För den Ohio-födda designern Edward Buchanan förändrade svarta mentorer inom branschen hans liv. Medan han avslutade sina studier vid New Yorks Parsons School of Design rekommenderade designern Gordon Henderson honom för intervjuer hos stora modehus, och Rodney Patterson tipsade honom om en öppning hos Bottega Veneta, där han blev den första designchefen för ready-to-wear. Nu, mer än trettio år senare, har creative directorn och stickade specialisten öppnat en självfinansierad stiftelse för att föra det arvet vidare.
Resultatet är en byggnad på 400 kvadratmeter i NoLo — ett historiskt arbetarklass- och mångkulturellt distrikt i Milano — tillägnad att vårda och vägleda kreativ talang från underrepresenterade communities, inklusive färgade (POC), queera och kvinnliga kulturella utövare. Avgörande är att Buchanan kommer att hålla den ideella organisationen ekonomiskt oberoende, utan extern investering. Han kallar den The Situation, efter designkonsultbyrån han var med och grundade 2012.
Hittills har Buchanan satt pengar där munnen är: 400 000 euro gick till inredningskonstruktion och material, en siffra som inte inkluderar byggnadens inköpspris. På bottenvåningen kommer en studio och ett galleri att vara värd för designers, konstnärer och alla typer av kreativ talang i residensprogram. De kreativa kommer att arbeta där medan de presenterar utställningar och showroom-öppningar. På översta våningen har Buchanan inrättat ett kontor för sig själv och sina assistenter, tillsammans med ett arkiv över hans designarbete som spänner från hans tid på Bottega Veneta (1995–2000) till olika konsultuppdrag.
För närvarande bygger Buchanan en institutionellt respekterad styrelse för att vägleda urvalsprocessen av mottagare. Han planerar att använda sitt omfattande nätverk och sin branschprestige för att råda talangerna och koppla dem till partners och resurser.
Buchanan är för närvarande Milanos modedirektör för Perfect Magazine och arbetar som Puccis stickade designer, med rapportering till creative director Camille Miceli. Han är också designern bakom Sansovino 6, ett stickat varumärke han grundade 2005 och fortsätter att driva. Mellan 2019 och 2023 var han Off-Whites designdirektör för stickat.
Trots ett starkt CV har Buchanan stött på olika inträdesbarriärer under sin karriär. Hans förhoppning för The Situation är att förbättra upplevelsen för andra missgynnade kreativa som klättrar i rangerna idag.
Inför den ideella organisationens öppning ringde Vogue video upp Buchanan under ett kort uppehåll i hans schema under Milan Fashion Week för att diskutera projektet, hans egen uppgång och det nuvarande spelplanen för POC-kreativa.
Vogue: Edward, hur utvecklades The Situation från din konsultbyrå till detta projekt?
Tja, detta började faktiskt utvecklas för fem år sedan. Jag hade stängt mitt kontor [på grund av Covid] och flyttat allt till mitt hem. Allt eftersom tiden gick var jag tvungen att börja leta efter ett nytt kontor. Jag hittade detta utrymme av en slump; jag var på väg till en möbelaffär. Utrymmet kändes på något sätt väldigt New York för mig, och jag blev förälskad.
Idén från början var att flytta kontoret till utrymmet, men ju mer jag tänkte på detta utrymme, tänkte jag: 'På något sätt har jag funnits i denna bransch i nästan 35 år, och kärleken jag har till design och att arbeta i det redaktionella utrymmet är oöverträffad. Men det finns alltid ett klagomål. Jag har alltid kritik.' Jag sade till mig själv: 'Fan ta det, Edward. Du kan inte fortsätta klaga om du inte aktivt försöker initiera förändring.'
Jag ville verkligen skapa ett utrymme där vi firar konstnärer från missgynnade communities, vilket jag är en av. Jag vet hur det var för mig i början, när jag inte kunde hitta utrymme och stöd. Jag ville stödja kreativa, vare sig de är queera konstnärer, svarta och bruna konstnärer, kvinnliga konstnärer. 'Konstnär' är ett brett ord — det kan vara en kock, en målare eller en modedesigner. DJ Honey Dijon och Edward Buchanan inne i The Situation.
Foto: Marzio Villa
Vogue: Konstnärer har kreativa praktiker, men de är också företag. Hur kommer du att stödja residensen och tillhandahålla resurser för dem?
