Regnet er ubehagelig, men det føles passende at himmelen har åpnet seg akkurat idet Gustavo Dudamels bil kjører opp utenfor New Yorks historiske United Palace-teater. Solskinn er søtt og stille. Stormer kan holde en rytme.

Det er vår, og den tidligere vidunderbarn-dirigenten—nå en respektabel 45—er fortsatt noen måneder unna å bli musikalsk og kunstnerisk leder for New York Philharmonic. Siden utnevnelsen ble kunngjort i 2023, har han gjort et langt og gledelig førsteinntrykk på sin nye by. I april, på en årlig innsamlingsgalla, kalte filantropen Barbara Tober Dudamel for «vår gave fra Gud». Noen uker senere la en venn, hvis musikksmak heller mot Shaboozey enn Schubert, ut en selfie fra Lincoln Center for the Performing Arts, med Dudamels signaturkrøller som spretter i bakgrunnen. På slutten av en konsert jeg deltok på denne våren, jublet og ropte kvinner med høreapparater. En mann i smoking stampet føttene. Etter en påkrevd ekstranummer strømmet folkemengden ut på plassen ved Lincoln Center, og summet om de eteriske arrangementene til Igor Stravinsky.

I dag, på United Palace-teateret i Washington Heights, blir Dudamel møtt av et mer fattet publikum av ansatte. «Hola, maestro,» sier en portier når Dudamel skrider over lobbyen. Den venezuelanskfødte dirigenten hilser tilbake. Han har ankommet for å øve inn den første fellesopptredenen noensinne mellom det 184 år gamle New York Philharmonic og det 25 år gamle Spanish Harlem Orchestra. Dudamel skal holde taktstokken, og blande klassisk musikk og salsa med den kjærlige dyktigheten til en musiker oppvokst på begge deler. Dirigenten har lenge hatt glede av sjangerblandinger som ellers kunne høres ut som AI-promptinger. Hvordan ville et samarbeid mellom Foo Fighters og Beethoven høres ut? Hans repertoar ved Los Angeles Philharmonic, hvor han tilbrakte de siste 17 årene, inkluderte rørende fremføringer av Mahler og Philip Glass, så vel som Star Wars-musikken. Han har dirigert på Coachella, gitt stemme til en karakter ved navn Trollzart for Trolls World Tour-filmen, og sies å ha inspirert boken og serien Mozart in the Jungle. Den siste sommeren dirigerte han Muppets i en versjon av «Seven Nation Army» på World Cup Halftime Show.

Senere i kveld vil de to orkestrene fremføre Leonard Bernsteins Times Square: 1944 («New York, New York! / It’s a helluva town!») og den livlige Toccata av den brasilianske komponisten Heitor Villa-Lobos. Dudamel og jeg møtes før øvelsen i hans garderobe—fylt med paranøtter og popcorn—hvor en gruppe assistenter og PR-folk venter på hans instruksjoner. Likevel avfeier han rapporter om Dudamania. «Det er ikke bare at jeg beveger hendene mine vakkert foran et orkester,» sier han, med den syngende fraseringen til noen som fortsatt oversetter fra spansk til engelsk. «Det er at vi må gå i dybden, og de må føle at det er ærlig.»

Dudamel ble født i Barquisimeto, en av Venezuelas større byer. Hans far, Oscar, er en klassisk utdannet trombonist og opptrer noen ganger med ham. (Han vil være blant musikerne på United Palace.) Hans mor, Solange, sang. Han plukket opp sitt første instrument som førskolebarn, og trommet en rytme på en güira, et perkusjonsinstrument, mens faren spilte. «Hvem er det?» spurte faren hans, da han hørte takten.

