Der Regen ist unangenehm, aber es wirkt passend, dass sich der Himmel gerade geöffnet hat, als Gustavo Dudamels Auto vor dem historischen United Palace Theater in New York vorfährt. Sonnenschein ist süß und still. Stürme können den Takt halten.

Es ist Frühling, und der ehemalige Wunderkind-Dirigent – nun respektable 45 – ist noch ein paar Monate davon entfernt, Musik- und Künstlerischer Leiter der New Yorker Philharmoniker zu werden. Seit die Ernennung 2023 bekannt gegeben wurde, macht er einen langen und freudigen ersten Eindruck auf seine neue Stadt. Im April nannte die Philanthropin Barbara Tober Dudamel bei einer jährlichen Spendengala „unser Geschenk Gottes“. Ein paar Wochen später postete eine Freundin, deren Musikgeschmack eher zu Shaboozey als zu Schubert tendiert, ein Selfie vom Lincoln Center for the Performing Arts, mit Dudamels markanten Locken, die im Hintergrund hüpften. Am Ende eines Konzerts, das ich diesen Frühling besuchte, jubelten und riefen Frauen mit Hörgeräten. Ein Mann im Smoking stampfte mit den Füßen. Nach einer Pflichtzugabe strömten die Menschenmengen auf den Platz am Lincoln Center hinaus und summten über die ätherischen Arrangements von Igor Strawinsky.

Heute, im United Palace Theater in Washington Heights, wird Dudamel von einem gefassteren Publikum aus Mitarbeitern begrüßt. „Hola, maestro“, sagt ein Pförtner, als Dudamel durch die Lobby schreitet. Der in Venezuela geborene Dirigent grüßt zurück. Er ist gekommen, um den ersten gemeinsamen Auftritt der 184 Jahre alten New Yorker Philharmoniker und des 25 Jahre alten Spanish Harlem Orchestra zu proben. Dudamel wird den Taktstock halten und klassische Musik mit Salsa vermischen, mit der liebevollen Fertigkeit eines Musikers, der mit beidem aufgewachsen ist. Der Dirigent hat sich schon lange an Genre-Mischungen erfreut, die sonst wie KI-Eingabeaufforderungen klingen könnten. Wie würde eine Zusammenarbeit zwischen den Foo Fighters und Beethoven klingen? Sein Repertoire bei den Los Angeles Philharmonikern, wo er die letzten 17 Jahre verbrachte, umfasste ergreifende Aufführungen von Mahler und Philip Glass sowie die Star-Wars-Partitur. Er hat beim Coachella dirigiert, einer Figur namens Trollzart für den Film Trolls World Tour seine Stimme geliehen, und soll das Buch und die Serie Mozart in the Jungle inspiriert haben. Vergangenen Sommer dirigierte er die Muppets in einer Version von „Seven Nation Army“ bei der Halbzeitshow der Weltmeisterschaft.

Später heute Abend werden die beiden Orchester Leonard Bernsteins Times Square: 1944 („New York, New York! / It’s a helluva town!“) und die lebhafte Toccata des brasilianischen Komponisten Heitor Villa-Lobos aufführen. Dudamel und ich treffen uns vor der Probe in seiner Garderobe – bestückt mit Paranüssen und Popcorn –, wo eine Gruppe von Assistenten und Pressesprechern auf seine Anweisungen wartet. Dennoch wischt er Berichte über Dudamania beiseite. „Es ist nicht nur, dass ich meine Hände schön vor einem Orchester bewege“, sagt er mit der schwebenden Betonung von jemandem, der immer noch aus dem Spanischen ins Englische übersetzt. „Es ist, dass wir tief gehen müssen, und sie müssen fühlen, dass es ehrlich ist.“

Dudamel wurde in Barquisimeto geboren, einer der größeren Städte Venezuelas. Sein Vater Oscar ist ein klassisch ausgebildeter Posaunist und tritt manchmal mit ihm auf. (Er wird unter den Musikern im United Palace sein.) Seine Mutter Solange sang. Er nahm sein erstes Instrument als Vorschulkind in die Hand, als er einen Rhythmus auf einer Güira, einem Schlaginstrument, klopfte, während sein Vater spielte. „Wer ist das?“, fragte sein Vater, als er den Beat hörte.

Er besteht darauf, dass er damals kein außergewöhnliches Talent zeigte, aber sein Interesse war klar, und Oscar beschloss, seinen Sohn – nun mit einer Geige – bei El Sistema anzumelden, Venezuelas beliebtem und berühmtem landesweitem Musikprogramm für Kinder. Seine Großeltern vergötterten Gustavo, aber sie sorgten sich um seine Zukunft. „Wer wird den ganzen Lärm im Haus aushalten?“, fragte sein Großvater einmal. Ein Onkel, der Berufsmusiker war, ermutigte ihn mehr und führte ihn an die Orgel und das Cuatro heran, ein lateinamerikanisches Saiteninstrument. „Er sagte: ‚Schau, Sohn, du wirst all diese Musik auf der ganzen Welt spielen‘“, erinnert sich Dudamel.

