Instruktør Lear deBessonet, som debuterer som Lincoln Center Teaters nye kunstneriske direktør med denne måneds genoplivning af musicalen Ragtime på Vivian Beaumont-scenen, er ikke fremmed for tidsrejser. Hendes første newyorkiske produktion, opsat i en krypt under en kirke i Gramercy Park, da hun var i starten af tyverne, var et originalt skuespil om Jerusalems-syndromet—en sjælden form for religiøs mani, hvor besøgende i Det Hellige Land tror, de er bibelske figurer.

For at finde inspiration til Ragtime, der foregår i begyndelsen af 1900-tallet i og omkring New York, mødtes deBessonet og jeg en lys sensommermorgen uden for Tenement Museum på Manhattans Lower East Side. I musicalen bor Tateh (spillet af Brandon Uranowitz), en kunstner nyankommen fra Østeuropa, i et lejlighedskompleks nær hvor museet ligger i dag.

Da vi trådte indenfor, var mine øjne stadig ved at vænne sig til den svagt oplyste entré med sine tinlofter og slidte trægelændere, da deBessonet bemærkede en malet dekoration højt oppe på den sodsvinede væg: et lille, glødende ovalt maleri, der viste et lille hus ved træer og marker under en klar blå himmel.

"Jeg spekulerer på, hvem der malede det," sagde hun, mens vi betragtede det fredelige billede—så anderledes end de overfyldte, kvælende gange, vi forestillede os fra for et århundrede siden. Senere fandt vi ud af, at kunstneren var ukendt—måske en lejer, der byttede malerferdigheder for billigere leje, eller søgte trøst gennem kunsten i en pastoral vision om den amerikanske drøm.

Ragtime præsenterer sin egen vidtsvævende, komplekse vision af den amerikanske drøm—dens varige løfte og smerten hos dem, der bliver nægtet den—under den turbulente tidlige del af det 20. århundrede. Baseret på E. L. Doctorows roman fra 1975 følger den kalejdoskopiske historie tre familier: et velhavende hvidt par og deres barn, et splittet sort par, der forsøger at genforenes omkring en nyfødt, og en jødisk immigrantenke og hans lille datter. Deres liv flettes sammen med hinanden og med historiske figurer som anarkisten Emma Goldman, vaudevillestjernen Evelyn Nesbit og borgerrettighedsforkæmperen Booker T. Washington.

Historien begynder i forstaden New Rochelle, hvor Mother (Caissie Levy) tager afsked med Father (Colin Donnell), en fyrværker og amatøropdager, der tilslutter sig Admiral Pearys arktiske ekspedition. Da deres skib afsejler, passerer det et "rag skib" på vej mod Ellis Island med Tateh og hans datter (Tabitha Lawing). I mellemtiden bliver Mothers ordnede liv vendt på hovedet, da hun finder en forladt sort baby i sin have og tilbyder ly for både barnet og hans desperate mor, Sarah (Nichelle Lewis). Snart begynder barnets far, Coalhouse Walker Jr. (Joshua Henry)—en begavet afroamerikansk pianist, der engang bejlede til Sarah med ragtime-musik, men senere forurettede hende—at køre fra Harlem hver søndag for at vinde hende tilbage.

Er det nogen overraskelse, at tingene går forfærdeligt galt? Terrence McNallys originale manuskript og Lynn Ahrens' tekster synes at forudanede nutidens splittende politiske retorik: Admiral Peary omtaler immigranter fra "kumme"-lande; bankmanden J.P. Morgan praler af mænd, der "gør et land stort"; Tateh, en ny immigrant, holder sin datter i snor, rædselsslagen for at blive adskilt fra hende. Tilføj racisme, celebrity-besættelse og politibrutalitet, og du har ingredienserne til en moderne amerikansk tragedie.

Alligevel bærer Stephen Flahertys episke partitur—som følger karakterernes forvandlinger gennem synkoperet ragtime, hakket jazz-dissonans, sørgelige sørgemarsjer, rørende ballader og klezmer-påvirkninger— også glimt af håb og modstandskraft. Den rummelige og gavmilde amerikanske lyd, der minder om Aaron Copland, bærer i sig en følelse af længsel og håb.

RØD ALARM
Instruktør Lear deBessonet iført Gabriela Hearst.

