**Ces jours-ci, les femmes noires chantent fort**, photographié par Irving Penn, est paru à l'origine dans le numéro de mai 1969 de Vogue. Pour plus de temps forts des archives de Vogue, inscrivez-vous à notre newsletter Nostalgie.
Cinq femmes remarquables sont présentées ici et dans les pages suivantes — chacune dotée d'un esprit vif et d'approches gracieuses et féminines. Elles font partie d'un groupe bien plus vaste de centaines de femmes qui, de diverses manières, tiennent les rênes du pouvoir. Pendant des années, elles se sont dévouées au service de tous les Américains. Parmi elles se trouve Mme Elizabeth Duncan Koontz, la première femme noire à présider la National Education Association avant que le président Nixon ne la nomme directrice du Women's Bureau au Département du Travail. Elles se tiennent aux côtés de milliers de femmes noires qui sont enseignantes et directrices d'école, de centaines qui sont médecins, juges, psychologues et chercheuses médicales, et de milliers d'autres aux esprits audacieux travaillant dans presque tous les domaines. Elles représentent l'une des ressources les plus grandes et les plus durables de la nation.
MME MARTIN LUTHER KING, JR., « une noblesse classique »
Coretta Scott King incarne la foi, l'humour, la beauté et la discipline — ouverte comme une fleur. Militante non-violente engagée, elle s'est largement retirée dans le rôle de Mme Martin Luther King, Jr. dans l'année qui a suivi l'assassinat de son mari. Les King ont travaillé ensemble, bien que pas toujours côte à côte, depuis leur rencontre alors qu'elle étudiait le chant au New England Conservatory of Music et qu'il préparait son doctorat à l'Université de Boston. Aujourd'hui, dans la maison d'Atlanta qu'elle partage avec leurs quatre enfants, elle passe ses soirées avec eux, chantant souvent des chansons folkloriques créoles louisianaises comme « Mr. Banjo ». Une grande partie de son temps est consacrée à la Southern Christian Leadership Conference et à l'écriture de son livre, Ma vie avec Martin Luther King, Jr., dont la publication est prévue en septembre. Avec énergie et passion, elle est récemment devenue la première femme à prononcer le sermon du dimanche à la cathédrale Saint-Paul de Londres. Intitulé « L'Aube d'un nouveau jour », elle a parlé depuis la même chaire que celle utilisée par le Dr King en 1964 lors de son voyage en Suède pour recevoir le prix Nobel de la paix, sa voix basse mais puissamment rythmée.
DR MILDRED MITCHELL-BATEMAN, « Je m'attaque à tout ce que je fais »
Photographié par Irving Penn, Vogue, mai 1969
Le Dr Bateman, directrice du Département de la santé mentale de Virginie-Occidentale, est une psychiatre modeste, déterminée et disciplinée, formée à la Menninger. Elle supervise six hôpitaux et 2 600 employés, transformant le système de santé mentale de la Virginie-Occidentale d'institutions restrictives (« une manière coûteuse de dépenser de l'argent ») en centres complets offrant des soins pré- et post-hospitaliers, de la réadaptation, de la formation des enseignants, des programmes pour l'alcoolisme et la prévention des handicaps mentaux chez les enfants. En utilisant les travailleurs VISTA et le programme fédéral Foster Grandparents, elle rapproche les services d'urgence des communautés montagnardes de l'État et encourage le travail de proximité. Médecin, épouse et mère, le Dr Bateman puise dans la discipline et le dévouement de son éducation presbytérienne pour s'attaquer à des problèmes sociaux, médicaux et économiques longtemps négligés. Elle parle si doucement que les législateurs doivent se pencher pour l'écouter.
LA DÉPUTÉE SHIRLEY CHISHOLM, « On m'appelle pepper pot »
Photographié par Irving Penn, Vogue, mai 1969
Une rebelle animée par un fort sens de la mission, Shirley Chisholm veut être connue non seulement comme la première femme noire au Congrès, mais comme une politicienne qui instaure la confiance dans le service public chez les jeunes, noirs et blancs. Après avoir siégé à la législature de l'État de New York, cette démocrate a été élue à la Chambre des représentants en novembre par une majorité de trois contre un dans son district de Brooklyn, Bedford-Stuyvesant, où elle est née et vit toujours lorsqu'elle n'est pas à Washington. (Elle est mariée à Conrad Chisholm, enquêteur au Bureau des services médicaux de la ville de New York.) Pianiste accomplie et danseuse talentueuse... Cette éducatrice, parlant couramment l'espagnol, est diplômée du Brooklyn College et de l'Université Columbia. Sa solution pour la structure du pouvoir est de placer plus de femmes à des postes d'autorité. Elle a remarqué : « Quand j'ai envie de cogner la tête des garçons du Capitole, je canalise plutôt cette énergie en jouant du "Clair de Lune". »
DR DOROTHY B. FEREBEE, qui pourrait charmer les oiseaux dans les arbres
Photographié par Irving Penn, Vogue, mai 1969
