I sommeren 2024 ble den britiske, USA-baserte skodesigneren Paul Andrew kreativ direktør for Sergio Rossi. Den italienske skomerken ble grunnlagt i 1951 av sin navnebror og ble kjent for sine skulpturelle, sexy design, som ble enda mer populære med 1990-tallets minimalistiske og sanselige stil. «Jeg har kjent og elsket estetikken hele karrieren min,» sier Andrew. «Rossi var et geni – han gjorde så mye for moderne skomaking som folk sjelden snakker om i dag: lettheten til skoen, hvelvstøtten, paddingen på vristen, sømmen… Alt er så forfinet.»

Andrew innrømmer med et smil at han både er en skoentusiast – hans personlige samling, oppbevart i et klimakontrollert rom i Connecticut, teller titusener – og en ubønnhørlig arbeidsnarkoman. I tillegg til sin rolle i Sergio Rossi, driver han fortsatt sitt eget merke, som han startet i 2012. Hans tørre britiske vidd og rolige besluttsomhet gjør at hans drivkraft virker som en av hans mest sjarmerende egenskaper.

Han har alltid vært en som får ting gjort. Som barn ville han bli arkitekt, men han ga opp den drømmen så snart morens venninne fortalte ham at det kunne ta år å se en bygning ferdig. Tenårings-Andrew var forskrekket: Hvorfor gjøre noe hvis du ikke kan gi det liv like etter å ha designet det? «Allerede da,» sier han med latter, «var jeg utålmodig.»

**SOMM GULL**
Andrews metalliske karbonfiber-muler for Sergio Rossi tok inspirasjon fra Zaha Hadids arkitektoniske design.

Tidlig i desember i fjor var Andrew i sitt ess, og reiste mellom sin nyinnredede leilighet i Milans Sant’Ambrogio-strøk og Sergio Rossi-fabrikken i San Mauro Pascoli, en liten by i Emilia-Romagna kjent for sin skomakerarv. Han forberedte sin debutkolleksjon, som inkluderte alt fra gullsandaler med ryggradslignende stropper til lange, lodne muler og avslappede, hånddekorerte støvletter med nagler. «Sergio oppfant slouch-støvelen,» bemerker Andrew, «så jeg ville hedre det.» (Kolleksjonen, som mot alle odds debuterte i Milano i februar 2025, er nå tilgjengelig på sergiorossi.com.) Alltid opptatt av å presse grensene for skodesign, skapte Andrew arkitektoniske, metalliske karbonfiber-muler med kurver og linjer som minner om Zaha Hadids arbeid, produsert ved hjelp av teknikker fra bilproduksjon. Alt gikk bra – faktisk gikk det strålende.

Bortsett fra de vedvarende hodepinene som startet allerede første natt han flyttet inn i sitt nye hjem. De ble verre de neste dagene, og så begynte ansiktet hans å krible. Utmattet av smerter og søvnmangel, dro Andrew til et nærliggende sykehus, hvor han tilbrakte tre dager med å vente i en korridor på akuttmottaket på en CT-scanning. Da resultatet kom, ble han diagnostisert med en trigeminal meningeom – en hjernesvulst.

En av de første Andrew fortalte det til var Siddhartha Shukla, hans tidligere partner i nesten 20 år. De er fortsatte nære, og sammen fant de ut av hva de skulle gjøre i timene og dagene etter diagnosen. Den opprinnelige planen var å gjennomgå en non-invasiv behandling kalt Gamma Knife radiokirurgi, men, som Andrew sier det, «som jeg er, begynte jeg å forske på nettet for å finne den beste spesialisten, og det viste seg at NYU Langone utviklet teknologien.» Han møtte snart nevrokirurg Dr. Chandranath Sen der, som forklarte at non-invasiv behandling ikke ville fungere for ham – faktisk kunne det være dødelig.

En heldags operasjon på NYU Langone ble planlagt midt i januar. «Heldigvis kan du ikke se arret nå fordi kirurgen kunne ha vært en hårstylist – han klippet så bra,» sier Andrew. «Men jeg hadde 65 sting. Jeg var tilbake på Zoom-samtaler og i møter dagen etter.»

