Mikä on yhtä aikaa tulinen ja jäinen? Baked Alaska – jälkiruoka, jossa kärventynyt marenki suojaa jäätelöä ja kakkua avoliekiltä – tietysti. Ja juuri nyt tämä klassinen herkku on tehnyt paluun.

Vielä äskettäin, kuten pinkit Motorola Razr -puhelimet tai Juicy Couture -verkkarit, baked Alaska oli yksi niistä nostalgisista asioista, jotka ihmiset muistivat, mutta eivät täysin osanneet sijoittaa. Silti on loogista, että jälkiruoka, joka oli kerran sidottu Guilded Age -ajan uhkeaan yltäkylläisyyteen, löytäisi uutta suosiota nykypäivän kultahippuisessa, kaviaarilla koristellussa pehmeässä jäätelössä ja aterian hintaiseen martiniin.

Alkuperäinen baked Alaska juontaa juurensa vuoteen 1876, kun newyorkilaisen Delmonico’s-ravintolan kokki Charles Ranhofer tarjoili version banaanijäätelöllä ja pähkinämaustekakulla, kutsuen sitä aluksi "Alaska, Floridaksi". Se sai todennäköisesti inspiraationsa ranskalaisesta omelette Norvégienne -herkusta – jäätelöstä ja marenkilla päällystetystä sokerikakusta – ja nimettiin juhlistamaan Yhdysvaltojen Alaskan hankintaa.

Vuosikymmenten ajan jälkiruoka pysyi huippuravintoloiden vakioherkkuna. "Se oli jälkiruokien samppanjaa", sanoo kirjailija Laura Shapiro teoksessaan What She Ate: Six Remarkable Women and the Food That Tells Their Stories viitaten sen eksklusiiviseen viehätysvoimaan. 1940-luvulle asti sitä todennäköisimmin tilattiin pihviravintolassa sen sijaan, että olisi yritetty tehdä sitä kotona. Mutta 1950-luvulla sähkögrillien, valmiskakkuseosten ja kotipakastimien yleistyessä siitä tuli näyttävä päätös illallisille.

1970-luvun loppuun mennessä sen suosio hiipui, kun maku siirtyi tyylikkäämpiin ja yksinkertaisempiin muotoihin. Viime vuosina kokit ja leipomot ovat kuitenkin herättäneet sen leikkisän dramaattisuuden henkiin. Se on tehnyt paluun Mad Men -sarjassa, sitä on kutsuttu "lopulliseksi homoruoaksi", ja jopa nunna on pitänyt sitä salaisuutena pitkään ikään. Nykyään uusi kokkien aalto uudistaa sitä kausittaisin kääntein ja kulttuurivaikuttein, muuttaen omalaatuisen jälkiruoan täysimittaiseksi trendiksi.

Yksi erityisen huomionarvoinen versio tulee Brooklynin historiallisesta Gage & Tollner -ravintolasta, jossa entinen leipomojohtaja Caroline Schiff esitteli modernin tulkinnan vuonna 2018: pöhkö marenki, joka ympäröi Amarena-kirsikkaa, tuoretta minttua ja tumman suklaan jäätelöä suklaakeksimurskan päällä. 24 dollarin hintaan tarkoitettu annos on kahdelle, mutta riittää helposti neljälle. "Trendit tulevat ja menevät", Schiff sanoi. "Näen Gen Z -sukupolven käyttävän vaatteita, joita minä käytin lukiossa – se on sama idea."

Seattlessa Atoma-ravintolan kokki Johnny Courtney loi kausittaisen baked Alaskan paahdetun palsternakan jäätelöllä, rakuunamarenkilla ja porkkanakakulla, kun ravintola avattiin vuonna 2023. Ruoka kehittyy vuodenajan mukaan – tämän kesän versio oli cherries Jubilee -vaikutteinen, brandyhedelmällä, mallatulla vaniljajäätelöllä ja rommikakulla. Courtneyn suosikki toistaiseksi? Maissiversio maanläheisellä maissijäätelöllä ja maissikuorilla höystetyllä marenkilla. Ensi vuonna hän suunnittelee nostalgin käänteen bensa-aseman mansikkakakkuihin.

