Francesco Risso, qui a récemment quitté Marni, me parle depuis sa voiture garée dans un parking milanais quelconque. Malgré ce tournant majeur dans sa carrière, il est d'excellente humeur. Ce lieu d'appel insolent est typique de Risso – pendant ses près de dix ans chez la marque italienne, il nous a constamment emmenés dans des endroits inattendus.
Cela dit, sa première collection pour Marni (pré-automne 2017), après des années passées sous la direction de Miuccia Prada, restait fidèle à la vision de la fondatrice Consuelo Castiglioni : imprimés floraux sophistiqués, robes années 1930, duffle-coats vibrants, collants rayés, écharpes et bijoux géométriques. Lors de notre entretien à Paris en janvier 2017, alors qu'il présentait en avant-première cette première collection, il avait mentionné son amour pour les gants fourrés surdimensionnés de Castiglioni de l'automne 2009 – qu'il avait réinterprétés en fourrure vert Kermit éclatant pour son premier défilé, un choix parfait pour une mode inspirée du pelucheux.
Ces gants – excentriques, malicieux et non conventionnels – résumaient ce qui allait définir le Marni de Risso. Sa philosophie était : **« Je pourrais vous donner ce que vous attendez, mais partons plutôt à l'aventure. »** Et quelle aventure ce fut. Pendant son mandat, il a proposé des robes cocktails radicalement patchworkées, du mohair dans toutes les rayures imaginables, des tissus enduits de plâtre, des jeans en velours dignes des raves cultes, des tailleurs éclaboussés de peinture et des robes de bal déchirées-chic dignes du Chapelier Fou. Son travail était expérimental, artisanal et profondément émotionnel.
Les lieux de ses défilés étaient tout aussi imprévisibles. Au-delà de Milan (le plus mémorable étant le printemps 2022, où il a habillé tout le public en Marni et fait diriger une chorale par Dev Hynes), il a emmené ses collections sur la route – New York, Paris, Tokyo – transformant son vagabondage créatif en voyages réels. Cette liberté lui a été offerte grâce à Renzo Rosso, fondateur d'OTB (Only The Brave), qui, comme avec des designers tels que John Galliano chez Margiela ou Glenn Martens chez Diesel, encourageait une créativité audacieuse.
Aujourd'hui, alors que nous discutons de son départ – comme nous l'avions fait pour son arrivée – cela ressemble à une boucle bouclée dans une industrie en pleine mutation. Risso a des réflexions sur le sujet, et bien plus à dire sur son amour pour son rôle et sa quête incessante d'innovation. Il a souvent rejeté le modèle du designer-star, préférant pousser la créativité tout en élevant toute son équipe. **« Ce n'était jamais juste moi »**, a-t-il souligné.
Lorsque j'ai accepté un prix en son nom à Pratt l'année dernière (où il a encadré des étudiants), je leur ai dit exactement cela. L'enseignement, dit-il, est quelque chose qu'il aimerait poursuivre davantage. Mais ce sera pour plus tard. Pour l'instant, il se remémore son parcours chez Marni – et l'immense réaction suscitée par son départ l'a profondément touché.
**« Ce déferlement d'affection m'a laissé – oui, moi – momentanément stupéfait »**, admet Risso. **« Et je ne suis pas facilement stupéfait. »**
— Marni, prêt-à-porter automne 2024
Photographié par Acielle // @styledumonde
**Francesco Risso :** Mark, tu te souviens ? Tu as été le premier à m'interviewer. Et tu sais, tu as fait une belle comparaison pour laquelle je t'ai toujours été reconnaissant.
