나는 피지 마타마노아 리조트 수영장에서 얼굴을 아래로 하고 물 위에 떠 있었다. 눈은 감은 채 스노클로 숨을 쉬고 있을 때, 프리다이빙 강사의 목소리가 물속으로 희미하게 들려왔다. "도브리나… 도브리나? 이제 됐어요. 올라와도 돼요." 나는 그 상태로 거의 3분 동안 있었다.

이것은 내 프리다이빙 자격증 과정의 일부였으며, '포유류 잠수 반사'를 유발하기 위한 훈련이었다. 이는 우리의 얼굴이 물과 접촉하는 순간 몸이 자동으로 보이는 반응으로, '생명의 마스터 스위치'라고도 불린다. 이 반사는 심박수를 약 25% 늦추어 산소를 보존하고 더 오래 숨을 참을 수 있게 해준다. 작가 제임스 네스터가 표현했듯이, "이것은 우리를 효율적인 심해 잠수 동물로 변모시킨다."

이 스위치의 또 다른 효과는 무엇일까? 바로 몸과 마음을 명상 상태로 이완시킨다는 점이다. 실제로 나는 모든 것을 잊은 채 수영장 반대편까지 표류해 갔고, 강사가 나를 부르는 것을 완전히 놓쳐 1분 내내 듣지 못했다.

보통 내 마음은 끊임없이 움직이는 결승선을 쫓으며 항상 경주하고 있다. 하지만 그 수영장에서, 반짝이는 피지 태양 아래 근처 해변에 파도가 찰싹거리는 소리를 들으며, 내 얼굴을 물속에 담그고 내 호흡의 리드미컬한 소리에 집중했을 때, 내 생각은 완전히 고요해졌다.

한 번의 숨으로 물속으로 잠수하는 프리다이빙은 수천 년 동안 실천되어 왔으며, 주로 해안 지역 사회에서 식량을 모으거나 일본의 진주 잠수부처럼 보물을 채취하는 데 사용되었다. 많은 문화에서 이것은 사람들을 바다와 연결하는 영적 수행이기도 하다. 한국에서는 70대의 해녀들이 현대 장비 없이 오로지 숨 참기만으로 여전히 잠수한다.

오늘날 프리다이빙은 평온함, 집중력, 더 나은 폐 및 심장 건강을 찾는 새로운 웰니스 추구자들의 관심을 끌고 있다. 연예인들도 주목하고 있다. 올랜도 블룸은 애플 TV 시리즈 To The Edge의 한 에피소드를 프리다이빙에 할애했다. 데이터 중심의 기술 집약적 웰니스 루틴에 대한 해독제를 찾는 사람들이 늘면서, 레크리에이션 프리다이빙과 같은 기본적인 활동이 인기를 얻고 있다. 2023년 한 해 동안 국제 아프네아 개발 협회(AIDA)는 35,000개의 새로운 자격증을 발급했으며, 이 수치는 2024년에 거의 두 배로 증가했다.

프리다이빙은 신체 인식과 신체적 기술만큼이나 본능을 활용하고 완전히 현재에 머무는 법을 배우는 것에 관한 활동이다. "자기 발견의 여정입니다."라고 강사 트레버 닐이 어느 바람 부는 오후 연습 후에 내게 말했다. 인간은 바다에 깊이 연결되어 있으며, 비록 그 안에 살지 않더라도 말이다.

양수와 해수는 화학적으로 놀라울 정도로 유사하다. 한 연구는 이를 '생명 발생 이전 바다의 개체 발생적 반복'이라고 부른다. 19세기 프랑스 의사 르네 퀸통은 혈장과 해수가 98% 동일하다는 사실을 발견했다. 우리 모두는 아기가 물속에서 수영하는 영상을 본 적이 있다. 생후 6개월까지의 영아는 숨을 참게 만드는 자연적인 잠수 반사를 가지고 있다. 우리는 양서류 특성을 지니고 있으며, 모든 생명은 물에서 시작되었고, 프리다이빙은 이러한 특성을 깨우는 데 도움을 줄 수 있다.

수영장에서의 첫날, 나는 40초도 숨을 참기 어려웠다. 하지만 몇 시간의 숨 참기 연습과 이완 기술을 익힌 후, 다음 날에는 쉽게 1분 30초까지 도달할 수 있었다. 가장 놀라웠던 것은 내 몸이 찾은 깊은 평온함과 자기 인식이었는데, 이는 어떤 명상 수행도 주지 못했던 것이었다.

