheten om att skydda vårt land och effekterna av vardagliga handlingar.

---

Sandra Ramiliarisoa
Textilkonstnären Sandra Ramiliarisoa, 24, skapar slående vävningar av polyfloss – ett återvunnet fiber tillverkat av The Polyfloss Factory med en sockervaddsinspirerad process. Hon omvandlar plastavfall till ulliknande trådar och förvandlar materialet till både konst och ett budskap. Hon förfinade sitt hantverk genom R’art Plast, ett socialt företag grundat av sex unga malagassiska konstnärer från underprivilegierade områden, alla alumner från Ndao Hanavao, ett socialt designlab.

Vogue: Vilka konstnärer inspirerar dig?
Sandra Ramiliarisoa: Joël Andrianomearisoa tygarbe är poetiskt – jag älskar ord. Den franske konstnären Benjamin Loyautés verk rör mig också; han talar om humanism och att hjälpa genom konst.

Vogue: Vad lockar dig till polyfloss?
Sandra Ramiliarisoa: Det är miljövänligt och innovativt – det har blivit mitt signum. Jag spinner, flätar och väver det, visar hur avfall kan bli något vackert. Jag arbetar mest i vitt – det är neutralt och hjälper dig att se saker klart. Att utforska dess textur fascinerar mig.

Vogue: Hur vill du att människor ska känna inför ditt arbete?
Sandra Ramiliarisoa: Jag vill att de ska se vävning som en signatur för malagassisk konstnärlighet. Jag hoppas att folk erkänner värdet av detta förfäderliga hantverk och känner tillräcklig nyfikenhet för att undra vilka material stycket är tillverkat av.

Hur har Madagaskars kreativa scen förändrats sedan du blev en del av den?
Den har utvecklats gradvis. När jag började fanns det inte många platser eller gemenskaper som verkligen stödde unga kreativa som mig. Det är annorlunda nu.

### Kevin Ramarohetra
Fotografen Kevin Ramarohetra, 30, utbildade sig ursprungligen till arkitekt innan han bytte till fotografi. Efter att ha deltagit i en workshop med Hakanto Contemporary blev han inbjuden att bidra till deras 2023-utställning Lamba Forever Mandrakizay. Inspirerad av fotografer som Rodney Smith, William Helburn och Pierrot Men hämtar han ofta inspiration från Antananarivos Drottningpalats.

Vogue: Vad fick dig att satsa på fotografi?
Kevin Ramarohetra: Det kan låta motsägelsefullt, men jag älskar fotografi så mycket att jag har undvikit att göra det till ett jobb. Jag oroar mig för att kundkrav, deadlines och produktionspress skulle ta bort den glädje det ger mig. Som poeten Théophile Gautier sa, "När något blir användbart, upphör det att vara vackert." Som en målare som förfinar en duk spenderar jag dagar med att perfektionera mina foton. Konstnärlig frihet betyder mest för mig.

Dina foton är livfulla utan att vara övermättade. Hur uppnår du det?
Jag fotograferar med en Sony A7III och ett Sigma Art 35mm-objektiv. Komposition är allt – hur människor, föremål, ljus och omgivningar interagerar. Färg bär på känsla. Jag använder mest naturligt ljus (95% av tiden, ingen blixt) eftersom det ger bilder liv. Jag planerar i förväg, till och med kollar vädret veckor i förväg, och låter rummet guida mig. Viktigast av allt strävar jag efter harmoni mellan motiv och miljö, fångar skönheten i enkla glädjeämnen.

Hur har din kreativa stil utvecklats?
I början experimenterade jag med olika stilar, och när min smak utvecklades gjorde mitt arbete det också. Jag gick från att bara ta bilder till att verkligen känna dem, förstå mig själv och vad jag ville uttrycka. Lockdownen 2019 var en vändpunkt – den tvingade mig att dra nytta av min omgivning, studera andra fotografer och observera mer noggrant. Kreativitet kommer från att ständigt ifrågasätta och förnya sig själv. Jag hoppas att mitt arbete visar att fantasi inte har några gränser, och att vanliga ögonblick kan bli extraordinära med rätt perspektiv.

Berätta om ditt arbete i Lamba Forever Mandrakizay.
Jag ställde ut 12 fotografier tryckta på lamba soga-tyg. Istället för att fokusera på dess historia eller teknik ville jag visa lamban som en känslosam symbol – vävd in i vår kultur, närvarande i både glädjefyllda och ensamma stunder, överskridande tid, död och till och med livet efter detta. Projektet utvidgade mitt perspektiv, visade hur ett tema kan b