Immagina di essere una donna che porta a termine le cose: dirigi film, dipingi, gestisci un'azienda, cresci figli, ti batti per i diritti umani, lavori come tecnico del suono o cucini come chef. Desideri abiti che ti accompagnino durante la giornata in comodità e stile – una moda senza sforzo e distintiva che ti aiuti a definire il tuo gusto ed esprimere chi sei. Se ti rispecchi in questa descrizione, probabilmente sei una cliente di Rachel Comey.

**STAND BY YOUR WOMAN**
Le modelle Stephanie Cavalli e Mia Kwon nella nuova collezione di Comey.

Quest'anno il brand compie 25 anni, rendendo Rachel Comey una sorta di unicorno: un'etichetta completamente indipendente, guidata da una donna, che è cresciuta da una piccola attività con un seguito di culto a un impero agile. Ora include abbigliamento giorno donna, denim, borse, scarpe, gioielli e altro, con quattro negozi in California e New York e un quinto che aprirà presto in Christopher Street nel West Village di Manhattan. La nuova sede non sarà solo un negozio; ospiterà mostre a rotazione curate dall'organizzazione no-profit Soft Network, insieme a eventi per il book club e la serie di conferenze del brand. Mentre alcuni marchi vendono uno stile di vita, Rachel Comey presuppone che le sue clienti ne abbiano già uno e desiderino un guardaroba dinamico e creativo come loro. "Lei ci fa sembrare donne interessanti che fanno cose interessanti", dice la fan Zadie Smith. Questo approccio si è rivelato vincente. Da quando la fondatrice e designer Comey ha fatto il suo cauto debutto alla New York Fashion Week pochi giorni prima dell'11 settembre, molti marchi locali più trendy sono arrivati e scomparsi. Ma Comey è fiorita, affinando la sua estetica unica **jolie laide** con colori non convenzionali, silhouette e un'enfasi sulla texture. Comprende la sua cliente ed è rimasta in sintonia con la sua clientela man mano che il brand cresceva. Oggi, in un mare di imitazioni del quiet luxury, sembra più unica che mai.

**DENIM DIARIES**
Mia Kwon in Rachel Comey.

"Mi chiedo ora se non sia stato meglio non aver mai avuto un 'momento' all'inizio", riflette Comey. Siamo nel suo studio a NoHo, un alveare di attività: al piano di sotto, una sessione di styling per la collezione autunno 2026; quassù al quarto piano, quasi ogni centimetro è occupato da modellisti, rotoli di tessuto, designer che vanno avanti e indietro e rack su rack di vestiti. È ancora un'operazione hands-on. Comey, 53 anni, sta rievocando i suoi primi anni ancora più difficili nel lancio del brand. Cresciuta in Connecticut, ha studiato arte all'Università del Vermont prima di cimentarsi in vari ruoli – lavorando in una galleria, scenografia, styling. A New York City, si muoveva in ambienti bohémien che permettevano la sperimentazione creativa. Senza una formazione formale nella moda (e nemmeno molta informale), decise di produrre una linea di camicie. Inizialmente, Rachel Comey era un brand maschile; ma mentre Comey spostava debiti tra carte di credito e destreggiava lavori diurni, questo cambiò. (Un primo incarico fu creare mood board per Louise Trotter, ora in Bottega Veneta, quando Trotter dirigeva il reparto donna di Gap.) "Sei anni – poi abbiamo realizzato un profitto", dice Comey. "Dopodiché, abbiamo iniziato a crescere, lentamente. Ma in quel modo, ho potuto imparare".

"La sua idea degli abiti come un modo per mostrare l'identità di una donna, piuttosto che dettarla – questo sembrava radicale", nota Jen Mankins, il cui amato negozio di Brooklyn, Bird, è stato tra i primi a vendere Rachel Comey. "Sembrava semplicemente intelligente".

Modella Birgitt Doss in Rachel Comey.

"Sai che puoi sempre vendere qualcosa come un bel maglione blu navy. Ma se vuoi inserire qualcosa di più sperimentale nel mix, quello è ancora Rachel", dice Laura Reilly, fondatrice della newsletter di moda "Magasin". Aggiunge che online è emersa una nuova generazione di fan di Comey – e ciò che trovano nel brand non è così diverso da ciò che affascina le clienti originali della Generazione X di Rachel Comey con il suo stile duraturo. "Il modo in cui ha mantenuto quel senso dello stile senza che sembrasse mai datato è veramente notevole. La novità è così attesa e richiesta ora, ma lei rimane semplicemente fedele alla sua visione".

Comey è stata spesso in anticipo sui tempi. È stata tra le prime a presentare donne di diverse forme sulla sua passerella, e il suo impegno nell'usare modelle di una certa età è di lunga data. Ad esempio, prima che Stephanie Cavalli, sulla quarantina, aprisse lo show di debutto di alta moda Chanel di Matthieu Blazy, sfilava per Rachel Comey.

Il casting è solo un esempio di come Comey abbia navigato il terreno mutevole della moda del XXI secolo in gran parte secondo i suoi termini. È imprevedibile nella scelta dei collaboratori – come l'artista ottantenne Joan Jonas – e appare e scompare dal calendario della Fashion Week. Quando presenta, i suoi eventi spesso sembrano happening.

