La lluvia es desagradable, pero parece apropiado que los cielos se hayan abierto justo cuando el coche de Gustavo Dudamel se detiene frente al histórico United Palace Theater de Nueva York. El sol es dulce y silencioso. Las tormentas pueden llevar el ritmo.

Es primavera, y el antiguo niño prodigio de la dirección—ahora un respetable hombre de 45 años—está aún a unos meses de convertirse en el director musical y artístico de la Filarmónica de Nueva York. Desde que se anunció su nombramiento en 2023, ha estado causando una primera impresión larga y alegre en su nueva ciudad. En abril, en una gala anual de recaudación de fondos, la filántropa Barbara Tober llamó a Dudamel "nuestro regalo de Dios". Unas semanas después, una amiga cuyos gustos musicales se inclinan más hacia Shaboozey que hacia Schubert publicó una selfie desde el Lincoln Center for the Performing Arts, con los característicos rizos de Dudamel rebotando al fondo. Al final de un concierto al que asistí esta primavera, mujeres con audífonos vitoreaban y gritaban. Un hombre de esmoquin pisoteaba el suelo. Después de un bis obligatorio, el público se derramó hacia la plaza del Lincoln Center, murmurando sobre los arreglos etéreos de Igor Stravinsky.

Hoy, en el United Palace Theater de Washington Heights, Dudamel es recibido por un público más compuesto de miembros del personal. "Hola, maestro", dice un portero mientras Dudamel cruza el vestíbulo. El director nacido en Venezuela le devuelve el saludo. Ha llegado para ensayar la primera actuación conjunta de la Filarmónica de Nueva York, de 184 años de antigüedad, y la Spanish Harlem Orchestra, de 25 años. Dudamel sostendrá la batuta, fusionando música clásica y salsa con la hábil destreza de un músico criado en ambas. Al director siempre le han gustado las mezclas de géneros que de otro modo podrían sonar como indicaciones de IA. ¿Cómo sonaría una colaboración entre Foo Fighters y Beethoven? Su repertorio en la Filarmónica de Los Ángeles, donde pasó los últimos 17 años, incluyó interpretaciones conmovedoras de Mahler y Philip Glass, así como la banda sonora de Star Wars. Ha dirigido en Coachella, ha puesto voz a un personaje llamado Trollzart para la película Trolls World Tour, y se dice que inspiró el libro y la serie Mozart in the Jungle. Este verano pasado, dirigió a los Muppets en una versión de "Seven Nation Army" en el espectáculo de medio tiempo de la Copa del Mundo.

Más tarde esta noche, las dos orquestas interpretarán Times Square: 1944 de Leonard Bernstein ("¡Nueva York, Nueva York! / ¡Es un pueblo increíble!") y la animada Toccata del compositor brasileño Heitor Villa-Lobos. Dudamel y yo nos reunimos antes del ensayo en su camerino—abastecido con nueces de Brasil y palomitas—donde un grupo de asistentes y publicistas espera sus instrucciones. Aun así, resta importancia a los informes de Dudamanía. "No es solo que muevo mis manos bellamente frente a una orquesta", dice, usando la fraseo ondulante de alguien que todavía traduce del español al inglés. "Es que tenemos que ir a lo profundo, y ellos tienen que sentir que es honesto".

Dudamel nació en Barquisimeto, una de las ciudades más grandes de Venezuela. Su padre, Óscar, es un trombonista de formación clásica y a veces actúa con él. (Estará entre los músicos del United Palace). Su madre, Solange, cantaba. Tomó su primer instrumento cuando era preescolar, marcando un ritmo en una güira, un instrumento de percusión, mientras su padre tocaba. "¿Quién es ese?", preguntó su padre al oír el ritmo.

