Hvem har hatt en bedre vår enn Aryna Sabalenka? Hun oppnådde «Sunshine Double» ved å vinne de prestisjetunge turneringene i Indian Wells og Miami, satt på første rad hos Gucci i Milano (hun ble merkevareambassadør i januar), ble forlovet, og fikk til og med valpen hun hadde ønsket seg.

Vi hadde nylig en sjelden anledning til å møte verdenseneren for å snakke om stilen hennes, den berømte intensiteten, den hardt ervervede lykken, og hvordan hun mener tennis må utvikle seg. Vi diskuterte også hennes nye ikke-så-hemmelige våpen: den mye omtalte Wilson Blade v10-raketten, som lanseres i dag. (For de som ikke vet det: Wilsons Blade-serie debuterte for to tiår siden og er den mest brukte raketten på profftouren.)

**Vogue:** Var den nylige Gucci-visningen i Milano din første moteshow?
**Aryna Sabalenka:** Nei, jeg har vært på flere, men ikke som ambassadør. Denne føltes spesiell – det virket som et stort øyeblikk for Gucci.

**Vogue:** Har du gjort mer med dem?
**Sabalenka:** Vi har allerede gjort et par fotooppdrag, men alt annet er fortsatt under arbeid. Vi planlegger definitivt noen kule ting – jeg har delt ideene mine med dem, og de virker veldig åpne. Det handler bare om å sette alt sammen og finne ut av tidspunktet.

**Vogue:** Det virker også som om du har mer moro med stilen din i det siste – ikke bare de tidlige Gucci-forhåndsvisningene vi har sett, men i hverdagsantrekkene dine også. Er det en bevisst endring?
**Sabalenka:** Jeg har jobbet med stylisten Karla Welch, og hun har virkelig forandret perspektivet mitt. Jeg elsker mote og liker å pynte meg, men jeg tror stilen min handler mer om klassiske plagg med en morsom detalj – det er en balanse, som mye annet i livet mitt. Jeg tror styrken ligger i enkelheten. Det er stilen min.

**Vogue:** Hvordan jobber du med Karla?
**Sabalenka:** Hun vet alt om meg, og vi snakker mye. Noen ganger sender jeg henne en melding og sier, «Karla, det er på tide med noe nytt,» og så sender hun en hel koffert. Vi har også prøvinger, spesielt før store arrangementer som troféseremonier.

[På dette tidspunktet blir vi sammen med det nyeste medlemmet av Arynas reisende team – Ash, en Cavalier King Charles spaniel – som hopper opp i armene hennes for en klem mens hun smiler.]

**Vogue:** Hvordan endte du opp med denne fantastiske valpen?
**Sabalenka:** Jeg har alltid ønsket meg en hund, men det er vanskelig å reise med en på touren. Så jeg inngikk en avtale med treneren min, Anton Dubrov, under US Open i fjor – siden jeg trengte hjelp fra teamet mitt – om at hvis jeg vant Open, kunne jeg få en hund. Jeg vant, og så tenkte jeg, «Vi burde gi ham et navn relatert til New York.» Jeg vant på Arthur Ashe Stadium, så jeg bestemte meg for å kalle ham Ash.

**Vogue:** Han er veldig søt.
**Sabalenka:** Det er han sannelig!

**Vogue:** Kanskje jeg innbiller meg det, men det virker som om det er mer moro og glede i spillet ditt i det siste, og mindre engstelse – eller er det bare Instagramen din?
**Sabalenka:** Jeg har strevd mye, men på et tidspunkt innså jeg hvor viktig det er å gjøre ting som gir deg glede og å omgi deg med morsomme, avslappede mennesker som er der for deg uansett. Med de rette menneskene føler du deg beskyttet og mer avslappet – det er umulig å føle seg trist rundt dem. Instagramen min viser den virkelige meg – jeg forfalsker ingenting. Jeg vil vise at det er mulig å ha det moro selv under press. Det er viktig å sende et budskap til barn om at du kan ha det gøy mens du er disiplinert og jobber hardt. Balanse er nøkkelen. Men det er ekte. Jeg har fantastiske mennesker rundt meg. [Ler.] Jeg sier så mange fine ting om dem – sikkert for mange! Vitsene våre er fulle av sarkasme.

