I de tysta, slingrande gatorna ovanför Florens stadsdel Le Cure hittar du en lugn atmosfär som är svår att hitta i de flesta delar av staden – särskilt i jämförelse med de trånga turistplatserna runt Duomo eller Palazzo Vecchio, där svettiga besökare trängdes under mitt besök en ovanligt varm majdag. Bland de eleganta villorna som är utspridda över dessa kullar är de enda ljuden fåglar som sjunger i träden och prasslet av löv från en olivlund gömd bakom en stenmur. Det är den typen av fridfull miljö som får en att förstå varför denna landskap för århundraden sedan inspirerade konstnärer som hjälpte till att tända en av historiens största kulturella revolutioner. Och här, bakom en diskret grind, ligger Collegio alla Querce, Auberge Resorts Collection – ett av årets mest omtalade nya hotell.

Redan från det ögonblick jag anlände var det tydligt varför detta hotell har skapat så mycket uppståndelse på Florens konkurrensutsatta lyxmarknad. Entrén i sig är oförglömlig: en storslagen uppfart kantad av klassiska toskanska cypresser leder till en majestätisk 1500-talsresidens, inramad av livliga röda bougainvilleor och unga ekar. (Hotellet har fått sitt namn, "alla Querce", från de höga ekarna i sina terrassformade trädgårdar, och ekmotivet återfinns genomtänkt i hela inredningen.) Fastighetens imponerande storlek härrör från dess omvandling till en internatskola för Florens elit på 1800-talet – bland alumner finns Salvatore Ferragamo och Stefano Ricci. En charmig detalj? En utställning av vintageklassfoton och minnessaker, sida vid sida med stilfull merch inspirerad av collegemode, som tröjor och kepsar broderade med "Querce Sport Firenze". Det är uppfriskande att se ett hotell som går längre än den vanliga logotypprydda tygväskan.

När jag steg in i den ljusa receptionen med marmorgolv blev det genast tydligt att detta inte är någon dammig relik. Efter en smidig incheckning – skött av ett team av omisskännligt välklädda, imponerat polerade personal, särskilt med tanke på att hotellet bara öppnat några veckor tidigare – eskorterades jag till min svit på tredje våningen. Där avslöjades den verkliga höjdpunkten: den häpnadsväckande utsikten. Genom det öppna fönstret reste sig Brunelleschis kupol och Giottos kampanil ovanför Florens terrakottatak, inramade av lättjefulla moln och de mjuka, disiga kullarna i fjärran – som något ur ett Leonardo-målning. Inget annat hotell i Florens erbjuder denna vy samtidigt som det bara är en 30-minuters promenad (eller en snabb taxiresa) från stadens centrum. Om Lucy Honeychurch från Ett rum med utsikt hade bott här, skulle hon säkert inte ha klagat på bristen av en utsikt mot Duomo.

Men interiören är lika imponerande som utsikten. Designad av det lokala företaget ArchFlorence firar de 83 rummen och sviterna toskansk hantverk utan att falla in i den mörka, tunga stilen hos några äldre grand hotels. Tack vare de rymliga planlösningarna känns antika möbler fräscha och avskalade. Interiörerna har jordnära toner med inslag av bränd orange eller pastellblått, medan ursprungliga arkitektoniska detaljer – inklusive bevarade nyklassiska fresker – hyllar byggnadens historia utan att kännas stela. En sak som stack ut efter att ha besökt olika rumskategorier är att nästan varje utrymme har en unik layout. En snabb pratstund med bokningsteamet kan hjälpa dig att hitta ett rum som passar dina preferenser perfekt.

Denna känsla av privatliv och flexibilitet sträcker sig till det intima men välutrustade Aelia Spa, som erbjuder en sällsynt bassäng och ångbastu tillgänglig för privata timlånga sessioner – bäst kombinerat med en massage med lokalt olivolja eller organiska örter från hotellet trädgårdar.

Naturligtvis besöker människor inte Florens bara för spaupplevelser – de kommer för maten. Collegio alla Querce levererar även på den fronten. Flaggskeppsrestaurangen, La Gamella, leds av köksmästare Nicola Zamperetti, som blandar toskanska traditioner med sicilianska influenser, med ett starkare fokus på skaldjur än vad som är typiskt för regionen. Tänk silkeslen spaghetti med färska räkor och hummer eller perfekt tillagad havsabborre i acqua pazza. Toskanska klassiker som pici och panzanella finns också på menyn – missa inte den framstående desserten Biancomangiare, med melonsfärer serverade med mandelglass och rostade mandlar för crunch.

Glöm inte att besöka Bar Bertelli för en aperitivo eller digestivo. Det träpanelklädda utrymmet, som en gång var rektorns kontor, har charmiga hänvisningar till sitt förflutna, från porträtt av tidigare elever på hyllorna till cocktails inspirerade av historiska läroböcker som upptäcktes under renoveringen. Timoteo, till exempel, blandar tequila blanco med gurkordial och en touch av yoghurt för en uppfriskande, tzatzikiliknande smak – ovanlig men överraskande läcker.

Utomhus sträcker sig den 35 meter långa poolen med cabanor – den längsta i staden – och ligger bredvid Café Focolare, som serverar grillad fisk och pizzor med perfekt knaprig botten.

Trots sin resortliknande atmosfär ligger hotellet bara en kort sträcka från Florens centrum. Conciergen kan ordna biljetter till större sevärdheter, men för dem som söker något annorlunda erbjuder hotellet unika lokala upplevelser. Under ett besök skapade vi egna dofter på Profumoir Firenze, gömt i San Niccolò-kvarteret, där vi blandade olika aromer vid ett antikt bord omgivet av apotekarliknande hyllor. En annan dag utforskade vi en gömd verkstad nära Duomo, där hantverkare skapade läderprodukter för hand – långt från de vanliga turiststråken. På Palazzo Puccis innergård – den fantastiska palatset som ägts av familjen Pucci i århundraden och en gång husade Emilio Puccis livfulla modemärke – guidar hans dotter Laudomia nu gäster genom familjens arkiv och konstsamlingar, ofta över prosecco och biscotti. Även om hotellet restauranger mer än väl uppfyller behoven, tar Collegio-teamet stolthet i att peka gäster mot älskade lokala ställen för rejäl florentinsk biff eller färsk pasta med vildsvinsragu.

Den verkliga höjdpunkten? En morgonmeditation i den före detta kapellet, där en operasångare framförde en levande "ljudbad" medan solstrålar silade in genom de höga fönstren – en oväntat magisk stund som skulle vara svår att hitta någon annanstans i Florens.

Trots den post-meditationella friden sammanföll mitt besök med en hektisk vecka i staden. Hotellet arrangerade en middag i trädgården för designentusiaster, följt av en ström av modejournalister som deltog i Guccis cruisemodevisning i närheten. (Medan den officiella efterfesten var på Santa Maria Novella, utspelade sig den verkliga nattsamlingen i Collegios korridorer och sviter.) Överhörda samtal bland avresande gäster antydde redan att ryktet spreds i New Yorks stiliga kretsar.

Den verkliga uppståndelsen kring Collegio alla Querce kommer från dess anor. Även om Auberge Resorts Collection främst är känt i Amerika känns deras första italienska projekt naturligt etablerat och smälter sömlöst in i Florens charm. Med genomtänkt design och en stark känsla för platsen känns det mer som en oberoende pärla än en del av en global kedja. Som sägs, stora ting växer från små början – och Collegio alla Querce är beviset.

Boka nu