Bei El Sistema fanden intensive Proben am Wochenende statt, und Dudamel schloss dort seine engsten Freundschaften. Eines Morgens, als ihr Dirigent zu spät kam, stellte sich Dudamel vor die Gruppe und ahmte die Bewegungen nach. Seine Mitschüler reagierten auf ihn – er hatte eine natürliche Fähigkeit, einen Raum zu beherrschen. José Antonio Abreu, der Gründer von El Sistema, nahm Dudamel unter seine Fittiche, versetzte ihn auf den ersten Stuhl der Violinsektion und ermutigte ihn dann zu dirigieren. Abreu sagte seinem Schüler, er habe duende, ein spanisches Wort, das wörtlich „Kobold“ bedeutet, aber poetischer verwendet wird, um die Kraft zu beschreiben, die große Künstler antreibt. „Es ist diese Art von Instinkt“, erinnert sich Dudamel, dass Abreu ihm sagte. „Das ist duende.“

Dudamel war erst 23, als er auf der internationalen Bühne durchbrach, einen prestigeträchtigen Dirigierwettbewerb in Deutschland gewann und sofort eine Art Star-Power ausstrahlte, die normalerweise mit Popstars und Sportlern verbunden wird, nicht mit klassischen Musikern. Orchester weltweit begannen, ihn zu Auftritten einzuladen, und seine Auftritte zogen sowohl Medienaufmerksamkeit als auch Spekulationen über seine Zukunft auf sich.

Das Lob war so überschwänglich, dass Matías Tarnopolsky, heute Präsident und CEO der New Yorker Philharmoniker, aber damals deren neu ernannter künstlerischer Administrator, Dudamel fragte, ob er ihn in Caracas besuchen könne. „Ich stieg 2006 in ein Flugzeug, innerhalb von Wochen nach Antritt des Jobs“, erinnert sich Tarnopolsky. Dudamel fuhr ihn in einem Mustang herum, und die beiden verstanden sich schnell – Dudamel spielte Tarnopolsky, der in Buenos Aires geboren wurde, Volksmusik vor, Melodien, die dieser seit seiner Kindheit nicht mehr gehört hatte, während sein Beifahrer sich am Armaturenbrett festhielt. („Ich dachte: Oh mein Gott, ich werde hier sterben“, erinnert sich Tarnopolsky.) Dudamel gab 2007 sein New Yorker Debüt.

Er trat ungefähr zur gleichen Zeit in Chicago auf, und während des Vorspielprozesses wurde er nach seiner ersten Probe auf dem Privatflugzeug von Deborah Borda, damals Präsidentin der Los Angeles Philharmoniker, weggebracht, die darauf brannte, ihn zu verpflichten. Sie flog ihn am nächsten Morgen zurück nach Chicago, wobei das ahnungslose Orchester keine Ahnung hatte, dass er ihnen unter der Nase weggeschnappt worden war. Dudamel kam offiziell mit 28 zu den LA Phil und stellte während seiner Zeit dort fast die Hälfte der heutigen Musiker ein. Das Gefühl des Orchesters änderte sich schnell. Er wurde „vom ersten Tag an“ geliebt, sagt Julie Andrews, die zufällig im Vorstand sitzt. „Sie bewegten sich und schwangen, was sie nie zuvor getan hatten. Er befreite sie.“

Eine Errungenschaft, die Dudamel jedoch besonders erfreut, ist seine Rolle bei der Gründung des Youth Orchestra of Los Angeles (YOLA), das er nach dem Vorbild von El Sistema modellierte. Die Gruppe stellt Kindern aus ganz Los Angeles, einschließlich seiner ärmeren Viertel, Instrumente und Musikunterricht zur Verfügung. Nicht lange nach dem Start stieß Jamie Bernstein, Tochter des ikonischen Komponisten und Dirigenten Leonard Bernstein, auf einen Clip, in dem Dudamel YOLAs Wiedergabe des Mambo aus West Side Story dirigierte. „Einige von ihnen sahen aus, als könnten sie nicht älter als 14 sein“, erinnert sie sich an die Musiker, „und sie spielten einfach, als ginge es um ihr Leben. Ich dachte: Wow, so etwas habe ich noch nie gesehen. Und dann dachte ich: Oh, es ist dieselbe Ausstrahlung wie bei meinem Vater.“ Sie reiste nach Venezuela, um Dudamel zu treffen, und die beiden sind seitdem befreundet. Vor Jahren überraschte sie ihn mit einer der Westen ihres Vaters. „Er zog sie einfach direkt an“, erinnert sie sich.