Andrew delte dette med meg i Paris i fjor vår, bare uker etter operasjonen. Vi møttes slik at han kunne oppdatere meg om hvordan han har det og hva han har holdt på med. Etter operasjonen delte han et rått bilde på Instagram: hodet nylig barbert, stingene tydelig synlige langs siden. Han nevnte at han ikke var plaget av å miste sitt klassiske filmstjerne-utseende – ansiktet delvis lammet, et øyelapp, en titaniumvekt sydd inn i øyelokket hans for å holde det lukket – og at hans eneste fokus var bedring. Det var lett å tro ham.

«Jeg har følt meg så positiv fordi jeg har fantastiske venner – jeg visste bare ikke hvor fantastiske,» forteller Andrew meg. «Kjærligheten jeg mottok etter dette marerittet driver deg virkelig fremover. Plutselig skjønner du hvor mye folk bryr seg.» Hans utålmodighet har også spilt en rolle i bedringen. «De sa at det ville ta syv måneder, men bare fire uker etter operasjonen var jeg på et fly til Milano og tilbake på jobb.»

Siden den gang har han fått tilbake litt følelse i ansiktet, høyre side er mindre stiv, og han trenger ikke lenger øyelappen. «Jeg elsker å jobbe – det er det jeg gjør; det er livet mitt,» sier han. «Det gir meg glede, så ideen om at jeg ikke skulle kunne jobbe var ikke et alternativ.»

Hans tilnærming til bedring handlet ikke om å slappe av. «Å slappe av føltes ikke nødvendig,» forklarer Andrew. «Jeg er ikke veldig keen på yoga eller meditasjon. I stedet løper jeg rundt Parco Sempione i Milano hver morgen – det er avgjørende for min mentale helse. Den timen, med Charli XCX, Troye Sivan og Miley Cyrus drønrende i ørene, gir meg energi og hjelper meg med å refokusere.»

Midt i helseutfordringene har arbeidet hos Sergio Rossi vært terapeutisk. Merkets fremsynsfulle energi har vært livgivende. Da han først besøkte Rossi-fabrikken, lærte han at grunnleggeren aldri beholdt gamle design – han nektet å dvale ved fortiden. Arkivet som eksisterer i dag ble skapt av hans etterfølgere, og alt er lagret i en app som Andrew kan få tilgang til på telefonen sin. Han har aktivt bidratt til det – hans siste bidrag var et par kattelhæl-tøffelsandaler fra en annonse på 90-tallet, som han fant på eBay for 45 dollar.

Det Rossi etterlot seg var et rom fullt av prototyper – ideer som pekte mot fremtiden – som Andrew finner inspirerende. For eksempel var en karbonfiber-mule med galvanisert lær inspirert av noe han oppdaget der. Mer bredt sett finner Andrew ut av hvordan han skal blande Sergio Rossis historiske elementer – som 80-tallets koniske hæler og 90-tallets kampanjer av fotograf Raymond Meier, som kombinerte hans kjærlighet til sko og moderne arkitektur – med en moderne følelse. Han har revurdert letthet og komfort, omformet hæler (den en gang høye keglen er nå en lav pyramide), og valgt en fargepalett som føles både klassisk og frisk – og lagt til nyanser som aquamint og lønn ved siden av svart, buff og metalliske.

Han har også fokusert på å tenke nytt på silhuetter. «Jeg prøver å skape skoproportioner som ikke har blitt sett før,» sier han.

Bevisst har Andrew valgt å samarbeide med nye designere som Ellen Hodakova Larsson (den svenske vinneren av 2024 LVMH-prisen, kjent for dekonstruksjon og oppsycling) og Duran Lantink (den nederlandske designeren hvis overdrevne tegneseriestiler innbrakte ham rollen som kreativ direktør hos Jean Paul Gaultier). For ham er det både en kreativ utfordring og en måte å gi tilbake. Å vinne CFDA/Vogue Fashion Fund i 2014 var et vendepunkt – det doblet virksomheten hans og fikk oppmerksomheten til Ferragamo i 2016, hvor han senere ble kreativ direktør. Som kreativ direktør fra 2019 til 2021 utvidet han sitt designarbeid til å inkludere klær og vesker. Han bemerker at hva kvinner bruker i dag har omformet hele hans designtilnærming. «Nesten ingen bruker skjørt lenger,» observerer han. «Alle har på seg bukser, så sko må designes med det i bakhodet.» I dagens moteverden, hvor små merker konkurrerer med kjemper, kan hans Sergio Rossi forbli kompakt, men likevel vakker og unik.