**Mark Holgate :** Vraiment ? Tu as dit – que je ressemblais à quelqu'un tout droit sorti d'un film de Pasolini, et cette interview est devenue mon sésame quand j'ai voulu rencontrer John Waters. C'est une de mes idoles. La première fois que nous avons parlé, il m'a dit : « Je lisais ton interview sur mon canapé à Baltimore – juste devant ma peinture de Pasolini ! » Il a même mentionné comment lui et Divine s'asseyaient devant. Ta citation est devenue un souvenir précieux qui a mené à quelque chose d'incroyable pour moi. John est génial – un de mes réalisateurs, écrivains et orateurs préférés. L'écouter est toujours un plaisir, même si je dirais qu'il est étonnamment cynique sur la mode. Je n'aurais jamais cru cela possible – honnête, oui, mais cynique ?
Francesco, félicitations pour tes dix ans chez Marni – quelle aventure exaltante ! Comment te sens-tu maintenant, en repensant à cette période ?
D'abord, je suis tellement reconnaissant. J'étais si jeune quand j'ai commencé ; j'ai grandi là-bas. La gratitude me semble être l'état d'esprit le plus festif. Regarder en arrière a été émouvant, mais aussi nécessaire. La décision de partir est venue pendant cette période étrange et confuse que nous vivons. J'avais besoin de me reconnecter à moi-même, de me tenir sur mes propres pieds. Après tout – surtout les défis depuis 2020 – cela semblait être le bon moment.
Je voulais bousculer les choses, repenser ma façon de travailler. Ce ne peut pas être la routine habituelle. J'ai besoin d'un nouveau chapitre, d'un nouveau départ, même si Marni a été profondément épanouissant. Aujourd'hui, avec tant de souffrance dans le monde, la mode devrait être moins exclusive, plus ouverte – plus empathique. Je suis prêt pour ce défi.
On a vraiment l'impression de tout réinventer quotidiennement, non ?
Exactement. Ce n'est pas une déception – Marni était incroyable. Mais à 40 ans, je ne voulais pas atteindre 50 ans sans remettre en question les anciennes méthodes. Je veux toujours créer des défilés spectaculaires, faire de belles choses qui apportent de la joie. Chez Marni, nous avons construit un système formidable – les mannequins, la musique, cette caravane itinérante de créativité. Mais récemment, le bonheur semble trop éphémère. Je veux quelque chose de durable, qui laisse une trace. J'ai lu une interview de Giancarlo Giammetti sur le fait que le changement ne signifie pas toujours héritage, et cela m'a marqué.
En parlant d'héritage, ton esprit collaboratif a marqué ton passage chez Marni.
Cela a toujours été moi. J'ai deux lunes tatouées sur les mains – la chose la plus douloureuse que j'aie jamais faite – pour me rappeler la symbiose. Peut-être parce que j'ai quitté jeune ma famille chaotique, mais j'ai toujours cherché l'unité, le partage d'expériences. Je n'ai jamais voulu une tour d'ivoire. Je veux retrousser mes manches, travailler aux côtés des gens, me salir les mains. Je ne crois pas qu'une marque doive reposer uniquement sur un designer célèbre à sa tête. Le produit devrait parler de lui-même. Les idées aussi. Tant de choses devraient passer avant la renommée personnelle.
**Marni, prêt-à-porter automne 2017**
**Photo : Yannis Vlamos / Indigital.tv**
**En repensant à ton temps chez Marni, qui a été particulièrement important pour toi ?**
FR : Renzo [Rosso, propriétaire d'OTB, maison mère de Marni] a été crucial. Il m'a amené ici, a cru en moi sans limite – je dois le mentionner en premier car il m'a donné la liberté de créer quelque chose de spécial. Il a vu quelque chose en moi, et je suis si reconnaissant pour tout ce que j'ai appris de lui. Ensuite, il y a Eliana, ma main droite. Lawrence [Steele, ancien partenaire de Risso], qui est d'ailleurs avec moi maintenant. Et Paloma [Elsesser] – elle m'a un jour envoyé un message disant qu'elle adorerait défiler pour moi, et j'ai répondu : **Oui, viens, cours ici !** Les leçons qu'elle m'a apprises, en tant que personne – nous avons besoin de plus de gens comme elle dans la mode. Et Dev [Hynes] – certains moments avec lui resteront à jamais gravés. Il a composé de la musique à partir de mes mots, donnant à Marni un langage sonore plein d'émotion. Il est comme un frère pour moi maintenant.