Ovenpå på Tenement Museum udforskede deBessonet og jeg lejligheden fra cirka 1902, som tilhørte Jennie og Harris Levine, et russisk-jødisk par, der drev en beklædningsfabrik, mens de opdragede deres fem børn i disse tre små værelser. Instruktøren hentede inspiration til sine kulissedesigns fra Levines oxblodfarvede klædeskab og lyseblåt trykt tapet. Ved siden af, i en lejlighed under restaurering, blev jeg rørt til tårer af nogle få enkle legetøj fundet af arkæologer: fire glaskugler og en lille dukke, ikke større end en barns finger, lavet af sort metal. (Fuld offentliggørelse: Ifølge familiestammer blev min afdøde far født og opvokset i et lejlighedskompleks lige overfor gaden, hvor han boede med sine forældre og seks søskende i to trange værelser.)

Ved frokost på Russ & Daughters Cafe længere nede ad gaden—jeg tog kold borsjtj; deBessonet valgte røget laks, æg og latkes—fortalte min entusiastiske ledsager om at vokse op i Baton Rouge, hvor hun opdagede en passion for instruktion i en tidlig alder. Hun ville inddrage sin lillesøster, nabolagets børn og endnu familiens hund i improviserede opførelser. I dag bor hun i Brooklyn med sin mand og deres to små børn. I sin fritid nyder hun nabolagets potluck-middage, hepper på sin søns baseballkampe og synger i et lokalt kor.

Hun spores sin interesse for teater som en kollektiv indsats—hun grundlagde og drev Public Works, et fejret program på New Yorks Public Theater i næsten ni år, som samler lokale grupper og professionelle skuespillere i storstillede produktioner—tilbage til hvad hun kaldte den "teatrale tekstur" af sin barndom. Hun beskrev det som "den konstante tilstedeværelse af begivenheder som Mardi Gras, fodboldkampe og kirke, som er fyldt med pragt, musik og farve, og samler mennesker i alle aldre og baggrunde."

Under sit første år på University of Virginia rejste deBessonet til New York for at se den originale Broadway-produktion af Ragtime med et legendarisk ensemble, der inkluderede Brian Stokes Mitchell, Audra McDonald, Marin Mazzie og en 11-årig Lea Michele. (Musicalen vandt adskillige Tony Awards, herunder for McDonald som Sarah, Terrence McNallys manuskript, Lynn Ahrens' tekster og Stephen Flahertys musik.)

McDonald—som lige havde afsluttet en bredt roste Broadway-række som Momma Rose i Gypsy, da vi talte—mindedes begyndelsen af 1998-produktionen. "Jeg vidste, jeg var en del af noget særligt allerede fra den allerførste workshop, da vi hørte 'Wheels of a Dream'," sagde hun. "Der var en elektrisk energi i rummet. Vi nærmede os slutningen af et årtusinde og håbede, at showet på en måde kunne hjælpe med at flytte samfundet fremad."

For deBessonet havde showet "denne episke kvalitet, der indfangede menneskers og historiens bevægelser, mens det også fortalte dybt personlige historier med følelsesmæssig intimitet," huskede hun. "At se, hvordan musikken i showet fik historiens smerte og drømme til at føles ægte, var revolutionerende for mig. Jeg tænkte, Det er den slags teater, jeg vil lave."

Hun besøgte byen igen under forårsferien i sit sidste år, hvor et tilfældigt møde på LaGuardia Lufthavn med Anne Bogart, en indflydelsesrig skikkelse inden for eksperimentelteater, førte til et midlertidigt job som assistent for Bogart. Denne erfaring gav hende selvtilliden til at flytte til New York. Men at komme ind som instruktør viste sig udfordrende. "Der er ingen auditions for instruktører," forklarede deBessonet. "Hvem vil give dig ressourcer, folk at arbejde med eller et sted?" Så hun arbejdede hårdt, havde dagjobs—herunder nattevagter i en illegal pokerklub—mens hun iscenesatte stykker i kirkekrypte og på tage. Hun gjorde sig til sidst et navn med sin 2007-produktion af Bertolt Brechts S På PS122 så hun en opsætning af "Saint Joan of the Stockyards," men hvad virkelig slog hende, var publikums snævre demografi. Denne erfaring nærede hendes samfundsarbejde, senest gennem One Nation/One Project—et samarbejde med borgmestres kontorer, sundhedscentre og lokale kunstnere i 18 amerikanske byer, som alle skabte værker, der havde premiere på samme dag sidste sommer. Inspireret af 1930'ernes Federal Theatre Project og dets instruktør Hallie Flanagan, som hun kalder "den mest visionære skikkelse i amerikansk teaterhistorie," deler deBessonet Flanagans tro på, at alle fortjener kunst som en del af hverdagen.

Efter fem år som kunstnerisk direktør for Encores!, en serie der genopliver klassiske musicals på New York City Center, tiltrådte deBessonet nu Lincoln Center Theater. Sidste oktober, omkring valget, kørte hendes produktion af "Ragtime" i to uger og modtog glødende anmeldelser. Publikum og anmeldere alike fandt dyb følelsesmæssig resonance i karakterernes idealer og skuffelser, der rækte ud over politik.