I fredags, den 25 september, hade vi en mjuk öppning. Jag ville verkligen att människor skulle förstå visionen och få en känsla för utrymmet, som i huvudsak är tomt. Översta våningen, som kommer att kallas "At Eddie's" — namnet min mamma brukade kalla mig — är mitt designkontor, där mina assistenter och jag kommer att arbeta. Det finns också ett arkiv som jag har byggt upp under många år, inklusive arbete från Bottega och alla mina konsultuppdrag. Jag är en stickad specialist, så det finns mycket forskning och textilier. Det kommer att bli ett enormt arkiv öppet för andra att använda.
Jag vill skapa en styrelse som kommer att börja välja kandidater för de första residensen. Jag vill att dessa kreativa ska kunna skapa projekt i detta utrymme utan kostnad — medlen kommer från partners, från de människor jag har samarbetat med, inklusive mycket högbrowade och institutionella organisationer. Mitt jobb och styrelsens jobb är att skapa synergi och finansiering så att vi kan förverkliga dessa projekt.
Det kan vara ett tremånadersprojekt, ett showroom för en designer eller en keramikkonstnär som vill använda utrymmet i sex månader. Det som är viktigt för mig är att vi hittar kreativa som behöver — och det är ett stort ord — stöd, vare sig ekonomiskt, mentorskap eller vägledning. Jag skulle vilja att detta utrymme är en del av både skapandeprocessen och presentationsprocessen: en plats där vi kan skapa något, men sedan också ha en öppning för att visa arbetet.
Intressant nog öppnade [GU creative director] Francesco Risso precis en liknande verksamhet i Milano som är otrolig. Jag besökte honom igår, och jag tror att han förmodligen kommer att vara en av de första medlemmarna i styrelsen här.
Vogue: Fantastiska nyheter. Du nämnde att när man arbetar med partners måste det finnas synergi. Varför tror du att partners ser värde i att arbeta med dig i detta projekt?
För att vara helt ärlig, när jag började sätta ihop detta var det inget jag övervägde. Projektledaren är faktiskt min pojkvän, Giovanni Pigliapochi, som är läkare men har en bakgrund inom arkitektur. Han sade: "Edward, du måste förstå vad ditt värde och din kunskap är i att existera i detta kreativa utrymme." Jag tänker aldrig på vem som finns i mitt rolodex, vem jag har samarbetat med eller vilken räckvidd jag kan ha.
När vi började sätta ihop detta och kontakta människor var det så spännande och ödmjukande att se de svar jag fick. Även den minsta sak: vi behövde tvål för utrymmet, så vi kontaktade Aqua Di Parma, och de sade bara: "Fantastiskt." Så de förser oss. Vi kontaktade ett otroligt hantverksföretag för parkettgolv som heter Listone Giordano, och de levererade ett trägolv.
Detta är företag som köper från grunden och på något sätt delar samma principer som vi vill att detta utrymme ska förmedla. Vi är verkligen fokuserade på vad hållbarhet betyder, både i konstruktionen och underhållet av detta utrymme. Vi har solpaneler. Det är tegel och murbruk. Interiören är gjord av trä och metall. Allt är hållbart, upcyklat eller återvunnet och medvetet övervägt.
Giovanni var så noggrann med att välja partners. Till slut skickade han ut en presentation av vad detta projekt skulle vara. Vi fick stolarna från ett företag som heter Wilkhahn — dessa otroliga hållbara arbetsstolar. Vi arbetar med ett företag som heter Acqua Chiarella, från Como, som förser oss med vatten. Tamu försåg oss med vin. Det finns många av dessa italienskbaserade företag — och några utanför Italien — som har anpassade principer.
Edward Buchanan firar The Situation med branschgäster.
Foto: Marzio Villa
Vogue: Men det är fortfarande självfinansierat?
Tusen procent. Det finns inga medel som existerar för detta. Detta var viktigt för mig eftersom jag ville att det skulle baseras enbart på idén att vi, som svarta och bruna människor, ekonomiskt och holistiskt kan stödja växande företag som behöver existera i det italienska utrymmet.
Vogue: Inom det italienska utrymmet, finns det nyanser du kommer att fokusera på i din vägledning för svarta och bruna kreativa som skalar sina företag?
Jag avser att driva på oberoende. I början hade jag privilegiet att börja ett jobb [designdirektör på Bottega Veneta] som var större än livet som en svart amerikan med ett glänsande blått pass — utan att veta vad som skulle hända. När jag senare blev oberoende kom möjligheterna bara inte till mig. Jag var tvungen att skapa det från grunden.
Många kreativa har drömmar. Unga kreativa som arbetar i detta utrymme drömmer om att arbeta för stora företag eller komma in som praktikant. Det händer fortfarande bara inte. Dessa missgynnade communities sållas inte in i företag. Jag tror att om jag — och många andra som kommer att samarbeta med mig om detta — har den erfarenheten och kunskapen att veta hur systemet är, kan vi visa dem hur man skyddar sig själv och bygger något som potentiellt kan vara ens brödföda.
