Deborah Willis on enemmänkin kuin valokuvaaja, kuraattori ja kasvattaja – hän on myös kaivaja, joka paljastaa mustan elämän visuaalisen historian. Kaksikymmentäviisi vuotta sitten hän kirjoitti mullistavan teoksen Reflections in Black: A History of Black Photographers, 1840 to the Present, joka on merkittävä antologia yhdysvaltalaisista mustista valokuvaajista, jotka muovasivat valokuvataidetta pian sen keksimisen jälkeen. Marraskuussa julkaistaan teoksen uusi painos, joka ajoittuu näyttelyyn "Reflections in Black: A Reframing". Näyttely on jaettu kahteen New Yorkin yliopiston julkiseen galleriaan, jossa Willis on pitkään toiminut professorina.

Ennen näyttelyn avausta keskustelin tohtori Deborah Willisin kanssa hänen vaikutusvaltaisen teoksensa 25-vuotisjuhlan, näyttelyn sekä mustan rakkauden keskeisen roolin töissä.

Vogue: Miten ajattelet Reflections in Black -teoksen vaikutuksen kehittyneen ajan myötä?

Tohtori Deborah Willis: Reflections in Black: A Reframing -teoksen 25-vuotisjuhlapainos syntyi, koska valokuvaajat, keräilijät ja muut ottivat yhteyttä minuun ja kustantajaan, kun teos oli loppunut painosta. He mainitsivat nähneensä sen myytävän 500–900 dollarilla kirjakauppojen verkkosivuilla. 25 vuotta sitten syntyneet valokuvaajat ovat kohdanneet teoksen vanhempiensa, isovanhempiensa ja opettajiensa kautta, jotka ovat jakaneet heidän kanssaan sen kuvia. Teoksen vaikutus on auttanut muovaamaan pitkää visuaalista kulttuuria, ei vain täydentämällä puuttuvaa historiaa, vaan myös laajentaen tarinaa valokuvaajista, jotka luovat uusia kuvia mustasta kulttuurista.

Vogue: Tähän painokseen on lisätty 130 uutta kuvaa. Miten lähestyit tutkimus- ja toimitusprosessia?

Tohtori Willis: Ensiksi pyysin historioitsijaa ja professori Robin D.G. Kellyä julkaisemaan alkuperäisen esipuheensa uudelleen, mutta hän halusi kirjoittaa uuden. Hänen päivitetty esipuheensa heijastaa kokemuksiani taiteilijoiden tapaamisesta, opettamisesta ja kuraattorintoiminnasta. Tutkimus ei ollut vaikeaa – tarkastelin omien opiskelijoideni, kuten Tyler Mitchellin, Paul Sepuyan ja Zalika Azimin töitä. Houkuttelivat myös nuoremmat valokuvaajat, kuten Laila Stevens, jonka tapasin Magnumin kautta, ja hämmästyin heidän kertomiensa kokemusten ja tarinoiden kirjosta. Aikana, jolloin historiallisen pyyhkimisen pelko on todellinen, valokuvataiteilijat varmistavat, että historiamme pysyy näkyvänä. Esimerkiksi Daesha Harris tutkii Underground Railroadin historiaa ja orjuudesta kärsineiden taistelua vapauden puolesta. Päivittäessäni kirjaa mietin, miten yhdistää nämä tarinat. Oli myös mielenkiintoista nähdä, miten nuoret valokuvaajat muovaavat kuvaansa, identiteettiään ja luovuuttaan Instagramin kasvaneen näkyvyyden kautta.

Vogue: Miten tämä versio laajentaa alkuperäistä? Mikä on erilaista ja mikä on pysynyt samana?

Tohtori Willis: Uusi painos sukeltaa itseilmaisuun ja omakuviin, ja se laajentaa hengellisyyden teemoja. Valokuvaajat käsittelevät myös ekologiaa ja sitä, miten ilmastonmuutos vaikuttaa yhteisöihimme. Viimeisen 25 vuoden poliittiset muutokset ovat vaikuttaneet sisältöön. Nämä olivat tarinoita, jotka halusin korostaa tässä painoksessa.

Vogue: Valokuvamarkkinat ovat muuttuneet dramaattisesti viimeisen 25 vuoden aikana. Mitkä ovat suurimpia muutoksia, jotka olet havainnut?

