Egy csendes szombat délután van Bázelben, Svájcban. Az utcák furcsán nyugodtak, minden makulátlan – a csokoládéüzletek, a vászonalbólák és a tésztás-sörös kávézók rendezetten sorakoznak. A felszínen semmi nem utal arra, hogy holnap a női Eb 2025 döntőjét játsszák, ahol Anglia Spanyolország ellen lép pályára, amelyet egyesek a világ legjobb csapatának tartanak – vagy legalábbis a fogadóirodák egyértelmű kedvencének (bár, és ez fontos, nem Anglia). Talán a feszültség a felszín alatt bujkál, az elhaladó szurkolók feszült mosolyában.

Most valószínűleg a Lionesses nyugodtan sétálgat, kortyolgatja a kávéját, vagy tart egy gyors előmeccses megbeszélést – meséli Jill Scott, a korábbi játékos, miközben Heinekenes söröket iszunk egy helyi szállodában. Ezen a ponton már minden felkészülésnek vége – túl késő bármit is változtatni. De Jillben nincs kétség: készen állnak. Még a véres izzadásba került olaszok elleni elődöntőben sem, amikor elveszettnek tűnt a remény, nem hitte, hogy kikapnak.

„Soha nem hittem, hogy hazamennek – furcsa volt”, mondja. „Az utolsó percben Mead Beth apjához fordultam, és azt mondtam: ’Kapnak egy lehetőséget.’ Ahogy kimondtam, Hemp beadta a labdát, és Michelle betalált. Zseniális befejezés.” Ha – nem, **amikor** – holnap nyernek (Jill biztos benne), akkor ez még nagyobb eredmény lesz, mint a 2022-es győzelmük. Most keményebb a verseny, nagyobb a nyomás.

Vasárnapra Bázel megtelik energiával, ahogy brit szurkolók özönlenek be – férfiak, nők, gyerekek, számtalan meleg pár – kifestett arcokkal, lobogó zászlókkal, büszkén viselt mezekkel. De a spanyol szurkolók magabiztosságot sugároznak. Talán azért, mert a szállodánk közel van a fan zónájukhoz, vagy mert legyőzték Angliát a 2023-as világbajnokság döntőjében, de még az is, ahogy lazán a zsebükbe gyűrik a zászlót, azt üzeni: **Szép próbálkozás, de ez a miénk.**

Aztán eszembe jut Jill rendíthetetlen hite – amit velem és másokkal is megosztott –, hogy a Lionesses nyerni fog. És ha valaki tudhatja, akkor ő, a korábbi játékos, aki tagja volt az utolsó győztes csapatnak. Ez a gondolat kísér, ahogy a stadion felé indulunk, elfoglaljuk helyünket, és szorongatjuk az improvizált Heinekes pohárkonzerveinket, tág szemmel várva a kezdést.

Az út idáig nem volt könnyű. Anglia előrehaladását kitartás, elszántság és néha utolsó percű szerencse hajtotta. A játékosok rasszista bántalmazásokon estek át – ami miatt Jess Carter, a védő, visszavonult a közösségi médiából – és kíméletlen nőgyűlölettel szembesültek. Egy gyors TikTok-végigpörgetés során férfiakkal találkozhatunk, akik Anglia zászlóját viselik a profiljukban, és forrnak a Lionesses sikerein. A Heineken **Social Swap** kísérlet során, ahol Jill és Gary Neville felcserélte fiókjait, hogy élőben tweeteljenek egy BL-meccsről, Gary olyan válaszokat kapott, mint: **„Menj vissza a konyhába, kicsim”**, vagy **„Hagyd a focit a fiúkra, drága.”**

„Ez rávilágított a sportban még mindig jelenlévő szexizmusra”, mondja Jill, bár próbál nem rágódni rajta. Mérkőzéseket kell nyerni, trófeákat emelni, és a női labdarúgás gyorsan fejlődik. „Van még mit javítani? 100%.”

Most azonban minden a döntőre összpontosul. A kezdőrúgásnál a stadion minden szeme a labdán függ. Amikor a spanyol Mariona Caldentey erős fejes gólt lő a 25. percben, Jill, aki két székkel arrébb ül, mozdulatlan marad.

„Ez azt jelenti, hogy Anglia nyerni fog”, motyogja valaki.

Mögöttem a tömeg üvöltése olyan üzenetet hordoz, amit ösztönösen értek. Ez jellemző Angliára – adnak és elvesznek, és egyik csapat sem engedheti meg, hogy ilyen korán ellazuljon. Spanyolország viszont félelmetes sebességgel mozog. Játékosaik suhannak el, soha nem fáradva, és közelről nézve szinte emberfelettinek tűnik, ahogy lábaik csavarodnak és fordulnak.

De Anglia mindenkit meglepett azzal, hogy milyen jól játszik. Hannah Hampton a hálóba veti magát, játékosaink okosak, néha még a védelem is szilárd. Amikor Alessia Russo egyenlít a második félidőben, a stadion hangulata megváltozik, és Jill szavai visszhangzanak a fejemben: **amikor nyerünk.**

A büntetőpárbaj idegörlő – otthon ülőknek biztosan gyötrelem volt –, és úgy markolom a hajamat, mintha a föld nyelne el, ha veszítenek. De amikor Hampton kivédi Aitana Bonmatí büntetőjét – aki vitathatatlanul a világ legjobb női labdarúgója, közel tökéletes precizitással – hirtelen lehetségesnek tűnik: talán megnyerjük az Eket két alkalommal egymás után.

Aztán Chloe Kelly lép elő, és a brit szurkolók között csendesen elterjed a bizakodás. Már láttuk ezt – a céltudatos sétát a tizenegyes pontra, a kis ugrást, a halvány mosolyt. Betalál, pontosan ahogy tudtuk, hogy fog, és a tömeg felrobban. **Sweet Caroline** szól a hangszórókból, kigurul a dobogó, tűzijáték világítja meg az eget. Minden szürreálisnak tűnik. **Várj… tényleg ezt tettük?** – kérdem senki konkrétan. **Várj… mi?!**

**Fotó: Getty Images**

Közhely azt mondani, hogy mindenki győztes – főleg, ha nem igaz (**mi nyertünk!**). De a női labdarúgásban, amelyet 1971-ig évtizedekig tiltottak, a trófeán túl is van mit ünnepelni. Spanyolország könnyen vihette volna. Később, egy zsúfolt bázeli villamoson, kifestett arccal hallom, hogy ez a torna rekordot döntött – a valaha volt legnézettebb női Eb, példátlan globális érdeklődés, és több mint 400 millió néző még a döntő előtt.

**„16 évig játszottam Angliában, és szerencsésnek érzem magam, hogy láthattam a női labdarúgás fejlődését”**, mondta Jill előző nap. **„Mindig mosolyt csal az arcomra… Többet kellene megállnunk és elgondolkodnunk. Az elmúlt 20 év változása ég és föld.”**