Regnet är obehagligt, men det känns passande att himlen har öppnat sig precis när Gustavo Dudamels bil kör upp utanför New Yorks historiska United Palace-teater. Solsken är sött och tyst. Stormar kan hålla takten.
Det är vår, och det tidigare underbarnet dirigenten – nu en respektabel 45-åring – är fortfarande några månader från att bli musik- och konstnärlig ledare för New York Philharmonic. Sedan utnämningen tillkännagavs 2023 har han gjort ett långt och glädjefyllt första intryck på sin nya stad. I april, vid en årlig insamlingsgala, kallade filantropen Barbara Tober Dudamel för "vår gåva från Gud". Några veckor senare lade en vän vars musiksmak lutar mer åt Shaboozey än Schubert upp en selfie från Lincoln Center for the Performing Arts, med Dudamels signaturlockar som studsade i bakgrunden. I slutet av en konsert jag bevistade i våras jublade och ropade kvinnor med hörapparater. En man i frack stampade med fötterna. Efter ett obligatoriskt extranummer strömmade publiken ut på torget vid Lincoln Center och surrade om de eteriska arrangemangen av Igor Stravinskij.
Idag, på United Palace-teatern i Washington Heights, möts Dudamel av en mer samlad publik av personal. "Hola, maestro", säger en vaktmästare när Dudamel kliver över lobbyn. Den Venezuela-födde dirigenten hälsar tillbaka. Han har anlänt för att repetera det första gemensamma framträdandet någonsin av det 184 år gamla New York Philharmonic och det 25 år gamla Spanish Harlem Orchestra. Dudamel kommer att hålla taktpinnen och blanda klassisk musik och salsa med den kärleksfulla skickligheten hos en musiker som växt upp med båda. Dirigenten har länge njutit av genremashups som annars skulle kunna låta som AI-promptar. Hur skulle ett samarbete mellan Foo Fighters och Beethoven låta? Hans repertoar vid Los Angeles Philharmonic, där han tillbringade de senaste 17 åren, inkluderade gripande framföranden av Mahler och Philip Glass, såväl som Star Wars-musiken. Han har dirigerat på Coachella, röstlagt en karaktär som heter Trollzart för filmen Trolls World Tour, och sägs ha inspirerat boken och serien Mozart in the Jungle. Förra sommaren dirigerade han Mupparna i en version av "Seven Nation Army" på World Cup Halftime Show.
Senare ikväll kommer de två orkestrarna att framföra Leonard Bernsteins Times Square: 1944 ("New York, New York! / It's a helluva town!") och den brasilianske kompositören Heitor Villa-Lobos livliga Toccata. Dudamel och jag träffas före repetitionen i hans omklädningsrum – fyllt med paranötter och popcorn – där en grupp assistenter och PR-personer väntar på hans instruktioner. Ändå avfärdar han rapporterna om Dudamania. "Det är inte bara att jag rör mina händer vackert framför en orkester", säger han med den sjungande fraseringen hos någon som fortfarande översätter från spanska till engelska. "Det är att vi måste gå på djupet, och de måste känna att det är ärligt."
Dudamel föddes i Barquisimeto, en av Venezuelas större städer. Hans far, Oscar, är en klassiskt utbildad trombonist och uppträder ibland med honom. (Han kommer att vara bland musikerna på United Palace.) Hans mor, Solange, sjöng. Han tog upp sitt första instrument som förskolebarn och knackade en rytm på en güira, ett slagverksinstrument, medan hans far spelade. "Vem är det?" frågade hans far när han hörde takten.
Han insisterar på att han inte visade någon extraordinär talang då, men hans intresse var tydligt, och Oscar beslutade sig för att skriva in sin son – nu med en fiol – i El Sistema, Venezuelas älskade och berömda rikstäckande musikprogram för barn. Hans morföräldrar avgudade Gustavo, men de oroade sig för hans framtid. "Vem kommer att kunna stå ut med allt oväsen i huset?" frågade hans morfar en gång. En professionell musikerfarbror var mer uppmuntrande och introducerade honom för orgeln och cuatron, ett latinskt stränginstrument. "Han sa: 'Titta, son, du kommer att spela all den här musiken runt om i världen'", minns Dudamel.
På El Sistema hölls intensiva repetitioner under helgen, och Dudamel fick sina närmaste vänner i programmet. En morgon, när deras dirigent var sen, ställde sig Dudamel framför gruppen och härmade rörelserna. Hans kamrater svarade på honom – han hade en naturlig förmåga att behärska ett rum. José Antonio Abreu, grundaren av El Sistema, tog Dudamel under sina vingar, flyttade honom till första stol i violinsektionen och uppmuntrade honom sedan att dirigera. Abreu berättade för sin elev att han hade duende, ett spanskt ord som bokstavligen betyder "troll" men som mer poetiskt används för att beskriva den kraft som driver stora konstnärer. "Det är den här typen av instinkt", minns Dudamel att Abreu sa till honom. "Det är duende."
