För Guds skull, låt oss bara sätta oss ner och sörja slutet på min mammaledighet.

Den här veckan återvände jag till en värld av lanyards och lösenord, dörrkoder och personalrum. Jag har polerade skor och en krage runt halsen. Jag dricker te ur en mugg som inte är min och får mejl om parkeringsplatser jag aldrig kommer att använda. Samtidigt, på andra sidan den kalla staden, i ett hem hon inte känner igen, blir min dotter omhändertagen av någon annan för första gången i sitt liv – och jag betalar för det. Hur mår jag? För att ännu en gång låna från Richard II: fråga mig det, och med tårfyllda ögon ska jag säga att mitt hjärta är tungt av sorg.

Självklart var förväntan det svåraste. För några veckor sedan började jag faktiskt gråta medan jag köpte inslagspapper, överväldigad av tanken på att lämna min ammande, ännu inte gående, söta bebis med någon jag knappt känner, ibland i tio timmar i sträck. Tur nog var en gammal vän precis bredvid mig. Hon tog min arm, såg mig i ögonen och sa: "Det kommer att gå bra för henne. Det kommer det." Jag var så desperat efter just den försäkran att när hon skämtade: "Du lämnar henne inte i ett rum fullt av elkablar och tigrar", tror jag att jag kanske grät ner hela mina egna skor.

Men nu är vi här. Ja, jag går omkring på lunchen med en bröstpump gömd under min kappa. Ja, jag kollar min telefon varje timme för att titta på bilder av min dotter som äter toast med tårar i ögonen. Och ja, jag spenderar mer på barnomsorg varje timme än jag tjänar. Men framför allt är det verkliga problemet tid. Klockans rigida, obevekliga struktur. Oavsett hur mycket du böjer och pressar din familjs liv så passar bitarna inte ihop. Jag måste vara på jobbet klockan 8. Min man måste åka ännu tidigare. Min sons skola öppnar 08:40. Min lilla dotter måste lämnas till sin barnskötare. Jag har en halvtimmes cykeltur till jobbet. Min son slutar i skolan 15:15. Jag lämnar inte jobbet förrän 16. Hur du än vrider och vänder på det – genom det trassliga nätet av grannar, mor- och farföräldrar, bröstpumpar och cykelbanor – så går det helt enkelt inte ihop.

Jag fylldes av en tjock, tung ilska när jag nyligen läste om Dr. Helen Eisenhauer, en allmänläkare som blev avstängd för att hon bokade falska fysiska möten med patienter hon redan träffat via telefon, bara för att hon skulle kunna hämta sina barn från skolan senast klockan 18. Självklart vill jag att min läkare ska vara ärlig, och självklart ska medicinska yrkesutövare hållas till höga standarder. Men återigen: tiden. Tiden går inte ihop. Tiden kan få världen att kännas omöjlig. Om du måste arbeta åtta timmar men dina barn bara är i skolan i sex; om du inte kan gå förrän 17:30 men din förskola börjar ta extra avgift efter 16; om du måste börja 07:30 men din bebis var vaken till 05:00 på morgonen; om du har en timmes pendling men ditt barns skola öppnar i samma stund som du ska sitta vid ditt skrivbord; om deras fritids slutar innan ditt skift är över... vad ska du göra? Tiden böjer sig inte. Men det kanske du gör.

Det finns förstås ytterligare ett problem, begravt i hjärtat av mammaledigheten. Om du utser en person till "primär vårdnadshavare" – lastar hen med ansvaret för att mata, trösta, underhålla, socialisera, lära, skydda och uppfostra ett barn från födseln, tillsammans med det mesta av hushållsarbetet och det emotionella arbetet – och sedan degraderar du den personen till kategorin "föräldraledighet", förväntar dig att de ska stanna hemma, bränna igenom sina besparingar och ägna varje dag och natt åt sina barn under större delen av ett år... ja, då är det ingen konst att det faller samman när den personen måste återgå till förvärvsarbete. Om du i huvudsak gör någon – vanligtvis den födande föräldern – till ensam härskare över spädbarnsåren, är det oundvikligt att det blir svårt när de återvänder till den formella arbetsvärlden.

