Som de sier, ingenting kan måle seg med sommeren i Chicago.

På en kjølig augustkveld glitret byen av paljetter, silke og arv. Lokalsamfunnet samlet seg på plenen ved DuSable Black History Museum and Education Center – et av landets eldste afroamerikanske museer – for Mahogany at 50, en feiring av moteklassikeren fra 1975, Mahogany, med Diana Ross i hovedrollen. Men dette var ikke bare en filmvisning. Det var en hjemkomst – en tilbakevending til byen hvor alt begynte, en blanding av kino, stil og kultur. Delt utendørskino, delt gatefest, delt moteshow.

Arrangert av Dr. Rikki Byrd, Jessica Clark og Ci Phillips, hedret Mahogany at 50 filmens varige innvirkning på mote, politikk, fellesskap og svart kvinnelighet – og ikke minst Chicagos skjønnhet og innflytelse. «Dette var vår kjærlighetserklæring til Chicago,» fortalte Byrd til Vogue. «Vi ville bringe filmen tilbake til der den utspilte seg, der den startet – og det gjorde vi. Det var vakkert å se byen komme i sine fineste antrekk, feire og føle seg elsket.»

Få filmer har satt et like sterkt preg på moten som Mahogany. Regissert av Berry Gordy, med Dianas Ross’ svulmende soundtrack og fantastiske kostymer, følger filmen Tracy Chambers – en butikkmedarbeider fra South Side og aspirerende designer som forlater Chicago for å bli supermodell i Roma. Det er høydrama, høy camp og høy mote, et visuelt festmåltid av dristige silhuetter og livfulle kjoler. Og Mahogany at 50 fanget den samme energien.

Publikum kom kledd for å imponere, og omfavnet filmens signaturglamour fra 70-tallet. Tenk heklede kjoler, chiffonsjal i pastellfarger, baretter, voluminøse afroer, blandede mønstre, Studio 54-inspirerte overalls og menn som kanaliserte Barkley Hendricks-malerier. Tilbehør var overalt – gullkjeder, turkise ringer, stabler av armbånd. Noen bar vintage 70-tallsantrekk, mens andre ga moderne vri, fra afrofuturistiske antrekk til direkte hyllester til Diana Ross’ ikoniske kostymer.

Visningen tiltrakk et livlig, flergenerasjonspublikum. Barn ruslet rundt på sparkesykkler, mens nykommere opplevde Mahogany for første gang. Blant gjestene var Maurice og Hope Moore, som feiret sitt 27. (mahogny) bryllupsjubileum. For andre vekket kvelden minner om filmens opprinnelige innspilling i Chicago.

Tanya Hackney, en livslang Chicago-beboer, var tenåring da hun så Ross filme i nærheten av onkelens hus. «Han ringte moren min og sa: ‘Si til henne at hun må komme hit – den damen går gjennom gangen og filmer’,» husket hun. «Vi sto der i timevis og så på. Det var utrolig.»

Cori Hinton hadde et lignende minne: «Jeg kjørte hjem og så kameraer. Jeg stoppet for å sjekke – det var scenen hvor Diana sier farvel til Billy Dee.»

Tiår senere ser svarte kvinner fortsatt seg selv i Tracy. Phillips, som vokste opp i Chicagos Stateway Gardens, reflekterte over den forbindelsen. «Jeg møter så mange jenter som Tracy her – enten de jobber som modeller, med arrangementer eller sminke – de vil det så inderlig. For svarte kvinner krever det mot å trå inn i kreativ makt. Å se Mahogany bekrefter den reisen.»

Mote, alltid sentralt i filmen, sto i sentrum med en glitrende live moteshow i ånden av Ebony-magasinets legendariske motereportasjer, Fashion Fair.

Programleder Danny Dunson, kurator og direktør for kuratoriske tjenester ved The DuSable Black History Museum, presenterte antrekkene med sjarmen til en 70-talls motevertsvert, mens gjestene danset til klassikere som Love Hangover og Got To Give It Up.

Clark reflekterte over sin personlige tilknytning til Tracy historie og hva det betydde å bringe denne hendelsen hjem. «Jeg er fra South Side, bodde i Paris i ett år, og nå er jeg tilbake,» fortalte hun Vogue. «Som Tracy finner jeg suksess her. Det er sterkt å vite at jeg ikke trenger å forlate Chicago for å sette mitt preg.»

Kvelden var en feiring for alle sanser. Gjestene tok med seg gaveposer fylt med produkter fra Pattern Beauty, Luster og Hanahana Beauty, danset til house, disco og soulmusikk, og nøt Chicago-favoritter som Harold’s Chicken og Eli’s Cheesecake. Minnedrykk av Mahogany at 50 i form av cyanotypier og pledd la til et spesielt touch.

Kvelden ble avsluttet med en rørende opptreden av Pemon Rami, en kulturarrangør og castingmedarbeider som hadde en liten rolle i den originale filmen. Hedret før visningen for sin mangeårige innsats i Chicago, ble Rami en levende forbindelse mellom filmens arv og lokalsamfunnet som feiret den.

Fra gatene i Cottage Grove til plenen ved The DuSable, har Mahogany alltid vært Chicagos. Femti år senere inspirerer filmen fortsatt drømmere, designere og døtre fra South Side.

(Fotografiert av Adrian Octavius Walker)