"프리다이빙은 통제를 갖는 것, 그리고 그것을 놓아주는 것에 관한 것입니다."라고 피지의 리퀴드 스테이트 프리다이빙 스쿨의 소유자이자 프리다이빙 강사인 닐람 라프가 설명했다. "일단 잠수하면, 물이나 바람을 바꿀 수 없어요. 당신이 바꿀 수 있는 것은 당신의 감정, 불안, 호흡을 어떻게 다루는가입니다. 좋은 프리다이빙은..."

하와이의 풍미와 요리 전통을 기리는 4코스 프라이빗 디너.

피지 마타마노아 리조트
사진: 크리스 맥레넌

이 성인 전용 프라이빗 아일랜드 리트리트는 47개의 객실과 해변가 빌라를 갖추고 있으며, 각 객실은 오션뷰와 프라이빗 플런지 풀을 자랑한다. 바람이 부는 나무 위에 자리 잡은 야외 스파는 아래에서 바람과 파도 소리가 트리트먼트를 함께하며, 내가 경험한 가장 편안한 웰니스 공간 중 하나이다.

이 리조트는 완전한 리노베이션 후 3월에 재개장하지만, 한 가지는 그대로 유지될 것이다. 바로 현장 다이빙 스쿨이다. 마마누카 군도 전역에서 프리다이빙을 배울 수 있는 곳으로 알려진 퍼플 터틀은 수십 년 경력을 가진 자격증을 갖춘 다이빙 강사 부부인 트레버와 엠마 닐이 운영한다. 그들의 코스는 안전 기술과 전문 지식을 깊이 평온한 환경과 결합한다. 트레버의 직관적인 지도 덕분에 나는 단 하루 만에 숨 참는 시간을 두 배로 늘렸고, 생각지도 못한 수준의 정신적 고요함에 도달할 수 있었다.

자주 묻는 질문
궁극의 웰니스 리셋으로서의 프리다이빙 FAQ



Q1 프리다이빙이 정확히 무엇이며 스쿠버 다이빙과 어떻게 다른가요?

A 프리다이빙은 스쿠버 탱크와 같은 호흡 장비 없이 한 번의 숨으로 물속으로 잠수하는 활동입니다. 호흡 조절, 정신적 집중, 그리고 침묵 속에서 수중 세계와 연결하는 것에 관한 것이죠. 스쿠버 다이빙은 장비에 의존하여 장시간 호흡하는 반면, 프리다이빙은 몸의 자연적 능력을 사용하는 것입니다.



Q2 저는 운동선수가 아닌데 정말 프리다이빙을 시도해 볼 수 있을까요?

A 물론 가능합니다. 엘리트 프리다이버들은 극한의 깊이를 추구하지만, 레크리에이션 프리다이빙은 대부분의 사람들에게 접근 가능합니다. 이는 신체적 능력보다는 적절한 호흡 기술, 이완, 그리고 자신의 몸에 귀 기울이는 법을 배우는 것에 더 가깝습니다. 초보자는 얕고 잔잔한 물에서 시작합니다.



Q3 물속에서 숨을 참는 것이 어떻게 스트레스를 줄일 수 있나요? 오히려 스트레스가 되지 않을까요?

A 직관적으로는 그렇게 보일 수 있지만, 그것이 바로 리셋의 핵심입니다. 이 연습은 당신을 심오한 마음챙김 상태로 이끕니다. 마음을 진정시키고 심박수를 늦추며 현재 순간에 완전히 집중해야 합니다. 이것은 산소를 보존하고 평온을 유도하는 생리적 반응인 포유류 잠수 반사를 촉발시킵니다. 물속의 침묵은 디지털 소음에 대한 강력한 해독제입니다.



Q4 프리다이빙의 주요 웰니스 이점은 무엇인가요?

A 이점은 다음과 같습니다:

정신적: 강렬한 마음챙김으로 인한 집중력 향상, 불안 감소, 정신적 명료성 개선

신체적: 폐활량 증가, 심혈관 효율성 향상, 신체 인식 강화

감정적: 깊은 평화감, 성취감, 자연과의 연결감



Q5 프리다이빙은 위험한가요? 가장 큰 위험은 무엇인가요?

A 모든 스포츠와 마찬가지로 위험은 있지만, 적절한 교육과 절대 혼자 다이빙하지 않음으로써 관리됩니다. 주요 위험은 수면 근처에서 산소 급감으로 발생할 수 있는 천수 실신입니다. 이것이 가장 중요한 규칙이 항상 훈련된 버디와 함께 다이빙하여 서로를 모니터하고 필요한 경우 도움을 줄 수 있도록 하는 이유입니다.



Q6 시작하려면 많은 비용이 드는 장비가 필요한가요?