Som man säger finns det inget som kan mäta sig med en sommar i Chicago.
En sval augusti-kväll glittrade staden av pailletter, siden och arv. Samhället samlades på gräsmattan vid DuSable Black History Museum and Education Center – ett av landets äldsta afroamerikanska museer – för Mahogany at 50, en hyllning till modeklassikern från 1975, Mahogany, med Diana Ross i huvudrollen. Men detta var inte bara en filmvisning. Det var en hemkomst – en återvändo till staden där allt började, en sammansmältning av film, stil och kultur. Delvis utomhusbio, delvis gatufest, delvis modeshow.
Arrangerat av Dr. Rikki Byrd, Jessica Clark och Ci Phillips hyllade Mahogany at 50 filmens bestående inflytande på mode, politik, gemenskap och svart kvinnlighet – och framför allt, Chicagos skönhet och betydelse. "Detta var vår kärleksförklaring till Chicago", berättade Byrd för Vogue. "Vi ville föra filmen tillbaka till platsen där den utspelar sig, där den började – och det gjorde vi. Det var vackert att se staden komma ut i sina finaste kläder, fira och känna sig älskad."
Få filmer har satt sådana spår inom mode som Mahogany. Regisserad av Berry Gordy, med Dianna Ross svindlande soundtrack och fantastiska kostymer, följer filmen Tracy Chambers – en butiksbiträde från South Side och blivande designer som lämnar Chicago för att bli supermodell i Rom. Det är hög dramatik, hög camp och högmodedrama, en visuell fest av djärva silhuetter och livfulla klänningar. Och Mahogany at 50 fångade samma energi.
Publiken kom klädda för att imponera och omfamnade filmens signum av 70-tals glamour. Tänk virkade klänningar, chiffonsjalar i pastellfärger, baretter, voluminösa afros, mixade mönster, jumpsuits i Studio 54-stil och män som hämtade inspiration från Barkley Hendricks målningar. Smycken syntes överallt – guldkedjor, turkos ringar, staplade armband. Vissa bar vintage 70-talsplagg, medan andra gav moderna tolkningar, från Afrofuturism-inspirerade outfits till direkta hyllningar till Diana Ross ikoniska kostymer.
Visningen lockade en livfull, månggenerationspublik. Barn åkte omkring på sparkcyklar medan nykomlingar upplevde Mahogany för första gången. Bland gästerna fanns Maurice och Hope Moore, som firade sitt 27:e (mahogny) bröllopsår. För andra väckte kvällen minnen från filmens inspelning i Chicago.
Tanya Hackney, född och uppvuxen i Chicago, var tonåring när hon såg Ross filma nära sin farbrors hus. "Han ringde min mamma och sa: 'Säg åt henne att komma hit – den där damen går genom gränden och spelar in en film'", mindes hon. "Vi stod där i timmar och tittade. Det var fantastiskt."
Cori Hinton hade ett liknande minne: "Jag körde hem och såg kameror. Jag stannade för att kolla – det var scenen där Diana säger adjö till Billy Dee."
Årtionden senare ser svarta kvinnor fortfarande sig själva i Tracy. Phillips, som växte upp i Chicagos Stateway Gardens, reflekterade över den kopplingen. "Jag träffar så många flickor som Tracy här – oavsett om de modellerar, arrangerar event eller gör smink – de vill det så intensivt. För svarta kvinnor krävs mod för att kliva in i kreativ makt. Att se Mahogany bekräftar den resan."
Mode, alltid centralt i filmen, stod i centrum med en glittrande liveshow i Ebonys legendariska Fashion Fair-anda.
MC Danny Dunson, kurator och Director of Curatorial Services på The DuSable Black History Museum, presenterade looksen med en 70-talsmoderators stil medan gästerna dansade till klassiker som Love Hangover och Got To Give It Up.
Clark reflekterade över sin personliga koppling till Tracys historia och vad det betydde att föra evenemanget hem. "Jag är från South Side, bodde i Paris ett år och nu är jag tillbaka", berättade hon för Vogue. "Som Tracy hittar jag framgång här. Det är kraftfullt att veta att jag inte behöver lämna Chicago för att sätta mitt avtryck."
Kvällen var en fest för alla sinnen. Gästerna fick med sig goodie-bags fyllda med skönhetsprodukter från Pattern Beauty, Luster och Hanahana Beauty, dansade till house, disco och soul och njöt av Chicago-favoriter som Harold’s Chicken och Eli’s Cheesecake. Minnesvärda Mahogany at 50-cyanotypier och filtar lade till en speciell touch.
Kvällen avslutades med ett rörande framträdande av Pemon Rami, en långvarig kulturarrangör och castingassistent som hade en liten roll i originalet. Hedrad före visningen för sina decennier av påverkan i Chicago, blev Rami en levande länk mellan filmens arv och den gemenskap som hyllade den.
Från Cottage Groves gator till DuSables gräsmatta har Mahogany alltid varit Chicagos. Femtio år senare inspirerar filmen fortfarande drömmare, designers och South Sides döttrar.
(Fotografier av Adrian Octavius Walker)