Jamie ist nicht die Erste, die Dudamel mit Bernstein vergleicht, einem überragenden Vorgänger und dem einzigen anderen Dirigenten, dessen Name vernünftigerweise als Jeopardy!-Hinweis erscheinen könnte. Bernstein verstand, dass klassische Musik einen Evangelisten und ein Gesicht brauchte; es ist Dudamels Charisma – nicht seine Fähigkeit, Chopin zu interpretieren –, das einen Mittagstisch von Oberschülern von ihren Sandwiches aufschauen lässt, wenn er während des Fotoshootings für dieses Porträt am Lincoln Center an ihnen vorbeigeht und sie kreischen. Seine markanten Haare helfen auch. (Er bestätigt, dass er nie Gel oder Mousse verwendet hat, aber er bemüht sich, Salons aufzusuchen, die mit seiner Textur vertraut sind. Einmal, in Schweden – Land der Großen und Blonden – weigerte sich ein Friseur, auch nur eine einzige Strähne anzufassen. „Ich glaube, er sah einen Außerirdischen“, sagt Dudamel.)

Dudamel ist bescheiden, aber er ist nicht blind. „Künstler haben ein Ego, und das ist natürlich“, sagt er ein paar Tage später. Wir sprechen über die Höhen und Tiefen von Los Angeles, wo Stars und ihre Selbstwichtigkeit leicht außer Kontrolle geraten können. Dudamel hat die Überzeugung seines Mentors Abreu geerbt, dass Musik Brücken bauen und auf eine bessere Welt hinweisen kann. „Was in einem Orchester passiert, ist faszinierend“, sagt er. „Verschiedene Instrumente, verschiedene Kulturen, verschiedene Visionen. Verschiedene Menschen mit unterschiedlichen politischen Ansichten. Das ist es, was wir in der Welt brauchen.“

Manchmal wirkte Dudamels stetiger Optimismus auf seine Kritiker wie bewusste Ignoranz. In den vergangenen Jahren wurde er scharf kritisiert, weil er weiterhin in Venezuela arbeitete, während dessen damaliger Präsident Nicolás Maduro Dissens unterdrückte und das Land in eine Reihe humanitärer Krisen stürzte. Obwohl er einer seiner sichtbarsten, wenn auch inoffiziellen Kulturbotschafter war, blieb Dudamel still, als Venezuela auseinanderfiel. Er widerstand dem Druck bis 2017, als er schließlich in einem Gastbeitrag mit dem Regime brach und dessen antidemokratisches Vorgehen anprangerte. Die Regierung machte daraufhin klar, dass er nicht zurückkehren sollte. Als Abreu 2018 starb, verpasste Dudamel die Beerdigung. Selbst jetzt vermeidet er es, sich zu Venezuelas politischer Lage zu äußern, und sagt stattdessen, dass sein Fokus auf El Sistema – das von staatlicher Finanzierung abhängt – und auf humanitärer Hilfe liege. Im August wird sein letzter Auftritt mit den Los Angeles Philharmonikern ein Benefizkonzert für Erdbebenhilfe sein. „Es gibt dort immer noch viel Hoffnung“, sagt er.

Er ist nicht naiv, nur diszipliniert und Jahrzehnte älter, als die klassische Musik ihn erstmals als Retter feierte. Seine wilden Locken haben begonnen zu ergrauen. Manchmal ist es sein Teenager-Sohn Martín, der ihm neue Musik vorstellt. (Martíns Mutter ist Dudamels Ex-Frau Eloísa Maturén; er heiratete 2017 die spanische Schauspielerin und Regisseurin María Valverde.) Mitten in unserem Gespräch im United Palace fällt Dudamel ein, dass er mehr trainieren sollte, um mit seinem hektischen Zeitplan Schritt zu halten. Mehr als einmal haben seine emphatischen Gesten ihm einen Tennisarm eingebracht.

