La pioggia è sgradevole, ma sembra appropriato che il cielo si sia aperto proprio mentre l'auto di Gustavo Dudamel si ferma davanti allo storico United Palace Theater di New York. Il sole è dolce e silenzioso. Le tempeste sanno tenere il ritmo.

È primavera, e l'ex bambino prodigio della direzione d'orchestra—ora un rispettabile quarantacinquenne—è ancora a pochi mesi dal diventare direttore musicale e artistico della New York Philharmonic. Da quando la nomina è stata annunciata nel 2023, ha lasciato un'impressione lunga e gioiosa sulla sua nuova città. Ad aprile, durante un gala annuale di raccolta fondi, la filantropa Barbara Tober ha definito Dudamel "il nostro dono da Dio". Poche settimane dopo, un'amica i cui gusti musicali pendono più verso Shaboozey che verso Schubert ha pubblicato un selfie dal Lincoln Center for the Performing Arts, con i riccioli caratteristici di Dudamel che spuntavano sullo sfondo. Alla fine di un concerto a cui ho assistito questa primavera, donne con apparecchi acustici hanno applaudito e gridato. Un uomo in smoking batteva i piedi. Dopo un bis richiesto, la folla si è riversata nella piazza del Lincoln Center, chiacchierando delle eteree composizioni di Igor Stravinsky.

Oggi, allo United Palace Theater di Washington Heights, Dudamel viene accolto da un pubblico più composto di membri dello staff. "Hola, maestro," dice un facchino mentre Dudamel attraversa l'atrio. Il direttore d'orchestra nato in Venezuela ricambia il saluto. È arrivato per provare la prima esibizione congiunta in assoluto della New York Philharmonic, fondata 184 anni fa, e della Spanish Harlem Orchestra, attiva da 25 anni. Dudamel terrà la bacchetta, fondendo musica classica e salsa con l'abilità amorevole di un musicista cresciuto con entrambe. Il direttore ha sempre amato le fusioni di generi che altrimenti potrebbero sembrare suggerimenti generati da un'intelligenza artificiale. Come suonerebbe una collaborazione tra i Foo Fighters e Beethoven? Il suo repertorio alla Los Angeles Philharmonic, dove ha trascorso gli ultimi 17 anni, includeva esecuzioni commoventi di Mahler e Philip Glass, oltre alla colonna sonora di Star Wars. Ha diretto al Coachella, ha doppiato un personaggio di nome Trollzart per il film Trolls World Tour, e si dice che abbia ispirato il libro e la serie Mozart in the Jungle. Quest'estate, ha diretto i Muppet in una versione di "Seven Nation Army" allo spettacolo dell'intervallo della Coppa del Mondo.

Più tardi stasera, le due orchestre eseguiranno Times Square: 1944 di Leonard Bernstein ("New York, New York! / È una città fantastica!") e la vivace Toccata del compositore brasiliano Heitor Villa-Lobos. Io e Dudamel ci incontriamo prima della prova nel suo camerino—rifornito di noci del Brasile e popcorn—dove un gruppo di assistenti e addetti stampa attende le sue istruzioni. Tuttavia, liquida le notizie sulla "Dudamania". "Non è solo che muovo le mani in modo bellissimo davanti a un'orchestra," dice, usando la cadenza melodiosa di chi traduce ancora dallo spagnolo all'inglese. "È che dobbiamo andare in profondità, e loro devono sentire che è sincero."

Dudamel è nato a Barquisimeto, una delle città più grandi del Venezuela. Suo padre, Oscar, è un trombonista di formazione classica e a volte si esibisce con lui. (Sarà tra i musicisti allo United Palace.) Sua madre, Solange, cantava. Ha preso in mano il suo primo strumento da bambino in età prescolare, battendo un ritmo su una güira, uno strumento a percussione, mentre suo padre suonava. "Chi è quello?" chiese suo padre, sentendo il ritmo.

