Hvad er både ildeladende og iskold på samme tid? Baked Alaska – en dessert, hvor tostet marengs beskytter is og kage mod en åben flamme, naturligvis. Og lige nu er denne klassiske ret på vej tilbage.

Indtil for nylig var baked Alaska, ligesom lyserøde Motorola Razr-telefoner eller Juicy Couture-træningsdragter, en af de nostalgiske ting, folk kunne huske, men ikke helt placere. Alligevel giver det mening, at en dessert, der engang var knyttet til den dristige overdådighed i den forgyldte tidsalder, finder ny popularitet i en tid med guldstøvede softice-toppede med kaviar og martinier prissat som hele måltider.

Den originale baked Alaska går tilbage til 1876, da kokken Charles Ranhofer fra New Yorks Delmonico’s serverede en version med bananis og valnøddekrydret kage, oprindeligt kaldt "Alaska, Florida." Den var sandsynligvis inspireret af den franske omelette Norvégienne – is og sukkerbrød indhyllet i marengs – og navngivet for at fejre USA's erhvervelse af Alaska.

I årtier forblev desserten et fast tilbud på eksklusive restauranter. "Det var desserternes svar på champagne," siger Laura Shapiro, forfatter til *What She Ate: Six Remarkable Women and the Food That Tells Their Stories*, med henvisning til dens eksklusive appel. Indtil 1940'erne var det mere sandsynligt at bestille den på en steakhouse end at forsøge at lave den derhjemme. Men med fremkomsten af elektriske ovne, kagemix i æsker og hjemmefrysere i 1950'erne blev den en imponerende afslutning på middagsselskaber.

Ved slutningen af 1970'erne aftog dens popularitet, da smagen skiftede mod mere strømlinede og enkle stile. Men i de senere år har kokke og bagerne genoplivet dens legesyge drama. Den er dukket op igen i *Mad Men*, blevet kaldt den "ultimative gay-mad" og endda krediteret som en nuns hemmelighed til et langt liv. I dag er en ny bølge af kokke ved at genopfinde den med sæsonprægede variationer og kulturelle påvirkninger, hvilket gør den excentriske dessert til en fuldgyldig trend.

En særlig version kommer fra Brooklyns historiske Gage & Tollner, hvor den tidligere konditor Caroline Schiff introducerede en moderne fortolkning i 2018: luftig marengs, der omgiver Amarena-kirsebær, frisk mynte og mørk chokoladeis over chokoladekagekrummer. Priskronet til $24 er den beregnet til to, men kan nemt servere fire. "Trends kommer og går," sagde Schiff. "Jeg ser Gen Z gå i tøj fra min gymnasietid – det er samme idé."

I Seattle skabte kok Johnny Courtney fra Atoma en sæsonbestemt baked Alaska med ristet pastinak-is, estragonmarengs og gulerodskage, da restauranten åbnede i 2023. Retten udvikler sig med årstiderne – denne sommer inkluderede en kirsebær Jubilee-inspireret version med konfitteret frugt, maltet vanilleis og romkage. Courtneys foretrukne indtil videre? En majs-variation med jordpræget majsis og marengs infused med majsblad. Næste år planlægger han en nostalgisk drejning på tankstations-jordbærkagebars.

Længere syd i Carlsbad, Californien, tilføjer Campfires brændeovn en røget dybde til hele menuen – inklusive baked Alaska. Deres version indeholder røget vanilje-gelato over rugkage, kaffemarengs og cassis, flamberet ved bordet med Grand Marnier. "Det er en showstopper," siger køkkenchef Sergei Simonov. "Folk øjne lyser op, når den ankommer," tilføjer executive chef Eric Bost.

Ved Houstons Bludorn ligner Alasken en lejrbål, med marengstoppe, der ligner flammer, der skjuler Speculoos-is og maltet chokolade.

Fra dens rødder i den forgyldte tidsalder til dagens kreative genopfindelser fortsætter baked Alaska med at imponere – og beviser, at nogle klassikere aldrig rigtig går af mode.

Baked Alaska er en legesyge dessert – en gammeldags klassiker, der ikke tager sig selv alt for alvorligt. Kok Aaron Bludorns drømmeversion indeholder huckleberries og cream cheese-is, serveret på en graham cracker-bund med chokoladepinde, der ligner brænde.

I Washington, D.C., finder konditor Paola Velez inspiration i Caribien til sin Baked Alaska Frío Frío på Providencia. Denne drejning på den dominikanske isret lagrer jordbær, matcha, nata de coco og frugtsirup mellem delikat is, alt sammen indhyllet i suspiro – en robust dominikansk marengs. En María-kiks kroner desserten, hvis smag roterer mellem persimon, banan og candyfloss-druer.

San Diegos Mister A’s har serveret baked Alaska siden 1965, men konditor Amy Simpson holder den frisk med sæsonbestemte variationer. Denne sommers version har en kokosmakronbund og hjemmelavet POG (passionsfrugt, appelsin, guava) sorbet. Andre steder i San Diego bliver kokkene kreative – Dante Romero tilbyder en churro-inspireret version med kanel og chokolade på Lion’s Share, mens Gregory Gourget serverer en Baked Haiti med kokossukkerbrød og krydret ananas-Bavarian cream på Portland’s Kann.

På den anden side af Atlanten omfavner London også trenden. På Firebird får desserten en britisk drejning med Victoria-sponge og Earl Grey-is indhyllet i schweizisk marengs. Samtidig skaber Happy Endings’ Terri Mercieca Love Bomb – en hindbærparfait med passionsfrugthjerte, kokosdacquoise og frysetørrede hindbær.

Baked Alaskas vedvarende appel ligger i dens perfekte trio: is, kage og tostet marengs. Det er et spektakel med substans, der balancerer nostalgi og praktikalitet. I en tid med stigende omkostninger retfærdiggør dens delesvenlige natur højere priser – især når den flamberes.

Selvom den imponerer på menuer, er den også tilgængelig for hjemmekokke. Med købeis og enkle teknikker kan alle genskabe magien. Som madforfatter Shapiro bemærker, falmer spændingen ved, at ild møder is, aldrig – hvilket gør baked Alaska til en dessert, der altid vil fascinere.

Lunefuld, forkælende og uforbeholdent overdådig leverer baked Alaska en finalen, der aldrig svigter – under bifald.