Deborah Willis není jen fotografka, kurátorka a pedagožka – je také archeoložkou, která odkrývá vizuální historii černošského života. Před pětadvaceti lety napsala přelomovou knihu Reflections in Black: A History of Black Photographers, 1840 to the Present (Odrazy v černém: historie černošských fotografů od roku 1840 do současnosti), průlomovou antologii upozorňující na americké černošské fotografy, kteří médium proměnili krátce po jeho vynálezu. Letos v listopadu vyjde nové vydání knihy, načasované k výstavě "Reflections in Black: A Reframing" (Odrazy v černém: nový pohled), která je rozdělena mezi dvě veřejné galerie Newyorské univerzity, kde Willisová dlouhodobě působí jako profesorka.

Před zahájením výstavy jsem hovořila s doktorkou Willisovou o 25. výročí její vlivné knihy, o výstavě a o ústřední roli černošské lásky v její práci.

Vogue: Jak se podle vás vyvíjel vliv knihy Reflections in Black v průběhu času?

Dr. Deborah Willis: K 25. výročí vydání knihy Reflections in Black: A Reframing došlo proto, že se na mě a na vydavatele obraceli fotografové, sběratelé a další poté, co kniha vyšla z tisku. Zmiňovali, že ji viděli na webech prodejců knih za ceny mezi 500 a 900 dolary. Fotografové narození před 25 lety se s knihou setkali prostřednictvím svých rodičů, prarodičů a učitelů, kteří s nimi sdíleli její snímky. Dopad knihy pomohl utvářet dlouhou vizuální kulturu, a to nejen tím, že doplnila chybějící historii, ale také rozšířila vyprávění o fotografech vytvářejících nové snímky o černošské kultuře.

Vogue: Toto vydání obsahuje 130 nových snímků. Jak jste přistupovala k výzkumnému a redakčnímu procesu?

Dr. Willis: Nejprve jsem požádala historika a profesora Robina D. G. Kellyho, aby znovu otiskl svůj původní předmluvu, ale on chtěl napsat novou. Jeho aktualizovaná předmluva odráží mé zkušenosti s setkáváním s umělci, výukou a kurátorstvím. Výzkum nebyl obtížný – dívala jsem se na práce svých vlastních studentů, jako jsou Tyler Mitchell, Paul Sepuya a Zalika Azim. Také mě přitahovali mladší fotografové, jako je Laila Stevens, kterou jsem poznala prostřednictvím Magnum, a fascinovalo mě spektrum zkušeností a příběhů, které vyprávějí. V době, kdy je historické vymazávání problémem, se fotografičtí umělci starají o to, aby naše historie zůstala viditelná. Například Daesha Harris zkoumá historii Podzemní železnice a boje zotročených lidí za svobodu. Při aktualizaci knihy jsem přemýšlela o tom, jak tyto příběhy propojit. Bylo také zajímavé sledovat, jak mladí fotografové utvářejí svůj obraz, identitu a kreativitu díky větší viditelnosti na Instagramu.

Vogue: Jakým dalším způsobem toto vydání rozšiřuje původní? Co je jiné a co zůstalo stejné?

Dr. Willis: Nové vydání se zabývá sebeautorstvím a autoportréty a rozšiřuje témata spirituality. Fotografové se také zabývají ekologií a tím, jak změna klimatu ovlivňuje naše komunity. Politické posuny za posledních 25 let také ovlivnily obsah. To byly příběhy, které jsem chtěla v tomto vydání zdůraznit.

Vogue: Odvětví fotografie se za posledních 25 let dramaticky změnilo. Jaké jsou některé z největších změn, které jste zaznamenala?

Dr. Willis: Dochází k mnoha malým, ale významným posunům: oživení komunitních galerií, každoroční podzimní výstava nové fotografie v MoMA, inkluzivnější zastoupení fotografů africké diaspory na uměleckých veletrzích. Nakladatelství Aperture za posledních 25 let rozšířilo své publikace, částečně díky fotografům představeným v této knize. Existuje také více příležitostí pro umělce vystavovat svá díla v galeriích na univerzitách a dalších netradičních prostorech. Napříč Spojenými státy využívají univerzitní areály výstavní prostory jako učebny a vzdělávací prostředí pro umělce a komunity.

Munachi Osegbu (nar. 1996), Pink - Sydney (2020)
S laskavým svolením umělce.

Jak fotografové využívají nové a stávající technologie k rozšíření umění fotografie?
Umělci jako Bisa Butler znovu objevují fotografické archivy tím, že využívají quiltování k reinterpretaci portrétů. Jazyk fotografie se vyvinul nejen prostřednictvím nových technologií, ale také tím, že umělci zkoumají médium novými způsoby. Například můj syn Hank Willis Thomas převedl fotografii do trojrozměrné sochy s dílem The Embrace (Objetí, 2022). Inspiroval se archivním snímkem dr. Kinga a paní Kingové, jak se objímají poté, co obdržel Nobelovu cenu za mír. Takové okamžiky jsou klíčové pro rozšiřování toho, čím fotografie může být.

