Jag låg ansiktsner i simbassängen på Matamanoa Resort i Fiji, med slutna ögon och andades genom en snorkel, när min freedivinginstruktörs röst hördes svagt genom vattnet. "Dobrina… Dobrina? Vi är klara. Du kan komma upp nu." Jag hade varit där i nästan tre minuter.

Detta var en del av min freedivingcertifiering, en övning för att utlösa "däggdjursdykreflexen" – kroppens automatiska respons när våra ansikten träffar vattnet. Även känd som livets huvudströmbrytare, sänker den hjärtfrekvensen med cirka 25%, sparar syre och möjliggör längre andningsuppehåll. Som författaren James Nestor uttrycker det: "Den förvandlar oss till effektiva djuphavsdjurdjur."

En annan effekt av denna brytare? Den slappnar av både kropp och sinne till ett meditativt tillstånd. Så mycket faktiskt att jag stängde ute allt och drev till bassängens bortre sida, och missade helt att min instruktör ropade på mig i en hel minut.

Normalt rusar mitt sinne ständigt, jagande en mållinje som ständigt rör sig. Men i den bassängen, under den glittrande Fijisolen med havsvågor som slickade den närliggande stranden, blev mina tankar helt stilla i samma stund jag sänkte ner ansiktet och fokuserade på mitt eget andnings ljudrytm.

Freediving – att dyka under vattenytan på ett enda andetag – har praktiserats i årtusenden, främst av kustsamhällen som samlar mat eller, som Japans pärldykare, skördar skatter. I många kulturer är det också en andlig praktik som förbinder människor med havet. I Sydkorea dyker haenyeo, några kvinnor i 70-årsåldern, fortfarande utan modern utrustning och förlitar sig enbart på sina andningsuppehåll.

Idag lockar freediving en ny våg av wellnesssökare som söker lugn, fokus och bättre lung- och hjärthälsa. Kändisar har också uppmärksammat det – Orlando Bloom ägnade ett avsnitt av sin Apple TV-serie To The Edge åt freediving. När människor söker ett motgift mot datadrivna, tekniktunga wellnessrutiner, vinner elementära aktiviteter som rekreationsdykning mark. Enbart under 2023 utfärdade International Association for the Development of Apnea (AIDA) 35 000 nya certifieringar – en siffra som nästan fördubblades 2024.

Freediving handlar lika mycket om kroppsmedvetenhet och fysisk skicklighet som om att ta tillvara på naturliga instinkter och lära sig att vara helt närvarande. "Det är en resa av självupptäckt", berättade min instruktör Trevor Neal för mig en fläktande eftermiddag efter träning. Människor är djupt förbundna med havet, även om vi inte lever i det.

Fostervätska och havsvatten delar slående kemiska likheter – en studie kallar det för "den prebiotiska havets ontogenetiska rekapitulation". På 1800-talet fann den franske läkaren René Quinton att blodplasma och havsvatten är 98% lika. Vi har alla sett videor på bebisar som simmar under vatten; spädbarn upp till sex månader har en naturlig dykreflex som får dem att hålla andan. Vi bär på amfibiska egenskaper – allt liv började i vatten – och freediving kan hjälpa till att väcka dem.

Min första dag i bassängen kunde jag knappt hålla andan i 40 sekunder. Men efter några timmars andningsövningar och avslappningstekniker nådde jag lätt en och en halv minut nästa dag. Det som förvånade mig mest var den djupa frid och självmedvetenhet min kropp fann – något ingen meditationspraktik någonsin gett mig.

"Freediving handlar om att ha kontroll, och sedan släppa den", förklarade Neelam Raff, freedivinginstruktör och ägare av Liquid State Freediving School i Fiji. "När du väl dyker kan du inte ändra vattnet eller vinden. Vad du kan ändra är hur du hanterar dina känslor, din ångest, din andning. Ett bra freedive är där..." En privat fyra-rätters middag som firar Hawaiis smaker och kulinariska traditioner.

Matamanoa Resort, Fiji
Foto: Chris McLennan

Denna vuxenendast privatöretreat har 47 gästrum och strandtomtsvillor, alla med havsutsikt och privat neddoppsbassäng. Dess friluftsspa, inrymd i ett fläktande trädhus där behandlingar åtföljs av ljudet av vind och vågor nedanför, är utan tvekan en av de mest avslappnande wellnessutrymmen jag någonsin upplevt.

Resortet återöppnar i mars efter en full renovering, men en sak kommer att finnas kvar – dess på-plats dykarskola. Känd över hela Mamanuca-arkipelagen som platsen att lära sig freediving, drivs Purple Turtle av makarna Trevor och Emma Neal, båda certifierade dykinstruktörer med decenniers erfarenhet. Deras kurs blandar säkerhetsfärdigheter och teknisk kunskap med en djupt lugnande miljö. Tack vare Trevors raka tillvägagångssätt fördubblade jag min andningshålltid på bara en dag och nådde en nivå av mental stillhet jag aldrig trodde var möjlig.

Vanliga frågor
Vanliga frågor om freediving som det ultimata wellnessåterställandet



F1 Vad exakt är freediving och hur skiljer det sig från scubadiving?

S Freediving är praktiken att dyka under vatten på ett enda andetag utan användning av andningsapparatur som scubatankar. Det handlar om andningskontroll, mental fokus och att förbinda sig med undervattensvärlden i tystnad. Scubadiving förlitar sig på utrustning för att andas under längre perioder, medan freediving handlar om att använda kroppens naturliga förmågor.



F2 Jag är ingen atlet. Kan jag verkligen prova på freediving?

S Absolut. Medan elitfreedivers pressar extrema djup är rekreationsdykning tillgängligt för de flesta. Det handlar mindre om fysisk styrka och mer om att lära sig korrekta andningstekniker, avslappning och att lyssna på sin kropp. Nybörjare börjar i grunt, lugnt vatten.



F3 Hur kan andningsuppehåll under vatten möjligen minska stress? Är det inte stressande?

S Det verker motsägelsefullt, men det är just återställningen. Praktiken tvingar dig in i ett tillstånd av djup mindfulness. Du måste lugna ditt sinne, sakta ner din hjärtfrekvens och fokusera helt på nuet. Detta utlöser däggdjursdykreflexen, en fysiologisk respons som sparar syre och inducerar lugn. Tystnaden under vatten är ett kraftfullt motgift mot digitalt brus.



F4 Vilka är de främsta hälsofördelarna med freediving?

S Fördelar inkluderar:

Mentalt: Skärpt fokus, minskad ångest och förbättrad mental klarhet från intensiv mindfulness.

Fysiskt: Ökad lungkapacitet, förbättrad hjärt-kärleffektivitet och förbättrad kroppsmedvetenhet.

Emotionellt: En djup känsla av frid, prestation och förbindelse med naturen.



F5 Är freediving farligt? Vad är den största risken?

S Som vilken sport som helst har den risker, men de hanteras genom korrekt utbildning och att aldrig dyka ensam. Den primära risken är grunt vatten-blackout, som kan uppstå nära ytan på grund av ett snabbt syrefall. Det är därför den grundläggande regeln är att alltid dyka med en utbildad buddy som kan övervaka dig och hjälpa till vid behov.



F6 Behöver jag mycket dyr utrustning för att börja?