Det är viktigt att förstå vad oberoende är, i motsats till att tro att man måste arbeta inom en annan struktur.
Gäster välkomnar det nya milanesiska navet för svarta, bruna och underrepresenterade kreativa utövare.
Foto: Marzio Villa
Vogue: På tal om mentorskap och vägledning, din historia börjar med människor som Gordon Henderson, den första svarta designern att vinna ett CFDA Award.
Absolut. Det intressanta med Gordon är att jag inte visste styrkan och kraften i att ha en mentor som liknade mig. Det var det konstigaste. Jag visste bara att jag hade denna mycket begåvade designer framför mig som verkligen tog hand om mig. Han sade: 'Nej, Edward, du måste gå och hitta vackrare knappar,' eller 'Du måste göra det på detta sätt.' När jag började intervjua placerade han mig framför Calvin Klein och Donna Karan. Jag kunde ge honom fullt förtroende eftersom jag såg en spegling av mig själv i honom. Vikten av att se individer framför sig som existerar inom ett system är enorm: Andre Walker, Byron Lars — det finns många som kom före mig.
I de tidiga stadierna av Parsons fanns det mycket få svarta och bruna designers som arbetade på Seventh Avenue. Det var en riktig utmaning för mig. Jag har alltid vetat att jag så småningom ville vara i position att göra samma sak.
Vogue: Vad är ditt femåriga framgångsmått för The Situation?
Tja, framgången för vad jag gör beror på framgången för individerna. Måttet för mig är inte ett finansiellt mått; det är inte ett pris som jag vill ta emot. Jag vill bara se dessa kreativa kunna existera och ha ben att stå på inom de verksamheter och praktiker de vill skapa medan de är exakt den individ de är. Jag är taggad på det. Det är jag verkligen. Jag är redo.
Vanliga frågor
Vanliga frågor bakom Edward Buchanans nav för svarta kreativa
1 Vad ligger bakom Edward Buchanans nav för svarta kreativa
Det är en onlinegemenskap och resursplattform grundad av modedesignern Edward Buchanan för att stödja, koppla samman och främja svarta kreativa inom mode, konst, design och relaterade områden
2 Vem är Edward Buchanan
Han är en amerikansk modedesigner känd för sitt stickade arbete med varumärken som Bottega Veneta och sitt eget märke Sansovino 6. Han är också en långvarig förespråkare för svart talang inom modebranschen
3 Vem kan gå med i navet
Det riktar sig till svarta kreativa — designers, konstnärer, fotografer, stylister, skribenter och studenter — men allierade och supportrar kan ofta följa med eller delta i offentliga evenemang
4 Är det gratis att gå med
Många resurser och gemenskapsutrymmen är gratis. Vissa evenemang, workshops eller mentorsprogram kan ha avgifter eller kräva ansökningar, så kontrollera varje erbjudande
5 Vad kan jag faktiskt göra inne i navet
Du kan nätverka med andra kreativa, hitta mentorskap och jobbleads, gå med i workshops, visa upp ditt arbete och få tillgång till branschråd och resurser
6 Varför skapades detta nav
För att adressera bristen på tillgång, synlighet och mentorskap som svarta kreativa ofta möter i kreativa branscher och för att bygga en stödjande gemenskap där de kan växa
7 Hur skiljer det sig från andra kreativa nätverk
Det centrerar specifikt svarta kreativa med fokus på mode och design, och det backas av en etablerad branschfigur som öppnar dörrar och delar med sig av verklig erfarenhet
8 Hur går jag med
Besök navets officiella webbplats eller sociala mediesidor, leta efter en registrerings- eller medlemslänk och följ instruktionerna. Vissa delar kan bara kräva att du skapar ett gratis konto
9 Behöver jag yrkeserfarenhet för att delta
Nej. Nybörjare, studenter och självlärda kreativa är välkomna. Det finns resurser för människor i olika karriärstadier
10 Vilka är de främsta fördelarna med att gå med
Tillgång till ett stödjande nätverk, mentorskap, karriärmöjligheter, synlighet för ditt arbete och praktisk kunskap du kanske inte får någon annanstans
11 Kan jag marknadsföra mitt eget arbete eller företag
Ja, inom gemenskapens riktlinjer. Många nav har dedikerade utrymmen för att dela projekt, portföljer och möjligheter
12 Finns det mentorsmöjligheter
Ja. Navet kopplar samman