Jaká estetická a kurátorská rozhodnutí jste při výstavě učinila?
Chtěla jsem zahrnout fotografy, kteří byli nadšeni ze spolupráce, kteří do své práce vnášeli radost a kteří chtěli být součástí tohoto projektu. Výstava představuje jak historické sbírky, tak současné fotografy. Při výběru snímků jsem se zaměřila na témata lásky, abych zdůraznila krásu, respekt a přátelství.

Černošská láska zůstává radikálním činem tváří v tvář rozšířené bigotnosti a násilí ze strany bílých Američanů. Vždy byla ústředním prvkem vaší práce. Jak vás i dnes nadále vede?
Když jsem studovala fotografii jako studentka umění, rozmanité příběhy černošských rodin byly často přehlíženy. V narativech o otroctví a svobodě chyběla černošská láska.

Před několika lety jsem publikovala knihu The Black Civil War Soldier: A Visual History of Conflict and Citizenship (Černošský voják z doby občanské války: vizuální historie konfliktu a občanství), kterou jsem roky zkoumala. V archivech, jako jsou Národní archiv, Schomburgovo centrum, Knihovna Kongresu, Howardova univerzita a sbírka vyprávění otroků WPA, jsem našla ústní historie bývalých zotročených lidí a vojáků. Černošská láska byla v mnoha historických knihách ignorována, ale v těchto přepisech přežila. Objevování a uchovávání těchto příběhů mi poskytlo základ pro pochopení černošské lásky a utváření mé vlastní práce.

Jak uvažujete o pokračování svého odkazu a práce, kterou jste zamýšlela na počátku své kariéry?
Věřím v spolupráci. Nepracuji sama a to je pro mě důležité. Zaměřuji se na budování sítí, vedení globálních rozhovorů o černošském životě a spolutvorbu akcí, jako jsou konference Black Portraiture[s] (Černošské portrétování). První se konala v Paříži v roce 2013, kde jsem pracovala s Manthiou Diawarou a Awamem Amkpou. Někteří místní nás zpočátku kritizovali za organizování konference jako Američanů v Paříži, ale druhý den nám mnozí poděkovali za vytvoření prostoru pro diskusi o rase, módě a historii. Podobnou zkušenost jsme měli v Johannesburgu v Jižní Africe, kde lidé cítili, že jim chybí platformy pro tyto rozhovory. Letos přinášíme Black Portraiture[s] do Tulsy v Oklahomě. V roce 2024 jsme uspořádali konferenci v Benátkách v Itálii s názvem "Shifting Paradigms" (Posun paradigmat). Cílem je podporovat širší diskuse o černošských a afrických diasporických fotografech a propojovat je s fotografy v USA. To je pro mě klíčové zaměření.

Tento rozhovor byl upraven a zkrácen.

Výstava "Reflections in Black — A Reframing" je k vidění do 21. prosince 2025.

Reflections in Black: A History of Black Photographers: 1840 to the Present
100 dolarů, W.W. Norton

Často kladené otázky
Samozřejmě. Zde je seznam často kladených otázek o Deborah Willisové a 25. výročí její zásadní práce Reflections in Black.

Obecné / začátečnické otázky

Q: Kdo je Deborah Willis?
A: Deborah Willis je vysoce vlivná americká umělkyně, fotografka, kurátorka, autorka a pedagožka. Je přední historičkou a badatelkou v oblasti afroamerické fotografie a její kulturní historie.

Q: O čem je kniha Reflections in Black?
A: Jde o přelomovou knihu, která mapuje historii černošských fotografů od vynálezu fotografie do konce 20. století. Představuje jejich práci a vypráví příběh o tom, jak černošští Američané používali fotoaparát k reprezentaci sebe samých.

Q: Proč je 25. výročí této knihy tak významné?
A: Výročí je hlavním milníkem, protože kniha zásadně změnila svět umění. Přinesla dlouho očekávané uznání generacím černošských fotografů, kteří byli přehlíženi mainstreamovou dějinami umění, a zpřístupnila jejich práci mnohem širšímu publiku.

Q: Kde mohu vidět fotografie uvedené v knize?
A: Mnoho fotografií je uloženo ve sbírkách významných muzeí. Můžete je také najít v samotné knize a často na souvisejících výstavách, které muzea pořádají při příležitosti takových výročí.

Hlubší / pokročilé otázky

Q: Jaký byl svět umění pro černošské fotografy před vydáním této knihy?
A: Jejich příspěvky byly do značné míry marginalizovány, vyloučeny z hlavních učebnic, muzejních sbírek a historických narativů. Reflections in Black poskytla první komplexní vizuální historii, která centruje jejich hlasy a umělecké vyjádření.

Q: Jak tato kniha ovlivnila obor fotografie a dějiny umění?
A: Stala se nezbytným akademickým textem, který donutil přehodnotit americkou fotografii. Inspirovala nová bádání, ovlivnila kurátorské postupy v muzeích a podpořila zařazování děl černošských fotografů do stálých sbírek po celém světě.

Q: Můžete jmenovat několik klíčových fotografů, kterým kniha pomohla získat uznání?
A: Určitě. Ačkoli představuje přes 100 fotografů, byla zásadní pro zvýraznění práce průkopníků, jako jsou James VanDerZee, Carrie Mae Weems, Lorna Simpson, Gordon Parks, Roy DeCarava a Coreen Simpson, mimo mnoha dalších.

Q: Udělala Deborah Willis i jinou důležitou práci kromě této knihy?