**Tu as aussi beaucoup soutenu les jeunes designers – comme en collaborant avec Hillary Taymour de Collina Strada ou en te liant d'amitié avec Charles Jeffrey. Beaucoup de designers établis disent admirer les talents émergents…**
…Mais ils ne les rencontrent pas vraiment ! [**Rires**] Sérieusement, j'ai des relations avec tant de designers – nous sommes tous fans les uns des autres. Je suis un peu plus âgé qu'Hillary et Charles, mais nous avons tous forgé nos identités en gravissant les échelons. Il y a quelque chose de similaire dans notre approche. Et si je peux aider, pourquoi pas ? Quel est le problème ? Je viens de voir le défilé de Charles à Londres – c'était tellement amusant, exactement le genre de liberté créative dont j'avais besoin à ce moment-là.
Pense à la musique – comment les musiciens se soutiennent. La mode a mis du temps à devenir plus collaborative. Parfois, elle s'accroche au mystère, mais cela peut juste donner l'impression… [**rires**] d'une énergie de méchante fille !
Vivienne Westwood me vient à l'esprit. Elle semblait mystérieuse, voire intimidante, mais elle t'aidait vraiment – elle était gentille. Nous devons apprendre à être différents. Les gens de mon âge, même les plus réussis, n'adhèrent plus aux anciens systèmes. Prends-moi et Charles – nous pourrions juste peindre des vestes pour le plaisir, pour des amis. Pourquoi pas ? Cela nourrit la créativité. Cela prend du temps. Nous devons réapprendre des compétences – **fabriquer** des choses est beau, plus que de compter les points pour un gadget Instagram. C'est pourquoi je suis retourné à l'enseignement – il y a encore tant de bases à poser.
**Quels conseils donnerais-tu aux étudiants maintenant ? Tu as encadré à Pratt et rencontré des étudiants à la Royal Academy d'Anvers…**
J'ai adoré Anvers. L'accent mis sur l'artisanat par l'école m'a impressionné, surtout comment les étudiants de première année plongent profondément dans une idée et l'explorent pleinement [**rires**]. Mon conseil ? Le monde regorge d'endroits incroyables. C'est une période difficile – le business éclipse souvent la création, et ces grandes machines ont besoin d'être nourries. Tu dois travailler **dur**, vraiment dur, parce que… Il y a tant d'étudiants, tant de marques, et tant de choses – nous avons besoin de ce qui se démarque vraiment. L'éducation me fascine. Un de mes rêves pour l'avenir est de créer des académies – cela fait partie de ma mission. Je serai complètement honnête avec les étudiants, comme mes professeurs l'ont été avec moi. La haute qualité est essentielle – pour penser, pour créer. Il y a trop d'énergie gaspillée dans le monde.
**Sur les défilés itinérants de Marni :**
Nous avons commencé à Milan, comme prévu, puis avons pris la route – New York et Tokyo ont été inoubliables. Je dois encore remercier Renzo Rosso car il l'a rendu possible, même si Milan me manquait. Dès le début, j'ai dit à mon équipe – Dev, Rachel, Carlos – qu'emmener Marni à travers le monde était une question de connexion avec les gens.
Ce que j'aime le plus, c'est apprendre. Il est facile de rester dans une bulle, mais ce n'est pas pour moi. Je voulais que les gens comprennent Marni, croient en ce en quoi nous croyons. C'était comme chanter la même chanson toute sa vie au Royaume-Uni, puis soudain la jouer en Amérique. Nous l'avons fait à notre manière : nos clients étaient nos mannequins, le public était local – étudiants, employés des boutiques. New York a été un tourbillon de célébrités (dont je suis reconnaissant), mais le vrai but était de choisir des gens de la rue qui incarnaient vraiment la marque. Ces moments semblent encore un rêve, mais l'objectif a toujours été d'ouvrir le monde, pas de le fermer.