Han insisterer på at han ikke viste noe ekstraordinært talent da, men interessen hans var tydelig, og Oscar bestemte seg for å melde sønnen sin—nå med fiolin—inn i El Sistema, Venezuelas elskede og berømte landsdekkende musikkprogram for barn. Hans besteforeldre forgudet Gustavo, men de bekymret seg for fremtiden hans. «Hvem vil kunne stå ut med all støyen i huset?» spurte bestefaren hans en gang. En profesjonell musiker-onkel var mer oppmuntrende, og introduserte ham for orgel og cuatro, et latinsk strengeinstrument. «Han sa: ‘Se, sønn, du kommer til å spille all denne musikken rundt om i verden,’» husker Dudamel.

På El Sistema ble intensive øvelser holdt i helgene, og Dudamel fikk sine nærmeste venner i programmet. En morgen, da dirigenten deres var forsinket, stilte Dudamel seg foran gruppen og imiterte bevegelsene. Hans jevnaldrende responderte på ham—han hadde en naturlig evne til å kommandere et rom. José Antonio Abreu, grunnleggeren av El Sistema, tok Dudamel under sine vinger, flyttet ham til førsteplassen i fiolinseksjonen og oppmuntret ham deretter til å dirigere. Abreu fortalte eleven sin at han hadde duende, et spansk ord som bokstavelig talt betyr «nisse», men som mer poetisk brukes for å beskrive kraften som driver store kunstnere. «Det er denne typen instinkt,» husker Dudamel at Abreu fortalte ham. «Det er duende.»

Dudamel var bare 23 år gammel da han eksploderte på den internasjonale scenen, vant en prestisjetung dirigentkonkurranse i Tyskland og umiddelbart utstrålte den typen stjernestatus som vanligvis forbindes med popstjerner og idrettsutøvere snarere enn klassiske musikere. Orkestre over hele verden begynte å invitere ham til å opptre, og hans opptredener trakk både medieoppmerksomhet og spekulasjoner om fremtiden hans.

Rosen var så strålende at Matías Tarnopolsky, nå president og administrerende direktør for New York Philharmonic, men da nyutnevnt kunstnerisk administrator, spurte Dudamel om han kunne besøke ham i Caracas. «Jeg tok et fly i 2006, innen uker etter at jeg startet i jobben,» husker Tarnopolsky. Dudamel kjørte ham rundt i en Mustang, og de to kom raskt godt overens—Dudamel spilte folkemusikk for Tarnopolsky, som var født i Buenos Aires, melodier han ikke hadde hørt siden barndommen, mens passasjeren hans klamret seg til dashbordet. («Jeg tenkte: Herregud, jeg kommer til å dø her,» husker Tarnopolsky.) Dudamel gjorde sin New York-debut i 2007.

Han opptrådte i Chicago rundt samme tid, og under auditionprosessen ble han fraktet bort etter sin første øvelse på privatflyet til Deborah Borda, daværende president for Los Angeles Philharmonic, som var ivrig etter å signere ham. Hun fløy ham tilbake til Chicago neste morgen, uten at det intetanende orkesteret hadde noen anelse om at han hadde blitt ansatt rett foran nesen på dem. Dudamel offisielt begynte i LA Phil som 28-åring og gikk videre til å ansette nesten halvparten av orkesterets nåværende musikere i løpet av sin tid der. Orkesterets følelse endret seg raskt. Han var elsket «fra dag én,» sier Julie Andrews, som tilfeldigvis sitter i styret. «De beveget seg, og de svaiet, noe de aldri hadde gjort før. Han frigjorde dem.»

En prestasjon som spesielt gleder Dudamel, derimot, er hans rolle i å skape Youth Orchestra of Los Angeles (YOLA), som han modellerte etter El Sistema. Gruppen gir instrumenter og musikkundervisning til barn fra hele Los Angeles, inkludert de fattigere nabolagene. Ikke lenge etter at det startet, kom Jamie Bernstein, datter av den ikoniske komponisten og dirigenten Leonard Bernstein, over et klipp av Dudamel som dirigerte YOLAs fremføring av mamboen fra West Side Story. «Noen av dem så ut som de ikke kunne ha vært mer enn 14,» husker hun om musikerne, «og de spilte bare livet av det. Jeg tenkte: Wow, jeg har aldri sett noe lignende før. Og så tenkte jeg: Å, det er samme vibe som min far.» Hun dro til Venezuela for å møte Dudamel, og de to har vært venner siden. For år siden overrasket hun ham med en av farens vester. «Han tok den bare rett på,» husker hun.

