Kuten sanotaan, mikään ei vedä vertoja Chicagon kesälle.

Viileänä elokuun iltana kaupunki kimmelsi paljetin, silkin ja perinnön säihkyessä. Yhteisö kokoontui DuSable Black History Museum and Education Centerin – yhden Yhdysvaltojen vanhimmista afroamerikkalaisista museoista – nurmikolle Mahogany at 50 -tapahtumaan, joka juhlisti vuoden 1975 muotiklassikkoa Mahogany Dianan Rossin tähdittämänä. Mutta tämä ei ollut vain elokuvanäytös. Se oli paluu kotiin – paluu kaupunkiin, jossa kaikki alkoi, yhdistäen elokuvan, tyylin ja kulttuurin. Osa ulkoiltaelokuilta, osa korttelijuhla, osa muotinäytös.

Dr. Rikki Byrden, Jessica Clarkin ja Ci Phillipsin järjestämä Mahogany at 50 kunnioitti elokuvan kestävää vaikutusta muotiin, politiikkaan, yhteisöön ja mustaan naiseuteen – ja ennen kaikkea Chicagon kauneuteen ja vaikutusvaltaan. "Tämä oli rakkauskirjeemme Chicagolle", Byrd kertoi Voguelle. "Halusimme tuoda elokuvan takaisin sinne, missä se sijoittui, missä se alkoi – ja teimme sen. Oli kaunista nähdä kaupunki parhaassa puvussaan, juhlimassa ja tuntemassa itsensä rakastetuksi."

Harva elokuva on jättänyt niin syvän jäljen muotiin kuin Mahogany. Berry Gordyn ohjaamassa elokuvassa, jossa on Dianan Rossin korkealentoiset sävelmät ja upeat puvut, seurataan Tracy Chambersia – Chicagon South Sidella asuvaa myymäläapulaista ja nuorta suunnittelijaa, joka jättää kotikaupunkinsa ja muuttaa Roomaan supermalliksi. Se on korkeaa draamaa, korkeaa campia ja korkeaa muotia, visuaalinen hedelmäpöytä rohkeista silhueteista ja eläväisistä mekoista. Ja Mahogany at 50 vangitsi saman energian.

Yleisö saapui pukeutuneena vaikuttamaan, omaksuen elokuvan tunnusomaisen 70-luvun glamourin. Ajattele virkkaamismekkoja, pastellisävyisiä šifonghuiveja, baretteja, runsaita afroja, sekoitettuja kuvioita, Studio 54 -tyylisiä yhden piece -pukuja ja miehiä, jotka kanavoivat Barkley Hendricksin maalauksia. Koruja oli kaikkialla – kultaketjuja, turkoosisormuksia, rannerenkaita. Jotkut pitivät vintage-70-lukulookeja, kun taas toiset tarjosivat moderneja tulkintoja, afrofuturismiin inspiroituneista asuista suoriin kunnianosoituksiin Dianan Rossin ikonisille puvuille.

Näytös keräsi vilkkaan, monisukupolvisen yleisön. Lapset liukuskelivat potkulaudoilla, kun taas tulokkaat kokivat Mahoganyn ensimmäistä kertaa. Vieraina olivat muun muassa Maurice ja Hope Moore, jotka juhlivat 27. (mahongin) hääpäiväänsä. Toisille ilta herätti muistoja elokuvan alkuperäisistä kuvauksista Chicagossa.

Tanya Hackney, Chicagolainen syntyperältään, oli teini, kun hän näki Rossin kuvaamassa setänsä talon lähellä. "Hän soitti äidilleni ja sanoi: 'Käske hänen tulla tänne – se nainen kävelee kujalla kuvaamassa elokuvaa'", hän muisteli. "Seisoimme siinä tuntikausia katsomassa. Se oli uskomatonta."

Cori Hintonilla oli samankaltainen muisto: "Olin ajamassa kotiin ja näin kamerat. Pysähdyin katsomaan – se oli kohtaus, jossa Diana hyvästelee Billy Deen."

Vuosikymmenien jälkeenkin mustat naiset näkevät itsensä Tracyssa. Phillips, joka kasvoi Chicagon Stateway Gardensissa, pohti sitä yhteyttä. "Tapaan täällä niin monta tyttöä kuten Tracy – heistä oli mallina, järjestämässä tapahtumia tai meikkaamassa – he haluavat sen niin paljon. Mustille naisille luovaan valtaan astuminen vaatii rohkeutta. Mahoganyn katsominen vahvistaa sitä matkaa."

Muoti, joka on aina ollut keskeinen osa elokuvaa, oli keskipisteenä loistokkaassa live-muotinäytöksessä, joka heijasti Ebony-lehden legendaarisia muotilehtiä Fashion Fair.

Juontaja Danny Dunson, DuSable Black History Museumin kuratoija ja kuratoripalvelujen johtaja, esitteli lookit 70-luvun muotinäytöksen tyylillä, kun vieraat tanssivat klassikoille kuten Love Hangover ja Got To Give It Up.

Clark pohti henkilökohtaista yhteyttään Tracyn tarinaan ja sitä, mitä tämän tapahtuman järjestäminen kotikaupungissa merkitsi. "Olen kotoisin South Sidelta, asuin Pariisissa vuoden ja nyt olen palannut", hän kertoi Voguelle. "Kuten Tracy, löydän menestystä täällä. On voimaantuntuvaa tietää, etten joudu lähtemään Chicagosta tehdäkseni merkintäni."

Ilta oli juhla kaikille aisteille. Vieraat saivat kotiin lahjakasseja, joissa oli kauneustuotteita Pattern Beautylta, Lusterilta ja Hanahana Beautylta, tanssivat housen, discon ja soulmusiikin tahtiin ja nauttivat Chicagon suosikkeja kuten Harold’s Chicken ja Eli’s Cheesecake. Muistomerkit Mahogany at 50 -syanotyyppipainokset ja huopat lisäsivät erityisen kosketuksen.

Ilta päättyi liikuttavaan esiintymiseen Pemon Ramilta, pitkäaikaiselta kulttuuriorganisaattorilta ja casting-avustajalta, jolla oli pieni rooli alkuperäisessä elokuvassa. Hänelle kunnioituksena näytöksen aikana hänen vuosikymmenten vaikutuksestaan Chicagossa, Ramista tuli elävä yhteys elokuvan perintöön ja sitä juhlivan yhteisön välillä.

Cottage Groven kaduilta DuSablen nurmikolle, Mahogany on aina ollut Chicagon. Viisikymmentä vuotta myöhemmin elokuva inspiroi edelleen unelmoijia, suunnittelijoita ja South Siden tyttäriä.

(Valokuvat: Adrian Octavius Walker)