Insiste di non aver mostrato alcun talento straordinario allora, ma il suo interesse era chiaro, e Oscar decise di iscrivere suo figlio—ora con un violino—all'El Sistema, l'amato e famoso programma musicale nazionale venezuelano per bambini. I suoi nonni adoravano Gustavo, ma si preoccupavano per il suo futuro. "Chi riuscirà a sopportare tutto quel rumore in casa?" chiese una volta suo nonno. Uno zio musicista professionista fu più incoraggiante, presentandogli l'organo e il cuatro, uno strumento a corde latinoamericano. "Ha detto: 'Guarda, figliolo, suonerai tutta questa musica in tutto il mondo,'" ricorda Dudamel.

All'El Sistema, le prove intensive si tenevano nel fine settimana, e Dudamel fece i suoi amici più stretti nel programma. Una mattina, quando il loro direttore era in ritardo, Dudamel si mise davanti al gruppo e mimò i gesti. I suoi coetanei risposero a lui—aveva un'abilità naturale nel comandare una stanza. José Antonio Abreu, il fondatore dell'El Sistema, prese Dudamel sotto la sua ala, spostandolo al primo leggio della sezione dei violini e poi incoraggiandolo a dirigere. Abreu disse al suo studente che aveva duende, una parola spagnola che letteralmente significa "folletto" ma che è usata più poeticamente per descrivere la forza che guida i grandi artisti. "È questo tipo di istinto," ricorda Dudamel che Abreu gli disse. "Questo è il duende."

Dudamel aveva solo 23 anni quando irruppe sulla scena internazionale, vincendo un prestigioso concorso di direzione in Germania e irradiando immediatamente quel tipo di star power di solito associato a pop star e atleti piuttosto che a musicisti classici. Le orchestre di tutto il mondo iniziarono a invitarlo a esibirsi, e le sue apparizioni attirarono sia l'attenzione dei media che speculazioni sul suo futuro.

Gli elogi erano così entusiastici che Matías Tarnopolsky, ora presidente e amministratore delegato della New York Philharmonic ma allora suo neo-nominato amministratore artistico, chiese a Dudamel se poteva visitarlo a Caracas. "Sono salito su un aereo nel 2006, entro poche settimane dall'inizio del lavoro," ricorda Tarnopolsky. Dudamel lo portò in giro in una Mustang, e i due andarono subito d'accordo—Dudamel suonò per Tarnopolsky musica folk, melodie che non sentiva dall'infanzia, mentre il suo passeggero si aggrappava al cruscotto. ("Ho pensato, Oddio, morirò qui," ricorda Tarnopolsky.) Dudamel fece il suo debutto a New York nel 2007.

Si esibì a Chicago più o meno nello stesso periodo, e durante il processo di audizione, fu portato via dopo la sua prima prova sull'aereo privato di Deborah Borda, allora presidente della Los Angeles Philharmonic, che era ansiosa di ingaggiarlo. Lo riportò a Chicago la mattina dopo, con l'orchestra ignara che non aveva idea che fosse stato assunto a loro insaputa. Dudamel entrò ufficialmente nella LA Phil a 28 anni e arrivò ad assumere quasi la metà dei suoi attuali musicisti durante il suo mandato. Il feeling dell'orchestra cambiò rapidamente. Era amato "dal primo giorno," dice Julie Andrews, che è nel consiglio di amministrazione. "Si muovevano e ondeggiavano, cosa che non avevano mai fatto prima. Li ha liberati."

Un risultato che però rallegra particolarmente Dudamel è il suo ruolo nella creazione della Youth Orchestra of Los Angeles (YOLA), che ha modellato sull'El Sistema. Il gruppo fornisce strumenti ed educazione musicale a bambini di tutta Los Angeles, inclusi i quartieri più poveri. Non molto tempo dopo il suo inizio, Jamie Bernstein, figlia dell'iconico compositore-direttore Leonard Bernstein, si imbatté in un video di Dudamel che dirigeva la YOLA nell'esecuzione del mambo da West Side Story. "Alcuni sembravano non avere più di 14 anni," ricorda dei musicisti, "e suonavano con un'incredibile energia. Ho pensato, Wow, non ho mai visto niente di simile. E poi ho pensato, Oh, è la stessa vibrazione di mio padre." Andò in Venezuela per incontrare Dudamel, e i due sono amici da allora. Anni fa, lo sorprese con uno dei gilet di suo padre. "Se lo è messo subito addosso," ricorda.

