Találkozásunk első pillanataiban Gladys Nilsson, a 86 éves művésznő ragaszkodik hozzá, hogy segítsen bevinni a bőröndömet a küszöbön át az otthonába. 1976 óta él egy impozáns téglaházban, Craftsman-stílusú belső terekkel Wilmette-ben, közvetlenül Chicagótól északra, férjével, Jim Nutt 87 éves művésszel. 1960-ban találkoztak, amikor mindketten a chicagói Művészeti Intézet Iskolájának (SAIC) hallgatói voltak.

Mindenhol művészet van – festmények, szobrok, maszkok, papír- és könyvhalmok, a kettejük vagy barátaik munkái, valamint rengeteg emléktárgy évtizedek utazásaiból. "A dolgok letétetnek, ott maradnak, és mi figyelmen kívül hagyjuk őket" – mondja Nilsson rezzenéstelen arckifejezéssel. Az eklekticizmus illik hozzájuk.

Nilsson és Nutt az 1960-as évek végén váltak híressé a Hairy Who hat tagjának egyikeként, amely a chicagói imagisták egy csoportja volt. Funkós, figuratív művészetet mutattak be, amely a rajzfilmes és szeszélyestől a tiszteletlenig és abszurdig terjedt. Bár a csoport csak néhány évig állított ki együtt, hatásuk a művészeti világra óriási volt. A New York-i "cool" Pop mozgalom "forró" megfelelőjének tekintették őket.

Azért látogattam meg Nilssont, mert karrierje legnagyobb kiállítására készül: egy retrospektívre, amely találóan a "Gleefully Askew" címet viseli (egy 2019-es, azonos című műalkotás után). Július 19-én nyílik a Sacramento-i Crocker Művészeti Múzeumban, majd a wisconsini Madison Kortárs Művészeti Múzeumba utazik. A kiállítás több mint 100, az elmúlt 60 évben készült művet foglal magában, köztük akvarelleket, akrilfestményeket, kollázsokat és rajzokat. "Nagy" – mondja nekem, kék szemeit tágra nyitva.

Nilsson stilizált figurái – élénk színűek, furcsa vonásokkal és arányokkal, vidám káosz érzésével körülvéve – állandóak minden munkájában. Olyan helyzetekbe helyezi őket, amelyek elsőre hétköznapinak tűnhetnek, talán a mindennapi emberfigyelés iránti rajongásából fakadóan. De ezeket a jeleneteket mikro-drámákkal tölti meg. Alakjai ugrándoznak, ölelkeznek, játszadoznak és csínytevéseket követnek el.

Bár Nilsson nem nevezi önarcképnek a karaktereit, természetesen az őt tükrözik – szúrós humorát, nőként és anyaként való nézőpontját –, és vele együtt öregedtek. A Crocker-kiállítás tervezésekor "az érdekelt, hogy megnézzem [a munkásságom ívét], mivel önmagamat használom referenciaként arra, hogyan néznek ki a figurák, hogyan változtak a nők az évek során" – mondja Nilsson. Ahol egykor fürgék voltak, most egy kicsit lankadnak és ereszkednek.

A "Gleefully Askew", amely majdnem egy évtizedig készült, Francesca Wilmott kurátor munkája, aki először SAIC-s diplomás hallgatóként fedezte fel Nilsson munkáit. A Crocker helyszíne jelentős. Nilsson 1969-ben itt állított ki, abban a nyolc évben, amíg ő, Nutt és kisfiuk Sacramentóban éltek, miután Nutt tanári állást kapott a Sacramento State College-ban (ma California State University, Sacramento). "Az itt töltött idő átalakító volt számára. Lehetővé tette, hogy elszakadjon a Hairy Who identitástól, és egyéni, független művészként érvényesüljön" – mondja Wilmott. "Munkákat küldött Sacramentóból São Paulóba, Mexikóvárosba, a Whitney-be, Chicagóba nagy kiállításokra."

Wilmott egyik célja ezzel a retrospektívvel az, hogy kitágítsa a Nilssonról alkotott képünket a chicagói gyökerein túlra. "Nemzetközileg fontos művészként akartam meghatározni, aki túlléphet azokon a különböző kategóriákon, amelyeket gyakran a munkáira aggatnak, mint akvarellista, vagy hogy tisztán nőies művészetet készít. Kihívja és felforgatja e fogalmak nagy részét." – Kenberg Photography.