Dudamel var bara 23 när han slog igenom på den internationella scenen, vann en prestigefylld dirigenttävling i Tyskland och utstrålade omedelbart den typ av stjärnkraft som vanligtvis förknippas med popstjärnor och idrottare snarare än klassiska musiker. Orkestrar världen över började bjuda in honom att uppträda, och hans framträdanden drog både medieuppmärksamhet och spekulationer om hans framtid.
Berömmet var så lysande att Matías Tarnopolsky, nu president och vd för New York Philharmonic men då dess nyutnämnde konstnärlige administratör, frågade Dudamel om han kunde besöka honom i Caracas. "Jag klev på ett plan 2006, inom veckor efter att jag börjat jobbet", minns Tarnopolsky. Dudamel körde honom runt i en Mustang, och de två kom snabbt överens – Dudamel spelade folkmusik för Tarnopolsky, som var född i Buenos Aires, låtar han inte hört sedan barndomen, medan hans passagerare höll sig fast i instrumentbrädan. ("Jag tänkte: Herregud, jag kommer att dö här", minns Tarnopolsky.) Dudamel gjorde sin New York-debut 2007.
Han uppträdde i Chicago ungefär samtidigt, och under auditionsprocessen fördes han iväg efter sin första repetition på privatplanet av Deborah Borda, dåvarande president för Los Angeles Philharmonic, som var ivrig att skriva kontrakt med honom. Hon flög tillbaka honom till Chicago nästa morgon, med den ovetande orkestern som inte hade någon aning om att han hade anställts rakt framför näsan på dem. Dudamel gick officiellt med i LA Phil vid 28 års ålder och anställde därefter nästan hälften av dess nuvarande musiker under sin tid där. Orkesterns känsla förändrades snabbt. Han var älskad "från dag ett", säger Julie Andrews, som råkar sitta i styrelsen. "De rörde sig och svängde, vilket de aldrig hade gjort förut. Han frigjorde dem."
En prestation som särskilt gläder Dudamel är dock hans roll i att skapa Youth Orchestra of Los Angeles (YOLA), som han modellerade efter El Sistema. Gruppen tillhandahåller instrument och musikundervisning till barn från hela Los Angeles, inklusive dess fattigare stadsdelar. Inte långt efter att det startade, stötte Jamie Bernstein, dotter till den ikoniske kompositören och dirigenten Leonard Bernstein, på ett klipp av Dudamel som dirigerade YOLAs tolkning av mambon från West Side Story. "Några av dem såg ut som att de inte kunde vara mer än 14", minns hon om musikerna, "och de spelade bara som om livet hängde på det. Jag tänkte: Wow, jag har aldrig sett något liknande förut. Och sedan tänkte jag: Åh, det är samma vibe som min pappa." Hon åkte till Venezuela för att träffa Dudamel, och de två har varit vänner sedan dess. För år sedan överraskade hon honom med en av hennes fars västar. "Han tog bara på sig den direkt", minns hon.
Jamie är inte den första som jämför Dudamel med Bernstein, en reslig föregångare och den enda andra dirigent vars namn rimligen skulle kunna dyka upp som en Jeopardy!-ledtråd. Bernstein förstod att klassisk musik behövde en evangelist och ett ansikte; det är Dudamels karisma – inte hans skicklighet i att tolka Chopin – som får ett lunchbord med gymnasieelever att titta upp från sina smörgåsar när han går förbi dem på Lincoln Center under fotograferingen för denna profil och skrika. Hans signaturhår hjälper också till. (Han bekräftar att han aldrig använt gel eller mousse, men han gör en ansträngning för att besöka salonger som är bekanta med dess textur. En gång, i Sverige – de långa och blonda landet – vägrade en frisör att röra en enda hårstrå. "Jag tror att han såg en utomjording", säger Dudamel.)
Dudamel är ödmjuk, men han är inte blind. "Konstnärer har ett ego, och det är naturligt", säger han några dagar senare. Vi pratar om höjdpunkterna och dalarna i Los Angeles, där stjärnor och deras självupptagenhet lätt kan spåra ur. Dudamel ärvde sin mentor Abreus övertygelse om att musik kan bygga broar och peka mot en bättre värld. "Det som händer i en orkester är fascinerande", säger han. "Olika instrument, olika kulturer, olika visioner. Olika människor med olika politiska åsikter. Det är vad vi behöver i världen."
Ibland har Dudamels stadiga optimism sett ut som avsiktlig okunnighet i hans kritikers ögon. Under tidigare år mötte han skarp kritik för att han fortsatte arbeta i Venezuela medan dess dåvarande president Nicolás Maduro tystade oliktänkande och knuffade landet in i en rad humanitära kriser. Trots att han var en av dess mest synliga, om än inofficiella, kulturella ambassadörer, förblev Dudamel tyst när Venezuela föll samman. Han motstod trycket fram till 2017, då han slutligen bröt med regimen i en debattartikel som fördömde dess antidemokratiska tillslag. Regeringen gjorde då klart att han inte borde återvända. När Abreu dog 2018 missade Dudamel begravningen. Även nu undviker han att kommentera Venezuelas politiska situation och säger istället att hans fokus ligger på El Sistema – som är beroende av statlig finansiering – och på humanitärt bistånd. I augusti kommer hans sista framträdande med Los Angeles Philharmonic att vara en förmånskonsert för jordbävningshjälp. "Det finns fortfarande mycket hopp där", säger han.