Insiste en que no mostró un talento extraordinario entonces, pero su interés era claro, y Óscar decidió inscribir a su hijo—ahora con un violín—en El Sistema, el querido y famoso programa nacional de música para niños de Venezuela. Sus abuelos adoraban a Gustavo, pero se preocupaban por su futuro. "¿Quién podrá soportar todo el ruido en la casa?", preguntó una vez su abuelo. Un tío músico profesional fue más alentador, presentándole el órgano y el cuatro, un instrumento de cuerda latino. "Dijo: 'Mira, hijo, vas a tocar toda esta música por todo el mundo'", recuerda Dudamel.

En El Sistema, los ensayos intensivos se celebraban durante el fin de semana, y Dudamel hizo sus amigos más cercanos en el programa. Una mañana, cuando su director llegaba tarde, Dudamel se puso frente al grupo e imitó los movimientos. Sus compañeros respondieron a él—tenía una habilidad natural para dominar una sala. José Antonio Abreu, el fundador de El Sistema, tomó a Dudamel bajo su ala, moviéndolo a la primera silla de la sección de violines y luego animándolo a dirigir. Abreu le dijo a su estudiante que tenía duende, una palabra española que literalmente significa "duende" pero que se usa más poéticamente para describir la fuerza que impulsa a los grandes artistas. "Es este tipo de instinto", recuerda Dudamel que le dijo Abreu. "Eso es duende".

Dudamel tenía solo 23 años cuando irrumpió en la escena internacional, ganando un prestigioso concurso de dirección en Alemania e irradiando de inmediato el tipo de poder estelar generalmente vinculado a las estrellas del pop y los atletas más que a los músicos clásicos. Orquestas de todo el mundo comenzaron a invitarlo a actuar, y sus apariciones atrajeron tanto atención mediática como especulación sobre su futuro.

Los elogios eran tan brillantes que Matías Tarnopolsky, ahora presidente y director ejecutivo de la Filarmónica de Nueva York pero entonces su recién nombrado administrador artístico, le preguntó a Dudamel si podía visitarlo en Caracas. "Me subí a un avión en 2006, a las pocas semanas de comenzar el trabajo", recuerda Tarnopolsky. Dudamel lo llevó en un Mustang, y los dos rápidamente congeniaron—Dudamel tocó música folclórica para Tarnopolsky, que nació en Buenos Aires, melodías que no había escuchado desde la infancia, mientras su pasajero se agarraba al tablero. ("Pensé, Dios mío, voy a morir aquí", recuerda Tarnopolsky). Dudamel hizo su debut en Nueva York en 2007.

Actuó en Chicago más o menos al mismo tiempo, y durante el proceso de audición, fue llevado rápidamente después de su primer ensayo en el avión privado de Deborah Borda, entonces presidenta de la Filarmónica de Los Ángeles, que estaba ansiosa por ficharlo. Lo devolvió a Chicago a la mañana siguiente, sin que la orquesta desprevenida tuviera idea de que lo habían contratado por debajo de sus narices. Dudamel se unió oficialmente a la Filarmónica de LA a los 28 años y llegó a contratar a casi la mitad de sus músicos actuales durante su tiempo allí. El ambiente de la orquesta cambió rápidamente. Fue amado "desde el primer día", dice Julie Andrews, que casualmente está en la junta directiva. "Se movían y se balanceaban, algo que nunca habían hecho antes. Él los liberó".

Un logro que especialmente reconforta a Dudamel, sin embargo, es su papel en la creación de la Orquesta Juvenil de Los Ángeles (YOLA), que modeló según El Sistema. El grupo proporciona instrumentos y educación musical a niños de toda Los Ángeles, incluidos sus barrios más pobres. Poco después de que comenzara, Jamie Bernstein, hija del icónico compositor y director Leonard Bernstein, se topó con un clip de Dudamel dirigiendo la interpretación de YOLA del mambo de West Side Story. "Algunos parecían no tener más de 14 años", recuerda sobre los músicos, "y estaban tocando con una energía increíble. Pensé, vaya, nunca he visto algo así antes. Y luego pensé, oh, es la misma vibra que mi padre". Fue a Venezuela para conocer a Dudamel, y los dos han sido amigos desde entonces. Hace años, lo sorprendió con uno de los chalecos de su padre. "Se lo puso de inmediato", recuerda.