Nilsson 1940 májusában született, és Chicago északi oldalán nőtt fel munkásosztálybeli svéd bevándorlók egyetlen gyermekeként. Fiatal kora óta szeretett rajzolni és olvasni. Kedvelte a Black Beauty-t, a Nancy Drew sorozatot és a Little Lulu képregényeket "egy tűzrőlpattant kislányról piros ruhában", ahogy Nilsson leírja. Még a Gigantica festményei figurájának is Lulu göndör frizuráját adta. (A Hirmer által augusztusban kiadott, terjedelmes Gleefully Askew katalógusban egy esszében Nutt Nilsson 1964-es első Gigantica festményét "a valaha készített legambiciózusabb munkájának" nevezi.)

Nilsson apja egy kis háztartási gépgyárban dolgozott Chicago déli oldalán, anyja pincérnő volt. "Anyám azt gondolta, hogy egy nő lehet kozmetikus vagy titkárnő" – mondja Nilsson. "Az égvilágon semmi esély nem volt rá, hogy én ezek közül bármelyiket csináljam." De a szülei hagyták, hogy művészeti iskolába járjon a SAIC-ba, ami még ma is lenyűgözi.

Amikor 1958-ban beiratkozott, a SAIC meglehetősen hagyományos iskola volt, és időbe telt, mire kialakította saját stílusát. "Elmentél csendélet órára, elmentél modell órára, és csak követted azt a nagyon klasszikus megközelítést" – mondja.

Áttörés akkor következett be, amikor lefestett egy jelenetet az ebédlőből, egy valós találkozás alapján egy csapat pletykás diákkal, akiket nem kedvelt. Egy tanár visszajelzése összezavarta. "Azt mondta, semmi keresnivalóm egy ilyen festmény festésével a művészeti iskolában, mert túl személyes" – mondja Nilsson. "És arra gondoltam: Ez az első alkalom, hogy valaha is csináltam valamit, ami ennyire kielégítő volt" – az első alkalom, amikor olyan festményt készített, ami valami általa érzett dolgon alapult, nem pedig valamin, amit csak látott. (Évtizedekkel később, amikor Nilsson visszatért a SAIC-ba akvarellt és rajzot tanítani, az első dolog, amit a diákjainak mondott, az volt, hogy a személyes nézőpontjuk elengedhetetlen.)

Hoofers, 1963, tinta papíron, 11 x 8 1/2 hüvelyk. A művész, a Garth Greenan Gallery, New York, és a Parker Gallery, Los Angeles jóvoltából.

1962-ben végzett, és megszülte Nutt-tól közös fiukat, Claude-ot. Döntő fontosságú volt, hogy terhessége alatt Nilsson felhagyott az olajfestékekkel (amelyek mérgező terpentint használtak), és az akvarell felé fordult. Hagyományosan lágynak és nőiesnek tartott anyagként az akvarell teljesen új módot adott Nilssonnak az elvárások kihívására. Az akvarell, mondja nekem, "teljesen különbözik az összes többi anyagtól pusztán a természeténél fogva, hogy mi is az, és hogyan kell használni." Vastag papírt választott, amely képes volt elnyelni a pigment rétegeit, hogy elérje a kívánt árnyékolást. "Támadhatsz, a felülettől függően." Szerette az akvarellek által kínált átlátszóság és átlátszatlanság közötti kontrasztot is.

Aztán 1966-ban Nilsson, Nutt és a SAIC többi öregdiákja, Art Green, James Falconer, Suellen Rocca és Karl Wirsum összeállt egy csoportos kiállításra a Hyde Park Művészeti Központban, Chicago déli oldalán. Hairy Who-nak nevezték magukat – egy belső poén, ami akkor kezdődött, amikor Wirsum megkérdezte: "Harry who?", miközben a csoport Harry Bouras chicagói műkritikusról beszélt.

A Hairy Who inkább laza kollektíva volt, mint művészeti mozgalom. Különc barátok csoportja voltak, akik szórakozni akartak a művészetükkel, miközben komolyan is vették azt. Minden tagnak megvolt a saját stílusa. Nilsson munkássága – amelyet Max Beckmann festményeinek sűrűsége, Paul Klee és Hieronymus Bosch mágikus realizmusa, de a Star Trek és a Popeye karakter, Olive Oyl is inspirált – talán a csoport legnőiesebbjeként volt emlegetve (bár nem ő volt az egyetlen nő; Rocca volt a másik), de ugyanolyan hangos és pajzán tartalommal foglalkozott, mint a többiek.