Han är inte naiv, bara disciplinerad och årtionden äldre än när klassisk musik först hyllade honom som en frälsare. Hans vilda lockar har börjat gråna. Ibland är det hans tonårsson, Martín, som introducerar honom för ny musik. (Martíns mor är Dudamels ex-fru, Eloísa Maturén; han gifte sig med den spanska skådespelerskan och regissören María Valverde 2017.) Mitt i vårt samtal på United Palace slår det Dudamel att han borde träna mer för att hålla jämna steg med sitt hektiska schema. Mer än en gång har hans eftertryckliga gester gett honom tennisarmbåge.
Med mer perspektiv nu tänker han mycket på vart orkestermusiken är på väg. "Vi måste bryta idén att klassisk musik inte är kopplad till nuet", säger han. Han kan inte motstå att påpeka att Timothée Chalamet – som överskuggade sin egen Oscarskampanj förra året genom att säga att han inte ville att filmbranschen skulle bli något "ingen bryr sig om längre" – var i publiken när Dudamel tog LA Phil till Coachella. "Det är viktigt att visa att klassisk musik, balett, alla dessa konstformer lever", säger han med ett leende. "Det är vårt ansvar som en ny generation konstnärer att förstå att vi inte kan vara lata."
Förändring är oundviklig, även när den är svår. Han känner det när han förbereder sig för att avsluta sitt långa farväl till Los Angeles, där han har skaffat ett otroligt antal vänner och arbetat med flera av dem, inklusive Natalie Portman, regissören Alejandro González Iñárritu, kocken och filantropen José Andrés, och Bradley Cooper och Cate Blanchett – var och en spelade dirigenter i Maestro respektive Tár. Blanchett säger till mig att hon "aldrig har varit i närvaro av en konstnär som leder med sådan glädje, sådan kärlek." Han kommer att sakna LA, även om delar av det – och människor från det – följer med honom. Han och hans fru har hyrt en lägenhet på Upper West Side och planerar att bo nära Lincoln Center. Julie Andrews skrattar när hon berättar att hon precis flyttat från Los Angeles till Sag Harbor, New York. Inte för Dudamels skull, försäkrar hon mig, men det betyder att hon fortfarande kommer att kunna se honom på konsert.
När jag frågar om det är svårt att vänja sig vid New Yorks oförutsägbara väder efter årtionden i tempererade LA och tropiska Caracas, tänker han en sekund och ler sedan. Dudamel är inställd på en annan typ av atmosfär. Under en av förra vinterns snöstormar tog han skydd hos Tarnopolsky. Presidenten och vd:n stod vid spisen och lagade mat. "Ja, det snöade, men det var så varmt inomhus." I denna berättelse: grooming av Levi Monarch; skräddarsytt av Tae Yoshida för Carol Ai Studio Tailors. Producerad av Boom Productions Inc.
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor om Gustavo Dudamels framträdanden med New York Philharmonic skrivna i en naturlig och hjälpsam ton
Allmänna frågor
F Vem är Gustavo Dudamel
S Han är en världsberömd dirigent från Venezuela känd för sin otroligt energiska och passionerade stil på podiet Han har varit musikchef för LA Philharmonic och är på väg att ta över samma roll vid New York Philharmonic
F Vad betyder freespirited och freewheeling i detta sammanhang
S Det beskriver Dudamels dirigeringsstil Han står inte bara stelt och slår takten utan rör sig flytande dansar och använder hela kroppen för att framkalla intensiv känsla och ljud från orkestern Det är ett mycket spännande och oförutsägbart sätt att se musik skapas
F Är detta första gången han dirigerar New York Philharmonic
S Nej han har dirigerat dem många gånger tidigare Men just denna konsertserie är speciell eftersom den är en del av hans sista framträdanden innan han officiellt blir deras nästa musikchef
F När blir han officiellt musikchef
S Han börjar sin tid som musikchef säsongen 202627
F Vilken typ av musik brukar han dirigera
S Lite av allt Han är känd för sina tolkningar av de stora romantiska symfonierna men han är också en stor förespråkare för ny musik och älskar att programmera verk av latinamerikanska kompositörer
Om konsertprogrammet
F Vilka stycken kommer de att spela på just denna konsert
S Program ändras men för just denna serie leder han orkestern i ett framförande av Gustav Mahlers Symfoni nr 1 ofta kallad Titan Det är ett massivt känslomässigt verk som perfekt visar upp hans dramatiska stil
F Är detta en bra konsert för någon som aldrig har varit på symfoni förut
S Ja absolut Mahlers första symfoni är otroligt tillgänglig Den har kända svävande melodier en mycket dramatisk mittsektion och en stor triumferande final Dessutom är att se Dudamels energi live en upplevelse i sig
F Hur lång är konserten