Forte, plantureuse, perspicace et expressive, avec la présence inébranlable d'une mère archétypale, le Dr Ferebee est une autorité en médecine. Pendant vingt ans, elle a supervisé dix mille étudiants en tant que directrice du Service de santé de l'Université Howard à Washington, D.C., avant de devenir chargée de cours en médecine préventive à la Tufts University School of Medicine de Boston. (Lorsqu'elle a donné des conférences sur la médecine préventive pour le Département d'État dans dix-huit pays africains, elle a tenté les langues tribales locales, trouvant le swahili le plus facile.) Des visites au centre de santé que Tufts gère à Mound Bayou, Mississippi, la ramèneront dans la région où elle a dirigé un projet de santé en 1935 pour bon nombre des mêmes travailleurs agricoles. Parmi les sept avocats de la famille du Dr Ferebee se trouvait le premier juge noir du Massachusetts. Ses propres capacités lui ont valu des postes dans tant de conseils nationaux, associations et comités (dix-sept au total) qu'un petit-fils lui a un jour déconseillé de lister toutes ses distinctions : « Tu vas ressembler à un article du catalogue Sears, Roebuck. »
ELMA LEWIS, « Je suis une percée »
Photographié par Irving Penn, Vogue, mai 1969
Dynamique et chaleureuse, aussi persuasive que passionnée, Elma Lewis est une challenger visionnaire dotée de foi et d'énergie. Elle transforme le quartier de Roxbury à Boston d'un quartier défavorisé en un centre de célébration culturelle grâce à son nouveau Centre national des artistes afro-américains. « Nous grandissons à mesure qu'il grandit », a-t-elle déclaré à propos du Centre, qui a évolué à partir de son École des beaux-arts Elma Lewis. Le Centre comprendra deux grands théâtres, un musée, une bibliothèque, des studios de danse et de télévision, une école des beaux-arts et une école primaire intégrée. « Je crois aux artistes noirs plutôt qu'à l'art noir », a déclaré Elma Lewis, professeure de ballet et d'art dramatique diplômée du Emerson College et de l'Université de Boston. « Je suis une percée, et mes étudiants travaillent maintenant dans le ballet, la télévision et à Broadway. » Elma Lewis fait campagne pour des millions de financement — peu de ses étudiants peuvent même payer les modestes frais de scolarité mensuels. Elle attire également des enseignants et des artistes de renom, comme le chorégraphe Talley Beatty, le batteur nigérian Babatunde Olatunji et l'orchestre Boston Pops, qui donnera trois concerts à son Playhouse d'été à Franklin Park. « Tous les artistes sont coopératifs. Je ne rencontre aucun problème », a déclaré Elma Lewis, « sauf le besoin de plus d'argent. »
Foire Aux Questions
Foire Aux Questions sur Countee Cullen, Voix Poétique Noire
Qui était Countee Cullen ?
Countee Cullen était un poète majeur de la Renaissance de Harlem, un mouvement culturel important dans les années 1920. Il est célébré pour sa poésie lyrique formelle qui explorait souvent les thèmes de l'identité raciale, la foi et la beauté.
Qu'est-ce que la Renaissance de Harlem ?
La Renaissance de Harlem était une période d'épanouissement de l'art, de la musique, de la littérature et de la pensée intellectuelle afro-américaine, centrée à Harlem, New York, pendant les années 1920 et 1930. Ce fut un moment fondateur pour l'expression artistique noire en Amérique.
Que signifie sa citation célèbre "Yet do I marvel" ?
Dans ce vers de son sonnet "Yet Do I Marvel", Cullen s'émerveille du paradoxe d'un Dieu qui créerait un poète noir dans une société raciste et s'attendrait quand même à ce qu'il crée un art beau et joyeux. Cela parle de la difficulté de créer de l'art tout en portant le fardeau de l'injustice raciale.
Comment l'œuvre de Cullen se rapporte-t-elle aux poétesses noires d'aujourd'hui ?
Le vers de Cullen pose une question historique sur les conditions de la création artistique noire. Aujourd'hui, les poétesses noires chantent puissamment en élargissant la conversation — en abordant les identités intersectionnelles, les problèmes systémiques et en reprenant possession des récits avec une visibilité et une influence immenses qui s'appuient sur les fondations posées par la génération de Cullen.
Quels sont certains des poèmes les plus célèbres de Countee Cullen ?
Les poèmes clés incluent "Heritage", "Incident", "Yet Do I Marvel" et "From the Dark Tower". "Incident", un court poème sur une insulte raciale vécue dans l'enfance, est l'une de ses œuvres les plus fréquemment anthologisées.
Countee Cullen n'écrivait-il que sur la race ?
Non. Bien que l'identité raciale ait été un thème central, il a également beaucoup écrit sur la mythologie classique, l'amour, la religion et les expériences humaines universelles. On notait souvent sa maîtrise des formes poétiques européennes traditionnelles, ce qui créait une tension captivante avec son sujet.
Quelle est la signification de son utilisation des formes poétiques traditionnelles ?
Le choix de Cullen d'utiliser des sonnets et d'autres formes européennes était à la fois une affirmation de sa compétence technique et un acte politique complexe. Cela démontrait que les poètes noirs pouvaient exceller au sein du canon établi des arts nobles, tout en utilisant parfois ces formes pour subvertir les attentes et mettre en lumière les thèmes raciaux.
Comment puis-je commencer à lire la poésie de Countee Cullen ?
Un excellent point de départ est...