Megkérdeztem Nilssont a női művészként tapasztalt kihívásokról. "Azt tapasztaltam, hogy inkább az anyagról szólt, amivel dolgozom" – mondja. "Akvarell? Nem komoly. Papír? Nem komoly. Vicces? Nem komoly. Ez az egész fajta dolog, ahelyett, hogy: Hát, ő egy nő. Nem komoly."

Szerinte annak, hogy Chicago egy kisebb művészeti város volt, köze lehetett a színtér viszonylagos... A női művészek elfogadása az idők során fejlődött. Nilsson felidézi, hogy az 1970-es évek elején meglátogatta New York City-t a látnoki kereskedővel, Phyllis Kinddel, aki számos chicagói imagistát – köztük Nilssont is – képviselt chicagói és New York-i galériáiban. Nilsson elkísérte Kindet stúdiólátogatásokra. "Hallottam őket beszélni minden előítéletről, amellyel szembesültek, mert nők voltak" – mondja Nilsson. Ez meglepte. "Féltem megszólalni és azt mondani: 'Ó, nem tudok erről. Ez nem az én tapasztalatom volt.'"

The Big Green Man, 1972, akril vásznon, művész keretében, 86 1/2 x 74 1/2 hüvelyk. Kortárs Művészeti Múzeum, Chicago. Dr. és Mrs. Peter W. Broido ajándéka, 1985.29. Nathan Keay fotója. A Kortárs Művészeti Múzeum Chicago/Art Resource, New York jóvoltából.

Nilsson 1973-as kiállítása a New York-i Whitney Múzeumban fordulópontot jelentett – nem csak azért, mert ő volt az egyik első nő, akinek ott egyéni kiállítása volt. 11 közepes és nagy méretű akrilfestményt állított ki, valamint hat kis akrilfestményt, amelyeket kész hímzőkarikákba kereteztek. Ez a válogatás megmutatta, hogy Nilsson "készen állt technikai skálájának bemutatására" – írja Wilmott a katalógusban.

Egy másik jelentős pillanat az 1990-es években jött el, amikor Nilsson, akkor már az 50-es éveiben járt, kollázsokkal kezdett kísérletezni. Ollóhasználati készségére támaszkodva – amelyet először gyermekként fejlesztett ki, amikor gondosan kivágott papírbabákat – személyes pillanatfelvételeket és régi Vogue számokat kezdett használni, egy olyan magazint, amelyre – mint mondja – "úgy tűnik, száz éve" fizet elő. Néhány évvel később művészettörténeti könyvekből származó kivágásokat is kezdett hozzáadni.

Akárcsak festményein és rajzain, a kollázsain szereplő figuráknak is egyenetlen vonásaik vannak, és szürreális környezetben jelennek meg. Pszichológiai feltárásokká válnak, "egyfajta Rorschach-teszt" – mondja Wilmott. Könnyebben kezelhetők is, és életmentőnek bizonyultak, amikor a nagyobb darabokon való munka – például egy 2013-as csípőprotézis-műtét után vagy a járvány idején – túl nehézzé vált.

Big Birthday Gladys, 2010, akvarell, gouache és kollázs papíron, 40 × 60 hüvelyk. Gladys Nilsson gyűjteménye. Fotó: PD Young.

Nilsson felvisz a stúdiójába otthona harmadik emeletére. Nagy festménye, a Big Birthday Gladys, amelyet 2010-ben készített 70. születésnapjára, vár ránk. Minden jellemzője megvan egy Gladys Nilsson-műnek: élénk karakterek tömege, szorosan egymáshoz préselve, hanyagul gyertyákat gyújtva és tortákat egyensúlyozva, végtagjaik minden irányba szétrepülnek. Egy kedves apró részletként Nilsson egy apró fényképet helyezett el hároméves korából a festmény jobb alsó sarkában. Nem szeret kedvenceket választani, mondja, de ez valószínűleg a legkielégítőbb műalkotás, amit valaha készített. "Ez az, amelyet sok ember akar, természetesen, de azt mondom, az enyém. Magamnak adtam." Bár ideiglenesen elengedi a Crocker-beli retrospektív kiállításra.