Tohtori Willis: Tapahtuu monia pieniä mutta merkityksellisiä siirtymiä: yhteisögallerioiden elpyminen, MoMAn vuosittainen Uutta valokuvaa -näyttely syksyisin ja afrikkalaistaustainen valokuvaajien inklusiivisempi edustus taidemessuilla. Aperture on laajentanut julkaisuja viimeisen 25 vuoden aikana, osittain tämän kirjan esittelemien valokuvaajien ansiosta. Taiteilijoilla on myös enemmän mahdollisuuksia näyttää töitään yliopistogallerioissa ja muissa epätavanomaisissa tiloissa. Yliopistokampukset ympäri maata käyttävät näyttelytiloja luokkahuoneina ja oppimisympäristöinä taiteilijoille ja yhteisöille.

Munachi Osegbu (s. 1996), Pink - Sydney (2020)
Taiteilijan lähde.

Miten valokuvaajat käyttävät uusia ja olemassa olevia tekniikoita laajentaakseen valokuvataidetta?
Taiteilijat kuten Bisa Butler uudelleenkuvaavat valokuvakokoelmia käyttämällä tilkkutyötä uudelleentulkiten muotokuvia. Valokuvauksen kieli on kehittynyt paitsi uuden tekniikan kautta, myös taiteilijoiden tutkiessa välinettä uusilla tavoilla. Esimerkiksi poikani, Hank Willis Thomas, käänsi valokuvan kolmiulotteiseksi veistokseksi teoksessaan The Embrace (2022). Hänet innoitti arkistokuva, jossa tohtori King ja rouva King halasivat, kun hän oli saanut Nobelin rauhanpalkinnon. Tällaiset hetket ovat keskeisiä laajentaessa sitä, mitä valokuvaus voi olla.

Mitä esteettisiä ja kuraattorisia valintoja teit näyttelyssä?
Halusin sisällyttää valokuvaajia, jotka olivat innoissaan yhteistyöstä, toivat iloa työhönsä ja halusivat olla osa tätä projektia. Näyttely sisältää sekä historiallisia kokoelmia että nykyvalokuvaajia. Valitessani kuvia keskittyin rakkauden teemoihin korostaakseni kauneutta, kunnioitusta ja ystävyyttä.

Musta rakkaus pysyy radikaalina tekoon laajalle levinneessä suvaitsemattomuudessa ja väkivallassa valkoista Amerikkaa vastaan. Se on aina ollut keskeinen työssäsi. Miten se jatkaa ohjaamista tänään?
Kun opiskelin valokuvausta taideopiskelijana, mustien perheiden monimuotoisia tarinoita usein jätettiin huomiotta. Mitä puuttui orjuuden ja vapauden kertomuksista, oli musta rakkaus.

Muutama vuosi sitten julkaisin teoksen The Black Civil War Soldier: A Visual History of Conflict and Citizenship, jota tutkin vuosia. Arkistoissa, kuten Kansallisarkistossa, Schomburg-keskuksessa, Kongressin kirjastossa, Howardin yliopistossa ja WPA:n orjakertomuskokoelmassa, löysin entisten orjien ja sotilaiden suullisia historioita. Mustaa rakkautta sivuutettiin monissa historiakirjoissa, mutta se selvisi näissä puheestaänauhoituksissa. Näiden tarinoiden löytäminen ja säilyttäminen antoi minulle perustan ymmärtää mustaa rakkautta ja muovata omaa työtäni.

