Im Jahr 1971 wurde meine Familie gebeten, für ein Thanksgiving-Foto im Ladies‘ Home Journal zu posieren, das das Gemälde meines Großvaters Freedom From Want nachstellte. Wir verbrachten Stunden an einem Esstisch in einem lokalen Gasthof und starrten auf Essen, das wir nicht essen konnten. Meine Mutter erzählte mir später, das Essen sei mit etwas Ungenießbarem behandelt worden, um es glänzen zu lassen. Wir gingen hungrig und müde nach Hause. Ich war gerade einmal zwei Jahre alt.

Meine Mutter, ebenfalls Malerin, wies oft darauf hin, dass auch im Originalgemälde nicht viel Essen zu sehen war. Sie erklärte, es handele sich um einen Gestaltungstrick, wobei ihr Tonfall sowohl kritisch als auch bewundernd war. Die weiße Tischdecke, die die untere Bildhälfte ausfüllt, lenkt die Aufmerksamkeit auf die lachenden Gesichter rund um den Tisch. Abgesehen von etwas Sellerie, Pickles, ein paar kleinen Aspiks und einem Obstberg im Vordergrund ist das einzige Essen der große Truthahn, der noch nicht einmal auf dem Tisch platziert ist. Dennoch evoziert diese Szene – das perfekte Norman-Rockwell-Thanksgiving – für viele ein Gefühl der Üppigkeit.

Norman Rockwells Freedom From Want, gemalt 1943, war Teil seiner Four Freedoms-Serie, die vom The Saturday Evening Post in Auftrag gegeben wurde. Es illustrierte Franklin Delano Roosevelts Rede über die amerikanischen Grundprinzipien, die es zu verteidigen galt, und sollte die Öffentlichkeit von der Notwendigkeit überzeugen, in den Zweiten Weltkrieg einzutreten. Freedom From Want sollte den amerikanischen Nahrungsüberfluss zeigen – die greifbarste der Freiheiten, neben Redefreiheit, Freiheit von Furcht und Religionsfreiheit.

Im Laufe der Zeit verblasste der ursprüngliche Propagandazweck des Gemäldes und es wurde sowohl für Bewunderer als auch für Kritiker zum Symbol des idealen amerikanischen Thanksgivings. Jeden November verbreiten sich Memes, die auf dem Bild basieren, und ich erhalte oft mehrere Parodien. Die Leute fragen manchmal halb scherzhaft oder ernsthaft: „War deine Kindheit etwa so?“

Das Gemälde hat nicht nur die populäre Vorstellung eines perfekten Thanksgivings geprägt, sondern wird auch oft fälschlicherweise für eine echte Dokumentation gehalten. Viele nehmen an, es zeige Rockwells eigene Familie oder wie er den Feiertag beging. Einmal hörte ich eine Frau im Gemeindezentrum über ihre Thanksgiving-Pläne klagen: „Jedes Jahr bereite ich vor, als ob Norman Rockwells Familie zu Besuch käme, aber es sind nur meine Eigenen.“ In Wirklichkeit zeigt das Gemälde Models, von denen viele separat fotografiert und erst auf der Leinwand zusammengeführt wurden.

Dennoch hatte Thanksgiving im Haus meines Großvaters einige Ähnlichkeiten mit dem Gemälde. Wir hatten alle traditionellen Speisen und benutzten das richtige Porzellan. Vorfahren, möglicherweise von der Seite seiner Frau, blickten aus schweren Goldrahmen auf uns herab, gekleidet in Schwarz mit steifen weißen Kragen wie Puritaner. Die Kinder mussten still am Tisch sitzen, bis wir es nicht mehr aushielten, dann stürmten wir davon, um Godzilla oder King Kong zu schauen – was mir Angst machte – oder eine Fernsehserie auf einem großen, holzimitierten Fernseher. Es war immer eine Erleichterung, für Apfelkuchen und Vanilleeis zurückzukehren und die geistreichen Sprüche meines Großvaters zu hören, wie: „Über die Zähne, durch das Zahnfleisch, pass auf, Magen, jetzt kommt’s!“

Selbst mit einer perfekten Kulisse fügen sich Menschen nicht immer nahtlos ein. Mein Großvater war Künstler und Workaholic; auch wenn er den Feiertag genossen haben mochte, war sein Geist oft im Atelier. Er hatte ein Talent dafür, familiären Zusammenhalt in seinen Gemälden darzustellen – herzerwärmende Szenen von Verwandten, die… Er hatte viele unbekannte Nachbarn und Stadtbewohner fotografiert, die er in Arlington, Vermont, gesehen hatte. Als ich jung war, schien er distanziert.

Dann waren da meine bohemienhaften Künstlereltern, die selbst an ihren besten Tagen wie Bombenwerfer waren. Keiner von beiden konnte es lassen, Konventionen infrage zu stellen, immer neugierig darauf, was darunterlag. Während mein Vater als Sohn und Erbe seine Eigenheiten haben durfte, war meine Mutter eine andere Geschichte. Mit ihrem Polio-Hinken, farbbespritzten Jeans und ständig barfüßig; ihren schiefen Zähnen und ihrem Maryland-Akzent; ihrer offenen Ehrlichkeit und großen, lebendigen Gemälden muss sie am Familientisch fehl am Platz gewirkt haben – selbst in den 1960er Jahren.