**Sur le défilé printemps 2022 :**
Je n'étais pas là, mais des collègues comme Virginia Smith et Nicole Phelps l'ont adoré – pas juste pour les vêtements, mais pour l'expérience. Le public portait du Marni, stylisé par moi, et Dev Hynes dirigeait une chorale, créant une émotion de communion.
Dev et moi en avons ri hier – c'était notre première collaboration. J'imaginais une arène avec des musiciens, le public en Marni, brouillant la ligne entre ce qu'ils portaient et ce qui était sur le podium. L'idée est venue pendant la pandémie. De retour au bureau, j'ai dit : **Couvrons tout de toile et peignons – j'ai besoin de retrouver le contact physique.** Nous avons peint pendant 10 jours, mais rien ne cliquait – bien que les peintures étaient incroyables !
Puis j'ai pensé à nos rayures iconiques (comme les pulls en mohair) et j'ai décidé de peindre des rayures sur tout – la collection, les vêtements du public. Imaginez : 11 cabines d'essayage, des couturières au travail, un quatuor à cordes jouant pendant que nous préparions. Je courais partout, saluant les gens, aidant aux essayages. Cela a été le défilé pour moi – créer des vêtements, mais aussi faire ressentir de la joie. Ce n'est qu'après que j'ai réalisé à quel point c'était émouvant.
Tout était si émouvant – les gens pleuraient et s'embrassaient. Après la pandémie, nous avions tous besoin de charme. Pour moi, la mode prend vraiment vie quand elle porte un fort sentiment d'humanité. J'aime que les vêtements soient des objets nés de la mémoire, de l'histoire et des émotions.
**Marni, prêt-à-porter printemps 2021**
**Photo : Courtesy of Marni**
Francesco, je sais que cela pourrait être difficile, mais quelles sont les trois collections Marni qui te marquent le plus ?
**FR :** D'abord, la collection tropicale – j'aimerais me souvenir de la saison, laisse-moi vérifier Vogue Runway ! Printemps 2019. Elle était entièrement en coton. Cette collection était très spéciale pour moi car je voulais y peindre du début à la fin, et elle m'a donné tant d'énergie. À l'époque, je n'aimais pas toujours les défilés – j'ai dû apprendre à les apprécier. J'adore le processus créatif, mais pas nécessairement tout ce qui l'entoure. C'est pourquoi j'ai tendance à me cacher ! Pour ce défilé, nous avons fait venir des gens du Mexique et choisi des mannequins là-bas – c'était incroyable.
Ensuite, il y a eu **Marnifesto** (printemps 2021). J'ai pleuré tout le temps – peut-être à cause de la pandémie et d'être séparé de tous. C'était une ode à la liberté, à la façon dont Marni m'avait rendu si libre et heureux. Cette collection a déclenché une toute nouvelle façon de penser pour moi.
Et enfin, je me souviendrai toujours de Tokyo (automne 2023). D'une certaine manière, cela a marqué le début d'un nouveau chapitre. C'était l'une des premières fois où j'ai vraiment apprécié un de mes propres défilés. Nous étions dans ce stade incroyable, et à un moment, je suis monté tout en haut pour regarder. Je me sentais si calme, presque sans émotion – j'ai dû digérer cette réaction. Ce moment a été un tournant pour moi. J'avais enseigné de nouvelles techniques à Marni, comme la couture. Parfois, nous riions car nous refaisions une veste 18 fois – j'en suis devenu obsédé. Avant mon arrivée, le style de Marni était très doux, arrondi, sans structure.
**Et pour l'avenir, Francesco ? Que peux-tu me dire ?**
J'ai décidé il y