Kauempana etelässä Carlsbadissa, Kaliforniassa, Campfire-ravintolan puuliite tuo savuisuutta koko ruokalistaan – myös baked Alaskaansa. Heidän versionsa sisältää savustettua vaniljajelatoa ruiskakun päällä, kahvimarenkia ja kassis-kastiketta, joka flambeerataan pöydässä Grand Marnierilla. "Se on näyttönumero", sanoo keittiömestari Sergei Simonov. "Ihmisten silmät säkenöivät, kun se saapuu pöytään", lisää pääkokki Eric Bost.

Houstonin Bludornissa Alaska jäljittelee leirinuotiota, marenkin kärjet muistuttaen liekkejä, joiden alla piilottelee Speculoos-jäätelöä ja mallattua suklaata.

Guilded Age -juuristaan nykypäivän luoviin uudistuksiinsa baked Alaska jatkaa häikäisevää menestystään – todistaen, että jotkut klassikot eivät koskaan todella menetä tyylikkyyttään. Baked Alaska on leikkisä jälkiruoka – vanhanaikainen klassikko, joka ei ota itseään liian vakavasti. Kokki Aaron Bludornin unelmaversio sisältää huckle-marjoja ja cream cheese -jäätelöä graham cracker -pohjalla, jota koristavat tulitikkuiksi muotoillut suklaapalat.

Washington D.C.:ssä leipomojohtaja Paola Velez ammentaa inspiraatiota Karibialta Providencia-ravintolansa Baked Alaska Frío Frío -herkussaan. Tämä dominikaanisen jäähileherkun käänteversio kerrostaa mansikoita, matchaa, nata de cocoa ja hedelmäsiirappia herkän jään väliin, kaikki suspiro-marenkin (kestävä dominikaaninen marenki) ympäröimänä. María-keksi kruunaa jälkiruoan, jonka maukset vaihtelevat persimonista banaaniin ja puuvillan karkkimakeisiin viinirypäleihin.

San Diegon Mister A’s on tarjonnut baked Alaskaa vuodesta 1965 lähtien, mutta leipomojohtaja Amy Simpson pitää sen tuoreena kausittain vaihtuvilla versioilla. Tämän kesän versio sisältää kookoskeksejä ja kotitekoista POG (passion fruit, orange, guava) -sorbettia. Muualla San Diegossa kokit luovat omia tulkintojaan – Dante Romero tarjoaa churro-vaikutteisen version kanelilla ja suklaalla Lion’s Share -ravintolassa, kun taas Gregory Gourget palvelee Baked Haiti -herkkua kookoskakkupohjalla ja maustetulla ananas-Bavarian-kuorrutuksella Portlandin Kann-ravintolassa.

Atlantin toisella puolella Lontoossa trendi on myös valloittamassa markkinoita. Firebird-ravintolassa jälkiruoka saa brittiläisen käänteen Victoria-kakun ja Earl Grey -jäätelön ympäröimänä Sveitsin marenkilla. Samalla Happy Endingsin Terri Mercieca luo Love Bomb -herkun – vadelmaparfaitin passionhedelmäsydämellä, kookosdacquoiseen ja kuivatuilla vadelmilla.

Baked Alaskan kestävä viehätysvoima piilee sen täydellisessä kolmikossa: jäätelössä, kakussa ja kärvennetyssä marenkissa. Se on näyttävä, mutta myös sisältörikas, tasapainottaen nostalgiaa ja käytännöllisyyttä. Nousseiden kustannusten aikakaudella sen jaettava luonne oikeuttaa korkeammat hinnat – erityisesti flambeerattuna.

Vaikka se häikäisee ravintoloiden ruokalistoilla, se on myös lähestyttävä kotikokeja varten. Kaupasta ostetulla jäätelöllä ja yksinkertaisilla tekniikoilla kuka tahansa voi luoda saman taian. Kuten ruokatoimittaja Shapiro toteaa, tulen ja jään kohtaamisen jännitys ei koskaan haihtu – tehden baked Alaskasta jälkiruoan, joka kiehtoo aina.

Leikkisä, herkullinen ja anteeksipyytämättömän yltäkylläinen, baked Alaska tarjoaa päätöksen, joka ei koskaan petä – ja saa aplodit.