Hans andre kolleksjon, for våren 2026, vil bli vist i Milano denne september. Andrew sier den vil inneholde «kurvede, skulpturelle former», inkludert sesongens nye hæl – en åpen wedge og stiletto-hybrid inspirert av Zaha Hadids Elastika-skulptur.

Fremfor alt har Andrew innsett at etter å ha møtt alvorlige helseutfordringer, ligger en helt ny fremtid foran ham. «Å gå gjennom dette felte meg ned til benet,» reflekterer han, «men på en måte var det en god ting. Min designfilosofi og hvordan jeg takler ting forandret seg virkelig. Når jeg ser tilbake, ser jeg dette som en ren, frisk start – en sjanse til å gjøre ting annerledes.»

**VANLIGE SPØRSMÅL**
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om Paul Andrews erfaring, designet for å være tydelig og samtalevennlig.

**Generelle begynner spørsmål**

**Q: Hvem er Paul Andrew?**
A: Han er en anerkjent motedesigner som var kreativ direktør for det luksuriøse italienske skomerket Sergio Rossi.

**Q: Hva skjedde med Paul Andrew?**
A: Han ble diagnostisert med en hjernesvulst, som er en alvorlig helsetilstand hvor unormale celler vokser i hjernen.

**Q: Hvordan håndterte han diagnosen på hjernesvulst?**
A: Han valgte å møte den ved å fordype seg i arbeidet sitt, finne mening, glede og en følelse av normalitet gjennom den kreative prosessen med å designe.

**Dypere spørsmål om hans tilnærming**

**Q: Hvorfor vendte han seg til arbeid i stedet for å ta en fullstendig pause?**
A: For mange kreative fagfolk er arbeidet deres mer enn en jobb, det er en lidenskap og en kjerne del av deres identitet. Å fokusere på det kan gi et mentalt fluktmiddel, en følelse av kontroll og en positiv distraksjon i en utrolig vanskelig tid.

**Q: Hva er hovedlærdommen fra historien hans?**
A: Historien fremhever den kraftige terapeutiske potensialet til lidenskap og kreativitet. Den viser hvordan engasjement i meningsfylt arbeid kan være en form for motstandskraft og en måte å opprettholde ens ånd under en personlig helsekrise.

**Q: Lagde han noen spesielle kolleksjoner i løpet av denne tiden?**
A: Ja, han fortsatte å designe kolleksjoner for Sergio Rossi. Hans arbeid i denne perioden blir ofte sett på som et vitnesbyrd om hans dedikasjon og styrke, selv om de spesifikke plaggene vanligvis ikke fremheves som relatert til sykdommen hans.

**Praktiske og tankevekkende spørsmål**

**Q: Anbefales denne tilnærmingen for alle som står overfor en alvorlig sykdom?**
A: Ikke nødvendigvis. Alle håndterer ting forskjellig. For noen er arbeid terapeutisk, for andre er fullstendig hvile og fokus på behandling avgjørende. Det er en svært personlig beslutning som bør tas med veiledning fra medisinske fagfolk.

**Q: Hvordan kan jeg støtte noen som, lik Paul, bruker arbeid som en mestringsmetode?**
A: Respekter deres valg mens du forsiktig oppfordrer til balanse. Tilby praktisk hjelp for å lette deres ikke-arbeidsrelaterte byrder, sjekk inn angående deres velvære uten å dømme, og forsikre deg om at de fortsatt prioriterer helsen sin og medisinske avtaler.

**Q: Hvor kan jeg lære mer om historien hans?**