Jamie no es la primera en comparar a Dudamel con Bernstein, un predecesor imponente y el único otro director cuyo nombre podría aparecer razonablemente como una pista de Jeopardy!. Bernstein entendió que la música clásica necesitaba un evangelista y una cara; es el carisma de Dudamel—no su habilidad para interpretar a Chopin—lo que hace que una mesa de estudiantes de secundaria levante la vista de sus sándwiches cuando pasa junto a ellos en el Lincoln Center durante la sesión de fotos para este perfil y griten. Su cabello característico también ayuda. (Confirma que nunca ha usado gel ni mousse, pero sí hace un esfuerzo por visitar salones familiarizados con su textura. Una vez, en Suecia—tierra de altos y rubios—un peluquero se negó a tocar un solo mechón. "Creo que vio a un alienígena", dice Dudamel).

Dudamel es humilde, pero no es ciego. "Los artistas tienen un ego, y es natural", dice unos días después. Estamos hablando de los altibajos de Los Ángeles, donde las estrellas y su autosuficiencia pueden fácilmente descontrolarse. Dudamel heredó la creencia de su mentor Abreu de que la música puede construir puentes y apuntar hacia un mundo mejor. "Lo que sucede en una orquesta es fascinante", dice. "Diferentes instrumentos, diferentes culturas, diferentes visiones. Diferentes personas con diferentes puntos de vista políticos. Eso es lo que necesitamos en el mundo".

A veces, el optimismo constante de Dudamel ha parecido a sus críticos una ignorancia deliberada. En años pasados, enfrentó duras críticas por continuar trabajando en Venezuela mientras su entonces presidente Nicolás Maduro silenciaba la disidencia y empujaba al país a una serie de crisis humanitarias. Aunque era uno de sus embajadores culturales más visibles, aunque no oficiales, Dudamel permaneció en silencio mientras Venezuela se desmoronaba. Resistió la presión hasta 2017, cuando finalmente rompió con el régimen en un artículo de opinión denunciando su represión antidemocrática. El gobierno entonces dejó claro que no debía regresar. Cuando Abreu murió en 2018, Dudamel se perdió el funeral. Incluso ahora, evita comentar sobre la situación política de Venezuela, diciendo en cambio que su enfoque está en El Sistema—que depende del financiamiento gubernamental—y en la ayuda humanitaria. En agosto, su actuación final con la Filarmónica de Los Ángeles será un concierto benéfico para el alivio de terremotos. "Todavía hay mucha esperanza allí", dice.

No es ingenuo, solo disciplinado y décadas mayor que cuando la música clásica lo aclamó por primera vez como un salvador. Sus rizos salvajes han comenzado a encanecer. A veces es su hijo adolescente, Martín, quien le presenta nueva música. (La madre de Martín es la exesposa de Dudamel, Eloísa Maturén; se casó con la actriz y directora española María Valverde en 2017). A mitad de nuestra conversación en el United Palace, a Dudamel se le ocurre que debería estar haciendo más ejercicio, para mantenerse al día con su agenda frenética. Más de una vez, sus gestos enfáticos le han causado codo de tenista.

Con más perspectiva ahora, piensa mucho en hacia dónde se dirige la música orquestal. "Tenemos que romper la idea de que la música clásica no está conectada con el presente", dice. No puede resistirse a señalar que Timothée Chalamet—que eclipsó su propia campaña de los Oscar el año pasado al decir que no quería que el negocio del cine se convirtiera en algo "que a nadie le importe ya"—estaba en el público cuando Dudamel llevó a la Filarmónica de LA a Coachella. "Es importante mostrar que la música clásica, el ballet, todas estas formas de arte están vivas", dice con una sonrisa. "Es nuestra responsabilidad como nueva generación de artistas entender que no podemos ser perezosos".