Jamie er ikke den første som sammenligner Dudamel med Bernstein, en tårnhøy forgjenger og den eneste andre dirigenten hvis navn rimelig kunne dukke opp som et Jeopardy!-spørsmål. Bernstein forsto at klassisk musikk trengte en evangelist og et ansikt; det er Dudamels karisma—ikke hans dyktighet i å tolke Chopin—som får et lunsjbord med videregående elever til å se opp fra smørbrødene sine når han går forbi dem på Lincoln Center under fotograferingen til denne profilen og hyler. Hans signaturhår hjelper også. (Han bekrefter at han aldri har brukt gel eller mousse, men han gjør en innsats for å besøke salonger som er kjent med teksturen. En gang, i Sverige—de høye og blonde menneskers land—nektet en frisør å røre en eneste hårstrå. «Jeg tror han så en romvesen,» sier Dudamel.)

Dudamel er ydmyk, men han er ikke blind. «Kunstnere har et ego, og det er naturlig,» sier han noen dager senere. Vi snakker om oppturer og nedturer i Los Angeles, hvor stjerner og deres selvhøytidelighet lett kan komme ut av kontroll. Dudamel arvet sin mentors Abreus tro på at musikk kan bygge broer og peke mot en bedre verden. «Det som skjer i et orkester er fascinerende,» sier han. «Ulike instrumenter, ulike kulturer, ulike visjoner. Ulike mennesker med ulike politiske syn. Det er det vi trenger i verden.»

Til tider har Dudamels stødige optimisme sett ut som villig uvitenhet for hans kritikere. I tidligere år møtte han skarp kritikk for å fortsette å arbeide i Venezuela mens landets daværende president Nicolás Maduro stilnet dissens og presset landet inn i en rekke humanitære kriser. Selv om han var en av de mest synlige, om enn uoffisielle, kulturelle ambassadørene, forholdt Dudamel seg taus mens Venezuela falt fra hverandre. Han motsto presset til 2017, da han endelig brøt med regimet i en kronikk som fordømte dets antidemokratiske nedbrytning. Regjeringen gjorde det deretter klart at han ikke burde returnere. Da Abreu døde i 2018, gikk Dudamel glipp av begravelsen. Selv nå unngår han å kommentere Venezuelas politiske situasjon, og sier i stedet at hans fokus er på El Sistema—som er avhengig av statlig finansiering—og på humanitær hjelp. I august vil hans siste opptreden med Los Angeles Philharmonic være en veldedighetskonsert for jordskjelvhjelp. «Det er fortsatt mye håp der,» sier han.

Han er ikke naiv, bare disiplinert og flere tiår eldre enn da klassisk musikk først hyllet ham som en frelser. De ville krøllene hans har begynt å gråne. Noen ganger er det tenåringssønnen hans, Martín, som introduserer ham for ny musikk. (Martíns mor er Dudamels ekskone, Eloísa Maturén; han giftet seg med den spanske skuespilleren og regissøren María Valverde i 2017.) Midt i samtalen vår på United Palace går det opp for Dudamel at han burde trene mer, for å holde tritt med den hektiske timeplanen sin. Mer enn én gang har de ettertrykkelige gestene hans gitt ham tennisalbue.

Med mer perspektiv nå, tenker han mye på hvor orkestermusikken er på vei. «Vi må bryte ideen om at klassisk musikk ikke er knyttet til nåtiden,» sier han. Han kan ikke la være å påpeke at Timothée Chalamet—som overskygget sin egen Oscar-kampanje i fjor ved å si at han ikke ville at filmbransjen skulle bli noe «ingen bryr seg om lenger»—var i publikum da Dudamel brakte LA Phil til Coachella. «Det er viktig å vise at klassisk musikk, ballett, alle disse kunstformene er levende,» sier han med et glis. «Det er vårt ansvar som en ny generasjon kunstnere å forstå at vi ikke kan være late.»