Jamie non è la prima a paragonare Dudamel a Bernstein, un predecessore imponente e l'unico altro direttore il cui nome potrebbe ragionevolmente apparire come indizio a Jeopardy! Bernstein capì che la musica classica aveva bisogno di un evangelista e di un volto; è il carisma di Dudamel—non la sua abilità nell'interpretare Chopin—che fa sì che un tavolo di studenti delle superiori alzi lo sguardo dai loro panini quando passa davanti a loro al Lincoln Center durante il servizio fotografico per questo profilo e strilli. Anche i suoi capelli caratteristici aiutano. (Conferma di non aver mai usato gel o mousse, ma si sforza di visitare saloni che conoscano la loro texture. Una volta, in Svezia—terra di persone alte e bionde—un parrucchiere si rifiutò di toccare un solo capello. "Penso che abbia visto un alieno," dice Dudamel.)

Dudamel è umile, ma non è cieco. "Gli artisti hanno un ego, ed è naturale," dice qualche giorno dopo. Stiamo parlando degli alti e bassi di Los Angeles, dove le star e la loro presunzione possono facilmente sfuggire di mano. Dudamel ha ereditato dal suo mentore Abreu la convinzione che la musica possa costruire ponti e indicare un mondo migliore. "Quello che succede in un'orchestra è affascinante," dice. "Strumenti diversi, culture diverse, visioni diverse. Persone diverse con opinioni politiche diverse. È questo che serve al mondo."

A volte, l'ottimismo costante di Dudamel è apparso ai suoi critici come ignoranza volontaria. Negli anni passati, ha affrontato dure critiche per aver continuato a lavorare in Venezuela mentre l'allora presidente Nicolás Maduro metteva a tacere il dissenso e spingeva il paese in una serie di crisi umanitarie. Anche se era uno dei suoi ambasciatori culturali più visibili, seppur non ufficiali, Dudamel rimase in silenzio mentre il Venezuela crollava. Ha resistito alla pressione fino al 2017, quando finalmente ruppe con il regime in un editoriale che denunciava la sua repressione antidemocratica. Il governo poi chiarì che non sarebbe dovuto tornare. Quando Abreu morì nel 2018, Dudamel mancò al funerale. Anche ora, evita di commentare la situazione politica del Venezuela, dicendo invece che la sua attenzione è sull'El Sistema—che dipende dai finanziamenti governativi—e sugli aiuti umanitari. Ad agosto, la sua ultima esibizione con la Los Angeles Philharmonic sarà un concerto di beneficenza per i soccorsi in caso di terremoto. "C'è ancora molta speranza lì," dice.

Non è ingenuo, solo disciplinato e di decenni più vecchio di quando la musica classica lo ha salutato per la prima volta come un salvatore. I suoi riccioli selvaggi hanno iniziato a ingrigire. A volte è suo figlio adolescente, Martín, a presentargli nuova musica. (La madre di Martín è l'ex moglie di Dudamel, Eloísa Maturén; ha sposato l'attrice e regista spagnola María Valverde nel 2017.) A metà della nostra conversazione allo United Palace, a Dudamel viene in mente che dovrebbe fare più esercizio, per stare al passo con il suo programma frenetico. Più di una volta, i suoi gesti enfatici gli hanno causato il gomito del tennista.

Con più prospettiva ora, pensa molto a dove sta andando la musica orchestrale. "Dobbiamo rompere l'idea che la musica classica non sia connessa al presente," dice. Non può resistere a sottolineare che Timothée Chalamet—che l'anno scorso ha oscurato la sua stessa campagna per gli Oscar dicendo che non voleva che l'industria cinematografica diventasse qualcosa "che a nessuno importa più"—era tra il pubblico quando Dudamel ha portato la LA Phil al Coachella. "È importante mostrare che la musica classica, il balletto, tutte queste forme d'arte sono vive," dice con un sorriso. "È nostra responsabilità come nuova generazione di artisti capire che non possiamo essere pigri."