Meine Eltern fühlten sich vom Ruf und Talent meines Großvaters überschattet, ja erdrückt. Um damit umzugehen, sprachen sie oft über den Unterschied zwischen Illustration und bildender Kunst. Mein Vater, heute 94, erwähnt es immer noch. Mein Großvater sah diese Unterscheidung ebenfalls als wichtig an und fühlte sich als bloßer Illustrator unterlegen. Er hatte große Hoffnungen, dass sein ältester Sohn, mein Vater, ein echter bildender Künstler werden würde, aber die Arbeit meines Vaters verwirrte ihn.

Eine Zeichnung meines Vaters – ein großes Werk in Feder, Tinte und Aquarell auf Illustrationskarton – hing gerahmt über dem Kamin meines Großvaters. Es zeigte eine dunkle, sepiafarbene, semi-abstrakte postindustrielle Ödnis mit einem einzelnen weißen Scheinwerferlicht auf einer Seite. Nacht für Nacht, bei Drinks, zeigte mein Großvater auf diesen Fleck, unterbrach das Gespräch und fragte nachdenklich: „Jerry, was ist das für ein weißer Fleck da drüben?“ Im Laufe der Jahre gab mein Vater unzählige Antworten; eine sticht heraus, weil er sie Jahre später meinem Mann erzählte: „Es ist die Innenseite der Außenseite der Hinterseite des Jenseits.“

Meine Eltern glaubten beide fest an die Trennung zwischen bildender Kunst und Illustration und ordneten sich der höherwertigen Seite zu. Als Kind verstand ich, dass es auf zwei Dinge ankam. Erstens, Geld: Illustratoren schaffen Kunst für Bezahlung, während bildende Künstler von Notwendigkeit getrieben werden, nicht finanziell. Zweitens, Inspiration: Da Illustratoren bezahlt werden, kommt ihre Inspiration von Geld oder Kundenvorgaben wie Feiertagen, Produkten oder Propaganda, was als unrein galt. Bildende Künstler jedoch schöpfen Inspiration von innen oder oben, eine unberechenbare Kraft, die für Jahre verschwinden kann. Das machte das Leben als bildender Künstler – oder einfach als Künstler, wie meine Mutter es nannte – finanziell, emotional und spirituell riskant. Aber der Lohn war, dass es als überlegen galt.

Als ich fünf war, ließen sich meine Eltern einvernehmlich scheiden. Kurz darauf wurde meine Mutter abrupt vom perfekten Norman-Rockwell-Thanksgiving ausgeschlossen. Sie hatte es nicht erwartet, aber natürlich war für Ex-Partner an einem solchen Tisch kein Platz. Ehrlich gesagt hätte sie es kommen sehen müssen. Später erzählte sie gerne eine Geschichte aus dem Jahr 1966, als sie und mein Vater sich verlobten. Mein Großvater suchte Models, die für einen Auftrag als junges Ehepaar posieren sollten, und meine Mutter schlug vor, sie sollten es tun, da sie kurz vor der Hochzeit standen. Er wies die Idee zurück und sagte, sie seien völlig ungeeignet. (Ich habe nie herausgefunden, um welches Gemälde es sich handelte oder ob er es überhaupt malte, aber ich stelle es mir wie eine 1960er-Jahre-Version seines Werks von 1955, The Marriage License, vor.)

Jahre später fand ich im Museumsarchiv meines Großvaters eine Reihe professioneller Fotos, die meine frisch verlobten Eltern zeigten, wie sie mit ihm saßen. Darin hatten sie sich offensichtlich bemüht, respektabel für die Kamera auszusehen. Die Haare meines Vaters sind nach hinten gegelt, und er trägt ein ordentliches Polohemd. Meine Mutter trägt ein dezent geschnittenes Sommerkleid in Hellblau mit kleinen weißen Blumen. Sie nähte immer ihre eigene Kleidung, meist in kräftigen Farben und Mustern, aber dieses scheint eine spezielle Garderobe für ihre Rolle als Braut gewesen zu sein. Doch ihre Gesichter verraten sie – sie lachen und schmunzeln verspielt, während mein Großvater sie leicht verärgert beobachtet.

Diese Szene stammt aus dem Verlobungsfoto meiner Eltern, mit meinem Großvater Norman Rockwell im Mittelpunkt.

In diesem ersten Jahr dessen, was wir Die Verbannung nannten, teilte mein Vater meiner Mutter am Telefon kalt mit, dass sie zu Thanksgiving nicht willkommen sei, und wies sie an, mich vor dem Essen beim Haus meines Großvaters abzuliefern. Sie verstand nie Grenzen und konnte nicht begreifen, warum sich unsere Traditionen wegen einer Scheidung ändern mussten. Sie fuhr mich durch frühen Schnee und weinte die ganze Strecke.