**Vogue:** Du sier noen slemme ting til dem noen ganger på trofépallen!
**Sabalenka:** Ja, jeg sier slemme ting til dem, de sier slemme ting til meg – det går begge veier. Det er ingenting falskt i teamet vårt. Vi er veldig direkte.

**Vogue:** Kan vi... Så, du vil snakke om talentet mitt for å ødelegge raketter? Jeg er definitivt ikke den eneste, og jeg er sannsynligvis ikke engang den verste. Men bare for å være klar: ingen tennisspiller ødelegger noen gang en racket fordi de er sinte **på raketten**, vel?

Selvfølgelig ikke. Det er noe inni deg. Det er ikke bare meg, og det er ikke bare tennis. De har de spesielle rommene for det – smash-rom, rage-rom, hva enn. Det er som... du er opprørt, du er frustrert, og det er den første tingen du har i hånden.

Jeg er faktisk fascinert av alle de forskjellige måtene folk ødelegger rakettene sine på. Det er så mange! [Ler.] Mitt signaturtrekk på en dårlig dag er å bare kaste den sidelengs mot bakgjerdet. Vi har dommere og ballbarn derimot, så man må være forsiktig.

Å, stemmer, det kan du ikke gjøre.

Når var sist gang jeg ødela en? Egentlig husker jeg ikke. Den største var under US Open 2023, da jeg gikk av banen og knuste en hel rad med dem. Men jeg har vært «edru» fra å knuse raketter i omtrent ett år nå.

Husker jeg min første racket? Det var en Wilson. Jeg prøvde et par andre, men det var en total katastrofe, så jeg gikk tilbake til Wilson.

Hvilken modell? Det var så lenge siden – jeg har den ikke engang lenger fordi jeg knuste den. Jeg begynte å spille da jeg var seks, så den var sannsynligvis borte da jeg var sju.

Jeg har brukt Blade siden jeg var 15 eller 16, og nylig min egen signaturversjon som heter Fighter. Herregud, den var den beste. Men jeg gir den opp nå – det er bare på tide med noe nytt. [Tar en Fighter i nærheten og rekker den frem.] Men denne raketten var den sykeste.

Jeg spilte to Grand Slam-finaler med den – vant én, tapte én. Jeg vant US Open med den raketten, så tapte jeg finalen i WTA Finals med den vanlige Blade. Jeg tenkte, «Ok, det er ikke et godt tegn.» Så jeg grep Fighter igjen i Australia i januar og sa, «Hvis jeg vinner Australian Open, vet vi at denne raketten er et lykketall.» Men så rotet jeg det til [ler], så vi måtte finne på en ny racket. Nå skal jeg vinne.

Hvordan er den nye Blade annerledes? Så mange raketter har kraft, men ingen kontroll, eller kontroll, men ingen kraft. Blade føles som den perfekte balansen for meg. Hver gang Wilson oppdaterer den, får den mer kraft og bedre kontroll, og det elsker jeg. Jeg er nysgjerrig på hvordan tennis vil se ut om 10 år. Det handler alt om å presse grensene og se hvor langt vi kan gå.

Jeg vet at mange spillere og fans har sagt at sporten blir for rask, men hva kan de gjøre hvis det blir for sprøtt – endre ballen? De prøver å bremse opp banene. Ballene blir tyngre, men det fungerer ikke bra fordi rakettene også blir raskere – vi kompenserer bare.

Det er andre problemer spillerne snakker om i det siste. Det føles som om sporten selv går gjennom et stort skifte. Overplanlegging er én ting – spillerne føler det er for mange turneringer og at poengsystemet må revideres. Andre sier at ballene føles annerledes på hver turnering, og ikke på en god måte.