Som Mother fremfører Caissie Levy "Back to Before," en rørende, tidlig feministisk ballade om kærlighed og forandring. Levy beskriver den som "en af de ikoniske sange, der siger så meget om, hvor vi er som kvinder, som mennesker, som et samfund." Shaina Taub gentager sin rolle som Emma Goldman, som hun kalder en "aktivistisk doula" for at vække den politiske bevidsthed hos Mother's Younger Brother, spillet af Ben Levi Ross. Taub bemærker, at Goldman, der trivedes foran publikum, delte deBessonets syn på teatrets sociale rolle: "Hun kaldte sine taler sin 'ekstatiske sang' og skrev en bog om, hvordan teater holder et kraftfuldt spejl op for samfundet."

Med 33 skuespillere og et 28-mandorkester er "Ragtime" en stor udfordring for enhver instruktør. Men Brandon Uranowitz, der spiller Tateh og er en Tony-vindende skuespiller, siger, at under deBessonets samfundsorienterede ledelse føles oplevelsen meningsfuld: "Det er som et fællesskab med et budskab. At være i så stort et ensemble er som et stort tillidsfald—vi stoler fuldstændigt på hinanden."

Ragtime-musikken i sig selv er central for stykket indvirkning, ikke kun baggrund. Joshua Henry, der spiller Coalhouse Walker Jr., forklarer, "Musikken bevæger sig som et spørgsmål, Amerika stillede sig selv dengang: Hvordan håndterer vi disse mennesker, og hvem bliver vi?" For Henry taler Coalhouses kraftige sene ballade, "Make Them Hear You," direkte til vores splittede tider: "Hvordan ser og hører vi hinanden i så komplicerede øjeblikke?"

For deBessonet ligger svaret i en dyb tro på teatrets helbredende kraft. "Det kommer fra en frigivelse af sandhed," siger hun. "Det handler om, hvordan vi skaber helligt rum, når vi fokuserer sammen på at lytte og modtage en historie. 'Ragtime' er en epoke med det fulde følelsesregister—en musical om ideer, passion, vold, romantik, sociale bevægelser, tragedie og håbet fundet i fællesskab og kampen for retfærdighed."

I denne historie:
Hår af Miwako Urasugi
Makeup af Marco Campos
Tilpasning af Alanna Beneroff
Produceret af Modem Creative

Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om den nye genoplivning af Ragtime på Broadway, designet til at være nyttig for både nybegyndere og erfarne teaterentusiaster.



Generel information



Sp: Hvad handler Ragtime om?

Svar: Det er en musical, der væver historierne sammen om tre forskellige grupper i USA i begyndelsen af 1900-tallet: en velhavende hvid forstadsfamilie, en sort musiker fra Harlem og en jødisk lettisk immigrant. Den behandler temaer som racisme, immigration og social forandring.



Sp: Er dette en ny musical eller en genoplivning?

Svar: Det er en genoplivning. Den originale produktion åbnede på Broadway i 1998 og var en kæmpe succes, der vandt adskillige Tony Awards. Dette er en ny produktion til et nyt publikum.



Sp: Hvornår og hvor spilles den?

Svar: Den kommer til Broadway. Det specifikke teater og de præcise datoer for prøveforestillinger og premiere vil blive annonceret af produktionsselskabet. Hold øje med officielle Broadway-nyhedskilder for opdateringer.



Sp: Hvem er med i castet og kreative team?

Svar: Besætning og det fulde kreative team annonceres typisk tættere på starten af prøveforestillingerne. Denne information vil blive offentliggjort bredt på showets officielle hjemmeside og sociale medier.



Til dem, der er nye til showet



Sp: Jeg har aldrig hørt om Ragtime. Hvorfor er denne genoplivning så stor en ting?

Svar: Musicalen er baseret på en berømt roman af E.L. Doctorow og har et kraftfuldt, elsket partitur. Den betragtes som en klassiker. En genoplivning er en stor ting, fordi den giver en ny generation en chance for at se et fejret show, der taler direkte til mange spørgsmål, der stadig er relevante i dag.



Sp: Hvilken slags musik er der i den?

Svar: Partituret af Stephen Flaherty og Lynn Ahrens er en smuk blanding af traditionel Broadway, ragtime, gospel og folkemusik. Det er meget vidtsvævende og følelsesladet.



Sp: Er den egnet til børn?

Svar: Showet behandler modne temaer, herunder racial vold og død. Det er generelt anbefalet til ældre teenagere og voksne. Du b