Am Ende setzte sich die Perspektive meiner Mutter durch. Nach dem Tod meines Großvaters 1978 schuf sie eine Weihnachtstradition ohne Grenzen – ein verzerrtes Spiegelbild des perfekten Rockwell-Thanksgiving. Müde vom Koordinieren der Termine einer wachsenden Zahl geschiedener Paare und ihrer Kinder, lud sie alle ein, „Ex-mas“ zu feiern. Die Gästeliste umfasste ihren neuen Ehemann; meinen Vater und seine neue Frau; ihre zwei Kinder aus einer früheren Ehe; ihren Ex-Mann und seine Freundin; und ihre zwei Kinder aus einer anderen früheren Beziehung. Der Vater der letzten beiden konnte nicht kommen – Gerüchten zufolge saß er wegen Drogenhandels in einem spanischen Gefängnis. Mein Stiefvater, ein Bühnenbildner, machte unzählige formelle Familienfotos von jeder möglichen Gruppenzusammenstellung, mit Vintage-Requisiten wie Hüten, Spazierstöcken und Federboas. Ein Jahr tanzten alle Händchen haltend um das Haus und sangen Weihnachtslieder.

Ich denke oft daran, der Frau, die ich einst über ihre unzulängliche Familie im Vergleich zu einem Norman-Rockwell-Thanksgiving klagen hörte, von unserer unkonventionellen Feier zu erzählen. Vielleicht hätte es sie getröstet zu wissen, dass die Rockwell-Familie genauso chaotisch und von typischen Familienproblemen belastet war wie jede andere auch. Freedom From Want, ein Gemälde, das Üppigkeit hervorheben sollte, ist stattdessen zu einem Symbol dafür geworden, was uns fehlt – ein unmöglicher Standard an Harmonie und Einheit. Die Wahrheit ist, es war von Anfang an nie real.



Häufig gestellte Fragen

Natürlich! Hier ist eine Liste von FAQs über den nostalgischen Traum eines Norman-Rockwell-Thanksgiving, die klar, hilfreich und unterhaltsam sein soll.



Allgemeine Anfängerfragen



1. Was ist der nostalgische Traum eines Norman-Rockwell-Thanksgiving?

Es ist das idealisierte Bild eines perfekten, harmonischen und familienzentrierten Thanksgivings, das vom amerikanischen Künstler Norman Rockwell in seinem berühmten Gemälde „Freedom from Want“ von 1943 populär gemacht wurde.



2. Über welches Gemälde sprechen die Leute?

Sie beziehen sich auf Rockwells „Freedom from Want“, das eine große, glückliche Familie zeigt, die um einen Esstisch versammelt ist, während eine Großmutter einen riesigen gebratenen Truthahn auf den Tisch stellt.



3. Warum ist dieses Bild so berühmt und beständig?

Es repräsentiert ein tröstliches Ideal von familiärer Einheit, Fülle und Frieden, besonders während der Unsicherheit des Zweiten Weltkriegs. Es wurde in den Köpfen vieler Menschen zum Blaupause für den perfekten amerikanischen Feiertag.



4. Sah Norman Rockwells eigenes Thanksgiving so aus wie sein Gemälde?

Nein, nicht wirklich. Rockwell verwendete Models und inszenierte die Szene in seinem Studio. Es war ein künstlerisches Ideal, keine Dokumentation seines persönlichen Lebens.



Tiefere Bedeutung & kulturelle Auswirkung



5. Was ist das Problem dabei, diesen Traum-Thanksgiving nachzustellen?

Es setzt einen unmöglich hohen Standard. Das echte Leben beinhaltet Familienstreitigkeiten, Kochkatastrophen und Stress. Diesem perfekten Bild nachzujagen, kann Menschen unzulänglich fühlen lassen oder enttäuscht, wenn ihre eigene Feier nicht mithalten kann.



6. Welche Werte repräsentiert das Rockwell-Thanksgiving?

Es betont Themen wie Zusammengehörigkeit, Dankbarkeit, Großzügigkeit, Einfachheit und nationale Einheit – Werte, nach denen viele Menschen auch heute noch an Feiertagen streben.



7. Wie hat dieses Bild geprägt, wie wir heute Thanksgiving feiern?

Es beeinflusste unsere Traditionen stark, von der zentralen Rolle des gebratenen Truthahns und dem großen Familientreffen bis zum Wunsch nach einer bilderbuchmäßigen Tischdekoration. Es ist das Modell, an dem viele Menschen unbewusst ihre eigenen Feiertage messen.



Praktische Tipps & moderne Anwendung



8. Wie kann ich den Geist des Gemäldes einbeziehen, ohne dem Druck zu erliegen?

Konzentrieren Sie sich auf die Kerngefühle, nicht auf das perfekte Bild. Priorisieren Sie echte Verbindung, Dankbarkeit auszudrücken und die Gesellschaft Ihrer Lieben zu genießen, selbst wenn der Truthahn ein bisschen trocken ist oder der Tisch unordentlich.