Det er en stor sak. Terminkalenderen er sinnssyk – jeg tror det er derfor så mange spillere blir skadet. Og ja, ballene blir for tunge, noe som tar et stort slag på kroppen din. Hvis du spiller... Hvis du ikke er skikkelig forberedt før en turnering, hvis det ikke er nok tid mellom kampene, eller hvis utstyret ditt ikke er riktig, bygger stresset seg opp og fører til slutt til skade. Men spillerne føler press for å delta i obligatoriske turneringer for rankingpoengene. Jeg forstår at målet er å fremme sporten, men å tvinge spillere til å delta i hver turnering – spesielt de som ikke er godt markedsført – er ikke måten å vokse tennis på. De fire Grand Slam-turneringene får mest oppmerksomhet fordi de er spesielle, og arrangørene legger inn arbeidet for å gjøre dem til store begivenheter – spennende for publikum, spillerne, alle. Det er slik du virkelig fremmer tennis. Jeg mener vi burde ha færre turneringer, men hver burde være grundig forberedt og velorganisert. Noen ting må virkelig endres.

Det virker overraskende å høre en spiller som deg kreve endring – du har vært på en så legendarisk seiersrekke, en enestående kraft i kvinnetennis. Jeg kan ikke forestille meg –

Er jeg det?

Vel... ja! Fra mitt ståsted er det utenfor diskusjon. Du har vært verdensener i over 80 uker, vunnet fire Grand Slam-titler, og du ser bare ut til å bli bedre med hver turnering.

Jeg ser det egentlig ikke på den måten. Jeg fokuserer bare på meg selv, prøver å være den beste jeg kan være i alle aspekter og å nyte livet. Vi står overfor mye press, så det å ha det moro er veldig viktig. Jeg ser ikke på meg selv utenfra – jeg bare fortsetter å bevege meg fremover.

**Ofte stilte spørsmål**
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stilte spørsmål om hvordan Aryna Sabalenka fant tilbake til vinnerformen, designet for å høres ut som spørsmål fra ekte fans og besvart i enkelt, direkte språk.

**Nybegynner – Generelle spørsmål**

**Q:** Jeg husker Sabalenka pleide å ha mange dobbeltfeil. Hva var hennes største problem?
**A:** Hennes største tekniske problem var serven hennes. Hun hadde et alvorlig tilfelle av «service yips», som er et plutselig tap av kontroll på grunn av nervøsitet. Dette førte til et enormt antall dobbeltfeil, som knuste selvtilliten hennes og fikk henne til å tvile på hele spillet sitt.

**Q:** Så hvordan fikset hun egentlig serven sin?
**A:** Hun bygde den helt fra bunnen av med sin biomekanikk-trener. De forenklet bevegelsen hennes, fokuserte på en jevnere rytme og trente utrettelig. Nøkkelen var å slutte å overtenke og stole på den nye, mer pålitelige teknikken under press.

**Q:** Byttet hun trener for å komme tilbake på sporet?
**A:** Nei, hun gjorde det motsatte. Hun forble utrolig lojal mot kjerneteamet sitt, inkludert trener Anton Dubrov og styrketrener Jason Stacy. Hun krediterer denne stabiliteten og deres tro på henne i de vanskelige tidene som en stor faktor i comebacket.

**Q:** Hva er den største forskjellen i det mentale spillet hennes nå?
**A:** Hun lærte å kontrollere følelsene sine i stedet for å la dem kontrollere henne. Før kunne et bommet slag føre til et fullstendig sammenbrudd på banen. Nå holder hun seg roligere, aksepterer feil som en del av spillet og fokuserer punkt for punkt. Hun kaller det for å være en robot på banen når hun må.

**Avansert – Detaljerte spørsmål**

**Q:** Bortsett fra serven, hvilke tekniske justeringer gjorde hun til det generelle spillet sitt?
**A:** Hun forbedret bevegelsene og kondisjonen sin dramatisk for å bli en mer komplett spiller. Hun la også til mer variasjon ved å bruke slice backhand og bedre drop-shots for å forstyrre motstanderens rytme, i stedet for bare å stole på ren styrke fra bakgrunnlinjen.

**Q:** Var det et spesifikt øyeblikk eller en turnering som markerte hennes virkelige vendepunkt?
**A:** WTA Finals 2022 var et viktig vendepunkt. Selv om hun ikke vant, nådde hun finalen og spilte med sin nye, pålitelige serve og fornyet selvtillit. Dette beviste for henne selv at hun kunne konkurrere på toppnivå igjen, noe hun bekreftet ved å vinne Australian Open 2023.