El cambio es inevitable, incluso cuando es difícil. Lo siente mientras se prepara para cerrar su largo adiós a Los Ángeles, donde ha hecho una cantidad increíble de amigos y ha trabajado con varios de ellos, incluidos Natalie Portman, el director Alejandro González Iñárritu, el chef y filántropo José Andrés, y Bradley Cooper y Cate Blanchett—cada uno interpretó a directores en Maestro y Tár, respectivamente. Blanchett me dice que "nunca ha estado en presencia de un artista que lidere con tanta alegría, tanto amor". Extrañará LA, aunque partes de ello—y personas de allí—vienen con él. Él y su esposa han estado alquilando un apartamento en el Upper West Side y planean quedarse cerca del Lincoln Center. Julie Andrews se ríe cuando me dice que acaba de mudarse de Los Ángeles a Sag Harbor, Nueva York. No por Dudamel, me asegura, pero sí significa que aún podrá verlo en concierto.

Cuando pregunto si es difícil acostumbrarse al clima impredecible de Nueva York después de décadas en el templado LA y el tropical Caracas, piensa un segundo y luego sonríe. Dudamel está sintonizado con un tipo diferente de atmósfera. Durante una de las ventiscas del invierno pasado, se refugió en casa de Tarnopolsky. El presidente y director ejecutivo estaba en la estufa, cocinando. "Sí, estaba nevando, pero hacía tanto calor dentro". En esta historia: arreglo de Levi Monarch; sastrería de Tae Yoshida para Carol Ai Studio Tailors. Producido por Boom Productions Inc.



Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre las actuaciones de Gustavo Dudamel con la Filarmónica de Nueva York escrita en un tono natural y útil







Preguntas Generales



P ¿Quién es Gustavo Dudamel

R Es un director de orquesta de fama mundial de Venezuela conocido por su estilo increíblemente enérgico y apasionado en el podio Ha sido el Director Musical de la Filarmónica de LA y está a punto de asumir el mismo papel en la Filarmónica de Nueva York



P ¿Qué significa de espíritu libre y desenfadado en este contexto

R Describe el estilo de dirección de Dudamel No se queda quieto y rígido marcando el tiempo sino que se mueve fluidamente baila y usa todo su cuerpo para extraer emoción y sonido intensos de la orquesta Es una forma muy emocionante e impredecible de ver cómo se hace música



P ¿Es esta su primera vez dirigiendo la Filarmónica de Nueva York

R No la ha dirigido muchas veces antes Sin embargo esta serie de conciertos en particular es especial porque es parte de sus últimas apariciones antes de convertirse oficialmente en su próximo Director Musical



P ¿Cuándo se convertirá oficialmente en el Director Musical

R Comienza su mandato como Director Musical en la temporada 2026-27



P ¿Qué tipo de música suele dirigir

R Un poco de todo Es famoso por sus interpretaciones de las grandes sinfonías románticas pero también es un gran defensor de la música nueva y le encanta programar obras de compositores latinoamericanos







Sobre el Programa del Concierto



P ¿Qué piezas tocarán en este concierto específico

R Los programas cambian pero para esta serie específica dirigirá a la orquesta en una interpretación de la Sinfonía No 1 de Gustav Mahler a menudo apodada Titán Es una obra masiva y emocional que muestra perfectamente su estilo dramático



P ¿Es este un buen concierto para alguien que nunca ha ido a la sinfónica antes

R Sí absolutamente La Primera Sinfonía de Mahler es increíblemente accesible Tiene famosas melodías ascendentes una sección media muy dramática y un final triunfal enorme Además ver la energía de Dudamel en vivo es un espectáculo en sí mismo



P ¿Cuánto dura el concierto