Forandring er uunngåelig, selv når den er vanskelig. Han føler det når han forbereder seg på å avslutte sitt lange farvel til Los Angeles, hvor han har fått et utrolig antall venner og jobbet med flere av dem, inkludert Natalie Portman, regissør Alejandro González Iñárritu, kokk og filantrop José Andrés, og Bradley Cooper og Cate Blanchett—som hver spilte dirigenter i henholdsvis Maestro og Tár. Blanchett forteller meg at hun «aldri har vært i nærvær av en kunstner som leder med så mye glede, så mye kjærlighet.» Han vil savne LA, selv om deler av det—og mennesker fra det—kommer med ham. Han og kona har leid en leilighet på Upper West Side og planlegger å bo nær Lincoln Center. Julie Andrews ler når hun forteller meg at hun nettopp flyttet fra Los Angeles til Sag Harbor, New York. Ikke for Dudamels skyld, forsikrer hun meg, men det betyr at hun fortsatt vil kunne se ham i konsert.

Når jeg spør om det er vanskelig å venne seg til New Yorks uforutsigbare vær etter flere tiår i temperert LA og tropisk Caracas, tenker han et sekund og smiler så. Dudamel er innstilt på en annen type atmosfære. Under en av vinterens snøstormer tok han tilflukt hos Tarnopolsky. Presidenten og administrerende direktør sto ved komfyren og lagde mat. «Ja, det snødde, men det var så varmt innendørs.» I denne historien: styling av Levi Monarch; skreddersøm av Tae Yoshida for Carol Ai Studio Tailors. Produsert av Boom Productions Inc.

Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over ofte stilte spørsmål om Gustavo Dudamels opptredener med New York Philharmonic, skrevet i en naturlig og hjelpsom tone







Generelle spørsmål



Q Hvem er Gustavo Dudamel

A Han er en verdensberømt dirigent fra Venezuela kjent for sin utrolig energiske og lidenskapelige stil på podiet Han har vært musikalsk leder for LA Philharmonic og er i ferd med å ta over samme rolle ved New York Philharmonic



Q Hva betyr frittenkende og frittgående i denne sammenhengen

A Det beskriver Dudamels dirigentstil Han står ikke bare stivt og slår takten, han beveger seg flytende, danser og bruker hele kroppen for å trekke intens følelse og lyd ut av orkesteret Det er en veldig spennende og uforutsigbar måte å se musikk bli skapt på



Q Er dette første gang han dirigerer New York Philharmonic

A Nei, han har dirigert dem mange ganger før Imidlertid er denne spesielle konsertserien spesiell fordi den er en del av hans siste opptredener før han offisielt blir deres neste musikalske leder



Q Når blir han offisielt musikalsk leder

A Han begynner sin periode som musikalsk leder i sesongen 2026–27



Q Hva slags musikk dirigerer han vanligvis

A Litt av alt Han er kjent for sine tolkninger av de store romantiske symfoniene, men han er også en stor talsmann for ny musikk og elsker å programmere verk av latinamerikanske komponister







Om konsertprogrammet



Q Hvilke stykker skal de spille på denne spesifikke konserten

A Programmer endrer seg, men for denne spesifikke serien leder han orkesteret i en fremføring av Gustav Mahlers Symfoni nr. 1, ofte kalt «Titan» Det er et massivt emosjonelt verk som perfekt viser frem hans dramatiske stil



Q Er dette en god konsert for noen som aldri har vært på symfoni før

A Ja, absolutt Mahlers første symfoni er utrolig tilgjengelig Den har kjente svevende melodier, en veldig dramatisk midtdel og en stor triumferende finale I tillegg er det å se Dudamels energi live et skue i seg selv



Q Hvor lang er konserten