Il cambiamento è inevitabile, anche quando è difficile. Lo sente mentre si prepara a concludere il suo lungo addio a Los Angeles, dove ha fatto un numero incredibile di amici e ha lavorato con molti di loro, inclusi Natalie Portman, il regista Alejandro González Iñárritu, lo chef e filantropo José Andrés, e Bradley Cooper e Cate Blanchett—che hanno interpretato direttori d'orchestra rispettivamente in Maestro e Tár. Blanchett mi dice di non essere "mai stata in presenza di un artista che guidi con tanta gioia, tanto amore." Gli mancherà LA, anche se pezzi di essa—e persone da lì—verranno con lui. Lui e sua moglie hanno affittato un appartamento nell'Upper West Side e hanno intenzione di restare vicino al Lincoln Center. Julie Andrews ride quando mi dice che si è appena trasferita da Los Angeles a Sag Harbor, New York. Non per Dudamel, mi assicura, ma significa che potrà comunque vederlo ai concerti.

Quando chiedo se sia difficile abituarsi al clima imprevedibile di New York dopo decenni nella temperata Los Angeles e nella tropicale Caracas, pensa per un secondo e poi sorride. Dudamel è sintonizzato su un diverso tipo di atmosfera. Durante una delle tempeste di neve dello scorso inverno, si rifugiò a casa di Tarnopolsky. Il presidente e amministratore delegato era ai fornelli, a cucinare. "Sì, nevicava, ma dentro era così caldo." In questa storia: grooming di Levi Monarch; sartoria di Tae Yoshida per Carol Ai Studio Tailors. Prodotto da Boom Productions Inc.

Domande Frequenti
Ecco un elenco di domande frequenti sulle esibizioni di Gustavo Dudamel con la New York Philharmonic scritto in un tono naturale e utile







Domande Generali



D Chi è Gustavo Dudamel

R È un direttore d'orchestra di fama mondiale del Venezuela noto per il suo stile incredibilmente energico e appassionato sul podio È stato il direttore musicale della LA Philharmonic e sta per assumere lo stesso ruolo alla New York Philharmonic



D Cosa significa "libero spirito e spregiudicato" in questo contesto

R Descrive lo stile di direzione di Dudamel Non sta semplicemente rigido a battere il tempo si muove fluidamente balla e usa tutto il corpo per estrarre emozioni intense e suono dall'orchestra È un modo molto emozionante e imprevedibile di guardare la musica fatta dal vivo



D È la prima volta che dirige la New York Philharmonic

R No l'ha diretta molte volte prima Tuttavia questa particolare serie di concerti è speciale perché fa parte delle sue ultime apparizioni prima di diventare ufficialmente il loro prossimo direttore musicale



D Quando diventerà ufficialmente il direttore musicale

R Inizia il suo mandato come direttore musicale nella stagione 2026-27



D Che tipo di musica dirige di solito

R Un po' di tutto È famoso per le sue interpretazioni delle grandi sinfonie romantiche ma è anche un grande sostenitore della musica nuova e ama programmare opere di compositori latinoamericani







Sul Programma del Concerto



D Quali brani suoneranno in questo specifico concerto

R I programmi cambiano ma per questa specifica serie dirigerà l'orchestra in un'esecuzione della Sinfonia n. 1 di Gustav Mahler spesso soprannominata "Titano" È un'opera massiccia ed emotiva che mette perfettamente in mostra il suo stile drammatico



D È un buon concerto per chi non è mai stato a un concerto sinfonico prima

R Sì assolutamente La Prima Sinfonia di Mahler è incredibilmente accessibile Ha famose melodie ascendenti una sezione centrale molto drammatica e un finale trionfante enorme Inoltre vedere l'energia di Dudamel dal vivo è di per sé uno spettacolo



D Quanto dura il concerto