¿Qué es a la vez ardiente y helado? El baked Alaska, naturalmente: un postre donde el merengue tostado protege el helado y el bizcocho de una llama abierta. Y justo ahora, este plato clásico está resurgiendo.

Hasta hace poco, al igual que los Motorola Razr rosas neón o los conjuntos de Juicy Couture, el baked Alaska era una de esas cosas nostálgicas que la gente recordaba pero no sabía ubicar del todo. Sin embargo, tiene sentido que un postre alguna vez vinculado al extravagante esplendor de la Edad Dorada encuentre nueva popularidad en la era actual de helados suaves con escamas de oro y caviar, y martinis con precios de comida completa.

El baked Alaska original se remonta a 1876, cuando el chef Charles Ranhofer del restaurante Delmonico’s en Nueva York sirvió una versión con helado de plátano y bizcocho de nuez y especias, llamándolo inicialmente "Alaska, Florida". Probablemente se inspiró en la omelette Norvégienne francesa—helado y bizcocho envueltos en merengue—y recibió su nombre para celebrar la adquisición de Alaska por parte de EE.UU.

Durante décadas, el postre fue un básico en restaurantes de lujo. "Era el champán de los postres", dice Laura Shapiro, autora de What She Ate: Six Remarkable Women and the Food That Tells Their Stories, refiriéndose a su atractivo exclusivo. Hasta los años 40, era más probable pedirlo en un steakhouse que intentar prepararlo en casa. Pero con el auge de los asadores eléctricos, las mezclas de bizcocho en caja y los congeladores domésticos en los 50, se convirtió en el final espectacular de las cenas.

Para finales de los 70, su popularidad decayó cuando los gustos viraron hacia estilos más refinados y simples. Sin embargo, en los últimos años, chefs y reposteros han revivido su dramatismo lúdico. Ha reaparecido en Mad Men, ha sido llamado "la comida gay definitiva" e incluso se le atribuye como el secreto de longevidad de una monja. Hoy, una nueva ola de chefs lo reinventa con toques estacionales e influencias culturales, convirtiendo este postre excéntrico en una tendencia consolidada.

Una versión destacada proviene del histórico Gage & Tollner en Brooklyn, donde la entonces pastelera Caroline Schiff presentó en 2018 una versión moderna: merengue esponjoso que envuelve helado de cereza Amarena, menta fresca y chocolate negro sobre migas de galleta de chocolate. Con un precio de $24, está pensado para dos pero fácilmente alcanza para cuatro. "Las tendencias van y vienen", dijo Schiff. "Veo a la Generación Z usando ropa de mi época de secundaria—es la misma idea".

En Seattle, el chef Johnny Courtney de Atoma creó un baked Alaska estacional con helado de chirivía asada, merengue de estragón y bizcocho de zanahoria cuando el restaurante abrió en 2023. El plato evoluciona con las estaciones—este verano presentó una versión inspirada en cherries Jubilee con frutas al brandy, helado de vainilla malteada y bizcocho de ron. ¿La favorita de Courtney hasta ahora? Una variación con helado de maíz terroso y merengue infusionado con hojas de maíz. El próximo año planea un giro nostálgico inspirado en las barras de pastel de fresa de las gasolineras.

Más al sur, en Carlsbad, California, la cocina de leña de Campfire impregna todo su menú—incluyendo el baked Alaska—con profundidad ahumada. Su versión incluye gelato de vainilla ahumada sobre bizcocho de centeno, merengue de café y cassis, flameado en la mesa con Grand Marnier. "Es un espectáculo", dice el chef de cocina Sergei Simonov. "Los ojos de la gente se iluminan cuando llega", añade el chef ejecutivo Eric Bost.

En Bludorn de Houston, el Alaska imita una fogata, con picos de merengue que simulan llamas escondiendo helado de Speculoos y chocolate malteado.

Desde sus raíces en la Edad Dorada hasta las reinvenciones creativas de hoy, el baked Alaska sigue deslumbrando—demostrando que algunos clásicos nunca pasan de moda.

El baked Alaska es un postre lúdico—un clásico de la vieja escuela que no se toma demasiado en serio. La versión soñada del chef Aaron Bludorn incluye arándanos azules y helado de queso crema, servido sobre una base de galleta Graham con palitos de chocolate que imitan leña.

En Washington, D.C., la pastelera Paola Velez se inspira en el Caribe para su Baked Alaska Frío Frío en Providencia. Este giro sobre el helado raspado dominicano alterna fresas, matcha, nata de coco y jarabes de frutas entre hielo delicado, todo envuelto en suspiro—un merengue dominicano resistente. Una galleta María corona el postre, que rota sabores como caqui, plátano y uvas algodón de azúcar.

El Mister A’s de San Diego ha servido baked Alaska desde 1965, pero la pastelera Amy Simpson lo mantiene fresco con variaciones estacionales. La versión de este verano incluye una base de macarrón de coco y sorbete casero POG (maracuyá, naranja, guayaba). En otros lugares de San Diego, los chefs se vuelven creativos—Dante Romero ofrece una versión inspirada en churros con canela y chocolate en Lion’s Share, mientras Gregory Gourget sirve un Baked Haiti con bizcocho de coco y crema bávara de piña especiada en Kann de Portland.

Al otro lado del charco, Londres también abraza la tendencia. En Firebird, el postre recibe un toque británico con bizcocho Victoria y helado de Earl Grey envuelto en merengue suizo. Mientras tanto, Terri Mercieca de Happy Endings crea el Love Bomb—un parfait de frambuesa con corazón de maracuyá, dacquoise de coco y frambuesas liofilizadas.

El atractivo perdurable del baked Alaska radica en su trío perfecto: helado, bizcocho y merengue tostado. Es un espectáculo con sustancia, equilibrando nostalgia y practicidad. En una era de costos crecientes, su naturaleza compartible justifica precios más altos—especialmente cuando se flamea.

Aunque brilla en los menús, también es accesible para cocineros caseros. Con helado comprado y técnicas simples, cualquiera puede recrear la magia. Como señala la escritora gastronómica Shapiro, la emoción del fuego encontrándose con el hielo nunca se desvanece—haciendo del baked Alaska un postre que siempre cautivará.

Caprichoso, indulgente y desvergonzadamente extravagante, el baked Alaska ofrece un final que nunca deja de impresionar—con aplausos.