Come si suol dire, niente è paragonabile all'estate a Chicago.

In una fresca serata di agosto, la città brillava di paillettes, sete e storia. La comunità si è riunita sul prato del DuSable Black History Museum and Education Center—uno dei più antichi musei afroamericani del paese—per Mahogany at 50, una celebrazione del classico della moda del 1975 Mahogany, con Diana Ross. Ma non si trattava solo di una proiezione cinematografica. Era un ritorno a casa—un riavvicinamento alla città dove tutto ebbe inizio, unendo cinema, stile e cultura. Una serata tra cinema all'aperto, festa di quartiere e sfilata di moda.

Organizzato da Dr. Rikki Byrd, Jessica Clark e Ci Phillips, Mahogany at 50 ha celebrato l'impatto duraturo del film sulla moda, la politica, la comunità e l'identità delle donne nere—e, soprattutto, la bellezza e l'influenza di Chicago. "Questa è stata la nostra lettera d'amore a Chicago," ha detto Byrd a Vogue. "Volevamo riportare il film dove è ambientato, dove è nato—e ci siamo riusciti. È stato bellissimo vedere la città presentarsi con i look migliori, festeggiare e sentirsi amata."

Pochi film hanno lasciato un segno nella moda come Mahogany. Diretto da Berry Gordy, con una colonna sonora emozionante di Diana Ross e costumi mozzafiato, il film segue Tracy Chambers—un'assistente di vendita del South Side e aspirante designer che lascia Chicago per diventare una top model a Roma. È un mix di dramma, ironia e alta moda, una festa per gli occhi con silhouette audaci e abiti vibranti. E Mahogany at 50 ha catturato la stessa energia.

Il pubblico è arrivato vestito per stupire, abbracciando il glamour anni '70 del film. Abiti in crochet, scialli di chiffon in tonalità pastello, berretti, afro voluminosi, stampe miste, tutù stile Studio 54 e uomini che sembravano usciti dai dipinti di Barkley Hendricks. Gli accessori erano ovunque—catene d'oro, anelli turchesi, bracciali a profusione. Alcuni indossavano look vintage anni '70, altri proponevano rivisitazioni moderne, da outfit ispirati all'Afrofuturismo a omaggi diretti ai costumi iconici di Diana Ross.

La proiezione ha attirato un pubblico vivace e multigenerazionale. Bambini sfrecciavano sui monopattini, mentre chi non aveva mai visto Mahogany lo scopriva per la prima volta. Tra gli ospiti, Maurice e Hope Moore, che festeggiavano il loro 27° anniversario di matrimonio (di mogano). Per altri, la serata ha riportato alla memoria le riprese originali del film a Chicago.

Tanya Hackney, cresciuta a Chicago, era adolescente quando vide Ross girare vicino a casa di suo zio. "Chiamò mia madre e disse: 'Dille di venire qui—c'è una signora che sta girando un film nel vicolo'," ha ricordato. "Restammo lì per ore a guardare. Era incredibile."

Anche Cori Hinton aveva un ricordo simile: "Stavo tornando a casa e vidi delle telecamere. Mi fermai a vedere—era la scena in cui Diana saluta Billy Dee."

Decenni dopo, le donne nere si ritrovano ancora in Tracy. Phillips, cresciuta nel quartiere di Stateway Gardens, ha riflettuto su questa connessione. "Conosco tante ragazze come Tracy qui—che siano modelle, organizzatrici di eventi o truccatrici—lo vogliono così tanto. Per le donne nere, abbracciare il potere creativo richiede coraggio. Guardare Mahogany conferma quel percorso."

La moda, sempre centrale nel film, è stata protagonista con una sfilata live scintillante, nello spirito delle leggendarie pagine di moda della rivista Ebony. Fashion Fair.

L'MC Danny Dunson, curatore e Direttore dei Servizi Curatoriali del DuSable Black History Museum, ha presentato i look con lo stile di un presentatore anni '70, mentre gli ospiti ballavano su classici come Love Hangover e Got To Give It Up.

Clark ha riflettuto sul suo legame personale con la storia di Tracy e sul significato di portare questo evento a casa. "Vengo dal South Side, ho vissuto un anno a Parigi e ora sono tornata," ha detto a Vogue. "Come Tracy, sto trovando successo qui. È potente sapere che non devo lasciare Chicago per lasciare il segno."

La serata è stata una celebrazione per tutti i sensi. Gli ospiti sono tornati a casa con gift bag pieni di prodotti di bellezza di Pattern Beauty, Luster e Hanahana Beauty, hanno ballato su musica house, disco e soul e gustato i piatti preferiti di Chicago, come il pollo di Harold’s e la cheesecake di Eli’s. Le stampe cianotipiche e le coperte commemorative di Mahogany at 50 hanno aggiunto un tocco speciale.

La serata si è chiusa con la commovente apparizione di Pemon Rami, organizzatore culturale e assistente al casting da tempo, che aveva un piccolo ruolo nel film originale. Omaggiato prima della proiezione per il suo impatto decennale a Chicago, Rami è diventato un ponte vivente tra l'eredità del film e la comunità che lo celebrava.

Dalle strade di Cottage Grove al prato del DuSable, Mahogany è sempre stato di Chicago. Cinquant'anni dopo, il film continua a ispirare sognatori, designer e figlie del South Side.

(Fotografie di Adrian Octavius Walker)