A kiállításra való felkészülés ráébresztette Nilssont, mennyit ért el karrierje során. "Valahányszor elkezdek gondolkodni rajta, olyan, mintha egy csomó dolgot csináltam volna! Nem mind ugyanaz. Sok kalandom volt, és még mindig új kalandjaim vannak azzal, amit csinálok" – mondja. 2014 óta a New York-i Garth Greenan Galériával állít ki, és az elmúlt két évben – 80-as éveiben – három nagy faldarabot készített a Colby Művészeti Múzeum, a chicagói Művészeti Intézet és a Menil Rajzintézet számára. És az elismerés folyamatosan érkezik: 2024-ben megkapta az Anonymous Was a Woman díjat.

"Azt hiszem, sok fiatalabb művész – nem csak női művészek, hanem sok különböző művész – úttörőként tekint rá" – mondja Wilmott. Nilsson soha nem engedte, hogy az elvárások, hogy milyennek kell lennie egy chicagói női művésznek, aki főleg akvarellben dolgozik, diktálják a gyakorlatát vagy az életét.

Nilsson elismeri tehetségét – a természetes kreatív hajtóerő, a művészettörténet éles megértése és a kísérletezési hajlandóság keveréke –, de valójában a saját szórakoztatásáról van szó. "Csak jól érzem magam vele" – mondja, "és szerencsére más is érezheti ugyanezt.""Out of it."
"Gleefully Askew: A Gladys Nilsson Retrospective" a kaliforniai Sacramento-i Crocker Művészeti Múzeumban látható 2026. július 19-től november 29-ig.

Gyakran Ismételt Kérdések
Itt található egy lista a Gladys Nilsson művészetével és a retrospektív kiállítással kapcsolatos gyakori kérdésekről, természetes beszélgetős stílusban írva.







Kezdő Kérdések



K: Ki az a Gladys Nilsson?

V: Egy amerikai művész Chicagóból, aki leginkább vad, színes és gyakran vicces akvarellfestményeiről ismert. Az 1960-as években a Hairy Who művészeti csoport kulcsfontosságú tagja volt.



K: Mi olyan szokatlan a művészetében?

V: A figurái csavartak, nyújtottak és összezsúfoltak furcsa, álomszerű jelenetekben. Úgy néznek ki, mint a rajzfilmfigurák keverve a népművészettel, és élénk, ütköző színeket használ, amelyek egyszerre tűnnek játékosnak és egy kicsit nyugtalanítónak.



K: Mi az a Hairy Who?

V: Hat chicagói művész csoportja volt, akik az 1960-as és 1970-es években állítottak ki együtt. Furcsa, pszichedelikus, rajzfilmszerű művészetet készítettek, amely teljesen különbözött a New York-ban akkoriban népszerű komoly minimál művészettől.



K: Miért olyan nagy dolog ez a retrospektív kiállítás?

V: Annak ellenére, hogy Nilsson több mint 50 éve készít művészetet, soha nem kapott ehhez hasonló nagy múzeumi kiállítást. Ez a tárlat végre megadja neki azt a teljes figyelmet és tiszteletet, amit egyedi munkája mindig is megérdemelt.



K: Hol lesz a retrospektív kiállítás?

V: Jelenleg a chicagói Művészeti Intézetben tekinthető meg.







Haladó Kérdések



K: Mitől olyan különlegesek az akvarelljei?

V: Nagyon merész, nem hagyományos módon használja az akvarellt. A lágy mosások helyett intenzív, átlátszatlan színeket rétegez, és aprólékos, részletgazdag ecsetmunkát használ. Képes egyetlen festményt zsúfoltnak és kaotikusnak éreztetni, miközben minden centiméter gondosan kontrollált.



K: Melyek a fő témák a munkáiban?

V: Emberek, kapcsolatok és a mindennapi élet furcsa drámája. Nőket, férfiakat és állatokat fest, akik kínos, vicces és néha feszült módon lépnek kapcsolatba egymással. Az emberi lét furcsaságáról szól.



K: Hogyan befolyásolta a Hairy Who csoport a munkásságát?

V: A csoport bátorságra ösztönözte. Mindannyian osztoztak a képregények, a reklámok és az outsider művészet iránti szeretetben, és kölcsönösen arra ösztönözték egymást, hogy figyelmen kívül hagyják a művészeti világot.