Mit mehr Perspektive jetzt denkt er viel darüber nach, wohin sich Orchestermusik bewegt. „Wir müssen die Vorstellung durchbrechen, dass klassische Musik nicht mit der Gegenwart verbunden ist“, sagt er. Er kann nicht widerstehen darauf hinzuweisen, dass Timothée Chalamet – der letztes Jahr seine eigene Oscars-Kampagne überschattete, indem er sagte, er wolle nicht, dass das Filmgeschäft zu etwas werde, „das niemanden mehr interessiert“ – im Publikum war, als Dudamel die LA Phil zum Coachella brachte. „Es ist wichtig zu zeigen, dass klassische Musik, Ballett, all diese Kunstformen lebendig sind“, sagt er mit einem Grinsen. „Es ist unsere Verantwortung als neue Generation von Künstlern zu verstehen, dass wir nicht faul sein dürfen.“

Wandel ist unvermeidlich, selbst wenn er schwer ist. Das fühlt er, während er sich darauf vorbereitet, seinen langen Abschied von Los Angeles abzuschließen, wo er eine unglaubliche Anzahl von Freunden gefunden und mit mehreren von ihnen zusammengearbeitet hat, darunter Natalie Portman, Regisseur Alejandro González Iñárritu, Koch und Philanthrop José Andrés sowie Bradley Cooper und Cate Blanchett – die jeweils Dirigenten in Maestro und Tár spielten. Blanchett sagt mir, sie sei „nie in der Gegenwart eines Künstlers gewesen, der mit solcher Freude, solcher Liebe führt“. Er wird LA vermissen, obwohl Teile davon – und Menschen daraus – mit ihm kommen. Er und seine Frau haben eine Wohnung an der Upper West Side gemietet und planen, in der Nähe des Lincoln Centers zu bleiben. Julie Andrews lacht, als sie mir erzählt, dass sie gerade von Los Angeles nach Sag Harbor, New York, gezogen ist. Nicht wegen Dudamel, versichert sie mir, aber es bedeutet, dass sie ihn weiterhin im Konzert sehen kann.

Wenn ich frage, ob es schwer ist, sich an New Yorks unberechenbares Wetter zu gewöhnen, nach Jahrzehnten im gemäßigten LA und im tropischen Caracas, denkt er einen Moment nach und lächelt dann. Dudamel ist auf eine andere Art von Atmosphäre eingestimmt. Während eines der Schneestürme letzten Winters suchte er Schutz bei Tarnopolsky. Der Präsident und CEO stand am Herd und kochte. „Ja, es schneite, aber es war so warm drinnen.“ In dieser Geschichte: Styling von Levi Monarch; Schneiderarbeiten von Tae Yoshida für Carol Ai Studio Tailors. Produziert von Boom Productions Inc.

Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs über Gustavo Dudamels Auftritte mit den New Yorker Philharmonikern, geschrieben in einem natürlichen, hilfreichen Ton







Allgemeine Fragen



F Wer ist Gustavo Dudamel

A Er ist ein weltberühmter Dirigent aus Venezuela, bekannt für seinen unglaublich energischen und leidenschaftlichen Stil am Pult Er war Musikdirektor der LA Philharmoniker und steht kurz davor, dieselbe Rolle bei den New Yorker Philharmonikern zu übernehmen



F Was bedeutet freigeistig und unkonventionell in diesem Zusammenhang

A Es beschreibt Dudamels Dirigierstil Er steht nicht nur steif da und schlägt den Takt, er bewegt sich fließend, tanzt und nutzt seinen ganzen Körper, um intensive Emotionen und Klang aus dem Orchester herauszuholen Es ist eine sehr aufregende und unvorhersehbare Art, Musik entstehen zu sehen



F Ist dies sein erstes Mal, dass er die New Yorker Philharmoniker dirigiert

A Nein, er hat sie schon viele Male dirigiert Dieser besondere Konzertzyklus ist jedoch besonders, weil er Teil seiner letzten Auftritte ist, bevor er offiziell ihr nächster Musikdirektor wird



F Wann wird er offiziell Musikdirektor

A Er beginnt seine Amtszeit als Musikdirektor in der Saison 202627



F Welche Art von Musik dirigiert er normalerweise

A Ein bisschen von allem Er ist berühmt für seine Interpretationen der großen romantischen Sinfonien, aber er ist auch ein großer Förderer neuer Musik und liebt es, Werke lateinamerikanischer Komponisten zu programmieren







Über das Konzertprogramm



F Welche Stücke werden sie bei diesem speziellen Konzert spielen

A Die Programme wechseln, aber für diesen speziellen Zyklus führt er das Orchester in einer Aufführung von Gustav Mahlers Sinfonie Nr. 1, oft als „Titan“ bezeichnet Es ist ein massives emotionales Werk, das seinen dramatischen Stil perfekt zur Geltung bringt



F Ist dies ein gutes Konzert für jemanden, der noch nie in der Sinfonie war

A Ja, absolut Mahlers Erste Sinfonie ist unglaublich zugänglich Sie hat berühmte schwebende Melodien, einen sehr dramatischen Mittelteil und ein großes triumphales Finale Außerdem ist es ein Spektakel für sich, Dudamels Energie live zu sehen



F Wie lange dauert das Konzert