Comey ricorda la sua decisione nel 2013 di cancellare una sfilata in passerella a favore di una presentazione intima in stile supper club nel quartiere di Red Hook a Brooklyn, difficile da raggiungere, nonostante i consulenti PR avvertissero: "Non puoi lasciare Manhattan, e non puoi fare una cena – le persone sono troppo impegnate". Un posto a una cena di Rachel Comey – completa di cabaret di Justin Vivian Bond o Tracee Ellis Ross come presentatrice – divenne un invito ambito, non solo per gli addetti ai lavori della moda. Potevi trovarti seduto di fronte a Cindy Sherman, Debbie Harry, Maggie Gyllenhaal o Zadie Smith. "Possiamo essere così compartimentati – la moda da una parte, gli scrittori dall'altra – ho pensato che sarebbe stato interessante far socializzare le persone", spiega Comey. Alcuni ospiti erano amici; altri erano artisti che ammirava e che ha semplicemente contattato a freddo, basandosi sull'idea che se ti senti in sintonia con il lavoro di qualcuno, è probabile che il sentimento sia reciproco. Zadie Smith lo conferma: "Quando mi vesto, la mia priorità non è sembrare sexy o carina o magra o giovane – voglio sembrare cool. E per me, i vestiti di Rachel sono una scorciatoia per questo. Sono vestiti che io possa godermi".

Le designer donne vengono spesso criticate per essere troppo pratiche, troppo concentrate su caratteristiche come le tasche per evocare qualsiasi fantasia. Il brand Rachel Comey confuta questa affermazione. Non che la designer non dia priorità alla funzionalità. Una ragione per cui vede l'apertura del suo primo negozio nel 2014 a SoHo, Manhattan, come una pietra miliare è che le ha permesso di comprendere meglio la sua clientela. "Vedere le clienti fare shopping in tempo reale, ricevere i rapporti di vendita... È stato sbalorditivo", dice. "Chi è lei? Dove sta andando? Cosa sta facendo? Di cosa ha bisogno? Come risolvo il problema per questo – se deve tenere un discorso e sta in piedi a lungo – quali sono quelle scarpe?"

"Ma allo stesso tempo, stavo anche mettendo insieme i pezzi in termini di dove volevo andare con l'estetica", continua Comey. "Parte del mio lavoro, oltre a risolvere problemi, è offrire proposte sorprendenti e deliziose – una spalla più squadrata, o un tessuto che è un po' una sfida, qualcosa di 'strano' in qualche modo. Prova questo".

Entra nel negozio Rachel Comey a SoHo e non incontrerai un guardaroba utilitaristico, ma piuttosto un audace senso del colore, del pattern, della forma e della texture. Nei suoi primi anni a New York, Comey si cimentò anche nel costume design, e le sue collezioni conservano un tocco di teatralità – non ha paura di un tocco drammatico, e i suoi vestiti sembrano aspettare un personaggio forte che li indossi. Questo è un tipo di moda aspirazionale. Smith ha menzionato un particolare sweatshirt nero. Lo possiede; dice di indossarlo quasi ogni giorno, e così facendo, si trasforma in "qualcuno che sembra possa essere impegnato in qualcosa di interessante". Questa è la visione che Rachel Comey vende: tu sei la donna che sogni di essere.
Styling capelli di Rei Kawauchi e trucco di Romy Soleimani.
Prodotto da Ian Crane.

**Domande Frequenti**
Ecco un elenco di FAQ sul brand di Rachel Comey e il suo 25° anniversario, pensate per sembrare domande di vere clienti e appassionati di moda.

**Su Rachel Comey: Empire Builder**
**D:** Aspetta, sono confusa. Il brand si chiama Rachel Comey o Empire Builder?
**R:** Il nome ufficiale dell'etichetta di moda è Rachel Comey. Empire Builder è il nome della collezione e della campagna celebrativa che ha lanciato per il suo 25° anniversario. È un tema, non un rebranding.

**D:** Qual è il grande evento per il suo 25° anniversario?
**R:** Rimanere indipendente e guidata artisticamente nel frenetico mondo della moda per 25 anni è un traguardo enorme. Sottolinea il suo impegno per la sua visione unica, la qualità e la costruzione di una relazione diretta con la sua comunità senza far parte di un grande conglomerato.

**D:** Cosa significa veramente "ferocemente indipendente" per un'etichetta di moda?
**R:** Significa che Rachel Comey possiede e controlla la sua azienda. Non deve rispondere a investitori esterni o a una società madre, il che le permette di prendere decisioni creative basate sulla sua visione e i suoi valori, non solo sugli obiettivi di vendita. Stabilisce il proprio ritmo di produzione e la propria strategia retail.

**La Collezione Empire Builder: Estetica**
**D:** A cosa si riferisce "Empire Builder"?
**R:** È una metafora. Celebra l'impero che ha costruito – non di negozi, ma di idee, una base di clienti fedeli e un mondo creativo distinto in 25 anni. La collezione presenta temi di viaggio, utilità e pezzi pensati per durare.

**D:** Che tipo di abiti disegna Rachel Comey?
**R:** È nota per design intelligenti, giocosi e leggermente non convenzionali. Pensa a silhouette architettoniche, stampe uniche, tessuti interessanti e abiti che bilanciano arte e indossabilità. È moda per persone creative e indipendenti.

**D:** Puoi fare un esempio di un pezzo iconico?
**R:** Assolutamente. I suoi pantaloni con zip laterale e le camicie con pieghe sono iconici. Anche i suoi zoccoli e le scarpe con tacco a blocco sono enormemente popolari e hanno un seguito di culto per comfort e stile distintivo.

**Acquisti e Aspetti Pratici**
**D:** Dove posso comprare i vestiti di Rachel Comey?