Mer än en gång den här månaden har jag funnit mig själv tänka på Lenins testamente – det dokument han dikterade på sin dödsbädd, där han hävdade att ingen enskild person kunde eller borde ta hans plats. Som överhuvud för mitt hushåll – för mina vänner, familj och ja, till och med min chef – var jag som en sovjetisk ledare. Det senaste året var det jag som bestämde allt: när, var och hur min bebis skulle dricka mjölk, sedan äta fast föda; hur de skulle sova; vad de skulle ha på sig; vem de skulle umgås med; hur vi skulle ta oss fram; vilka mediciner de skulle ta; vilka låtar som skulle lugna dem; när läggdags var; hur kalla deras små fötter fick vara – listan kan göras lång. Jag hade all auktoritet, men i slutändan bar jag också allt ansvar.

Nu när min tid som ledare är över, verkar det som att det kommer att krävas en barnskötare, en städerska, betald skolpersonal, tre mor- och farföräldrar och mer för att hantera alla dessa uppgifter. Jag är ingen Lenin, tack och lov, men jag tror jag förstår vad han menade. Nu, om ni ursäktar mig, måste jag komma iväg till jobbet.



Vanliga frågor
Vanliga frågor Den orealistiska förväntningen att återvända till jobbet efter mammaledighet



Grundläggande Definitioner



Vad betyder orealistisk förväntning i detta sammanhang?

Det hänvisar till den vanliga antagelsen att en nyförälder sömlöst kan återgå till sina arbetsrutiner från före barnets födelse – samma timmar, samma fokus, samma produktivitet – utan betydande justeringar eller stöd, ofta med ignorering av de fysiska, emotionella och logistiska realiteterna i det nya föräldraskapet.



Är inte mammaledighet till för att förbereda en på att gå tillbaka?

Mammaledighet är främst till för fysisk återhämtning, bindning med ditt barn och att etablera nya omsorgsrutiner. Det är inte en återställningsknapp som för dig tillbaka till ditt jag från före föräldraskapet. Övergången tillbaka är en stor livsomställning, inte bara en kalenderhändelse.



Vilka är några vanliga orealistiska förväntningar?

Exempel inkluderar att förvänta sig att kunna jobba sent utan förvarning, resa omedelbart, ha ostört fokus i 8 timmar, återgå till 100% produktivitet dag ett, eller inte behöva någon flexibilitet på arbetsplatsen för pediatribesök eller barnsjukdom.



Vanliga utmaningar Problem



Varför är den första veckan tillbaka så svår?

Du hanterar massiva logistiska förändringar, sömnbrist, känslomässig separation från ditt barn och ofta stress med att komma ikapp på jobbet – allt medan din kropp fortfarande kan vara i återhämtning.



Jag känner mig skyldig och distraherad på jobbet. Är det normalt?

Absolut. Mamma-skuld eller föräldraskuld är väldigt vanligt, liksom mental upptagenhet med ditt barns välbefinnande. Det betyder inte att du inte är engagerad i ditt jobb, det betyder att du är människa och anpassar dig till ett stort nytt ansvar.



Min arbetsplats verkar förvänta sig att inget har förändrats. Vad kan jag göra?

Detta är en kärnfråga. Du kan proaktivt boka ett möte om återkomst till jobbet med din chef för att diskutera en gradvis återkomst, justerade prioriteringar eller flexibla arbetstider. Presentera det som en plan för hållbar framgång, inte en lista på problem.



Vad händer om jag inte har tillgång till ett lämpligt utrymme för mjölkpumpning?

Detta är en kritisk och vanlig hinderbana. I många regioner är arbetsgivare juridiskt skyldiga att tillhandahålla ett privat utrymme (inte en toalett) och rimlig rasttid för att pumpa. Känn till dina rättigheter och kommunicera dina behov tydligt i förväg.



Praktiska tips Strategier



Hur kan jag förbereda mig för en smidigare återkomst?

Innan ledighet: Diskutera ersättning och kommunikationspreferenser.