Miten ajattelet perintösi jatkamista ja työtä, jota aloit urasi alussa?
Uskon yhteistyöhön. En toimi yksin, ja se on minulle tärkeää. Keskityn verkostojen rakentamiseen, mustan elämän globaaleihin keskusteluihin ja yhteisluoviin tapahtumiin, kuten Black Portraiture[s] -konferensseihin. Ensimmäinen pidettiin Pariisissa 2013, jossa työskentelin Manthia Diawaran ja Awam Amkpan kanssa. Jotkut paikalliset arvostelivat aluksi meitä konferenssin järjestämisestä amerikkalaisina Pariisissa, mutta toisena päivänä monet kiittivät meitä tilan luomisesta rodusta, muodista ja historiista keskusteluun. Meillä oli samanlainen kokemus Johannesburgissa, Etelä-Afrikassa, jossa ihmiset tunsivat, että heiltä puuttui alustoja näille keskusteluille. Tänä vuonna tuomme Black Portraiture[s] -konferenssin Tulsaan, Oklahomaan. Vuonna 2024 järjestimme konferenssin Venetsiassa, Italiassa, otsikolla "Shifting Paradigms". Tavoitteena on edistää laajempia keskusteluja mustista ja afrikkalaistaustaisista valokuvaajista ja yhdistää heitä Yhdysvaltojen valokuvaajiin. Se on keskeinen painopiste minulle.

Tämä keskustelu on muokattu ja tiivistetty.

"Reflections in Black — A Reframing" -näyttely on esillä 21. joulukuuta 2025 asti.

Reflections in Black: A History of Black Photographers: 1840 to the Present
100 dollaria, W.W. Norton

Usein Kysytyt Kysymykset
Tietysti. Tässä on lista usein kysytyistä kysymyksistä Deborah Williksistä ja hänen perustavanlaatuisen teoksensa Reflections in Black 25-vuotisjuhlasta.



Yleiset Aloittelijakysymykset



K: Kuka on Deborah Willis?

V: Deborah Willis on erittäin vaikutusvaltainen yhdysvaltalainen taiteilija, valokuvaaja, kuraattori, kirjailija ja kasvattaja. Hän on johtava afroamerikkalaisen valokuvauksen ja sen kulttuurihistorian historioitsija ja tutkija.



K: Mistä kirja Reflections in Black kertoo?

V: Se on mullistava kirja, joka jäljittää mustien valokuvaajien historiaa valokuvauksen keksimisestä 1900-luvun loppupuolelle. Se esittelee heidän työtään ja kertoo tarinan siitä, miten mustat amerikkalaiset ovat käyttäneet kameraa edustamaan itseään.



K: Miksi tämän kirjan 25-vuotisjuhla on niin suuri asia?

V: Vuosipäivä on merkittävä virstanpylväs, koska kirja muutti taidemaailmaa perusteellisesti. Se toimi pitkään odotetun tunnustuksen mustille valokuvaajien sukupolville, jotka olivat jääneet valtataiteen historian sivuun, tehden heidän työstään saatavilla paljon laajemmalle yleisölle.



K: Mistä voin nähdä kirjassa esitellyt valokuvat?

V: Monet valokuvista säilytetään suurissa museoiden kokoelmissa. Voit myös löytää ne itse kirjasta ja usein niihin liittyvissä näyttelyissä, joita museot kuraattoritoiminnallaan juhlivat tällaisia vuosipäiviä.



Syvemmät Edistyneemmät Kysymykset



K: Millainen taidemaailma oli mustille valokuvaajille ennen kuin tämä kirja julkaistiin?

V: Heidän panoksensa jäi suurelta osin sivuun, pois pääoppikirjoista, museoiden kokoelmista ja historiallisista kertomuksista. Reflections in Black tarjosi ensimmäisen kattavan visuaalisen historian, joka keskittyi heidän ääniinsä ja taiteellisuuteensa.



K: Miten tämä kirja vaikutti valokuvauksen ja taidehistorian alaan?

V: Siitä tuli olennainen akateeminen teksti, pakottaen uudelleenarvioimaan amerikkalaista valokuvausta. Se innosti uutta tutkimusta, vaikutti museoiden kuraattorikäytäntöihin ja rohkaisi mustien valokuvaajien teosten hankintaa pysyviin kokoelmiin maailmanlaajuisesti.



K: Voitko nimetä muutamia keskeisiä valokuvaajia, joiden kirja auttoi nousemaan esille?

V: Ehdottomasti. Vaikka siinä esitellään yli 100 valokuvaajaa, se oli ratkaiseva esitellessään pioneerien, kuten James VanDerZee, Carrie Mae Weems, Lorna Simpson, Gordon Parks, Roy DeCarava ja Coreen Simpson, töitä monien muiden joukossa.



K: Onko Deborah Willis tehnyt muuta tärkeää työtä tämän kirjan lisäksi?